Chapitre 178
Quand je me retournai, un joli visage encadré de cheveux blonds éblouissants m’accueillit avec un sourire doux, sur lequel se détachait [N O V E L I G H T].
« Lich— ! Quatrième Prince ! »
Comme nous étions au palais impérial, je pris soin de lui donner son titre. Licht éclata de rire et me tendit le document.
« Oui, princesse. »
Après m’avoir répondu d’un ton taquin, Licht se rapprocha et murmura à voix basse :
« Il n’y a personne, pour l’instant. »
Ses doux cheveux blonds, pareils à de la barbe à papa, effleurèrent ma joue.
« Oh. »
Autrement dit, nous n’avions pas besoin de nous embarrasser de ces formalités gênantes, c’est ça ?
Licht baissa les yeux vers moi, puis me ramena tout naturellement à ma place.
« Ça fait longtemps. Tu vas bien ?
— Oui. Mais comment as-tu su que j’étais venue aux archives du palais impérial ?
Je lui posai la question par pure curiosité. Le pli de ses yeux s’accentua légèrement.
« Comment aurais-je pu ne pas le savoir, puisque tu es venue ?
Est-ce qu’il m’avait attaché une clochette ou quoi ?
« J’ai demandé aux gardes de la porte de me prévenir. »
Je vois.
Il avait sacrément grandi, lui aussi.
Je me haussai discrètement sur la pointe des pieds pour essayer de le rattraper, puis abandonnai. Même comme ça, j’arrivais tout juste à son épaule.
Non, mais pourquoi ? Est-ce que l’eau impériale que je buvais était la seule à manquer de nutriments ?
Ce n’est pas moi qui suis petite. C’est lui qui est beaucoup trop grand !
Je pensai alors à quelqu’un d’autre qui, paraît-il, avait connu un palier de croissance similaire. D’après papa, voyons…
Kalid devait encore être plus petit que Licht. Ça devait le contrarier.
Leur relation était déjà assez mauvaise comme ça.
Elle risquait d’empirer encore.
« Rubian, tu as pris ton petit déjeuner ?
Sur ces mots, Licht effleura le bout de mes doigts.
« Oui. »
« Ah, alors ça tombe bien. »
Il sortit de son manteau une boîte à dessert soigneusement emballée et me la tendit.
« Ça ne te fait pas plaisir d’en remanger ?
— Des macarons !
— Parcours les documents en mangeant. Et surtout, dis-moi ce que tu en penses. La préparation a été un peu difficile… »
La fin de sa phrase était si basse que je l’entendis à peine.
« Tu veux que je les goûte ?
Sur ce sujet, j’avais une confiance absolue en moi.
Je pris avec enthousiasme un macaron à la fraise et croquai dedans.
« Mmm. Le côté croustillant qui s’émiette est agréable, mais il manque un peu de moelleux. Surtout, je pense que l’ensemble serait plus harmonieux si tu augmentais la garniture d’environ vingt pour cent. C’est bien qu’elle soit faite maison, mais dans ce cas, une confiture du commerce serait peut-être meil— »
« Non, ça suffit. C’est bon. »
Licht m’interrompit, l’air sombre.
Oh non. Ne me dis pas que ça vient d’une boutique tenue par quelqu’un qu’il connaît ?
J’aurais dû le dire avec plus de tact ?
Quoi qu’il en soit, c’était bon dans l’ensemble, alors je continuai à grignoter en parcourant les documents.
« Au fait, où en sont les recherches sur le Royaume magique ?
Je baissai la voix en posant la question.
Licht fit tourner son macaron entre ses doigts à plusieurs reprises, puis répondit sans tarder. Peut-être venait-il vraiment d’une boutique qu’il connaissait.
« Nous ne l’avons toujours pas trouvé. Rien n’a changé de ce côté-là. Mais nous comptons mettre à l’eau un nouveau navire d’exploration. »
« Un nouveau navire d’exploration ?
Je tournai une page en posant la question d’un ton distrait.
« La tour de fabrication d’outils magiques… Ah, tu sais déjà, non ? Père a convaincu les mages en poste qui ne sont pas retournés au Royaume magique de fabriquer des outils magiques pour lui. »
« Bien sûr que je sais. »
C’est moi qui fournis les pierres magiques à cette tour de fabrication d’outils magiques…
Et puis, je suis mage, moi aussi…
Mais quoi qu’il en soit, pour l’instant, je restais une mage qui cachait son identité.
