Chapitre 176
Entre-temps, Khalid avait accumulé un nombre considérable de mérites. Il était devenu le commandant de l’avant-garde d’une grande force chargée de repousser les bêtes magiques, à la frontière entre le Royaume de Casalia et une nation du continent occidental.
À vrai dire, il était parti chercher la stèle magique de Rubian, mais comme l’endroit se trouvait en plein cœur d’un immense habitat de bêtes magiques, il s’était porté volontaire pour participer à leur élimination.
L’Empire de Babylone avait envoyé des renforts militaires par devoir moral et, peu après, une alliance temporaire avec Casalia avait été formée pour repousser les créatures.
Et il n’y avait pas longtemps, après une longue attente, ils avaient enfin annoncé leur victoire.
« Il… était parti chercher une stèle magique et il est revenu après n’avoir fait que devenir plus fort. »
Rubian marmonna ces mots, puis releva brusquement la tête, comme si quelque chose venait de lui traverser l’esprit.
« Papa, tu as vu Khalid, pas vrai ? Il a… il a grandi de combien ?
Une étrange note de rivalité perçait dans sa voix.
« Hum. »
Léviathan se remémora silencieusement Khalid. Après tout, il s’était rendu plusieurs fois sur ce front pour apporter son soutien.
Bien sûr, comme le garçon possédait une force au combat si absurde qu’il n’avait pas besoin de l’aide de qui que ce soit, Léviathan s’était contenté d’apporter des provisions avant de repartir peu après.
*À vrai dire, je ne me souviens pas vraiment de sa taille.*
Léviathan plissa les yeux.
Leurs regards s’étaient trouvés à… à peu près la même hauteur ?
« Hum, non. »
Quoi qu’il en soit, c’était lui qui avait élevé ce garçon.
La dernière fois qu’il l’avait vu, Khalid n’était encore qu’un garnement qui courait dans tous les sens sur le terrain d’entraînement. Alors…
« À peu près jusque-là ? »
Il désigna un point juste en dessous de son propre cou.
« Hein ? Vraiment ? Il n’a pas grandi autant que je le pensais. C’est parce qu’il sollicite beaucoup son corps ? Oh, le pauvre. »
Rubian eut l’air sincèrement compatissante.
Léviathan ébouriffa de nouveau sa petite tête ronde. Ses cheveux dressés dans tous les sens lui donnaient l’air d’un pissenlit en boule, et c’était irrésistible.
« Enfin, quand Khalid sera rentré, je lui accorderai quelques jours de congé. Comme ça, tu pourras aller jouer avec lui aussi… »
Et soudain…
« Comment va Ruby ? Elle se porte bien ? »
Ces yeux gris bleuté qui lui posaient cette question lui revinrent en mémoire.
*Pourquoi… est-ce que je suis soudain agacé ?*
À peine se fut-il rappelé ce regard, désormais plus calme et plus profond que lorsqu’il était enfant, qu’un sentiment de crise le submergea.
« Papa ? Pourquoi tu t’es arrêté ? Tu disais que je pourrais aller jouer avec Khalid ? »
« Non, Ruby. Papa n’a rien dit de tel. »
Léviathan sourit avec bienveillance.
« Tu mens. Tu as forcément dit quelque chose. Tu as dit que quand Khalid aurait des congés… »
« Non, je n’ai pas dit ça. »
« Hein ? »
*Oh non. Papa commencerait-il déjà à perdre la mémoire ?*
Rubian prit un air grave.
« Va plutôt te promener avec Rose. D’accord ? »
Il insista avec obstination, mais pourquoi…
*Pourquoi ai-je l’impression d’avoir perdu cette bataille depuis longtemps ?*
… se sentit-il ainsi ?
*****
« Maman ! C’est la voiture de Maman ! »
J’agitai les deux bras avec frénésie devant le portail principal du domaine ducal.
Je n’avais même pas crié plus de quelques fois que la portière de la voiture, qui avançait lentement au loin, s’ouvrit brusquement.
Une tête aux cheveux roses jaillit avant même qu’on ait abaissé le marchepied, flottant au vent comme un drapeau.
« Mamaaan ! »
« Rubyyy ! »
Je m’élançai aussitôt, sans réfléchir.
*Mmm. Mmm.*
*Je sais que les adultes ne sont pas censés faire ça, mais… !*
*Quand c’est Maman, on n’y peut rien !*
Des bras doux m’enlacèrent tout entière /N_o_v_e_l_i_g_h_t/.
« Pourquoi as-tu mis si longtemps ? Tu m’as tellement manqué ! Je t’ai écrit cent lettres en t’attendant ! »
« Je suis désolée, je suis désolée. Il nous est arrivé quelque chose en chemin ! »
« Quelque chose ? »
« N-non, écoute. Une des roues de la voiture s’est détachée. »
« Oh ! »
« Et juste à ce moment-là, des bandits ont débarqué. Ils avaient une voiture tout à fait convenable, alors… »
« Ouuui… et ensuite ? »
« On a échangé nos voitures. »
Leur voiture contre la nôtre.
Maman accompagna ses paroles d’un petit geste de la main.
*Ah… elle a donc détroussé les bandits ?*
« Après, j’ai dû les livrer aux gardes du village voisin, alors j’ai pris un peu de retard ! Je suis désolée, Rubyyy ! »
Maman frotta sa joue contre ma tête.
« M-mais je suis une adulte, maintenant… »
« Je sais, je sais. »
Mais vraiment, je ne pouvais plus résister aux bras de Maman. Ils étaient chauds et doux !
