Chapitre 166
Ch. 18
« Pfiou… Qu’est-ce que je suis censée faire ? »
Je poussai un profond soupir devant mon reflet dans le miroir en pied.
« C’est problématique. Je crois que j’ai trop grandi. »
J’avais… grandi.
Le chiffre après la virgule de mon âge avait depuis longtemps dépassé la moitié.
J’étais déjà bien avancée dans ma onzième année.
« Que de chemin parcouru… »
Mon visage rond et poupin s’était affiné et mûri, et j’avais aussi grandi d’un coup, au point d’atteindre la taille de Hazel, qui mesurait plus de ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) un mètre soixante-dix…
« Mademoiselle, que faites-vous ? »
« Ah ! Tu m’as fait peur. »
À peine me retournai-je que mon visage fut impitoyablement enfoui dans quelque chose de moelleux.
« Oh, comme tu es adorable ! Te jeter dans mes bras comme ça, tout à coup… »
Serrée dans ses bras.
Hazel se pencha et m’enlaça si fort qu’il ne resta pas le moindre espace entre nous.
La sensation de tous ces muscles qui bougeaient était terriblement palpable…
« Hazel, je n’ai plus d’air ! Et puis j’ai grandi, maintenant, tu ne peux plus me serrer comme ça ! »
« Tu as grandi ? Alors pourquoi tu te tiens sur la pointe des pieds ? »
Eh bien…
Ce que je voulais dire, c’était que j’avais grandi jusqu’à arriver à la poitrine de Hazel.
« Mais surtout, as-tu choisi tous tes cadeaux d’anniversaire ? Tu as bientôt onze ans et neuf mois ! »
« Bwaaah. »
« Snif… On dirait que c’était hier que tu es rentrée du camp de l’Académie en criant : “Je suis rentrée !”, et voilà qu’une année entière a déjà passé. »
Hazel eut les larmes aux yeux et finit par me lâcher.
C’était vrai.
Mon âge…
J’étais déjà bien avancée dans ma onzième année.
« Cela dit, je suis soulagée que tu ne sois pas devenue adulte du jour au lendemain… »
« Excuse-moi, tu pourrais arrêter de me pincer les joues ? Elles sont déjà assez élastiques comme ça. Elles vont finir par s’allonger. »
« Elles prennent juste de jolies rondeurs, c’est tout. Toutes douces et moelleuses. »
« Mais non ! Ma mâchoire s’est vraiment affinée ! »
« Affi… née ? Où ça ? »
« Là, si tu regardes trrrès attentivement ma mâchoire et l’arête de mon nez, juste un peu… Oh, laisse tomber ! Je sors ! »
C’était rageant.
J’étais la seule à voir cette transformation spectaculaire !
Bref, je me détournai du miroir et courus jusqu’à la fenêtre.
Quand j’écartai le lourd rideau d’hiver, un monde blanc et scintillant s’étendit sous mes yeux.
« La neige a enfin cessé ! »
« Où comptes-tu aller ? »
Je répondis avec un sourire malicieux.
« Où est le jardinier ? »
« Il doit être près de la colline aux herbes. »
« Parfait ! Je vais attirer mes grands frères dans un piège ! »
La neige, qui tombait depuis des jours, avait enfin cessé.
Et il y avait quelque chose que je brûlais de faire dès que le temps s’éclaircirait.
Je m’agitais dans le vestiaire, enfilant des gants et attrapant une écharpe, quand Hazel tapota un grand fauteuil.
« Tout ça, c’est très bien, mais assieds-toi d’abord. Je vais te coiffer ! »
Elle tenait à la main deux petits élastiques, comme s’ils étaient ses otages.
« Hein ? Attends. Tu vas me faire deux chignons ? »
« Des chignons ? Enfin, peu importe… Je t’en fais un ? »
« Hum, non ! Deux ! »
« Parfait ! Hé hé, le moment est enfin venu de dévoiler la technique que dame Rosetta m’a enseignée. »
« … Elle t’a appris à attacher les cheveux, c’est bien ça ? »
Froufrou, froufrou, froufrou.
Les mains de la servante invincible filaient si vite qu’elles en devenaient presque invisibles.
Et voilà : avec deux petits chignons blancs perchés de chaque côté de la tête, j’étais prête à sortir.
« Papa ! »
Je tombai sur un visage familier en allant vers le hall.
Il venait apparemment de rentrer du bâtiment des chevaliers, ou d’ailleurs. Il retirait son manteau et le tendait au majordome Adolf quand il m’aperçut et fronça les sourcils.
Je dévalai les escaliers comme une boule qui roule.
« Je t’ai dit de descendre une marche à la fois. C’est dangereux. »
Sa grande main tapota l’un des chignons ronds sur ma tête.
