Chapitre 186
« Ah ! Allez ! Je suis en pleine crise existentielle ! »
Je me retournai et lançai un sort droit sur la grosse main posée sur mon épaule.
« Q-quoi… Aaaah ! »
Boum !
Les voyous, qui empestaient l’alcool, furent projetés dans les airs et s’écrasèrent la tête la première sur le tas de bagages empilés dans la ruelle.
Oups. Il ne fallait pas que les gens remarquent que j’étais une mage.
Il était donc enfin temps de me servir de l’arc décoratif attaché à mon dos.
« Outil magique, feu ! »
Je récitai le nom de la technique à toute vitesse et décochai négligemment une flèche.
La flèche tordue plongea d’abord dans tous les sens, puis se redressa dès que je la tirai avec ma magie et fila vers les vauriens.
« Aaaah ! »
Mais je n’avais pas envie de voir du sang.
Fiiiiou… Stop.
« Ha… ha… Qu’est-ce que tu es ? C’est quoi, ce bordel ? »
« C’est plutôt à moi de vous demander qui vous êtes. »
Vous me suiviez en douce depuis tout à l’heure.
« Je suis vraiment de mauvaise humeur, vous savez ? Ici, ce n’est pas la capitale, alors j’ai un peu envie de faire jouer mon autorité. J’ai un peu envie de passer mes nerfs sur le premier venu. »
À mesure que mon corps grandissait, le réceptacle qui contenait ma magie en moi s’était lui aussi un peu agrandi.
J’avais donc un peu plus de magie qu’avant. Et comme j’avais déjà pris l’habitude de l’économiser, de la réutiliser et d’en tirer jusqu’à la dernière goutte, la vie me souriait plutôt ces derniers temps.
Autrement dit…
Je pouvais très bien me défendre toute seule, maintenant.
« Qu’est-ce qu’il raconte, ce nabot haut comme trois pommes… Hé, debout ! Allez me chercher… Aaaah ! »
« Hiyah ! »
Bon, malgré tout mon entraînement impitoyable, je n’étais toujours pas devenue le genre de chevalière qui réglait tout à coups de muscles…
Quand je tirai sur la corde vide de l’arc, des flèches bleues jaillirent et s’abattirent autour des hommes comme une averse soudaine.
Quelques grosses flèches à ventouse apparurent aussi et se collèrent à leur front — pop, pop, pop. J’y avais gravé des cercles magiques brouillant la mémoire : ils ne se souviendraient probablement de rien, ni de ce qui s’était passé avant ni de ce qui suivrait. ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici)
Bon sang… C’est à cause du festival ? Toutes sortes de nuisibles sortent de leur trou.
Je m’époussetai les mains et donnai un petit coup de pied aux hommes encore étourdis.
Rentrons pour l’instant, plutôt que de donner mal à la tête à papa.
Mais à bien y réfléchir, est-ce que je ne devrais pas ligoter ces voyous avant ? Et s’ils se réveillaient et se remettaient à me poursuivre ?
Alors que je réfléchissais sur place, j’entendis avec soulagement quelqu’un accourir au bout de la ruelle.
« On dirait les chevaliers de la garde municipale. Ouf, tant mieux. Messieurs les voyous, c’est sûrement inutile de vous le dire, mais vous devriez tous rentrer dans le droit chemin, d’accord ? »
Au moment où j’allais prendre la fuite…
Une brusque rafale traversa l’étroite ruelle et emporta la grande capuche qui ne tenait déjà plus que par un fil sur ma tête.
« Ah… ma capuche… ! »
Les autres chevaliers ne devaient surtout pas voir mon visage !
Je tendis la main vers le bord de ma capuche, paniquée et sentant déjà que c’était fichu, puis me détournai vivement des gardes qui arrivaient…
« Si tu voulais cacher ton identité… »
Une grande main solide s’abattit derrière moi et me plaqua la tête, capuche comprise.
« … tu aurais aussi dû cacher ta magie. »
« … ! »
« Mais ça ne change rien pour moi. »
Tout mon corps se raidit.
Une présence fraîche déferla sur moi comme une vague. À l’instant où je sentis cette magie, toutes les cellules de mon corps semblèrent se mettre au garde-à-vous.