« Oh là là. Tu es déjà assez grande pour m’arriver au nez. »
Maman me tapota les fesses, et je laissai échapper un petit souffle satisfait.
« Je compte encore grandir. Je suis toujours en pleine croissance. »
« Mmm, je ne sais pas. À dix-sept ans, ça risque d’être difficile de grandir davantage. »
« Non ! D’après < Les premiers pas vers une vie d’adulte épanouie >, on peut encore grandir après vingt ans… »
« D’accord, ma chérie. »
« C’est touchant, ces retrouvailles, et tout ça… »
À cet instant, un homme qui se tenait là comme une ombre, à nous regarder, intervint.
« Mais pourquoi ne pas finir de vous embrasser à l’intérieur ? Il fait froid. »
*Ah oui. Papa était là, lui aussi.*
Maman me fit pivoter et me serra contre elle, puis posa le menton sur mon épaule.
« Eh bien, beau monsieur, qu’est-ce que c’est que ça ? Je vous prenais pour un pilier. Vous vous intéressez à moi, par hasard ? »
Papa se contenta de rire doucement et haussa les épaules avec un aplomb parfait.
« Comment le pourrais-je autrement ? »
« Voyez-moi ça. Vous me séduisez avec votre visage. J’ai failli vous épouser. »
Je gloussai entre eux.
« Je n’aurai donc pas d’autre choix que de venir vivre avec vous quelque temps. Ça vous va ? »
« Oui ! »
La paix du foyer, c’était merveilleux !
Maman et Papa, quoi qu’on en dise, étaient un couple marié qui avait été séparé pendant deux saisons entières. Comme j’étais secrètement une fille très dévouée, je m’interposai avec adresse et leur pris les mains pour les joindre, les pressant fermement l’une contre l’autre.
« Hum. Mais je veux aussi tenir la main de Ruby. »
Maman tendit son autre main, que je saisis aussitôt.
« Oh ! Alors, si je me mets à côté de Maman… »
« Quoi, Ruby ? Ta mère est rentrée et tu négliges déjà Papa ? »
« …… »
*Qu’est-ce que j’étais censée faire, au juste ?*
« Ah ! »
Je saisis les mains encore libres de Maman et de Papa, une dans chacune des miennes. Puis j’arborai un sourire de circonstance.
« Et si on se mettait comme ça ? »
« Je vois. Innovant. Ingénieux. »
« … C’est comme ça qu’il faut faire ? »
En tournant en rond,
le cercle le plus inoffensif du monde franchit le portail du domaine ducal.
Maman observa Papa, embarrassé mais toujours incapable de lâcher prise, puis s’appuya contre moi en riant, l’air profondément satisfaite.
« Mais, Ruby… »
« Oui ? »
« Combien de lettres de déclaration d’amour as-tu reçues à l’Académie ce semestre ? »
*Oh !*
Je jetai un regard autour de moi à la hâte. Papa était toujours prisonnier de notre petit cercle, trop occupé à se sentir gêné pour remarquer quoi que ce soit d’autre.
Je me penchai vers Maman et lui soufflai prudemment :
« Quinze… »
« Oh là là. »
Les yeux de Maman s’arrondirent comme des lunes et, sans la moindre hésitation, elle lâcha la main de Papa.
« … Quoi ? »
Le duc, soudain privé de sa femme, baissa les yeux vers sa main vide.
« Je dors avec Rubian cette nuit. »
« … Quoi ? »
« Il y a des choses comme ça, mon chéri. Allez, Ruby ! Nous avons sûrement beaucoup de choses à nous raconter, pas vrai ? »
« Oui ! »
Nous nous prîmes bras dessus, bras dessous et nous éloignâmes.
« Ha… »
Derrière nous, le duc avala péniblement sa salive.
« Un mur que je ne peux pas franchir… ? »
Un mur mère-fille qui avait l’air redoutable, on ne savait trop pourquoi.
*Très bien.*
Et c’est ainsi qu’il choisit le sujet de la prochaine réunion habituelle.
*****
Les marches frontalières de Casalia.
Bouuum.
Enfin, la dernière bête magique s’effondra sur le dos.
Au même moment, son ichor venimeux se répandit de toutes parts.
Comme Liam Zebbert l’avait prédit.
« Oh, merde ! Oh, merde ! »
Allen s’agita dans tous les sens, sautant pour éviter l’ichor de la bête magique.
« Hé, hé, hé, hé ! Fais gaffe, fais gaffe ! Ça va faire fondre mes bottes, les faire fondre… ! Ah, putain. Ce salaud de Khalid est le seul à porter des bottes imperméables. »
Pas. Pas.
En voyant cette large silhouette s’éloigner dans des bottes spécialement traitées, Allen cracha sèchement sur le côté.
Une profonde caverne sombre.
La dernière bête magique était enfin tombée, et la stèle qu’ils avaient soigneusement dissimulée se révéla.
« … Bon sang. »
Ça avait pris du temps.
Khalid poussa un long soupir.
D’un léger mouvement de son épée, il projeta du sang rouge sombre tout autour de lui. Des gouttes éclaboussèrent même ses pommettes lisses, mais il ne cilla pas.
Il avait perdu jusqu’à la dernière trace de sa jeunesse et était devenu un homme à l’allure froide et acérée.
Une main aux jointures épaissies passa rudement dans ses cheveux bleu nuit et, dans l’obscurité de la caverne, ses yeux gris bleuté, qui n’étaient plus que des puits noirs, balayèrent les alentours d’un regard dur et tranchant.