Chapitre 17
Hazel avait déjà rangé la chambre. Je me lavai seule, puis enfilai mon pyjama.
« Ah, ça fait du bien !
Les manches étaient longues, alors je les retroussai soigneusement. Puis je me glissai aussitôt dans le lit.
Oncle était assis de biais sur le canapé de ma chambre, en train de lire des documents. Quelqu’un avait dû les lui apporter pendant que je me lavais.
« Tu ne comptes pas filer dès que tu m’auras regardée m’endormir, si ?
— Je vais finir de lire ces papiers. Ne te fais pas d’illusions.
Il me jeta un coup d’œil tandis que je gigotais sous la couverture.
« Alors pourquoi ne pas aller dans ton bureau ?
— Parce que quelqu’un m’a empêché de finir plus tôt. Le territoire est au bord de la ruine.
« Quoi ?! C’est impossible ! Tu ferais mieux de lire attentivement avant de partir…
Un territoire en ruine ? Sûrement pas.
Je hochai la tête sans vraiment l’écouter. Le sommeil m’envahissait déjà.
J’avais couru partout toute la journée et je n’avais plus une once d’énergie.
« Ruby.
À sa voix, je m’efforçai d’ouvrir mes paupières lourdes.
« Mm ?
« Tu sais où se trouve ma chambre, n’est-ce pas ?
« À l’étage…
« Si tu te réveilles brusquement au milieu de la nuit, viens me voir.
« … Une fois endormie, j’ai du mal à me réveiller.
Je l’entendis se lever.
Puis le matelas s’affaissa légèrement. Une grande main chaude me caressa le front.
« Si jamais il fait trop sombre, ou si des pensées effrayantes te viennent, dis-le-moi.
« … ? D’accord.
À moitié endormie, je hochai la tête. Sa main calleuse recouvrit doucement mes yeux.
Le monde s’assombrit.
« Lis avec la lumière allumée… Tu vas t’abîmer les yeux…
Une vague de sommeil irrésistible m’emporta. Je n’en pouvais plus.
« Bonne nuit, Ruby.
« …
« Aujourd’hui…
Le monde se dissipa dans un silence étouffé.
Qu’avait-il dit ensuite ?
Merci ? Je suis content ?
Quoi qu’il en soit, j’étais sûre que c’était quelque chose de doux…
Ch. 3
Quelques jours plus tard.
Oncle était un homme qui tenait parole.
Il était toujours très occupé, alors nous ne pouvions pas prendre tous nos repas ensemble, mais il essayait de passer du temps avec nous au moins une fois par jour. Cela suffisait à rendre Void très satisfait.
« Mm, tout se passe comme prévu. »
Après un déjeuner copieux, je paressais tranquillement.
Je devais vraiment m’être habituée à cet endroit.
« Je devrais peut-être me bouger… »
Cette pensée me fit me redresser d’un coup.
Un frisson me parcourut la nuque. Attends.
« J’ai oublié quelque chose ?!
J’avais l’impression d’avoir oublié quelqu’un d’autre qui vivait dans cette maison…
À cet instant, toc, toc. La porte s’ouvrit.
« Hazel ?
« Demoiselle Ruby, c’est l’heure du goûter !
Ah, le sucre d’abord.
« D’accord !
Hazel sourit doucement. Ces derniers jours, nous étions devenues assez proches pour que je lui parle familièrement.
En me dirigeant vers le salon de thé près de ma chambre, j’y trouvai déjà quelqu’un.
« Pourquoi tu te promènes en travaillant au lieu de rester dans ton bureau, Oncle ?
En signant des papiers, il leva les yeux vers moi, son beau visage tourné dans ma direction.
« Parce que j’en ai envie. C’est mon château.
Eh bien… c’était vrai.
« Tu es en retard.
Quand je sautai sur le canapé moelleux, Oncle me fit gentiment la leçon.
Ces derniers temps, il s’était mis en tête de demander au chef de préparer toutes sortes de desserts. Peut-être que le chef avait lancé l’idée, mais… qui sait ?
Bien sûr, goûter de nouvelles douceurs était amusant. Mais je craignais que le chef ne soit débordé.
« Quel mauvais patron… »
J’avais déjà remarqué dans la capitale qu’Oncle aimait manger.
Il ne refusait même pas les desserts très sucrés.
Eh bien, avec un gabarit pareil, il devait peut-être bien se nourrir…
« Mais faire travailler le chef tous les jours ! »
« Qu’est-ce que j’ai fait de mal, cette fois ?
Oncle me tendit la main, laissant voir les marques fraîches de morsure.
« Tu n’es pas un chaton…
« Mais si ! C’est juste que j’ai pris la place du chef !
« … Qu’est-ce que ça veut dire, au juste ?
Il marmonna en m’installant plus confortablement au fond du canapé.
« Ça fait un moment que tu n’as rien mangé. Je ne peux pas te laisser mourir de faim.
Son ton trahissait un mécontentement étrange.
« Je n’ai pas vraiment faim, j’ai beaucoup mangé…
« Moi, si.
« …
Bon, s’il le disait, je n’avais rien à ajouter.
Cling, cling. Le goûter se déroulait agréablement.
« Alors ? demanda Oncle.
« C’est bon.
« Tu n’y as même pas encore goûté.
Je piquai vite un morceau du gâteau à la crème et aux fraises posé devant moi, puis en pris une bouchée.
« C’est bon.
« On ne peut vraiment pas te faire confiance.
Le sucre se répandit dans ma bouche et me fit picoter le sommet du crâne.
« Quand tu auras fini, allons à l’annexe.
« À l’annexe ?
« Le vieux est trop silencieux. Mieux vaut agir avant qu’il ne nous cause des ennuis.
Oncle parlait avec nonchalance.
