Chapitre 169
Boyd était tout aussi stupéfait.
Elle avait donc été en fuite tout ce temps ?
À l’époque de cet incident, celui qui avait laissé l’Académie à moitié détruite…
Rubian avait été en réel danger.
En y repensant après coup, il en avait le vertige. Ils avaient bien failli rester là, sans rien faire d’autre que regarder leur précieuse petite sœur se faire blesser, sans même comprendre ce qui se passait !
Bien sûr, Léviathan leur avait dit de ne pas s’inquiéter. Les adultes élimineraient tout ce qui menacerait Rubian ; les garçons n’avaient qu’à continuer de vivre comme avant.
Les deux frères avaient alors hoché la tête.
Leur père était grand et fort. S’il le disait, c’est que c’était vrai.
Alors, pour l’instant, ils acquiescèrent.
« Hum… Voyons voir. Il y a un nombre fou de cercles, et encore des cercles, et toujours plus de cercles. »
« Grand frère Liam, ça t’intéresse vraiment ? »
En vérité, pas du tout. Il voulait retourner à son livre sur les bêtes magiques.
Il ne voulait regarder que parce que c’était la langue de Rubian.
« Et ça, alors ? C’est de l’écriture aussi ? »
« C’est une tache ! Non, sérieusement, pourquoi tu t’intéresses soudain à la magie ? »
Quand il lui ébouriffa sa petite tête ronde, Rubian fit la moue et enfouit son visage dans le coussin, comme si elle en avait déjà assez.
« Franchement… tu es tellement pénible… »
Sa joue toute douce s’aplatit. Elle continua à marmonner, les lèvres pincées comme celles d’un petit oiseau ; à en juger par ses paupières mi-closes, elle ne disait probablement que des choses sans queue ni tête.
À vrai dire, Liam ne savait toujours pas quoi faire pour Rubian.
Il n’avait appris que récemment l’existence de cet « ennemi » qu’ils devraient affronter, et, surtout, personne ne savait pour l’instant où il se trouvait.
Mais quoi qu’il arrive…
Si quelqu’un touche à notre fée, je les tuerai tous.
Si quelqu’un fait souffrir ma petite sœur, ils mourront tous !
Les deux garçons firent leur serment solennel, le visage parfaitement calme. Enfin, ils avaient trouvé /N_o_v_e_l_i_g_h_t/ une véritable raison de devenir plus forts.
« Très bien, Ruby. Reprends depuis le début. Alors, ça, c’est de l’écriture… »
Boyd, tiré de ses pensées, tendit la main vers le papier…
puis se tut aussitôt.
Quelqu’un avait fait « chut » tout doucement.
« Elle dort. »
C’était Khalid, qui était resté silencieux tout ce temps.
En baissant les yeux, ils aperçurent le visage de Rubian : elle s’était endormie sans que personne s’en rende compte.
Elle avait bien joué, bu quelque chose de chaud et trouvé l’endroit idéal pour s’assoupir.
« Oh. C’est vrai. »
Boyd se recula doucement et partit chercher une couverture. Liam en profita pour reprendre le livre qu’il lisait.
« … »
En contemplant le visage endormi de Rubian, Khalid tendit machinalement la main vers les mèches rebelles qui lui barraient la joue.
Il n’eut même pas le temps de s’approcher.
« Hé ! Khalid ! Fais attention à ce que tu fais de tes mains. Ne t’avise pas de lui remettre les cheveux en place. »
Les fils du duc bondirent comme des faucons, les yeux flamboyants.
« Boyd, ligote-lui les mains. Tu as bien une corde pour capturer les gens, non ? »
« Hein ? Non. Pourquoi est-ce que j’aurais un truc pareil ? »
« …Bon, alors tais-toi. »
À voix basse, le garçon fit une proposition d’un ton grave.
« …Dans ce cas, remettons-lui tous les cheveux en place ensemble. On les répartit en trois mèches. »
« Hmm. Bonne idée. »
Doucement, tout doucement.
L’hiver s’installa.
*****
Cet été-là,
Papa convoqua soudain une réunion de famille.
De quoi s’agissait-il ?
Était-ce grave ?
