Chapitre 185
C’était parce que Khalid — qui se tenait très loin — venait soudain d’enlacer la princesse comme pour la serrer contre lui, avant de lui rabattre doucement la capuche sur la tête.
Doucement !
Comme un cafard qui repère un humain, je me repliai à toute vitesse derrière le décor et me cachai de nouveau.
Boum, boum.
Mon cœur s’emballait.
Et ce n’était pas tout. À peine la princesse avait-elle fait mine d’avancer que Kal s’était aussitôt baissé pour lui nouer soigneusement son lacet.
Et c’était tout ?
Pas du tout.
Quand le vent emporta le mouchoir de la princesse, il se hâta de le ramasser pour elle…
Il lui enroula son écharpe autour du cou, vérifia si ses vêtements étaient assez chauds, et alla même jusqu’à porter son petit sac à main…
De là où je me tenais, je sentais son agitation. Il avait l’air complètement désemparé, comme un chiot anxieux qui avait besoin de faire pipi.
Mon Dieu…
Je l’avais envoyé chercher la stèle.
Et il était revenu en domestique…
Le vacarme de la foule sembla peu à peu s’éloigner.
*****
« Il y a un concours de bras de fer, là-bas. Allons-y. Je dois m’inscrire tout de suite.
Sebelena lança cette proposition avec enthousiasme.
Son accompagnateur et garde du corps, Nova, en fut horrifié.
« P-p-princesse ! Pas participer : regarder ! Et votre lacet est défait ! Je vous en prie, un peu de dignité !
« Oh là là. Noue-le-moi, Nova.
« Oui, princesse.
Nova s’empressa de s’accroupir et de lui nouer soigneusement le lacet en un joli nœud.
Avec ses cheveux bleu foncé, il était le seul accompagnateur proche de la princesse, celui qu’elle avait emmené avec elle depuis Iosia.
« Pfiou.
Après avoir regardé Nova s’affairer autour d’elle, Sebelena tourna légèrement les yeux vers l’arrière.
Un homme aux cheveux presque de la même couleur que Nova se tenait là, toujours aussi impassible ; pourtant, côté caractère, visage et carrure, il était son exact opposé.
Le visage acéré qui apparaissait sous sa capuche était si parfait qu’on aurait dit une peinture. Il avait dit s’être entraîné depuis l’aube et, peut-être parce que ses cheveux étaient si soigneusement rejetés en arrière, ses sourcils sombres et son nez finement dessiné ressortaient davantage encore.
Se disant qu’il était bien trop beau pour son propre bien, Sebelena s’adressa à lui d’un ton léger.
« Sir Khalid, quelque chose vous tracasse depuis tout à l’heure ?
L’homme, qui semblait étrangement aux aguets, répondit à voix basse.
« … Je sens des regards sur moi.
« Des regards ? Ne me dites pas… un ennemi ?
« Pas exactement.
« Pas exactement ?
« C’est plutôt… comme des démangeaisons.
« C’est quoi, cette réponse ?
Cet homme était-il vraiment capable de plaisanter ?
Sebelena échangea un regard avec Nova et scruta les environs, mais rien ne lui parut suspect.
Se disant qu’il était sans doute sur ses gardes à cause de la foule, elle se remit en marche.
Quand elle remarqua que personne ne la suivait, elle se retourna et vit le chevalier obstiné, les bras croisés, qui la regardait de haut, de biais.
« Combien de temps comptez-vous encore jouer la comédie ?
« Oh, franchement. Vous n’êtes pas drôle.
« Vous avez dit vouloir échapper aux yeux et aux oreilles du roi, et c’est pour cela que vous êtes venue jusqu’ici. Alors ne serait-il pas temps d’aller droit au but et de sauver votre peau ?
Sa voix grave ne trahissait jamais la hâte. Elle était seulement lente et monocorde. Même sa main qui effleurait son épée avait ce même calme.
« Le Royaume magique bouge à nouveau. Vous allez encore les laisser l’emmener ?
Khalid se rappela la conversation qu’il avait eue avec Sebelena l’autre soir.
Une femme suspecte qui connaissait l’identité de Rubian.
Il avait failli la tuer sur-le-champ, mais les paroles suivantes de Sebelena l’en avaient empêché.
« Il y a sept ans, une femme a franchi la frontière de Babilon et s’est effondrée dans les forêts d’Iosia. Elle semblait déjà à moitié morte, comme si elle allait rendre son dernier souffle d’un instant à l’autre. Mais elle avait un nom très étrange.
« ……
« « La deuxième. »
« ……
« Comment peut-on appeler quelqu’un comme ça ? C’est ridicule, non ?
Avant mon départ, Ruby avait dit qu’elle ne parvenait plus à contacter la deuxième.
Khalid se rappela Rubian, qui tripotait nerveusement le papier magique en marmonnant pour elle-même.
Alors Sebelena était-elle une femme envoyée par la deuxième ?
« Détendez un peu votre visage. Nous avons la même chose à protéger. En ce sens… nous sommes alliés.
« Quel est votre objectif ?
« Je ne peux pas vous le dire ici. Éloignons-nous d’abord de ce cortège et parlons.
C’était pour cela qu’ils s’étaient retrouvés à ce festival absurde.
