Chapitre 180
Léviathan écoutait le rapport de Leon dans le bâtiment des chevaliers.
Une nouvelle petite nuée de bêtes magiques était apparue.
« Cette fois, c’est dans le district de Heden, à l’est de la capitale. Yujen passait justement dans le coin, alors il s’y est rendu immédiatement. »
« Et il était déjà sur le chemin du retour… Il n’arrête pas de travailler. »
« Elles ne sont pas très nombreuses, alors ça ne devrait pas poser de problème. Donc… »
Leon, qui avait fait son rapport d’un ton direct et professionnel, marqua une légère hésitation à la fin. Léviathan comprit aussitôt ce qu’il voulait dire et eut un petit rire.
« Très bien. Je n’en parlerai pas à Ruby, sauf si c’est nécessaire. »
Leon hocha la tête, visiblement soulagé.
Depuis la mort de Delmon, parmi les chevaliers, Rubian s’inquiétait à l’excès, même à la moindre nouvelle de déploiement.
Les bêtes magiques se faisaient plus nombreuses. Et elles s’approchaient des habitations civiles.
Léviathan traça une nouvelle marque rouge sur la grande carte étalée sur la table.
Depuis quelque temps, les bêtes magiques apparaissaient de plus en plus souvent dans tout l’Empire. D’abord concentrées autour des villages du sud, elles avaient fini par atteindre la capitale sans que personne s’en rende compte.
Ces jours-ci, Zerlox était presque plus sûr que le reste.
C’était grâce à la barrière protectrice qui recouvrait tout Zerlox. Celle que Rubian avait créée et gravée dans la cloche de la tour de guet.
Quoi qu’il en soit, l’Empire avait renforcé ses garnisons et placé ses troupes au niveau d’alerte maximal, en prévision d’autres apparitions de bêtes magiques. Il y avait eu des pertes douloureuses, comme celle de Delmon, mais aucun incident véritablement catastrophique ne s’était encore produit.
Mais il était vrai qu’à cause de ça, nous avions dû retirer pas mal de troupes à la poursuite du Royaume magique…
Léviathan tapota le bureau de l’index.
J’ai l’impression que ces salauds de mages commencent enfin à s’activer et à comploter quelque chose.
Cette apparition irrégulière des bêtes magiques était-elle vraiment le fruit du hasard ?
Pour l’instant, ce n’était qu’un soupçon.
Ses yeux violets brillèrent.
« Et du côté du Royaume magique, quelle est la situation ? »
« Nous n’avons toujours détecté aucun mouvement notable. »
Un nouveau navire d’exploration devait bientôt prendre la mer en secret. Léviathan se demanda brièvement s’il devrait accompagner l’expédition.
« Et Allen ? »
« Il a dit qu’il reviendrait avant Khalid, alors j’imagine… qu’il ne devrait pas tarder. »
Puis Leon ajouta, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose :
« Ah, au fait, j’ai entendu dire que Khalid escorterait la famille royale de Casalia sur le chemin du retour. »
« Je vois déjà sa tête, comme s’il venait d’avaler un insecte. »
« Ils devraient arriver aux abords de la capitale dans quatre jours. Devrait-on leur envoyer des renforts ? Ce sont des invités d’État, alors je me suis dit qu’il vaudrait peut-être mieux leur offrir une escorte plus digne de ce nom. »
Devant cette explication étrangement alambiquée, Léviathan eut un petit rire.
« Tu peux simplement dire que tu veux que ce gamin se repose un peu. »
« Ce n’est pas ça. »
Leon se gratta l’arrière de la tête, gêné.
Comme il avait grandi au milieu des chevaliers, qui l’avaient trimballé depuis son enfance, tous le traitaient comme un petit frère insolent, tout en faisant semblant de rien.
J’espère que la formule que Khalid rapportera sera la bonne.
D’après Rubian, il ne restait plus que deux stèles.