Et comme Licht le savait aussi, il n’abordait pas le sujet directement, même lorsque nous étions seuls.
« Ils ont mis au point un nouvel outil magique de détection. Nous allons lancer un navire d’exploration qui en sera équipé. Alors, cette fois… »
Les yeux couleur aigue-marine de Licht brillèrent.
« Nous devrions obtenir des résultats concrets. »
C’est plus rapide que je ne le pensais.
Ça ne faisait pas si longtemps que j’avais envoyé les plans.
C’était moi qui avais conçu les plans de ce nouvel outil magique de détection. Comme je fournissais aussi des plans d’outils magiques par l’intermédiaire de la boutique de pierres magiques, je m’étais attendue à ce qu’il soit achevé tôt ou tard, mais pas aussi vite.
Après un instant de réflexion, je fis signe à Licht d’approcher avec un doigt. Comme s’il avait attendu ce moment, il se pencha vers moi.
« Tu sais, d’après les rapports récents, il est très probable que le brouillard autour de la mer soit un brouillard illusoire. Alors, peut-être qu’un autre outil magique capable d’en perturber les effets… »
À cet instant, j’entendis un groupe de femmes de chambre bavarder en passant dans le couloir. Surprise en pleine confidence, je sursautai.
« Hum ! Dans ce livre, il est écrit qu’il faut, euh… l’emporter avec soi ! Hum ! Hum ! »
Je pointai du doigt une ligne au hasard dans le livre et parlai fort. Licht éclata de rire.
« Ah. »
Il posa son doigt juste à côté du mien et suivit lentement la ligne. Mon doigt fut doucement repoussé sur le côté et, avec un clin d’œil malicieux, Licht murmura :
« C’est vraiment un très bon livre. »
« Toi…
— Oui ?
— Interdiction de me regarder comme ça !
Je secouai vivement la tête.
Bon sang. J’ai failli me laisser emporter, encore une fois.
Licht eut un petit rire, puis se redressa, s’éloignant de moi après s’être penché si près.
« Ah, au fait. J’ai entendu dire que Liam Zebbert était passé au palais impérial. »
« Hein ? Mon frère ? Qu’est-ce qui l’a fait sortir de l’Académie, pour une fois ?
« Il doit avoir quelqu’un à voir pour son sujet de recherche. Mais Liam… il compte sortir de l’Académie quand, au juste ?
C’était aussi ce que je voulais savoir.
Depuis que Liam était entré dans le département de recherche universitaire…
Il était fichu.
Ce n’était pas l’Académie qui refusait de le laisser partir.
« C’est juste que mon frère refuse de lâcher l’Académie… »
Le directeur Odelly l’avait personnellement supplié de bien vouloir obtenir son diplôme, mais…
« J’ai consacré mon âme au département de recherche universitaire.
— Personne ne vous l’a demandé. Veuillez simplement rendre votre mémoire de fin d’études.
— Je l’ai rendu.
— Rendez-en un qui corresponde au sujet ! » avait hurlé le directeur Odelly. « Comment voulez-vous que je vous donne la moyenne, dans ces conditions ? Si vous aimez tant l’Académie, obtenez votre diplôme et devenez professeur ! Nomination spéciale ! Acceptée ! Avec un salaire à la hauteur de celui de Yuliope Moulton !
« Je vous reverrai l’année prochaine, avec un sujet de recherche encore plus passionnant.
« Aaaaargh !
Et voilà…
Il était en train de devenir un fossile de l’Académie.
Enfin, je devrais aller voir mon frère après tout ce temps !
Même si, pour être honnête, je l’avais croisé avant-hier, à la librairie, en achetant des livres de développement personnel.
« Ah ! À propos, j’ai entendu dire qu’un banquet pour célébrer la victoire allait bientôt avoir lieu !
Cette idée me traversa soudain l’esprit et je la lançai tout haut.
« C’est vrai. Kalid est… »
Licht commença sa phrase, puis se reprit.
« Le seigneur Kalid sera de retour. »
« Raaah… Vous devriez vraiment essayer de vous entendre, tous les deux.
« J’ai délibérément pris mes distances dans ma façon de le formuler, Rubian. Remarque-le, s’il te plaît. »
Licht ajouta d’un ton mesuré :
« Le Roi de Casalia viendra probablement avec lui, lui aussi. »
Ça, je ne le savais pas.
