Chapitre 168
« Allez, tu le sais déjà ! Les mages assez nuls pour être envoyés en poste sont les rebuts du royaume. Là-bas, on les traite moins bien que des insectes ! »
Eh bien, c’était vrai.
Et apparemment, beaucoup de mages en poste sur le continent pensaient comme Asha. Certains étaient rentrés, mais la plupart étaient restés ici.
« Le Roi mage ne va probablement pas gaspiller sa magie à contrôler des gens insignifiants comme nous. À mon avis, il nous tuerait tous d’un coup… »
« Hé, pourquoi tu dis des choses aussi effrayantes… ? »
« Parce que c’est effrayant, et que c’est vrai… Et puis, le royaume est de toute façon caché en ce moment. »
Asha me saisit la main et, pour une fois, parla avec une conviction sans faille.
« C’est peut-être une occasion à saisir ! Alors profitons de ce temps pour réfléchir sérieusement à la façon de détruire le royaume ! »
Elle avait raison.
Une crise pouvait aussi être une occasion à saisir.
Qui rassemblerait ses forces en premier et frapperait le premier ?
C’était peut-être là que résidait la véritable clé.
Quoi qu’il en soit, indépendamment de tout cela…
ce fut alors que l’empereur de Babylon passa à l’action.
Il persuada les mages en poste dispersés sur le continent — ceux qui refusaient de rentrer au royaume — de rejoindre Babylon.
C’est ainsi que Babylon se retrouva soudain avec beaucoup plus de mages en poste. Grâce à eux, l’approvisionnement en outils magiques essentiels cessa d’être un problème…
Autrement dit, nous étions désormais autonomes en outils magiques.
Et, bien sûr, je m’occupai des matériaux par l’intermédiaire de papa.
« Duc, cette activité semble vraiment rentable. Que diriez-vous de vendre au palais impérial les plans des outils magiques d’Asha, en plus des pierres magiques ? Avec l’approbation de Rubian, bien sûr. »
« Veillez à dégager une belle marge. »
« Bien, monsieur. »
Grâce à cela, notre boutique de pierres magiques décrocha le palais impérial comme gros client, et nos ventes s’envolèrent.
L’un des employés était ravi. Il disait que les affaires marchaient encore mieux qu’à l’époque où nous fournissions des pierres magiques au Royaume magique.
Papa détestait tellement le Royaume magique, à présent, qu’il avait complètement interrompu les échanges avec lui ; de ce côté-là, tout était mort.
Héhé… Je vais remettre tout ça sur pied comme il faut.
Je souris en imaginant mon coffre personnel se remplir peu à peu.
« Brrr, il gèle. »
Enfin, voilà.
« Rentrons ! J’ai l’impression que ma morve va geler ! »
Snif. Je tapai des pieds et aspirai une bouffée d’air glacé. Boyd et Khalid, qui se livraient à une bataille de boules de neige acharnée non loin de là, accoururent aussitôt.
« Grand frère Liam ! »
J’appelai aussi Liam, qui avait encore disparu Dieu savait où.
« Ouf… Quelle aventure interminable et épuisante. »
« Tu es bien monté sur le traîneau, non ? »
« On était censés faire du traîneau ? »
« Mais alors, qu’est-ce que tu faisais ? »
Comme d’habitude, ils se chamaillaient.
Bruyante et un peu étrange, comme toujours : notre famille.
À bien y réfléchir, rien n’était vraiment réglé.
Mais ce que j’avais à faire, ça, n’avait pas changé.
Faire ce que je pouvais, maintenant, et en profiter tant qu’à faire !
*****
Je venais d’ôter mon manteau couvert de neige et me dirigeais vers le salon du deuxième étage quand je tombai nez à nez avec grand-père dans le couloir.
« Qu’est-ce que c’est que ça ? Une bande de petits morveux trempés ? »
« Grand-père ! »
« Eh bien, regardez-moi ça. Une petite boule de poils qui roule droit sur moi. »
Grand-père me souleva en un instant et me fit tournoyer.
« Allons, je ne suis plus en âge qu’on me soulève et qu’on me fasse tourner dans les airs… »
Après tout, j’allais avoir douze ans.
