Chapitre 181
Non, pourquoi fallait-il aussi prévenir papa… ?
« Qu’est-ce qui s’est passé, au juste ? »
« Je vais bien… »
« J’ai entendu dire que tu avais eu un double saignement de nez en plein palais impérial. »
Hein ? La rumeur avait un peu exagéré ?
« … Qui a raconté ça ? Ça ne venait que d’une seule narine. Un peu. »
Je collai mon index contre mon pouce pour insister sur le « un peu », mais papa ne sembla pas en entendre un traître mot.
« Borbel. »
Quelque chose que papa portait sur son épaule s’écrasa au sol dans un bruit sourd. C’était Borbel, qui tenait une fourchette dans une main et une cuillère dans l’autre.
On aurait dit que Borbel mangeait un ragoût à la crème… Ça devait être bon.
Borbel se léchait encore les babines, savourant le goût qui lui restait en bouche. Il reprenait tout juste ses esprits et se redressait quand des sanglots retentirent tout près.
« Rubyyyyy ! »
Cette voix, c’était…
« Bouhouhou, Ruby, bouhouhou. Laissez-moi passer. Je veux voir ma petite sœur. Bouhouhou. »
« C’est quoi, ce grand gaillard qui pleure comme ça ? »
« On m’a dit que tu avais soudain craché du sang au palais impérial ! »
« … »
Quoi ?
« Comment ces rumeurs se répandent-elles, au juste ? »
« Bouhouhou. Borbel, sauvez ma petite sœur. Prenez tout mon sang et donnez-le à Ruby ! »
Il essayait vraiment de me tuer ?
Alors que maman tentait de retenir Boyd et le suppliait de se calmer…
BAM !
La porte vola hors de ses gonds.
Ma vision se brouilla.
Cette scène m’était étrangement familière.
Non, impossible.
« Petite naine ! Où est ma grande petite naine toute dodue ?! »
Dans votre nez, évidemment.
Je fixai, les yeux écarquillés, l’imposante silhouette qui avançait à grands pas vers moi.
« Grand-père ! Attends, tu n’étais pas censé arriver dans quelques jours ? »
Je lançai un regard interrogateur à papa. Ce fils indigne détourna aussitôt les yeux. Ah. Il avait retenu chaque détail du retour de maman, et pourtant…
Toujours aussi vigoureux, au point de s’en vanter même dans le Nord, le vieux duc se plia en deux et éclata de rire.
« Pahahaha ! Ma petite naine a donc fini par saigner le nez d’un prince ?! »
« … »
Qu’est-ce qu’on avait bien pu raconter à grand-père ?
Après un bon moment de chaos absolu,
Borbel m’examina sous toutes les coutures, puis posa un diagnostic tout ce qu’il y avait de plus banal : une simple fatigue. Il me prescrivit tout aussi banalement de me reposer suffisamment.
« Docteur Borbel, allez donc savourer votre ragoût à la crème… »
« Oui, oui, mademoiselle. Reposez-vous. Et dormez comme il faut. »
« D’accord. »
La porte se referma et papa poussa un long soupir.
« Tu vois ? Je t’avais dit que ce n’était rien… »
« Toi… »
Quelque chose dans son regard, étrangement raide, me fit tressaillir malgré moi. Je bougeai comme une marionnette de bois, prompte et obéissante, puis me glissai dans mon lit, ✧ NovеIight ✧ (source originale) bien au chaud sous les couvertures.
Boyd et Liam furent mis à la porte parce qu’ils m’empêchaient de me reposer. Grand-père, après avoir appris que celle qui avait saigné du nez, c’était moi et non un prince, parut profondément bouleversé, puis disparut quelque part avec maman pour préparer des plats nourrissants.
Et au bout du compte, je me retrouvai seule avec papa, qui avait l’air au moins un peu en colère…
« Qu’est-ce que tu fais la nuit au lieu de dormir pour accumuler autant de fatigue ? »
« Eh bien… Je perfectionnais des cercles magiques… »
« Et ? »
« Je dessinais des plans d’outils magiques, je lisais des livres de développement personnel, je répétais la pièce du festival universitaire, je m’inquiétais pour Khalid et j’interprétais des documents en langue ancienne, alors… »
« … »
« C’est comme ça que c’est arrivé… »
Papa poussa un nouveau soupir, encore plus long.
