Chapitre 18
« Ah ! »
« Pourquoi tu débarques toujours quand quelqu’un est en train de manger… ! »
Mon oncle se leva brusquement, l’air vraiment agacé.
Attendez… Comment cette porte épaisse et massive avait-elle pu voler en éclats comme un morceau de papier ?
« Où est-elle ?! »
La voix rugit comme celle d’une bête sauvage.
« Un lion en colère ! »
Un vieil homme aux cheveux entièrement blancs et aux yeux d’un bleu glacial franchit les débris de la porte. Sa grande bouche était béante.
Une bête sauvage venait de faire son apparition !
« Le Grand-Duc de Jebert ! »
Son corps gigantesque, sa taille imposante, sa peau épaisse et dure, ses cheveux blancs rejetés en arrière à la va-vite… Il dégageait la présence d’une montagne dressée devant moi.
« Il n’était donc pas du tout alité à cause d’une maladie ?! »
Comment quelqu’un de « malade » pouvait-il avoir une énergie aussi écrasante ?
« Amenez-moi le nouveau gamin ! »
« Elle est juste devant vous. »
« … »
Le Grand-Duc baissa la tête et balaya les alentours du regard, jusqu’à ce que ses yeux se posent sur moi, juste à côté de mon oncle.
Waouh, ce regard. Pas une blague.
Si l’aura de mon oncle Léviathan évoquait une lame finement aiguisée, celle du Grand-Duc ressemblait à une énorme hache pesante.
Dans les deux cas, c’étaient des armes…
« … »
« … Euh, bonjour ? »
Je le saluai avec prudence.
Son regard se fit légèrement plus étroit, les coins de ses yeux tressaillirent et ses lèvres s’entrouvrirent lentement.
« Qu’est-ce que c’est que ça… une petite morveuse ? »
« Je ne suis pas une morveuse… »
« Une morveuse qui parle ! »
« Je m’appelle Ruby… Mais vous venez de défoncer la porte à coups de poing ? »
Je ne pus m’empêcher de le lui demander. De la vapeur s’élevait de ses jointures.
Alors, les grands bruits de tout à l’heure… C’était lui qui avait fracassé la porte principale du château ?
« Hmph. »
Soudain, le Grand-Duc s’accroupit à ma hauteur et me fixa droit dans les yeux. Après un instant, il tendit la main derrière lui.
« Apportez-moi ça ! »
« Oh là là, seigneur Balrog. »
Un homme maigre et décharné se précipita dans la pièce. Il ressemblait au majordome du Grand-Duc et tenait une grande planche.
« Je vous en prie, allez-y un peu plus doucement… »
« Donnez-la-moi ! »
La planche était marquée de graduations de taille étranges.
Le Grand-Duc la lui arracha des mains et la posa juste à côté de moi.
« Qu’est-ce que vous faites ? »
« Hmm. À peine plus grande qu’une bête de bas niveau. »
Il venait vraiment de mesurer ma taille en prenant les bêtes comme référence ?
Je restai là, sans voix.
Avant même que je puisse protester, le Grand-Duc croisa les bras et tonna :
« Inapte ! »
« … Hein ? »
« Morveuse, tu retournes à la capitale sur-le-champ ! »
« Père, qui a dit que… »
Mon oncle ne put pas rester sans rien faire plus longtemps et intervint. Aussitôt, le Grand-Duc tourna vers lui son regard courroucé.
« Espèce de vaurien. Je savais que tu étais sans cœur, mais je ne pensais pas que tu étais pourri jusqu’à la moelle ! »
Le Grand-Duc se redressa et pointa son fils du doigt.
« Comment une si petite chose pourrait-elle tenir une épée ? »
« J-je sais me battre… »
« Je t’ai demandé de m’amener un chevalier ou un soldat compétent, et tu me ramènes une enfant ? Tu as oublié qu’une expédition contre les bêtes se prépare ? »
Sa voix tonitruante résonna dans toute la pièce.
Sans réfléchir, je me glissai derrière mon oncle et agrippai ses vêtements.
« Baissez la voix. Vous lui faites peur. »
À ces mots, le Grand-Duc se figea, à l’exception de ses lèvres qui continuaient de bouger.
« … … »
« Et ne marmonnez pas au point qu’on ne vous comprenne plus. »
… Ce vieil homme était un peu excessif. Et bizarre.
« De toute façon, elle ne convient pas ! »
Son regard sévère retomba sur moi. Je sentis le danger approcher.
« Je vais me faire mettre à la porte ? »
La crainte que j’avais eue tout à l’heure était en train de devenir réalité.
À vrai dire, je m’étais trop détendue parce que son rôle n’était pas très important dans l’histoire originale… mais voilà qu’un problème inattendu venait de surgir.
« Je croyais que, puisque les deux fils aînés de ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) m’avaient acceptée sans difficulté, lui aussi le ferait ! »
J’avais été bien trop optimiste !
« Même si tu me regardes comme ça, c’est non ! On dirait que tu vas t’effondrer au moindre choc ! »
Mon oncle, qui me protégeait, parla d’une voix glaciale.