J’étais un peu gêné.
« Plus en âge ? Il y a donc un âge limite pour prendre un petit morveux dans ses bras ? Et tu as quel âge, alors ? »
« Euh… environ dix ans ? »
J’écartai les bras en répondant, et grand-père poussa un énorme grognement amusé.
« Oooh, vraiment ? Puisque tu as déjà onze ans, ça veut dire que tu ne peux plus te laisser porter par ton grand-père ? »
« Raaah, pourquoi tu te moques de moi ?! »
Qu’est-ce qu’il était agaçant !
Comme toujours, je lui donnai une tape sur l’épaule, aussi immobile qu’un roc, et grand-père éclata d’un rire franchement insupportable.
« Quand tu seras un petit morveux d’une centaine d’années, là, j’écouterai tes bêtises ! »
« Au salon ! »
Le vieil homme géant s’éloigna à grands pas dans le couloir.
Franchement, grand-père avait l’air plus en forme de jour en jour, comme s’il rajeunissait à rebours. Je me doutais qu’il continuerait à me porter ainsi, quel que soit mon âge.
« Malgré tout, je n’ai pas envie d’être un petit morveux centenaire… »
« Hm ? »
Ce serait répugnant…
« Alors reste tranquille et sèche-toi bien jusqu’à être tout craquant ! »
« D’aaaccord. »
Grand-père me posa juste devant la cheminée du salon, puis repartit vers l’annexe. Apparemment, on venait de recevoir un nouveau modèle d’épée pour Khalid, ou quelque chose comme ça.
Quant au garçon assis à côté de moi, il n’avait pas l’air le moins du monde intéressé.
« Qu’est-ce qu’on est bien. »
Je m’assis sur le tapis moelleux, au pied du canapé, les genoux ramenés contre moi, et me perdis dans la contemplation du feu.
Pour nous punir d’avoir tant profité de nos jeux dehors en plein cœur de l’hiver, on nous interdisait de sortir tant que nous n’avions pas retrouvé une température corporelle normale.
« Approche-toi. Il fait plus chaud ici. »
Khalid tapota la place à côté de lui. Je me rapprochai et me collai contre lui.
En effet…
avec la chaleur corporelle d’une autre personne en plus, il faisait vraiment plus chaud.
« Ah ! J’ai envie d’aller m’entraîner à l’épée ! »
Boyd grommela en agitant dans les airs l’épée en bois qu’il avait apparemment apportée avec lui.
« Mais il neige de nouveau dehors. Si on était restés un peu plus longtemps, on se serait transformés en bonshommes de neige. »
Le ciel, qui s’était dégagé un peu plus tôt, s’assombrissait de nouveau. De gros flocons s’amoncelaient en silence, étouffant tous les bruits du monde.
« Tss. Tant pis, je vais manier mon épée en bois ici. »
Boyd écarta brusquement le rideau et se retourna.
« Si grand-père te surprend, tu vas te faire gronder. »
Je lançai ça sans conviction et sirotai mon chocolat chaud.
Quel calme.
L’air était chaud, le tapis doux et le chocolat chaud sucré.
J’allais m’allonger à plat ventre sur le sol quand je me rappelai que j’avais quelque chose à faire. C’était parce que j’avais aperçu Liam, comme toujours, le nez plongé dans un livre sur un canapé un peu plus loin.
Ah oui. Il fallait que je regarde ça aussi.
Froufrou. Je fouillai dans ma poche et en sortis un morceau de parchemin.
C’était la formule magique que papa avait rapportée de Casalia la dernière fois.
Hmm… De la magie liée au climat ?
Asha l’avait recopiée pour moi, mais elle ne connaissait pas très bien ce genre de formules magiques de haut niveau ; il y avait donc des lacunes ici et là. À moi de les déduire et de compléter la formule.
Ce n’était pas la formule du cercle de rupture de marque, mais…
je n’avais jamais vu de magie pareille.
Petit à petit.
J’avais l’impression que mes connaissances s’accumulaient comme la neige.
Pas les connaissances empruntées à Wigeria.
Les miennes.