« Qu’est-ce que c’est ? Qui t’a collé de la barbe à papa sur la tête ? »
« Ce sont des petits pains vapeur ! »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? Quelle différence ? »
« La densité est complètement diffé… Hein ? Qu’est-ce que c’est ? »
Je remarquai alors la lettre que papa tenait à la main.
Pour une raison ou une autre, l’enveloppe me disait quelque chose.
« Ah. J’allais justement te l’apporter. »
Licht !
Je m’emparai rapidement de la lettre.
Je jetai un coup d’œil autour de moi, et papa fit un bref geste de la main pour congédier tous les domestiques, à l’exception du majordome Adolf.
Car, même dans la maison ducale, très peu de gens savaient que j’étais une mage.
Ce ne fut qu’une fois la pièce vidée que j’ouvris l’enveloppe.
« Oh… »
Avec une brève salutation, la lettre contenait des renseignements sur les noms de lieux que je lui avais demandés.
(omis) « Un endroit appelé “Hail Lo Ivina” semble se trouver quelque part dans la région de la jungle orientale du continent. Mais les informations ne suffisent pas pour déterminer où exactement… Pour l’instant, je t’ai envoyé tous les documents qui s’y rapportent. Et ensuite… »
Hum.
Je lus lentement la lettre de Licht, deux fois.
Avec les documents qu’il m’a envoyés cette fois, je vais probablement pouvoir réduire la liste à trois endroits à examiner.
Je continuais d’étudier les documents que le deuxième avait laissés derrière lui dans le Nord.
Les endroits où pouvait se trouver la formule magique nécessaire pour achever le cercle de rupture de la marque.
J’interprétais minutieusement les textes en langue ancienne, puis les envoyais à Licht en langue impériale. À partir de là, il fouillait les archives du palais impérial et me renvoyait des documents régionaux pertinents.
Une fois la zone délimitée, papa envoyait des gens vérifier s’il s’y trouvait une stèle de pierre semblable à celle des archives des livres rares de l’Académie.
« Tu arrives à déterminer quelle région il faudra examiner ensuite ? »
À la main qui me tapota la joue, je répondis par un vigoureux hochement de tête.
« Je crois que je peux encore réduire la liste de quelques endroits. »
« Bien. Dis-le-moi. Il faudra que je commence à préparer la prochaine expédition. »
« … »
Comme je gardais le silence un instant, papa me jeta un regard tout en retroussant tranquillement sa manche.
« Tu fais encore cette tête affreuse. »
« Aïe. »
Il me donna une pichenette sur le front.
Un peu abattue, j’agrippai le bord de ses vêtements.
« C’est juste que… tu pars trop souvent en voyage, papa… Et au printemps, tu devras aussi partir en campagne de répression, puis entre-temps, tu n’arrêtes pas de parcourir le continent à la recherche de formules magiques… »
Dès qu’on confirmait la présence d’une stèle quelque part, papa s’y rendait toujours en personne.
Discrètement, avec seulement Asha et quelques chevaliers chevronnés.
On ne pouvait tout de même pas laisser courir la rumeur selon laquelle le duc Zibert parcourait le continent de long en large à la recherche de formules magiques…
Il avait apparemment dit à la famille impériale qu’il voyageait pour rechercher les traces des mages disparus au cours de l’année écoulée.
Quoi qu’il en soit, une fois qu’Asha avait recopié les formules et les avait rapportées, je les étudiais à mon tour pour vérifier exactement de quel type de formule magique il s’agissait.
À vrai dire…
C’était une façon de faire très, très irrationnelle.
Si j’y allais moi-même et que je jetais un coup d’œil, tout serait réglé !
Mais papa refusait catégoriquement de m’emmener.
« Quand est-ce que je pourrai partir en voyage d’affaires avec toi ? J’ai déjà onze… non, presque douze ans, alors je suis pratiquement adulte ! »
« Tu vas seulement avoir douze ans. »
« Mmffrrgh. »
Papa m’étira la joue.
« Je te l’ai dit cent fois : pas avant tes dix-huit ans. Je n’emmène Asha Drukan que parce qu’elle est adulte, maintenant. »
« C’est trop méchaaaant ! »
Je suis bien plus puissante mage qu’Asha !
Mais, comme s’il avait déjà deviné ce que j’allais dire, papa ne me laissa pas ouvrir la bouche.
« Mais surtout, as-tu fait tes devoirs ou pas ? Borbel et Ullin te cherchent depuis ce matin. »
« Hk ! »
Une attaque surprise de devoirs.
C’est vrai.
Ces derniers temps, au lieu d’aller à l’Académie, j’étudiais dans le Nord.
Le Royaume magique était étrangement silencieux, et il y avait donc trop de variables à prendre en compte dans toutes les directions.