« Ce n’est pas à vous de décider si Ruby peut rester ici, Père. Et c’est pareil pour tout ce qui concerne les chevaliers. »
« Petit insolent… »
« Et ce n’est pas parce que vous êtes mon père que je vous pardonnerai de parler d’elle comme ça. »
« Quand est-ce que je l’ai traitée de soldat ? Je t’ai dit de recruter quelqu’un d’utile ! »
« La guerre vient de se terminer. À moins d’être fou de combat, qui accepterait de venir dans le Nord ? »
« Et c’est pour ça que tu as ramené une petite fille qui ressemble à une poupée ? »
« C’est pour ça que Ruby… »
« Ruby ? Même son nom ressemble au tien ! »
« … Vous dites que vous l’aimez ou que vous ne l’aimez pas ? »
À moitié paniquée, j’avais du mal à suivre leur conversation, trop occupée à sentir la tension monter.
« Ne vous disputez pas ! »
Je me forçai à m’interposer et levai les yeux vers le Grand-Duc.
« S’il vous plaît, ne me renvoyez pas… Je n’ai nulle part où aller. »
Bon, techniquement, si, mais je n’en ai pas envie ! Et je n’ai pas envie de mourir non plus !
« Toi… »
« Si c’est parce que je suis petite, je mangerai beaucoup et je grandirai. Je ne vais pas me briser au moindre choc. Je ne suis pas si faible, en fait… Si vous me voyiez à l’œuvre, vous seriez surpris… »
Et soudain, mon champ de vision se souleva.
« Tss. Pourquoi lui faire peur pour rien ? C’est pénible. »
Mon oncle m’avait soulevée tout entière et me cachait désormais le Grand-Duc. Il claqua la langue avec agacement et me tapota le dos.
« Surveillez votre ton quand vous vous adressez à votre père. »
Le Grand-Duc tenta de donner un coup de pied dans le tibia de mon oncle, mais, bien sûr, on n’atteignait pas le héros aussi facilement.
« Vous êtes malade depuis des jours, mais on dirait que vous n’avez plus la force d’autrefois. »
« Quoi ? Qui a répandu la rumeur que j’étais malade ?! »
« Morris, je pense que le Grand-Duc devrait se reposer plus longtemps dans l’aile nord. Veuillez le raccompagner. »
« Petit insolent, tu ignores ton père ?! »
Je tournai légèrement la tête.
Celui qui essayait d’arrêter cette ridicule querelle entre père et fils était le majordome maigrichon.
« Ha-ha… Je vous en prie, calmez-vous tous les deux. Vous allez faire s’écrouler le château. »
Morris, le majordome du Grand-Duc, s’essuya le front trempé de sueur avec un mouchoir.
À vrai dire, c’était plutôt lui qui avait besoin de repos.
« Non, ce n’est pas le moment de penser à ça ! »
Je pris rapidement ma décision.
Pour l’instant, le chef de cette maison ducale, c’était mon oncle Léviathan. Alors, si je devais m’accrocher à quelqu’un, ce serait à lui.
« Tu vas la renvoyer tout de suite… »
« Non ! »
Je passai les bras autour du cou de mon oncle et m’y agrippai de toutes mes forces. Son corps robuste se raidit sous l’effet de la surprise.
« Quoi que dise le Grand-Duc, je reste ici ! »
Je fermai les yeux et criai de toutes mes forces.
C’était quitte ou double !
« Je vais vivre ici ! Je ne veux pas être séparée de mon oncle ! »
« … »
Le silence retomba.
Je sentis une vibration sourde dans le corps que je tenais serré contre moi.
Quand j’entrouvris un œil, je vis les lèvres de mon oncle tressauter comme des folles.
« Hum. »
De son côté, le Grand-Duc pencha la tête, l’air étrangement ragaillardi.
« … Mon fils. »
« Oui. »
« Tu as de la morve sur toi. »
Une grande main s’abattit sur l’arrière de ma tête.
« Je sais. »
« Quelle morveuse effrontée. »
« Je ne suis pas une morveuse… »
Je m’emportai par pur esprit de contradiction, mais il m’ignora sans effort.
« Waouh. Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Mon regard se promena, embarrassé, dans la pièce.
La faute à l’intrus qui avait débarqué sans y être invité, en plein goûter paisible.
« Toi. »
Le Grand-Duc, qui s’était lourdement assis sur un canapé, me fit signe d’approcher.
« Oui. »
Je m’assis en face de lui, le dos bien droit.
« Tu tiens tant que ça à rester ici ? »
« Oui… »
« Alors, montre-moi ce dont tu es capable. »
« Ce dont je suis capable ? »
« Exactement. Que ce soit l’endurance, la force ou autre chose ! Pour être un homme fort du Nord, il faut prouver sa valeur. »
Comme un prédateur repu qui se prélasse après le festin, le Grand-Duc s’adossa au canapé.
« Dis-moi de quoi tu es capable ! »
De quoi j’étais capable ? Évidemment…
« De magie ! »
… voilà ce que je voulais répondre, mais je me retins de justesse.
« J’ai une grande force mentale ! »
Tout près de nous, il me sembla entendre un rire étouffé.
« Hum. Une grande force mentale. »
Le Grand-Duc caressa d’un air grave son menton épais et barbu.
« C’est nécessaire aussi. Très bien. Alors, tout de suite ! »
Gloups. Je me tendis soudain.
« Finis ton goûter. »
« … Quoi ? »
« Tu me prends pour un vieux sans cœur ? »
Il venait apparemment de remarquer la table du goûter.
Il abattit son poing veineux sur la table.
« Mange ! » Boum !
« Quand tu auras fini ! » Boum !
« Je te mettrai à l’épreuve et je te renverrai ! » Boum !
Alors, au bout du compte, il allait quand même me renvoyer ?!