Mais quand j’arrivai, grand-père était là, bâillant à s’en décrocher la mâchoire, et maman souriait doucement.
Mes frères étaient là aussi, bien sûr.
Papa, assis en bout de table, prit enfin la parole.
« Depuis quelque temps, papa reçoit des lettres malveillantes. »
Mes yeux s’écarquillèrent.
« Quoi ?! Qui ose s’en prendre à mon papa ? Je vais lui donner une leçon avec ma magie ! »
« Il s’agit de Sa Majesté l’empereur. »
« … »
Ça aurait tout de même dû être précisé dès le début.
Je me rassis précipitamment comme il fallait.
« Allez, Ruby, dépêche-toi de le punir. »
Papa parla d’un ton nonchalant, le menton appuyé sur l’accoudoir de son fauteuil. J’affichai un grand sourire et traçai un petit geste dans l’air avec le doigt.
« Hop. C’est fait. Je viens de le punir. »
« Tu méprises ton père parce qu’il n’est pas mage. »
Toc. Comme toujours, je reçus une petite tape sur le front en retour.
« Hmpf… Alors, qu’est-ce qu’il se passe, papa ? »
Quand je lui demandai ce qu’il en était vraiment, papa se redressa et fit glisser une lettre sur la table.
Du papier à lettres doré et étincelant.
Elle venait bel et bien de Sa Majesté l’empereur.
« Oh, rien de très important. »
« Si ça vient du palais impérial, comment ça pourrait ne pas être important… ? »
Je marmonnai, mais papa se prélassa de travers dans son fauteuil et répondit sans grand enthousiasme.
« Je demande, au cas où. »
« Mmh. »
« Parmi les personnes ici présentes… est-ce que quelqu’un veut devenir l’héritier ? »
« …Quoi ? »
Mais c’était tout sauf sans importance !
« Vous pourrez toujours changer d’avis et annuler ensuite, alors dites ce que vous voulez. »
La situation était si absurde que j’en restai sans voix.
« Quelle maison noble au monde choisit son héritier comme ça… ? »
« Et alors ? C’est ma maison. »
Eh bien, c’était vrai.
Comme par magie, cette seule phrase suffisait à tout expliquer.
Grand-père claqua la langue et détourna la tête, comme pour dire : « Voilà donc pourquoi tu nous as tous réunis ? » Maman, elle, continua de siroter son thé d’un air paisible…
Franchement, je n’avais jamais vu de succession moins tendue.
Cela dit… une lutte pour la succession dans cette maison ?
Une bataille pour le dernier pudding au dîner aurait sûrement été plus féroce.
Et à en juger par l’ambiance, Sa Majesté l’empereur avait dû insister encore et encore, jusqu’à ce que papa n’ait plus d’autre choix que de nous réunir ainsi.
« Tant qu’on en parle, Ruby, tu veux le faire ? Tu as déjà l’épée de l’héritier, après tout. »
Attendez… pourquoi c’est sur moi que ça retombe ?
« Les titres ne m’intéressent vraiment pas… »
Je détestais me faire remarquer !
« Hmm. C’est vrai. »
Papa tourna le regard vers l’adolescent assis à côté de moi.
« Alors, Liam. C’est toi qui t’en charges. Tu es l’aîné. »
Crac.
Liam, qui comptait consacrer toute son âme au département de recherche de l’université, avait l’air de voir le monde s’écrouler.
« Je m’enfuirai de la maison dans exactement une semaine. »
Il lui faudrait bien le temps de faire ses bagages. Et d’emmener Ruby.
Papa ravala un nouveau soupir.
« Boyd, et toi ? La Maison Zebbert est une maison de chevaliers ; si on veut être pragmatique, c’est celui qui maîtrise le mieux l’épée qui devrait prendre la relève. »
« Moi… ? Mais quand je serai grand, je veux devenir écrivain. »
Papa le fixa comme si cette réponse l’avait offensé physiquement.
« Et depuis quand ton rêve a-t-il encore changé ? »
« Sérieusement, grand frère ? La dernière fois, tu disais que tu voulais devenir aventurier ! »
« Ruby, c’est toi qui as dit que j’écrivais bien ! »
Je voulais seulement dire que son journal était amusant…
Boyd changeait de rêve une fois par mois. Malheureusement, « chef de la Maison Zebbert » ne figurait toujours pas sur la liste.
