Chapitre 16
Quand le soleil se coucha et que l’obscurité tomba, une délicieuse odeur de nourriture emplit tout le château.
« Oh là là, quel changement ! On se croirait dans un tout autre endroit. »
« Majordome Adolf ! »
Je courus vers Adolf lorsqu’il entra dans la salle à manger.
« Et oncle ? Il est arrivé ? »
« Il est en train de descendre. Mais… êtes-vous sûr que tout le monde peut vraiment faire ça ensemble… ? »
Je sortis de ma poche le papier signé.
« Tout va bien. J’ai déjà obtenu la signature du duc. »
« Hé hé. »
Adolf regarda le papier ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ et gloussa.
Je bombai fièrement le torse… quand soudain, paf ! Une pichenette légère m’atteignit la tête.
« Alors, c’est donc ça que tu mijotais. »
« Aïe. »
« Qu’est-ce que tu as fait de mon château ? »
« Oncle. »
« Père ! »
Void, qui mangeait des biscuits dans un coin, se leva.
« Tous les fauteurs de troubles sont là. »
Oncle croisa les bras et promena son regard de Void à moi.
Je le conduisis au centre de la salle, où la lumière était vive.
À la tête de la table de marbre luisante, une place avait été parfaitement dressée. Oncle pencha la tête en la regardant.
« Tu es l’invité d’honneur. Pourquoi est-ce moi qui m’assois ici ? »
« Non. C’est toi, l’invité d’honneur. »
« … ? »
« En fait, c’est Void… »
Je me repris. Ça me faisait toujours bizarre de le dire.
« Void voulait organiser une fête pour te souhaiter la bienvenue. »
« Void ? »
Le regard d’oncle se posa sur le garçon qui remuait sa queue imaginaire.
« Tu as tellement travaillé, alors… »
Void prit la parole, les yeux brillants, comme s’il avait attendu cet instant. La main d’oncle s’immobilisa en plein mouvement.
« Je suis content que tu sois revenu sain et sauf. Je… n’ai jamais eu l’occasion de te le dire quand tu es revenu la première fois. »
Void avait l’air un peu nerveux.
« Alors, cette fois, je voulais te le dire. »
Oncle posa une main sur la tête de Void. Un petit rire lui échappa.
« D’accord. Merci. »
« … Oui ! »
Bien. Ça rendait bien.
Je m’assis, le sourire satisfait.
Comme si elles n’attendaient que le signal, les assiettes du festin arrivèrent les unes après les autres. Il y avait même un gâteau couvert d’une montagne de crème rose. Waouh, qu’il était joli !
« Vous avez envoyé à manger aux chevaliers ? »
« Oui. Ils doivent être en train de bien manger et de bien boire, à présent. »
« Dites aux autres d’aller en profiter aussi. »
Le majordome Adolf sourit.
« Grâce à dame Rubian et au jeune maître, nous sommes gâtés. »
Le vieux majordome, le dos bien droit, reprit d’un ton respectueux :
« Même si je m’y prends un peu tard, permettez-moi de vous féliciter à nouveau pour votre retour, mon seigneur. »
Les autres se joignirent à lui.
« Félicitations pour votre victoire, également ! »
« Merci pour tous vos efforts ! »
« Pourquoi vous me donnez tous des démangeaisons avec vos paroles ? »
Oncle fronça profondément les sourcils.
« Ce n’est pas la première fois que je rentre. Allez, profitez de la fête. »
Il agita la main d’un air exaspéré.
Le personnel du château rit doucement et s’en alla.
« Père, tu as vu mon relevé d’escrime ? »
« Oui. Tu as beaucoup progressé. »
« Oui ! J’ai travaillé dur ! »
« Tu retourneras à l’académie le mois prochain. Tu es prêt ? »
« Aucun problème ! Le professeur Ullin a dit qu’au prochain semestre, je réussirais à coup sûr… »
Le dîner se poursuivit paisiblement.
Parfois, les aides de camp ou les proches d’oncle venaient le saluer et boire un verre avec lui.
La fête avait beau être modeste et avoir été organisée à la hâte, tout le monde semblait de bonne humeur.
Ouf.
…
Pendant ce temps, je faisais rouler un morceau de poivron vert sur mon assiette.
Il roula jusqu’à l’assiette de Void et la heurta.
« Dis-le. Vite. »
Je lui lançai un regard perçant. Void déglutit avec peine.
« Euh… Père. »
Oncle leva les yeux.
« Je n’ai vraiment plus de problème à manger avec toi, maintenant. »
Oncle, qui s’apprêtait à boire son alcool ambré, se figea.
« Alors… est-ce qu’on pourrait prendre nos repas ensemble à partir de maintenant ? »
« … »
Il resta silencieux un moment. Impossible de deviner ce qu’il pensait.
Mais il n’y avait plus moyen d’y échapper.
La guerre était finie. Il ne pouvait plus prétexter qu’il allait bientôt repartir.
« Maintenant qu’ils sont une famille, ils devraient vite se rapprocher. »
Je les observai tour à tour.