L’une était celle que Khalid était parti chercher cette fois-ci, et la dernière…
« Eh bien, je n’en suis pas encore certaine, alors je pense devoir approfondir mes recherches. »
En disant cela, Rubian avait serré le poing et déclaré qu’elle travaillerait encore plus dur pour interpréter elle-même les textes.
Parler de soutien, c’est une chose, mais en réalité, ça revient à aller à sa rencontre à mi-chemin.
Il se rappela le visage radieux de Rubian lorsqu’elle avait parlé de Khalid.
Si elle le souhaitait, les laisser se revoir un peu plus tôt ne serait peut-être pas si…
Puis la raison lui revint brusquement.
Non. Pourquoi ? Pourquoi est-ce que je les laisserais se voir plus tôt ? Quelle raison y aurait-il à ça ? Ce sont des amis. Ils peuvent se retrouver un peu plus tard. Et puis, qu’est-ce qu’ils feraient, tous les deux, s’ils se voyaient ? Quoi ? Qu’est-ce qu’ils feraient, au juste ?!
Crac.
La plume se brisa net, sans pitié, dans sa grande main. Leon recula instinctivement d’un pas.
« Votre Grâce ? Que se passe-t-il ? Un ennemi est apparu… »
À cet instant…
« Votre Grâce ! Votre Grâce ! »
L’un des adjudants accourut, paniqué et à bout de souffle.
L’expression de Léviathan changea aussitôt. Il se leva lentement. Les nouvelles annoncées de cette façon étaient rarement bonnes.
« Que s’est-il passé ? »
« Euh… »
L’adjudant déglutit.
« D’abord… ne vous imaginez pas le pire et, je vous en prie, ne brandissez pas votre épée. Écoutez-moi calmement. M-ma dame… »
Léviathan saisit son épée par réflexe et se mit aussitôt à envisager toutes les catastrophes possibles.
*****
Bon sang, quelle frayeur.
D’où venait ce saignement de nez, tout à coup ?
« Pince-toi le nez et baisse la tête. Tout va bien. »
« Mm. »
Je plaquai mon mouchoir contre mon nez et essuyai les gouttes de sang sur mes vêtements.
« Quatrième prince, pourriez-vous faire préparer une voiture ? »
« Oui, oui. Je m’en occupe tout de suite. »
Licht partit aussitôt.
« Grrrr… »
« Fée, ne bois pas le sang. Laisse-le couler. »
À cette voix anormalement sèche, je levai légèrement les yeux vers Liam.
Je découvris sa haute silhouette, ses cheveux noirs toujours impeccablement coiffés et ses lunettes, qui rendaient son air déjà sévère encore plus froid.
Il avait peut-être un caractère un peu bizarre, mais…
Question visage, il avait grandi de façon à plaire au plus grand nombre.
« Tout va bien, petite fée benjamine. Ne t’inquiète pas. »
« Oui. Je sais. Ça va. »
Ce n’était qu’un saignement de nez.
J’avais seulement sursauté tout à l’heure parce que tout le monde s’était tourné vers moi.
Mais je suis quand même soulagée que mon frère soit là.
Je m’appuyai légèrement contre Liam, qui s’était planté °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° fermement derrière moi, et me détendis. Je l’entendis grincer des dents.
« Moi aussi, j’ai souvent saigné du nez. Alors, vraiment, ce n’est rien. Quand on est fatigué, ça arrive. Mais je ne comprends pas pourquoi tu serais fatiguée. Si tu manges bien et que tu dors bien, ça ne devrait pas arriver. Alors ça veut dire que ma petite sœur n’a ni bien mangé ni bien dormi tout ce temps ? Non. C’est impossible. Ça n’a aucun sens. À qui suis-je censé adresser ma plainte, au juste ? »
Vrrrrrrrrr.
Qu’est-ce que c’était ? Un tremblement de terre ?
Tout mon corps vibrait.
