Chapitre 177
Clac, clac.
Par habitude, Kalid avançait lentement en faisant tourner à son doigt une bague en or.
« Ce monstre de bâtard… »
Allen marmonna entre ses dents en tirant à la hâte de son manteau une toile imperméable qu’il enroula autour de ses bottes.
Une armée alliée ?
Oui, bien sûr.
Cette bataille n’avait été rien d’autre que le terrain de chasse personnel de ce morveux, venu améliorer ses compétences. Le temps que Kalid fonce devant et abatte à lui seul une centaine de bêtes magiques, le reste des renforts en avait tout juste éliminé une dizaine, en unissant leurs forces et en luttant pour leur survie.
Et ce n’était pas tout. Même cette gigantesque bête magique qui dormait au plus profond de la grotte, il s’en était débarrassé tout seul, sans le moindre soldat pour le soutenir. Une créature si proche de la légende que personne n’avait réussi à la soumettre depuis des centaines d’années ; on avait fini par la laisser tranquille.
Bien sûr, le guide stratégique de Liam Zibert avait aussi joué son rôle.
Liam Zibert, qui publiait des articles de recherche à l’Académie comme un forcené, avait entendu parler de cette bataille et envoyé un manuel tactique détaillant les caractéristiques des bêtes magiques des environs.
Il y avait décrit leurs habitudes, leurs faiblesses et leurs méthodes d’attaque. Ça avait donc dû être d’une aide précieuse pour les tuer.
Et malgré tout, quelle puissance… Ha ! C’est une bête magique, lui aussi ?
Ce bâtard avait-il fini par se transformer en bête magique ?
À ce rythme, allait-il finir par surpasser même Léviathan Zibert ?
« Putain… »
Deux monstres arpentaient cette terre.
Et moi, je suis de leur côté ?
Allen sourit, pleinement satisfait.
« Sieur Kaaaalid ! »
Longue vie, longue vie.
Reconnaissant jusqu’aux pulsations de son œil artificiel, Allen se hâta de rattraper Kalid.
Celui-ci s’était enfoncé plus loin dans la grotte et examinait la stèle qui dégageait une aura singulière.
« Hm. Toujours le même morveux qui n’écoute pas un traître mot de ce que je lui dis. Une constance admirable. »
Malgré les marmonnements d’Allen, Kalid ne fit que fixer les formules gravées sur la stèle.
Enfin, il allait pouvoir rentrer.
Il allait revoir Rubian.
C’était la seule pensée qui l’occupait.
Il éclaira les lieux avec sa magie, puis recopia la formule gravée sur la stèle à l’aide d’une plume imprégnée de magie.
« Alors ? C’est la formule ou je ne sais quoi que la princesse cherche ? Laisse-moi voir, moi aussi, allez… »
À cet instant, Kalid releva la tête. Son regard parfaitement indifférent se posa sur Allen comme sur un vulgaire caillou.
« Dégage. Tu me fais de l’ombre. »
« Ha. Tu as bien grandi à tous les autres égards, alors pourquoi ton attitude est-elle la seule chose qui n’ait pas évolué ? »
Allen grommela et s’écarta.
Était-ce vraiment la formule du cercle de rupture des marques ?
Elle était si complexe qu’il ne pouvait en être certain.
… On dirait bien une formule pour libérer quelque chose.
Si c’était le cas, les chances étaient bonnes, non ?
Pourvu que ce soit quelque chose qu’il puisse rapporter et qui aide vraiment Rubian.
« Hé, hé. Ça fait combien de temps que tu n’as pas vu la princesse, déjà ? Plus d’un an et demi ? Deux ans ? »
Allen ricana.
« À ton avis, comment elle va réagir en te voyant, espèce de bâtard ? Moi, je passe de temps en temps à la résidence ducale, alors je l’ai vue. Hé, la princesse est devenue vraiment jolie, tu sais ? Elle est mignonne, mais aussi très belle. Elle n’a pas tellement grandi, par contre… Aïe ! »
Un petit caillou s’écrasa sur le front de l’homme qui n’avait pas cessé de bavarder.
« Aïe ! Espèce de bâtard ! »
« Tu préfères te taire tout seul ou tu veux que je le fasse pour toi ? »
« Tu viens déjà de le faire, alors pourquoi tu demandes ? »
Kalid esquissa un sourire en coin.