Oncle contemplait son fils, qui avait grandi. Void remuait sur sa chaise, mais ne détournait pas le regard.
« … Je vois. »
« Tu n’as pas seulement grandi… » murmura oncle si bas que je l’entendis à peine.
Il avait le visage de quelqu’un qui venait de prendre une décision.
« D’accord. J’ai compris. »
Le visage de Void s’illumina aussitôt.
Je souris.
« Pardon de ne pas m’en être rendu compte. Ça a dû être difficile de le dire. »
Oncle ébouriffa les cheveux de Void.
Puis Void me désigna soudain du doigt.
« En fait, c’est Rubian qui a eu l’idée de cette fête. Félicite-la. »
« Rubi ? »
Oncle se tourna vers moi.
« Euh, eh bien… »
Prise au dépourvu, je clignai des yeux.
Oncle s’adossa à sa chaise.
Il croisa les bras et lâcha un « Hmm » pensif qui avait quelque chose de menaçant.
« Maintenant que j’y pense, j’ai signé pour ta fête de bienvenue. »
Son regard acéré s’abattit sur moi.
« Tu ne peux pas faire de faux rapports au duc. »
On aurait dit un patron réprimandant un employé pour lui avoir remis un rapport désastreux.
« Viens ici. Tu dois être punie. »
« Hein ? Quelle punition ? »
Je tressaillis. Oncle désigna mon assiette du menton.
« Pour commencer, les poivrons que tu t’évertues à éviter. »
« … »
« Mange-les tous. Tout de suite. »
C’était la pire des punitions.
J’essayai de les cacher avec ma fourchette.
« Si tu ne les manges pas, tu n’auras droit qu’à un seul morceau du gâteau que tu n’arrêtes pas de reluquer. »
« … Je n’aime pas les poivrons ! »
La texture, la couleur, l’odeur… Rien n’allait ! J’avais même dit au chef que je n’aimais pas ça. Alors pourquoi y en avait-il ?
J’eus beau protester avec véhémence, Void me trahit lui aussi.
« Rubi, si tu fais la difficile, tu ne pourras pas devenir un chevalier du Nord fort. »
Il croisa les bras, l’air aussi sévère.
Tel père, tel fils !
« C’est vrai. »
À présent qu’il avait un allié, oncle avait l’air triomphant.
« Beurk ! »
Il y a un instant, ils étaient gênés, et maintenant, ils faisaient équipe ?
Mais le score était de deux contre un.
Défaite totale.
La punition d’oncle ne s’arrêta pas là.
« Bienvenue au château Jebert, dame Rubian ! »
La fête avait complètement changé de tournure. J’étais installée à la place d’honneur, en train de manger toutes sortes de douceurs délicieuses.
« Oh là là, qu’est-ce qu’iel est mignon ! »
« Je n’arrive pas à croire que mes mains aient pu fabriquer ça… »
Les servantes déposèrent joyeusement sur ma tête un étrange chapeau conique qu’elles avaient confectionné.
« Regarde-moi cette bouille. »
Oncle me tapota la joue boudeuse du doigt.
« Ce n’est pas ce que j’avais en tête… »
Mais les gens du château s’affairaient autour de moi pour me souhaiter la bienvenue.
Oncle et Void hochèrent ensemble la tête, satisfaits.
« C’est… une fête pour un premier anniversaire ? »
Ça y ressemblait un peu.
Quoi qu’il en soit, la fête se termina sans encombre.
Quand la nuit tomba et qu’il fut l’heure d’aller dormir, Void monta le premier dans sa chambre. Je me levai à mon tour.
« Moi aussi, je vais me coucher ! »
Mes paupières commençaient à peser.
« Viens ici, Rubi. »
Le méchant qui m’avait forcée à manger cinq morceaux de poivron me tendit la main. Je l’ignorai, agacée, mais il m’attrapa aussitôt.
Oncle me souleva sans effort dans ses bras. Je sentis une légère odeur d’alcool.
« Pourquoi tu viens avec moi ? »
« Tu ne m’as pas souhaité bonne nuit. Sois polie. »
« Oh… bonne nuit ? »
Mon ton délibérément insolent fit pincer doucement mon nez à oncle.
« Tu n’es polie que quand tu veux quelque chose. »
Clac, clac.
Nous quittâmes la salle à manger, longeâmes le couloir, montâmes l’escalier et tournâmes à l’angle.
Je penchai la tête.
« Tu m’emmènes dans ta chambre ? »
« Je suis trop ivre pour aller jusqu’à ma chambre. »
« Tu ne titubes même pas… Ouah ! »
Tout en me tenant dans ses bras, oncle s’accroupit brusquement et gloussa.
J’avais cru que j’allais tomber !
Bien sûr, ses bras me tenaient fermement et en toute sécurité.
« Tu vois ? Je titube. »
« … Tu te moques de moi ? »
« Tu es très perspicace. »
Le vilain oncle se redressa et reprit sa marche. Avec ses longues jambes, il ne lui fallut que quelques pas pour atteindre la chambre.