Sa gorge nouée remua plusieurs fois, comme s’il ravala toutes sortes d’émotions.
Puis, enfin, une main fraîche et ferme se posa sur mon front.
Sa voix grave était chargée d’émotions contradictoires.
« Je t’ai dit de grandir. Pas de t’épuiser à la tâche. »
« Je sais… »
« Pour l’instant, plus de recherches, plus d’études et plus de sorties. »
« Pas question. J’ai plein de choses à faire ! »
« Justement. C’est tout ce que tu as à faire qui est interdit. »
« Beuh… C’est de la triche. »
J’étais adulte, maintenant.
Plus une enfant.
Mais je m’arrêtai avant de le lui rétorquer.
Parce que je remarquai à quel point les cheveux et les vêtements de papa étaient en désordre.
Il était d’ordinaire plutôt décontracté, mais je ne l’avais jamais vu aussi négligé.
Il avait dû être bouleversé et se précipiter jusqu’ici.
Eh bien, c’était normal.
Si quelqu’un m’avait dit que papa saignait, j’aurais paniqué et couru jusqu’à lui, moi aussi.
En me disant que je ne pouvais pas inquiéter davantage ma famille, je fermai les yeux très fort.
« Si tu as sommeil, dors. Je vais t’apporter un médicament. »
J’enfouis mon nez dans la couverture et hochai la tête. Papa m’embrassa le front, puis s’éloigna.
La porte de la chambre se referma avec précaution. Enfin seule, j’ouvris lentement les yeux et fixai le plafond, l’esprit vide.
« Je t’ai dit de ne pas t’épuiser à la tâche. »
Je sais. Je le sais.
Alors pourquoi étais-je aussi anxieuse ?
J’avais l’impression que si je me détendais ne serait-ce qu’un peu…
quelque chose s’effondrerait avant même que je m’en rende compte.
Même quand je voulais dormir, le sommeil ne venait pas.
Alors je continuais simplement à faire ce que je faisais déjà pendant la journée.
« Delmon est mort. »
« Hein ? Sir Leon… qu’est-ce que vous avez dit ? »
« Delmon est mort pendant cette campagne de répression des bêtes magiques. »
Quand je fermai les yeux, cette voix tournoya dans ma tête, encore et encore, seul le nom changeant.
Liam est mort.
Boyd est mort pendant cette campagne de répression des bêtes magiques.
Votre Grâce…
Dame Rosetta…
le vieux duc…
Je me recroquevillai autant que possible sous la couverture, que j’enroulai autour de moi comme un cocon.
Mmgh.
J’inspirai inutilement par le nez, qui avait cessé de saigner depuis longtemps.
Mon moral s’enfonçait peu à peu.
J’allais bien le jour, quand j’étais entourée, mais la nuit, quand je me retrouvais seule, c’était toujours pire.
« Un terrier… »
Laissez-moi juste creuser un petit terrier, le temps d’une minute…
À bien y penser, dans ces moments-là, j’avais toujours un ami à mes côtés.
Celui qui m’écoutait en silence, avec son éternel air indifférent, même quand je n’arrivais pas à parler de certaines choses à ma famille.
C’était peut-être lui qu’il me fallait, là, tout de suite.
Reviens vite, espèce de petit chiot insolent.
Je crois que je suis un peu déprimée, là.
*****
Le royaume des mages, Arcadia.
Un beau roi aux longs cheveux argentés qui lui coulaient dans le dos était étendu sur son trône.
C’était le Roi mage, qui s’était retiré du monde pendant des années pour recouvrer la magie qu’il avait perdue.
Le palais royal, autrefois enveloppé d’un épais brouillard mystique, n’était plus qu’étouffé par une fumée noire et putride.
Des cris retentissaient sans fin au loin, tandis que des détonations magiques crépitaient, s’embrasaient puis s’éteignaient.
« La formule finale. »
L’homme parla d’une voix brûlante de colère.
Près de lui, le premier conseiller du Roi mage, vêtu des robes du palais royal, s’inclina.