« Ne te permets pas de la juger à ta guise. Ça m’énerve. »
« Je suis un homme qui croit en l’autonomie. La prochaine fois, utilise des mots. »
C’était plus ou moins une plaisanterie, mais il n’obtint pas la moindre réponse.
Comme ce n’était pas nouveau, Allen bâilla longuement, puis leva soudain les yeux.
Le visage devant lui était plus sérieux qu’il ne l’avait jamais vu.
Il se concentre encore plus que pendant un combat.
Bon sang, le visage de ce morveux est vraiment injuste.
Non, son physique aussi était indécent.
Ça n’avait pas été un choc, la première fois qu’il s’était retrouvé à côté du duc Zibert ?
On se demandait quand il avait grandi au point de le rattraper.
« Bon sang. Quand il était petit, on aurait dit mon petit frère. Il était même plutôt mignon… »
De nouveau assailli par le poids des années, Allen renifla.
Ces épaules larges, ces muscles denses, forgés par des combats impitoyables. Son cou droit et sa mâchoire anguleuse lui donnaient un charme étrange, à la fois celui d’un puissant guerrier et d’un noble élégant et raffiné.
« À ton avis, qu’est-ce que la princesse dira en te voyant ? Elle va pleurer de joie ? Rire ? Courir vers toi et se jeter dans tes bras ? Putain, ce serait incroyable. »
Comme d’habitude, il avait lancé ces paroles en l’air sans y penser, mais, contre toute attente, il reçut une réponse.
« … Courir vers moi… »
« Hein ? »
« J’ai plutôt l’impression qu’elle commencera par me donner un coup de pied dans le tibia. »
Sa voix grave résonna dans la grotte.
« … Quoi, tu t’es enfui après avoir volé l’argent de la princesse, ou quoi ? »
« Quelle façon de voir les choses. »
Kalid ricana brièvement, puis reporta son attention sur la stèle.
« Je suis reparti après lui avoir laissé un simple mot. »
Mais, à vrai dire, il n’avait pas supporté l’idée de lui dire adieu en la regardant dans les yeux.
« Elle sera furieuse. »
Alors, il irait la supplier.
Comme s’il faisait un serment, Kalid caressa l’unique bracelet qu’il lui restait.
Puis, sentant soudain une vive piqûre au bras, il remonta sa manche.
« Hé. Tu es blessé ? »
« …… »
On dirait bien.
« Ah, ça n’a pas l’air si grave. Viens ici. Laisse-moi au moins te mettre un peu de pommade… »
Kalid contempla l’éraflure superficielle, puis rabattit tranquillement sa manche.
« Ça va. »
« Non, mais pourquoi ? »
« Je me ferai soigner en rentrant. »
« … ? »
Pourquoi, au juste ? Il y avait là une trousse de secours équipée comme une véritable clinique ambulante.
Bon, d’accord, c’est pour moi !
Allen plissa alors les yeux, comme si une idée venait de lui traverser l’esprit.
Oh.
Petit renard sournois.
Ricanant, Allen s’accroupit à côté de Kalid. Il lui donna une petite poussée sur l’épaule, mais se fit aussitôt repousser à son tour.
« Putain, c’est quoi, ce mur de forteresse ?! »
Pourquoi son épaule était-elle aussi solide, bordel ?!
« Quoi ? Arrête de m’agacer et dégage. »
Mais Allen ne renonça pas.
« Toi… Hé, hé. Tu vas te déclarer en rentrant ? »
Kalid se figea.
Pendant un instant, l’air tout entier de la grotte sembla s’immobiliser.
« … Faire quoi ? »
« Te déclarer. Tu ne vas pas le faire ? La princesse est adulte, elle aussi. Alors, c’est quoi le problème ? »
Kalid regarda Allen comme s’il n’était qu’un ver rampant sur le sol.
« Non, écoute. Le Roi de Casalia essaie apparemment de t’attirer chez lui en t’offrant un titre de comte, pas vrai ? Il dit qu’il te donnera aussi des terres. Et même quand tu rentreras à Babylone, tu devrais au moins obtenir un titre de baron. Pas vrai ? Ce que je veux dire, c’est que tu n’as plus aucune raison de te sentir inférieur ! »
« …… »
« Tu vas devenir noble, toi aussi ! Et tu as passé tout ce temps dans l’ordre des chevaliers à apprendre à vivre en société, ou je ne sais quoi ! »
Sans répondre, Kalid se contenta de le regarder. Les yeux d’Allen s’agrandirent peu à peu.