« Haa… Qu’est-ce que je suis censé faire ? »
Papa ramena la lettre dorée vers lui et poussa un profond soupir.
Oh non. C’est grave ? Il a trois enfants, et aucun ne veut lui succéder…
Je le regardai d’un air légèrement inquiet.
« Tant pis. »
La plume de papa se mit à courir sans la moindre hésitation tandis qu’il rédigeait sa réponse.
« Cette année encore, je reste mon propre héritier. »
Héritier de la Maison Zebbert :
Léviathan Zebbert
« Hein ? »
Attendez. Il a le droit de faire ça ?
Qu’est-ce que c’est que ça ? Réalisé par Léviathan, avec Léviathan dans le rôle principal, produit par Léviathan ?
Je tournai vivement la tête pour voir la réaction des autres. Liam acquiesça, profondément ému, et alla même jusqu’à applaudir.
« Bien sûr. En ce monde, le seul qui soit digne d’être le duc Zebbert, c’est papa. »
« Pour une fois, je suis d’accord avec lui. »
À ces mots, grand-père finit par craquer et éclata de rire.
« Bwahahaha ! Reste duc même quand tu seras devenu un fantôme, mon fils ! »
« Père, je ne suis pas intéressé par le mariage avec un fantôme. »
« Ah bon ? »
Eh bien… ça pouvait peut-être aller.
« Papa, tiens bon ! »
Boyd accourut en faisant du bruit et se mit à masser l’épaule droite de papa.
Et naturellement, je me précipitai à mon tour pour m’occuper de l’autre.
« Papa… vis longtemps et en bonne santé… ! »
Et c’est ainsi que le chef de la Maison Zebbert, apparemment, resterait Léviathan Zebbert encore très, très longtemps.
*****
Franchement. Incroyable…
En même temps, s’il y avait une chose qui allait bien à notre famille, c’était sûrement ça.
Sa Majesté l’empereur va encore s’arracher les cheveux.
Les intentions de Sa Majesté étaient évidentes.
Depuis quelque temps, les bêtes magiques apparaissaient avec une fréquence étrange sur tout le continent, surtout dans le Sud.
Papa partait se battre aux quatre coins du pays, alors Sa Majesté devait recommencer à s’inquiéter.
Il craignait que la Maison Zebbert ne laisse vacant le poste de son prochain chef, puis que papa meure ou soit grièvement blessé à l’improviste.
Même s’il était l’homme le plus fort du continent.
Et si papa venait à quitter son poste, avoir un jeune duc en place permettrait de le convoquer et de l’utiliser à toutes sortes de fins…
Papa le savait aussi ; c’était sans doute pour cela qu’il repoussait la question encore et encore.
Mais quand même… n’avais-je pas été un peu dure ?
Le regret me saisit d’un seul coup.
Après tout, j’avais moi aussi reçu le nom de famille Zebbert. Je ne pouvais pas passer ma vie à ne faire que ce qui me plaisait.
Et si ça compliquait les choses pour papa ?
Mes frères semblaient avoir de bonnes raisons de refuser. Comparée à eux, moi…
« Hmm. »
Après avoir réfléchi un instant, je remontai vite dans ma chambre. Puis je sortis une petite feuille de papier à lettres et écrivis un mot.
« Hmm ? »
Léviathan s’arrêta en chemin vers la chambre.
Pat pat pat pat.
Une petite boule toute ronde venait de filer et de disparaître derrière le coin du couloir.
« …Ruby ? »
Cette petite boule de poils était forcément Rubian.
Qu’est-ce qu’elle mijotait ?
Intrigué, il s’apprêtait à entrer dans la chambre…
quand il remarqua une lettre rose glissée dans la fente de la porte.
« … »
Bonjour, papa. C’est moi.
Qu’est-ce qu’elle préparait encore ?
Il fronça les sourcils en parcourant la page, mais bientôt, un léger rire lui échappa.
« Adorable… »
Le contenu était simple.