La première chose que je remarquai fut la chaleur de la main posée sur le sommet de ma tête.
Puis cette odeur familière, fraîche et pure comme une forêt, mêlée à une légère senteur de fer et de cuir qui, elle, ne m’était pas familière.
Et enfin, contre mon dos, la sensation ferme et rassurante d’un corps solidement campé.
Boum. Boum.
À qui était ce battement de cœur ?
« … K-Kal ? »
« Pendant une seconde, comme toujours, j’ai cru que je rêvais… »
Sa voix rauque glissa dans mes sens aiguisés. Son souffle chaud effleura mon oreille, et les fins poils de ma peau se hérissèrent.
Je me retournai lentement.
« Kalid… c’est vraiment toi ? »
« Oui. »
Et je sursautai.
« Ton visage… »
« Mon visage ? »
Il inclina le menton en nouant soigneusement les cordons de ma cape.
« Pourquoi ton visage est-il si haut ? »
Mais qu’est-ce que c’était que cette taille ? Cette stature ?
Alors, qui était la personne de tout à l’heure ?
« Qu’est-ce que tu racontes, alors que tu viens juste de me voir ? »
Kalid esquissa un sourire, un œil plissé. Son regard parcourut mon visage avec une attention presque obsessionnelle.
Ses traits n’avaient plus rien qui évoquât un garçon.
Son nez était aussi fin que s’il avait été sculpté, et le coin de ses yeux remontait, avec cette nonchalance qui lui était propre. Mais les deux grains de beauté sous ses yeux dégageaient désormais une tout autre aura.
Qu-Qu’est-ce que…
Toujours incapable de cacher ma confusion, je finis par comprendre. Mes joues s’empourprèrent toutes seules.
Alors, qu’est-ce que j’avais exactement mal compris ?
Papa… pourquoi répandre des rumeurs malveillantes… ?
Très bien.
Une fois rentrée, je ferais un massage à papa.
Je mettrais toute ma dévotion filiale à l’œuvre en lui pétrissant le dos et les épaules très, très fort.
Tandis que j’élaborais avec sérieux mon ambitieux plan de fille dévouée, Kalid, qui remettait mes cheveux en désordre, sembla soudain se souvenir de quelque chose et me demanda :
« Ruby, au fait… qu’est-ce que tu fais ici ? Avec qui es-tu venue… »
« Poussez-vous, poussez-vous ! Où sont les criminels ?! »
À cet instant, les véritables chevaliers de la garde municipale déboulèrent dans la ruelle.
« Beuh, qu’est-ce qu’ils sont bruyants. »
Le vacarme était tel que les voyous, qui avaient brièvement perdu connaissance après avoir été ballottés dans tous les sens, commencèrent à remuer.
« C’est quoi, ce bordel ? Pourquoi suis-je ligoté ?! »
« I-il y avait une bête magique incroyable ! Je crois qu’une sorte de bébé bête magique a surgi ! »
Aaaah ! Réveillés, les hommes se remirent à s’agiter dans tous les sens.
Ils firent un tel raffut que les piles de marchandises à proximité vacillèrent et commencèrent à tomber les unes après les autres.
« Beuh, allons d’abord nous mettre à l’écart… »
À cet instant, l’une des caisses en bois empilées tout en haut bascula droit sur moi.
Heureusement, je la vis arriver. J’allais déplacer ma magie en toute hâte quand…
« Ruby ! »
Quelqu’un m’attira brusquement dans ses bras.
« … ! »
Puis un bruit d’impact particulièrement inquiétant retentit.
« Hé ! Qu’est-ce que tu fais ?! »
J’eus un choc si violent que j’en faillis mourir et repoussai l’épaule de Kalid, affolée. Il avait encaissé le coup à ma place en me serrant fort contre lui. Et puis, c’était quoi, cette épaule ? Il ne portait pas d’armure, si ?
« Mais pourquoi tu es resté là à prendre le coup ?! »
« Tu n’as rien ? »
« C’est vraiment ça que tu me demandes, maintenant ? »
À ma réponse outrée, Kalid poussa simplement un long soupir, comme si de rien n’était. Puis il se pencha légèrement et épousseta mes vêtements.