« Très bien. J’ai entendu dire qu’il y avait une auberge bondée dans le coin. Nous parlerons là-bas.
« Un endroit bondé ?
« Pour cacher un arbre, on le met dans une forêt. Pour couvrir des voix, on va là où les gens sont entassés.
« ……
« Et je veux goûter la bière de Babilon.
Sebelena ricana.
Khalid ravala un soupir et se remit en marche. À un moment, elle avait déjà chapardé un fruit sur un étal et le mangeait.
Alors qu’elle s’apprêtait à essuyer le jus sur sa main, une bourrasque lui arracha soudain son mouchoir.
« Princesseee !
Nova bondit, ramassa le mouchoir, le plia en forme de rose et le glissa dans sa poche.
Au même instant, Khalid releva brusquement la tête.
Une intention meurtrière !
D’où venait-elle ?
Et ce n’était pas tout.
« Nova, donne-moi mon écharpe. Les gens n’arrêtent pas de regarder mon tatouage. Ils doivent être assez conservateurs, ici.
« Ah ! Oui, princesse. Tout de suite.
Tandis que Nova dissimulait le tatouage traditionnel du village forestier, sur le cou de la princesse, et nouait les attaches de son manteau…
Une intention meurtrière !
Khalid tourna la tête dans tous les sens, encore et encore.
« Nova. Pourquoi es-tu si faible ? Porte mon sac.
« Rha… Qu’est-ce que vous avez mis dedans, aujourd’hui… ?
« Des pierres. J’ai grandi dans la forêt, après tout. Il faut bien que je fasse de la musculation.
De nouveau, une intention meurtrière !
En regardant Nova avancer en titubant, le bras presque arraché de son épaule, Sebelena sourit de toutes ses dents.
« Mais qu’est-ce qui ne va pas chez sir Khalid ? Il se comporte comme un chiot qui a besoin de faire pipi.
« Qui sait ? Peut-être que c’est vraiment le cas.
« Hum. Soyons indulgents. Même s’il disparaît tout à coup.
« Oui, princesse.
Bien sûr, Khalid n’entendit rien de tout cela. Toute son attention était fixée ailleurs.
Une intention meurtrière ? Quelque chose d’aussi insignifiant et aussi grossier ?
Non, ce n’était pas ça, c’était…
À cet instant, une agitation éclata sur un côté de la rue. Le regard de Khalid se tourna vers elle comme attiré par un aimant.
« Oh, encore ces brutes.
« Ils boivent en plein jour, et maintenant ça… Tss, tss. Ils gâchent toute l’ambiance du festival.
Au bout de la rue se dressait une petite statue. À côté, une ruelle étroite et sombre.
Trois ou quatre hommes à l’allure brutale titubaient, poussant un jeune chevalier de petite taille dans la ruelle…
« J’ai entendu dire qu’ils avaient déjà presque battu quelqu’un à mort la dernière fois, qu’ils avaient été sévèrement punis, puis relâchés aussitôt. Certaines personnes ne changent donc jamais, même quand on les répare et les remet en circulation.
« Beurk, c’est dégoûtant. On fait quoi ?
« On dirait qu’un chevalier itinérant a eu la malchance de croiser leur chemin. On a déjà prévenu les gardes de la ville, alors attendons. Ah, des clients ! Par ici, je vous prie !
Les marchands accueillirent Sebelena avec entrain.
« Ouah, c’est une épice traditionnelle de Babilon ?
« Vous devez venir de l’étranger ! Tout à fait, tout à fait !
« Sir Khalid, ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt), laquelle vous semble la plus belle ? Hein ?
Sebelena se retourna et cligna des yeux.
« Où est-il passé ?
À cet instant précis, son regard croisa celui de Nova, et ils poussèrent tous deux un soupir identique, chargé de pitié.
Ah. Il devait vraiment être pressé…
*****
Mon Dieu… !
J’étais submergée par le sentiment d’avoir été trahie.
« Hé, la naine.
Il lui remettait sa capuche, l’aidait à se déshabiller, il en faisait beaucoup trop !
Est-ce qu’il avait déjà fait ça pour moi ? Hein ? Sérieusement ? Quand ? Je ne me souviens de rien !
L’image de Khalid et de la princesse, vus de dos tout à l’heure, continuait de me traverser l’esprit.
« Bon sang…
Je fis la moue et donnai un coup de pied dans le sol. J’avais cessé d’épier derrière le décor pour m’aventurer dans la ruelle.
Pourquoi est-ce que je me sentais aussi mal ?
Cette émotion qui m’envahissait… qu’est-ce que c’était ? De la trahison ?
« Hé. Les gars t’appellent, minus.
Je devais être vraiment trop avide. Peut-être que j’étais du genre possessive.
Ma famille m’avait déjà assez gâtée comme ça, et voilà que j’attendais aussi de mon ami qu’il me suive partout et me chouchoute de la même façon ?
« Voilà ce qui arrive quand on est trop gâtée.
« Non mais quoi, bordel ? Cette gamine nous ignore depuis tout à l’heure !
« C’est peut-être pour ça qu’il y a autant de problèmes de fils à papa.
J’étais en train de me demander si je devais retirer « le Troisième » du nom de mon cheval.
« Hé, attrapez-la !
Finalement, l’un des voyous qui me suivait depuis un moment m’empoigna par l’épaule.