À ce rythme, peut-être qu’un jour je n’aurais plus besoin de Wigeria.
Cette idée me fit pouffer toute seule.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
Khalid, à côté de moi, tourna légèrement la tête et me demanda. Je marmonnai autour du crayon que je tenais entre les lèvres.
« Je regarde une formule magique. »
« … »
« … »
Et le silence tomba.
Hein ? Qu’est-ce qui se passait ?
L’ambiance était devenue étrange. Je levai les yeux et vis Liam et Boyd me fixer.
… Ah. C’est vrai.
Mes frères venaient tout juste d’apprendre que j’étais une mage.
Ça ne faisait même pas un mois.
C’était après notre arrivée dans le Nord, quand les choses autour de nous s’étaient un peu calmées.
Tous les deux avaient eu l’air complètement abasourdis en apprenant toute l’histoire. Mais ça s’était arrêté là.
… Ils étaient tous comme ça.
Le majordome Adolf et Hazel aussi.
Leur choc était évident, tout comme les efforts qu’ils faisaient pour tout ravaler.
Parce qu’ils avaient peur que je sois blessée, ou que je commence à me méfier d’eux…
Grâce à ça, tout pouvait rester comme avant.
Mais ces silences-là étaient un peu gênants. Je ris maladroitement et baissai de nouveau les yeux sur le morceau de parchemin.
« Ha, haha… C’est p-pas très familier, hein… ? »
C’est alors que…
« Waouh. »
« Laisse-moi voir, petite fée boule de pâte. »
Liam glissa du canapé et s’assit par terre à côté de moi, se penchant lui aussi sur le parchemin.
« Dis-moi ce que tu ne comprends pas. Je t’apprendrai tout. Allez, dépêche-toi de te plaindre de ne rien piger. »
« Mais c’est une formule magique… »
« Alors montre-moi ce que tu sais et prends tes grands airs mille fois. »
« Hein ? »
Il remonta ses lunettes d’un geste toujours aussi froid.
À cet instant, Boyd se glissa à côté de Khalid et se colla à mon autre flanc.
« Pousse-toiii… Ruby ! Tu as besoin d’encre ? Tu veux que je tourne la page ? Tu prends des notes ? »
« … Tu n’étais pas sur le point d’aller manier ton épée en bois ? »
« C’est exactement le genre de truc qu’on est censés regarder auprès de ses grands frères ! »
Vraiment ? Des formules magiques ?
À côté de deux petits morveux chevaliers ?
C’est bien la première fois que j’entends ça…
Et pourtant, je me sentais rassuré.
« Très bien. Je vais vous montrer ce que je sais faire ! »
Je souris d’un air malicieux et m’allongeai à plat ventre sur un coussin. Liam et Boyd se serrèrent contre moi, de chaque côté.
Khalid se retrouva un peu repoussé…
mais il resta tout près, les bras croisés, à nous regarder.
« Il y a plein de petites formes bizarres, on dirait des escargots. Allez, explique-nous ça, la fée. »
« D’accord, regarde. Ça, c’est… »
Crépite, crépite.
Au son des braises dans la cheminée, comme une musique de fond, moi, la mage, je fis un peu étalage de mes talents.
*****
« Hé, si vous vous accrochez à moi comme ça, je ne vois plus rien ! »
À la fin, Rubian explosa.
« Notre toute petite sœur adorée. »
Liam entoura de ses deux bras Rubian, allongée à côté de lui.
« J’ai douze ans ! »
Il la serra fort.
« Tu n’es pas le seul à vieillir, tu sais ? »
Boyd non plus ne voulait pas être en reste.
« Raaah, vous êtes impossibles tous les deux ! Regardez ça ! La formule magique ! Vous avez dit que ça vous intéressait ! »
En vérité, les deux frères n’avaient aucun intérêt pour les formules magiques.
« Ruby était… quoi ? »
Comment pouvait-il décrire ce qu’il avait ressenti à ce moment-là ?
« … Elle avait vraiment été sur un champ de bataille. »
Pour la première fois, Liam comprit ce que les gens voulaient dire quand ils disaient que la rage pouvait glacer le sang.