Le vieux…
« Le Grand-Duc de Jebert ? »
Maintenant que j’y pensais, je m’étais justement posé la question un peu plus tôt.
« Il n’avait pas tellement d’importance dans l’histoire originale… »
Peut-être était-ce pour ça qu’il s’était fait si discret.
Je clignai des yeux.
Affalé sur le canapé d’en face, Oncle termina son gâteau en trois bouchées.
« Alors… le Grand-Duc est à l’annexe ?
« Oui. Il vient presque jamais ici.
Oncle croisa les jambes et sirota son thé. Dans ces moments-là, il avait tout d’un grand noble.
« Tu as entendu quelque chose au sujet de ton père ?
« J’ai surpris quelques bribes.
Je fis comme si de rien n’était.
« J’ai entendu dire qu’il était malade.
« C’est vrai. Mais… il détesterait sûrement qu’on s’occupe de lui pour ça.
Il prononça la suite si bas que je l’entendis à peine.
« Oh non… »
Ma nuque se raidit de nouveau.
« Ne pas rendre visite à un aîné malade de la famille… c’est vraiment impoli, non ? »
Et moi, j’étais une étrangère qu’on pouvait facilement prendre pour cible.
« Et s’il ne m’aimait pas ? »
Et si le Grand-Duc m’ordonnait de retourner dans la capitale…
Remarquant mon étrange silence, Oncle reprit la parole.
« Ne t’inquiète pas. Je te l’ai dit : si quelqu’un t’embête, je m’en occuperai.
« À quoi ressemble le Grand-Duc ?
« Hmm…
Il leva un instant les yeux vers le plafond.
« À un lion furieux ?
« … ?
Devant cette réponse vague, je le dévisageai. Ses yeux violet sombre rencontrèrent les miens.
« Oui. Quelqu’un comme toi, petit haricot, pourrait se faire dévorer sur-le-champ.
Je ricanai.
« Les lions sont carnivores. Ils n’aiment pas les haricots.
« Je dois trouver ça adulte ou enfantin…
Il gloussa et me tapota le nez.
Son doigt calleux était couvert de crème rose.
Depuis quand était-elle là ? La honte.
« Vous en voulez encore, monsieur ?
« Bien sûr.
La façon assurée dont il me tendit son assiette me fit soupirer.
« Tu manges du gâteau comme si c’était ton anniversaire, tous les jours ?
« C’est bon.
À le voir, on aurait cru qu’il allait dire : « Un expresso bien fort ou du brandy, ça me suffit », mais pas du tout.
Les goûts, c’est étrange.
« Mange encore un peu. Si tu ne finis pas, je ne t’emmène nulle part.
« … D’accord…
Je repris ma fourchette.
Peut-être à cause du sucre qui m’emplissait la tête, mon inquiétude au sujet du Grand-Duc s’était un peu dissipée.
« Mm, le gâteau à la crème et aux fraises est meilleur que celui à la crème de marrons d’hier ! »
Il faudrait que je le dise au chef tout à l’heure.
« Ah, je suis pleine.
Je me tapotai le ventre, mais Oncle tapota la table.
« Ce n’est pas encore le moment de poser ta fourchette.
« Je n’ai plus faim. J’ai beaucoup mangé.
« Tu as à peine grignoté.
« Mais non !
« Si tu laisses tout ça, notre chef va être triste. Pas vrai ?
« Bien sûr. Ça lui briserait le cœur », répondit le serviteur en posant un lait à la fraise devant moi, ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Poursuivez votre lecture).
Argh. Il faut toujours ménager le cuisinier…
J’hésitai, puis attrapai la moitié de fraise à peine enfouie sous la crème et la mangeai.
Je croquai un petit morceau de génoise, et Oncle sourit de toutes ses dents.
« Maintenant, il sera content.
Les fraises étaient-elles plus grosses dans le Nord ?
Mes joues se gonflèrent comme celles d’un hamster. La crème onctueuse et le jus acidulé emplirent ma bouche.
« Mmph mmph mmph.
« Marmonner des insultes ne te servira à rien.
Ah, je m’étais fait prendre…
KWAANG !
Soudain, une violente explosion fit trembler tout le château.
« Ah !
Le présentoir à étages posé sur la table vacilla, puis de faibles vibrations se firent sentir.
Boum. Boum !
« Qu-quoi… hic !
J’avais été si surprise que j’avais avalé le gâteau sans le mâcher, puis j’eus le hoquet.
Oncle fronça les sourcils et tendit la main vers moi.
« Tu ne t’es pas mordu la langue ? Laisse-moi voir.
« C’est vraiment important, là ?!
« Bois d’abord ton lait.
D’autres détonations retentirent, certaines puissantes, d’autres plus faibles.
Oublier le lait ? Ma tête pivotait à gauche et à droite.
« Pff… Il n’a vraiment pas su se retenir.
« On est attaqués ?
« Oui, mais non.
Quel genre de réponse était-ce ?
Le plus étrange, c’était que… j’étais la seule à paniquer.
Tous les autres s’employaient calmement à retenir les décorations et à remettre les cadres droits.
« Monseigneur, que devons-nous faire ?
« Si on ferme à clé, il va juste défoncer le mur, non ?
« Sans aucun doute.
En écoutant Oncle et le serviteur, je ne comprenais plus rien.
Thump, thump, thump.
Quelque chose de lourd approchait, comme la charge d’un taureau ou les pas d’un géant furieux…
« D’abord, bois ton lait, Ruby. Arrête d’avoir le hoquet.
Oncle désigna le lait à la fraise. Sans réfléchir, je tendis la main vers la tasse.
KWAANG !
La lourde porte s’ouvrit soudain à la volée.
« Où est le nouveau ?! »