Chapitre 182
Le lendemain.
Une dose du remède du Nord de Borbel, et me voilà ressuscitée en pleine forme !
« Ha, ha ! »
Sentant la force envahir tout mon corps, je fis plusieurs fois le tour du terrain d’entraînement, pour la première fois depuis longtemps.
Papa n’avait pas eu l’air ravi, mais heureusement, Borbel et maman l’avaient convaincu qu’un peu d’exercice raisonnable m’était également nécessaire.
Je peux maintenant faire le tour du grand terrain d’entraînement sans difficulté !
« Mouahahaha ! »
Le visage rayonnant et frais, je m’essuyai le front.
Au loin, grand-père et Liam se livraient à une bataille acharnée, chacun soutenant que sa boisson nutritive était meilleure que celle de l’autre.
« Princesse ! »
Je tournai brusquement la tête.
Cette façon de m’appeler !
Au loin, Allen — un cache-œil sur l’un des yeux — m’aperçut et accourut. À en juger par le fait qu’il n’avait même pas encore quitté ses vêtements féminins, il semblait s’être rendu directement au domaine ducal dès son arrivée dans la capitale.
« Oncle Alleeeen ! Ça fait si longtemps ! »
Ravie, je courus droit vers lui, mais Allen s’arrêta net dès qu’il me vit arriver.
« Je ne suis pas ton oncle… »
« Hein ? »
« Je ne suis pas marié. Je n’ai même pas de petite amie. Je n’en ai jamais eu et je n’en aurai probablement jamais… pff. »
« Monsieur ? Qui vous a donc blessé à ce point au cœur ? »
Allen s’apprêtait à cracher de dégoût, mais, en me voyant, ravala ses paroles.
« Non ! Essayez donc de passer un mois avec ce petit morveux grossier et arrogant, qui n’a pas un gramme de délicatesse ! On revient de là comme une poupée de papier toute molle ! »
« Khal… »
Je répétai le nom machinalement.
« Khalid arrive quand ?! »
« Ah, eh bien… dans trois ou quatre jours, je dirais. Je suis parti en avance parce qu’on me harcelait tellement. »
Allen se gratta l’arrière de la tête, l’air épuisé, puis ajouta :
« Vous savez que le Roi de Casalia et la princesse sont en visite dans l’Empire de Babylone, n’est-ce pas ? Il les escorte sans doute pour les raccompagner, en rentrant. »
« Oh. Je vois. »
Je hochai lentement la tête, tandis que l’information faisait son chemin. Comme l’itinéraire coïncidait de toute façon, je supposai que Casalia avait dû en faire la demande en premier.
Mais tout de même, la princesse de Casalia ?
Celle dont on disait qu’elle avait disparu dans le chaos de la guerre, avant d’être retrouvée ?
« On dirait que la famille royale de Casalia l’apprécie énormément. »
« Oh. »
« Le roi a même envoyé un messager personnel… Il avait l’air bien décidé à l’attirer coûte que coûte auprès de la famille royale. »
Allen eut un petit rire désinvolte et replia ses doigts l’un après l’autre.
« Un titre, des terres, une récompense en argent. Ils l’appâtaient avec un talent digne de vrais professionnels. »
« Mais Khal n’a pas l’air de se soucier de ce genre de choses. Il dirait juste que c’est une corvée. »
Je ris, les sourcils légèrement froncés.
Je m’attendais à ce qu’il soit d’accord avec moi, mais Allen croisa plutôt les bras et me dévisagea d’un air étrange.
« Hm. Mais on ne sait jamais. Qui peut dire ce qui lui passera par la tête pendant le voyage de retour, cette fois-ci ? »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« La princesse de Casalia. »
Il me fixa droit dans les yeux, puis ajouta :
« J’ai entendu dire qu’elle a à peu près votre âge, mademoiselle. Et apparemment, elle est d’une beauté à couper le souffle. »
« … Et alors ? »
Quel rapport avec notre conversation ?
Allen baissa la voix et se pencha vers moi pour me souffler, soudain très sérieux :
« Vous savez, mademoiselle, les hommes sont comme ça. Quand ils aiment quelqu’un, ils veulent se montrer sous leur meilleur jour à tous points de vue. »
Quelqu’un qu’il aime… ?