À nos pieds, la caisse qui avait frappé son omoplate gisait en morceaux.
« Hé, hé, laisse-moi voir. Montre-moi. Franchement ! Pourquoi tu t’es interposé comme ça ?! »
J’aurais pu utiliser ma magie !
Kalid m’adressa alors un sourire gêné.
« Mon corps a bougé avant que j’aie le temps d’y penser. »
Toute ma force me quitta d’un coup. Vraiment, certaines choses n’avaient pas changé.
« Franchement… je ne peux même pas t’en vouloir comme ça ! »
« M’en vouloir… pourquoi ? »
« Tu es parti en laissant seulement un mot, et tu n’es pas revenu pendant deux longues années. J’allais d’abord te demander des explications, moi. »
Et après, j’allais aussi te cuisiner un peu pour savoir si tu étais plus proche de la princesse que de moi, maintenant !
« Donc, tu comptais m’en vouloir. »
« À ton avis ? J’allais te donner un coup de pied dans le tibia et refuser de te parler pendant trois jours. »
« … »
Kalid me fixa un instant en silence, puis fronça soudain les sourcils.
« Ruby, je suis blessé. »
« Quoi ? Où ça ?! »
« Là. L’endroit où la caisse m’a frappé me pique un peu. »
Je soulevai vite le bord de son immense cape pour regarder dessous, puis penchai la tête.
« Hein ? Si tu as reçu un coup, pourquoi ça te pique ? »
« Ah… en fait, ça me chatouille. »
« … ? »
Je plissai les yeux, soupçonneuse. Kalid détourna le regard et tourna discrètement la tête.
« Monsieur Kalid ! »
À cet instant, les chevaliers de la garde municipale, qui s’étaient frayé bruyamment un chemin dans la ruelle, s’approchèrent. Entre-temps, les hommes qui m’avaient attaquée avaient tous été solidement ligotés.
« En voyant votre cape, je me suis demandé si c’était vous, monsieur Kalid ! Ce fut un honneur de m’entraîner avec vous ce matin ! Mais… c’est vous qui vous êtes occupé de ces hommes ? »
Le chevalier qui semblait être le plus haut gradé accourut et s’adressa à lui avec respect.
Par réflexe, je refermai ma capuche et me détournai, tandis que Kalid se plaça aussitôt devant moi pour me protéger.
« Ils l’ont suivie, menacée, agressée et dépouillée. Ils ont aussi tenté de l’enlever et de la tuer. »
Sa voix grave résonna dans la ruelle.
Les voyous qui écoutaient non loin se mirent aussitôt à protester, comme s’ils avaient été victimes d’une injustice.
« Quoiiii ? Nous ? C’est une petite bête magique qui nous a attaqués ! »
« La ferme, bande de délinquants ! »
Clac. Un autre chevalier les frappa, et ils finirent par se taire… mais juste un instant.
« Quelle bête magique ? Il y a des témoins qui vous ont vus la suivre ! »
Kalid jeta un coup d’œil alentour, puis rapprocha du pied les morceaux de la caisse brisée.
« Regardez. Une preuve d’agression et de tentative de meurtre. Ils ont voulu faire tomber une caisse de cette taille sur une personne aussi petite et adorable. Si ce n’est pas une tentative de meurtre, alors qu’est-ce que c’est ? »
« C’est faux ! C’est pas vrai ! Je vous dis qu’une petite bête magique nous a foncé dessus en rugissant ! »
« La ferme, bande de délinquants ! »
On finit par leur fourrer des bâillons dans la bouche.
Le sort qui avait brouillé leur mémoire les rendait vraiment furieux, mais ce n’était pas mon problème.
« Nous allons les punir comme il se doit, en fonction de la gravité de leurs crimes. Mais… la victime est-elle indemne ? »
Le chevalier de la garde tendit le cou pour essayer de me voir derrière Kalid. D’autres regards se tournèrent vers moi, et je crus que mon identité allait être révélée quand…
« Ah ! »
Mon petit corps rétréci quitta soudain le sol.
Kalid m’avait soulevée d’un seul geste pour me cacher.