« Espèce de bâtard, ne me dis pas que… »
« …… »
« Tu ne vas quand même pas encore nous sortir tes conneries de loyauté et tout le reste ? »
« …… »
« Ha ! J’avais raison. Combien de fois faut-il que je te mâche le travail ? Hé ! Ce n’est pas de la loyauté, c’est de l’a… Mmph ! »
Paf.
Kalid manipula sa magie et plaqua Allen contre la paroi de la grotte, à plat comme une tranche de fromage.
« Tu préfères te taire tout seul ou tu veux que je le fasse pour toi ? »
« Tu aurais pu dire ça avant de m’encastrer dans la paroi… ! Aaaah. Que quelqu’un me sauve. Il y a une bête magique, ici. »
« Si tu as le temps de raconter des bêtises, retourne d’abord à Babylone et va faire des courses pour Rubian. Je finirai de tout nettoyer ici, puis je te rejoindrai. »
« Oui, oui, bien sûr. Notre grand et illustre sieur Kalid, empereur, roi et noble, a parlé ; alors naturellement, naturellement… »
Allen parvint tant bien que mal à se dégager de la paroi.
« Hum, hum. Laisse ton grand frère te donner un conseil, morveux. »
Kalid commençait à se dire qu’il devrait fourrer une carcasse de bête magique dans cette bouche.
« Le premier à se déclarer l’emporte, compris ? Hein ?! Et ça fait déjà presque deux ans qu’il ne s’est rien passé entre vous ! Tu as compris ? »
« Allen. »
« Hein ? »
« Tu as déjà été marié ? »
Allen cligna bêtement des yeux.
« Non ? »
« Alors, une petite amie. »
« Pas en ce moment. »
« Et avant ? »
« … Je n’en ai jamais eu. »
Le coin de la bouche de Kalid se releva.
Putain, pourquoi j’ai les larmes aux yeux ?
Tandis qu’Allen reniflait, Kalid désigna négligemment l’entrée de la grotte d’un mouvement du menton.
« Tu sens le vieux. Sors. »
« Pas question ! »
Une odeur de vieux ? Alors que je ne suis même pas marié ?!
*****
Bon sang, j’ai fini complètement carbonisée…
Cette conversation avec maman…
J’avais parlé toute la nuit avec maman et ne m’étais endormie qu’à l’aube.
Je pensais pouvoir dormir plus longtemps, mais j’ouvris les yeux avant même la fin de la matinée. Après m’être lavée et avoir mangé, je pris donc la direction du palais impérial.
Maintenant que je vivais dans la capitale pour suivre les cours de l’Académie, me rendre au palais impérial me semblait presque naturel, à moi aussi.
C’était sans doute à cause des archives du palais impérial.
Sa Majesté l’Empereur m’en avait personnellement accordé un accès spécial par l’intermédiaire de Licht.
« Princesse, par ici, je vous prie. »
« Oui. »
Je suivis le domestique en direction des archives du palais impérial.
Les archives étaient immenses, mais, naturellement, je n’avais le droit de consulter qu’une partie des documents.
Principalement ceux qui concernaient les archives anciennes.
C’était là que je faisais des recherches sur les anciens noms de lieux liés aux stèles. On y trouvait aussi quantité de documents utiles pour mes études à l’Académie, alors j’y venais souvent.
Ah, maintenant que j’y pense, le festival académique de fin d’études de l’Académie approche.
Après le palais impérial, je devrais passer à l’Académie.
Quelle vie chargée.
« Je vous laisse donc consulter les documents à votre guise. N’hésitez pas à me prévenir si vous avez besoin de quoi que ce soit. »
Le domestique s’exprima avec politesse, puis se retira.
Je m’assis à ma place habituelle, au milieu des archives entassées.
Aujourd’hui, je crois que le mieux serait d’étudier à rebours les anciens noms de lieux de Zerlox.
Je pourrais peut-être confirmer si le dernier mot de ce document signifiait bien Zerlox.
Hum, je devrais peut-être sortir ce dossier.
Je tendis la main vers les étagères encombrées, puis me dégonflai un peu en constatant que je n’arrivais pas à atteindre le dossier.
« Un marchepied… »
Alors que je cherchais des yeux où il pouvait bien se trouver…
« Celui-ci ? »
Une grande ombre se dessina derrière moi.
Au même instant, une agréable odeur de savon m’enveloppa de sa chaleur.