« Bon, réfléchissons. Qu’est-ce qui manque à ce morveux ? Le visage, la taille, la carrure, l’intelligence, le talent… il a tout ça. Alors, qu’est-ce qui lui manque ? »
« … J’ai entendu dire qu’il n’était pas si grand que ça… Ah. Une personnalité convenable ? »
« Vous êtes bien trop intelligente. »
Allen leva les deux pouces et les agita avec enthousiasme.
« Bref, c’est tout à fait vrai aussi, mais objectivement ? Le pouvoir. Le statut. »
« Pourquoi Khalid aurait-il besoin d’un statut ? »
C’est un chevalier de la Maison Zebbert.
« Allons donc. Si la personne qu’il aime est une dame de haute naissance, il se dira naturellement qu’il doit au moins atteindre un rang qui ne le fera pas rougir de honte. »
Quelqu’un qu’il aime…
Je clignai des yeux, interdite.
« Alors, en ce moment… attends. »
Ma gorge se serrait sans raison apparente.
Qu’est-ce qui m’arrivait ?
Est-ce que je n’étais pas encore tout à fait remise ?
Et pourquoi mon cœur battait-il si vite ?
« … Vous voulez dire que Khalid pourrait accepter un titre à Casalia ? »
« Peut-être ? »
« … Parce qu’il va tomber amoureux d’une belle princesse pendant le voyage de retour ? »
Les lèvres d’Allen s’étirèrent en un sourire crispé, mais il ne put retenir son rire.
Bien sûr, comme je restais là, hébétée, les yeux rivés au sol, je ne remarquai rien.
« Dans la vie, il faut s’attendre à toutes sortes d’imprévus, mademoiselle. »
« … »
Un vent d’hiver mordant balaya le terrain d’entraînement.
Comme s’il m’avait brusquement tirée de ma torpeur, je relevai la tête.
« Il… »
Je ne savais pas pourquoi.
« Où avez-vous dit qu’il se trouvait, en ce moment ? »
Pour une raison qui m’échappait, je sentais que je devais le voir tout de suite.
L’instant d’après, Rubian s’élança à toute vitesse.
En regardant sa silhouette s’éloigner et disparaître au loin, Allen laissa enfin éclater le rire qu’il retenait.
« Je n’ai jamais rien affirmé avec certitude, mademoiselle. »
Ni le sujet.
Ni le complément.
Petit morveux. Ta précieuse maîtresse choyée est en route.
Allen fredonna, satisfait, puis tourna brusquement la tête en sentant un frisson lui remonter l’échine.
« … »
Ah.
Ils étaient là.
Sur un côté du terrain d’entraînement se tenaient le vieux duc de Zebbert et le jeune maître Liam, tous deux le fusillant du regard.
« Bon, je vais revenir un au— »
« Attrape-le, grand petit avorton. »
« Oui. »
À partir de ce jour-là,
plus personne ne revit Allen.
*****
Tard dans la nuit, à l’avant-poste improvisé,
Khalid fronça les sourcils.
Qu’est-ce qu’elle fabriquait, à se donner des saignements de nez ?
Il examinait le message apporté par un oiseau messager.
Il venait d’Allen, qui était parti en avance pour la capitale.
On dirait qu’elle recommence à se surmener.
Que devait-il faire ?
Il voulait tout laisser tomber et partir la rejoindre.
Mais il ne le pouvait pas.
« Monsieur, le Royaume de Casalia vous demande de les escorter jusqu’à l’Empire de Babylone. Puisque vous rentrez vous aussi, il ne reste qu’à réorganiser le cortège et à reprendre la route. »
Voilà ce qu’avait dit le messager de Casalia, alors qu’il s’apprêtait à repartir après avoir achevé la campagne de répression.
Naturellement, Khalid avait bien l’intention d’ignorer complètement cette demande.
Mais l’emblème brodé sur l’uniforme de chevalier qu’il portait le retint.
L’emblème des chevaliers de Zebbert.