« Hein ? Pourquoi ?
« Cette fois, la Table ronde se tiendra ici, à Babylon. J’ai entendu dire que le Roi de Casalia avait demandé au seigneur Kalid de l’escorter. »
Argh, notre petit chiot est déjà épuisé. Et maintenant, ils lui imposent aussi une mission d’escorte ?!
Je fis la moue et maudis intérieurement le Roi de Casalia.
« Mais… la Table ronde a généralement lieu en été. Pourquoi venir jusqu’ici en plein hiver ?
« Cette fois, elle aura lieu au printemps. Et père l’a personnellement invité, lui aussi. »
« Pourquoi ?
« Il y a plusieurs raisons, mais… celle-ci mérite peut-être qu’on s’y intéresse. »
Licht sortit plusieurs journaux et me les tendit. Il s’agissait de publications de différents pays, dont des bulletins d’information de Casalia.
Oh. Les affaires internationales.
Le joyau royal perdu du palais retrouvé après quatorze ans ! La princesse aînée de Casalia apparaît enfin en public !
La légitimité de la princesse fait polémique ; la famille royale de Casalia affirme : « Il n’y a aucun doute possible. »
Princesse Sebelena : « Il se trouve que, lorsque j’ai été retrouvée, ma famille s’est avérée être de sang royal. Le rang n’a pas d’importance. »
Hum… En gros…
« Ils ont retrouvé une fille qu’ils avaient perdue ? Et c’est une princesse ?
« C’est ça. »
Licht hocha la tête.
« Waouh. C’est une sacrée nouvelle.
Alors, en fait, je suis une princesse ?
J’avais toujours pensé que c’était un cliché, ce genre d’histoire, mais apprendre que c’était arrivé juste à côté de chez nous rendait ça étrangement fascinant.
« Il paraît que le Roi de Casalia a bien retrouvé la fille qu’il avait perdue au début de la guerre entre les humains et les démons. Elle a survécu, on ne sait trop comment, parmi les tribus forestières à l’ouest d’Iosia. »
« Oh…
J’avais déjà menti en prétendant venir, moi aussi, d’Iosia…
Mon regard se posa alors sur le deuxième article.
« Mais pourquoi sa légitimité fait-elle polémique ?
« Le Roi de Casalia a cherché sa fille avec tant d’acharnement que, au fil des ans, bon nombre d’imposteurs se sont présentés dans l’espoir de mettre la main sur les richesses royales. Mais…
« Mais ?
Licht sourit avant d’ajouter :
« Il paraît qu’un objet rapporté par la princesse Sebelena d’une tribu forestière d’Iosia a été d’une grande aide. »
« Qu’est-ce que c’était ?
« Je ne connais pas les détails, mais… apparemment, c’est un art secret propre à une tribu forestière de l’est d’Iosia. »
Je clignai des yeux.
Iosia était un pays formé de nombreuses tribus, réputé pour ses connaissances avancées en pharmacologie et en médecine.
Les villages étaient très soudés, si bien qu’il existait quantité de remèdes et de savoirs médicaux exclusifs qui n’avaient jamais été divulgués.
J’en avais moi-même utilisé un, autrefois, quand je prétendais venir d’Iosia…
En vérité, c’était un savoir que je possédais parce que j’étais mage, mais je l’avais fait passer pour quelque chose que j’avais appris en tant que fils d’un apothicaire iosien.
« Alors, quel était cet art secret ?
« Une potion qui permet de déterminer s’il existe un lien de parenté par le sang. »
Attends, quoi ? Ils ont un truc comme un test génétique du vingt-et-unième siècle ?
« D’autres caractéristiques physiques correspondaient aussi, mais c’est apparemment ça qui a été déterminant. »
« Je vois. »
C’était une histoire extrêmement intéressante, mais, franchement, ça ne me concernait pas.
Si elle vient, j’irai jeter un coup d’œil en douce.
Est-ce que j’aurai l’occasion de lui parler ?
Viendra-t-elle avec une couronne et tout le reste ?
Enfin, elle était princesse, après tout.
« Hum.
Je feuilletai machinalement les pages.
Bien sûr, à l’époque, je n’en avais aucune idée.
Je n’avais aucune idée de l’effet papillon que cette princesse de Casalia allait provoquer dans ma vie.