« G-g-grand frère, c-c-calme-toi. »
« Tout va bien, petite fée benjamine. Moi aussi, j’ai souvent saigné du nez. Alors, vraiment, ce n’est rien. Quand on est fatigué, ça arrive. Mais je ne comprends pas pourquoi tu serais fatiguée. Si tu manges bien et que tu dors bien, ça ne devrait pas… »
Ça tournait mal.
Mon frère répétait déjà ses phrases en boucle.
Je rentrai au domaine ducal avec lui dans la voiture aux grandes fenêtres que Licht avait fait préparer.
Je n’avais aucune idée de qui avait appris la nouvelle en premier, mais le domaine était…
en plein chaos à cause de moi.
« Vous ne pouvez pas aller pluuus vite ?! »
« De l’eau chaude ! Des serviettes propres ! »
Quelqu’un accouchait ?
Les domestiques couraient dans tous les sens, et même Mère, qui était sortie, s’était précipitée pour prendre de mes nouvelles.
« Rubian, si tu étais fatiguée, tu aurais dû le dire. »
« Mais je ne me sentais pas vraiment fatiguée… »
J’étais assise sur le lit après m’être changée.
Beurk. Quand je reniflai, je retrouvai ce goût métallique.
Hazel souleva le mouchoir imbibé de sang, les mains tremblantes. Les autres servantes avaient toutes l’air horrifié.
« Où est Borbel… ? Mais où est donc passé Borbel ?! »
« Les filles ? Le moment est venu d’abandonner vos uniformes de domestiques et de passer à l’action. D’abord, ramassez toutes les plantes médicinales de la capitale et ramenez le premier médecin que vous croiserez. Rompez. »
« Pas question de rompre ! »
J’essayai de les arrêter de toutes mes forces, mais une fois qu’elles s’étaient volatilisées comme de la fumée, impossible de les retenir. Sérieusement, comment c’était possible ?!
« Ce n’était que quelques gouttes de sang ! Et ça s’est déjà arrêté ! »
« Quelques gouttes ? Ça coulait à flots. »
À la réponse de Liam, Mère, qui écoutait calmement, sourit doucement.
« Ruby, tu veux bien m’écrire les noms de toutes les personnes que tu as vues aujourd’hui ? »
« …Qu’est-ce qui se passera si je le fais ? »
« Nous réglerons leur cas conformément à la devise de notre famille. Hum, je veux dire, nous nous en occuperons. Œil pour œil. Tu t’en souviens, n’est-ce pas ? »
Mère sourit radieusement tout en essuyant le sang qui me tachait encore la peau autour du nez. Quelque chose vacilla dans ses yeux bleus…
Des flammes ?
« Enfin, à vrai dire, il faudrait plutôt parler d’un double saignement de nez. »
« Je ne suis pas rentrée après m’être fait frapper par quelqu’un… ! »
Le magnifique sourire de Mère m’éblouit à tel point que je faillis inscrire le nom du prince héritier, mais ma conscience m’en empêcha de justesse.
À cet instant, Liam fouilla dans son sac, en sortit un flacon rempli d’un liquide trouble, d’un vert brunâtre des plus suspects, puis me le tendit.
« Bois ça d’abord. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Un remède que je viens de mettre au point avec des ingrédients prélevés sur une bête magique récemment étudiée. Les essais cliniques menés il y a quelques jours ont donné d’excellents résultats contre la fatigue. Même les médecins du palais impérial en convoitent, alors ça devrait être très efficace. »
Je plissai les yeux.
« J’aimerais connaître la composition exacte, s’il te plaît. »
« Un mélange maison au ratio de 213, composé d’excréments, d’organes reproducteurs et d’organes internes de bêtes magiques… »
« Refusé ! »
Je préférais garder mon saignement de nez !
J’étais sur le point de le crier quand la porte s’ouvrit à la volée dans un fracas violent.
« Rubian. »
« Papa ? »
Père entra à grands pas, le visage pâle comme la mort.