Tant qu’il porterait cet emblème # Nоvеlight #, il ne pouvait pas se comporter à sa guise comme un enfant.
Le duc lui donnerait probablement une pichenette sur le front en disant : « Qui t’a demandé de t’inquiéter pour ça ? »
Ce qui ne faisait qu’empirer les choses.
Peut-être que le simple fait d’entendre sa voix l’aiderait.
Par réflexe, il faillit se connecter à elle par la magie, puis s’arrêta juste à temps.
Rubian était dans la capitale.
Il ne voulait pas lui faire utiliser sa magie à la légère.
Et si elle était vraiment mal en point, encore moins.
De plus, sa magie avait tant gagné en puissance depuis le passé que Khalid se méfiait désormais un peu de l’entrelacer avec celle de Rubian.
S’il n’y prenait pas garde, il avait l’impression qu’elle risquait d’engloutir entièrement la sienne.
« … »
Khalid serra la lettre dans son poing et laissa échapper un soupir étouffé.
Autrefois, leurs magies s’entremêlaient comme des racines d’arbre.
À présent, il avait plutôt l’impression que la sienne s’accrochait à l’étroit courant de magie de Rubian et s’enroulait autour.
C’est exactement ce que ça donne.
En claquant la langue, il leva les yeux vers l’emblème du Royaume magique, apposé sur la carte accrochée au mur.
L’Arbre-Monde, autour duquel s’enroulait un dragon.
On disait que l’Arbre-Monde symbolisait la sagesse, et le dragon, la magie et la puissance.
Pour une raison ou une autre, cela ne fit qu’assombrir davantage son humeur.
À cet instant, une clochette tinta brièvement à l’extérieur de la tente.
Avant même qu’il ait pu leur dire d’entrer, le pan de la tente fut soulevé.
« Monsieur Khalid ? Vous vous reposez ? »
La voix féminine avait une belle résonance.
Khalid regarda sans comprendre la femme qui s’approchait de lui.
La princesse de Casalia, au teint légèrement hâlé et aux cheveux châtains roux ondulés.
C’était Sebelena.
« Une partie de cartes ? Vous savez jouer ? »
À chacun de ses pas, les ornements suspendus un peu partout sur ses vêtements tintaient doucement.
Vêtue d’habits qui ne pouvaient être plus royaux, la femme s’assit sans façon en face de Khalid.
Puis elle sortit un jeu de cartes — le genre dont les gens du peuple se servaient pour tuer le temps dans une taverne — et le mélangea avec légèreté.
« Ou bien avez-vous été élevé trop délicatement pour ce genre de jeu, monsieur le chevalier ? »
« Même si je sais jouer, je ne jouerai pas avec vous, Votre Altesse. »
« Oh là là, voilà donc que vous vous décidez enfin à parler. Pourquoi donc ? »
Au lieu de répondre, Khalid esquissa un faible sourire et baissa les yeux.
Il plia la lettre une fois, deux fois, puis une troisième, avec une lenteur calculée.
Après l’avoir soigneusement glissée dans sa poche intérieure, Khalid releva tout aussi lentement le regard et fixa Sebelena droit dans les yeux.
« Suis-je tenu de répondre à Votre Altesse ? »
Il avait vraiment de l’insolence pour quelqu’un qui s’adressait à une tête couronnée.
Si ce visage agaçant de beauté n’avait pas été le sien, elle l’aurait fait mettre à genoux depuis longtemps, songea Sebelena, amusée.
« Et si nous parlions de ça ? »
« … »
« Et si nous parlions de la benjamine de la Maison Zebbert ? »
L’atmosphère changea en un instant.
Sentant dans l’air une froideur acérée — comme s’il allait la dévorer sur place —, Sebelena poursuivit calmement :
« La septième du Roi mage. »
Sa main se referma lentement sur son épée.
Une magie bleue s’en dégagea.
L’emblème des chevaliers de Zebbert avait de l’importance, bien sûr.
Mais pas autant que Rubian, évidemment.
« Le Royaume magique est en mouvement. Allez-vous les laisser l’emmener de nouveau ? »
Ses yeux vert jungle flamboyèrent.