« Avez-vous trouvé une piste concernant la formule finale ? »
« Nous l’étudions encore. Nous avons tout de même rapporté toutes les formules qui se trouvaient dans les ruines de Delcan. Alors, si vous pouviez patienter encore un peu… »
« La septième… Que fait ma fille, en ce moment ? Est-elle devenue adulte ? Son père devrait lui offrir un baiser pour la féliciter ! »
Le conseiller lissa les commissures de ses lèvres, qui s’étaient mises à tressaillir, puis répondit de nouveau avec politesse.
« Cela sera bientôt possible. »
« Et le roi de Casalia ? »
Le Roi mage posa la question presque convulsivement.
« Il coopère avec mesure tout en surveillant l’humeur de Babylon. N’ayez crainte. Ce sont eux qui ont besoin de magie, après tout. Ils n’oseraient jamais songer à nous trahir. »
Le conseiller esquissa un sourire mince.
« Tant que le roi de Casalia continuera à faire semblant de ne rien voir, il ne saura pas non plus que nos mages vont et viennent sur le continent. »
Les mages d’Arcadia avaient deux moyens de se rendre sur le continent.
Ils pouvaient soit embarquer sur un navire équipé d’outils magiques, soit emprunter un portail.
La plupart des mages choisissaient la seconde option.
Bien sûr, le portail ne s’activait pas sans que le mécanisme soit actionné depuis l’autre côté.
Autrement dit, il était impossible de l’ouvrir unilatéralement.
Toutes les nations, Babylon comprise, avaient naturellement fermé ces portails.
Et, Arcadia étant désormais dissimulé derrière des centaines de barrières, la voie maritime était elle aussi inutilisable.
Non pas que cela eût la moindre importance.
Les navires de recherche de Babylon rendaient cette voie impraticable, de toute façon.
Après mûre réflexion, le conseiller s’était adressé au roi de Casalia avant tout autre.
Casalia était un pays désertique, et son environnement hostile le rendait très dépendant des mages en poste et des outils magiques.
Le roi de Casalia avait déjà autorisé les recherches dans les ruines de Delcan.
Quand Babylon avait soumis la proposition de déclarer officiellement le Royaume magique ennemi de l’Alliance continentale,
Casalia, d’après les rapports, avait hésité et voté en faveur de la décision en dernier.
Une décision prise à contrecœur était toujours plus facile à faire annuler.
« Autorisez l’utilisation du portail de Casalia qui mène au continent. Sinon… notre roi dit qu’il tuera tous les mages en poste à Casalia. Naturellement, l’approvisionnement en outils magiques sera lui aussi interrompu. »
Il l’avait menacé de la façon la plus simple qui soit.
C’est ainsi que le Royaume magique s’était assuré une voie secrète vers le continent.
« J’ai appris que le roi de Casalia se rendait à Babylon, cette fois. »
« Ah… Babylon. »
Le Roi mage inspira longuement et se frotta le visage pâle.
« C’est là que se trouve ma fille. »
Il n’avait toujours pas renoncé à la septième.
« Oui. Irez-vous cette fois-ci ? »
À ces mots, le conseiller secoua fermement la tête.
« La même méthode fonctionnerait-elle encore ? La ramener de force… ça ne marchera plus. »
« Alors quoi ? »
« Une faiblesse… »
murmura le conseiller.
« Frappons l’enfant là où elle est la plus vulnérable, et faisons en sorte qu’elle vienne à vous de son plein gré. »
Pour la première fois, les yeux du Roi mage s’illuminèrent.
« Nous devrions d’abord demander à Casalia de surveiller ses déplacements, puis envoyer quelqu’un si nécessaire. Cependant… »
Le conseiller s’interrompit pour réfléchir, puis ajouta :
« Cette fois, envoyons quelqu’un dont elle ne connaît pas le visage… ni un mage du palais, ni un mage en poste. »
Le Roi mage l’attira dans ses bras et lui sourit avec ravissement.
Puis, on ne savait d’où, s’éleva la musique de danse des cérémonies de passage à l’âge adulte, et le Roi mage se mit à tournoyer encore et encore au rythme de la mélodie.