Enfin, peut-être qu’avec un peu de temps, je pourrai retourner à l’Académie.
Quand j’aurai un peu grandi.
Quand je serai assez forte pour mieux me protéger qu’aujourd’hui.
« Tu ne les as pas faits, c’est ça ? »
Comme mon regard glissait peu à peu sur le côté, papa me lâcha la joue dans un soupir.
« Alors quoi, tu crois que te coller deux petites boules de barbe à papa sur la tête suffit ? »
« N-non… »
« Rubian. »
Il croisa les bras.
Ses sourcils sombres se haussèrent.
Oh-oh.
Cette posture signifiait…
« À ce rythme, tu crois que tu réussiras l’examen d’admission sur transfert à l’Académie ? Et qui donc répétait sans arrêt qu’elle voulait y obtenir un diplôme ? »
« … »
« Écoute, Ruby. J’ai posé la question à mes réunions habituelles, et apparemment l’examen d’admission sur transfert à l’Académie est devenu bien plus difficile… »
« Euh… »
Urgence, urgence.
Toutes les unités, repliez-vous.
Le bouton « sermon de papa » venait d’être activé.
« Les réunions de papa devraient être interdites… »
Je marmonnai dans ma barbe en cherchant une occasion de m’échapper.
À cet instant, je croisai le regard du majordome Adolf près de l’entrée ; avec un doux sourire, il entrouvrit la porte, tout doucement.
Papa, qui marmonnait depuis un moment, pencha soudain la tête, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
« À propos, dame Camelan, la voisine… »
Maintenant !
« Pourquoi tu me parles de Titi, qui est entrée à l’Académie en tête de sa classe, tout à coup ?! »
Je criai et détalai.
« Arrête de me comparer à la fille de ton ami ! »
Et je filai hors du hall.
Pendant ce temps, Léviathan resta seul derrière moi.
« Non, je voulais juste dire que dame Camelan avait annoncé qu’elle viendrait nous rendre visite la semaine prochaine… »
L’air perplexe, il regarda Rubian s’éloigner à toute vitesse.
« Qu’est-ce que j’ai encore fait de travers ? »
« Qui sait. »
Le majordome Adolf referma la porte en s’efforçant de ne pas rire.
« Arrête de me comparer à la fille de ton ami ! »
Les mots que Rubian avait criés en partant résonnèrent comme un écho.
C’était absurde.
« Qui est-ce que je compare à qui ? »
Bien sûr que son enfant était la meilleure.
Mignonne, courageuse, adorable.
Il haussa les épaules et se mit à monter l’escalier, mais aperçut Borbel et Ullin qui s’affairaient à traverser le deuxième étage en tous sens.
Mais alors…
Elle s’était encore esquivée pendant qu’ils avaient le dos tourné, n’est-ce pas ?
« Ha. »
Mignonne, courageuse, adorable.
Et aussi très douée pour se défiler…
Sa benjamine de onze ans, si difficile à gérer.
« Elle est vraiment impossible. »
Malgré lui, il laissa échapper un nouveau petit rire.
« Tant qu’elle est en bonne santé, ça me suffit. »
*****
À peine Léviathan eut-il mis les pieds dans son bureau qu’une servante y apporta quelque chose.
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Dame Rosetta nous a demandé de vous l’apporter avant de sortir. »
C’était une tasse d’où s’élevait un filet de vapeur.
Adolf en vérifia le contenu et écarquilla légèrement les yeux.
« Ce ne serait pas une tisane médicinale ? »
Il fallait reconnaître qu’elle ne perdait pas de temps quand il s’agissait de passer à l’action.
Léviathan se frotta entre les sourcils, l’air contrarié.
« Borbel a dit que ça contenait des herbes qui favorisaient un sommeil réparateur. »
À ces mots de la servante, Adolf demanda d’un ton grave :
« Votre Grâce, avez-vous du mal à dormir ? »
« Eh bien… »
Quand il dormait avec Rosetta, il manquait toujours de sommeil.
Bien sûr, c’était toujours lui, l’individu sans vergogne qui empêchait sa femme de dormir convenablement et la tourmentait toute la nuit ; il ne faisait donc que récolter ce qu’il avait semé…
Mais ce matin-là avait été un peu différent.
« … Tu m’as fait peur. »
La première chose qu’il vit en ouvrant les yeux fut une chevelure rose.
Il était si rare que Léviathan se réveille après Rosetta qu’il en avait été véritablement surpris.
« Quand t’es-tu réveillée ? Viens là. »
« De quel genre de cauchemar as-tu rêvé ? »
« Hein ? »
Il avait commencé à tendre la main vers elle par habitude, puis s’était arrêté.
Rosetta le regardait d’un air inquiet.
« Tu n’arrêtais pas de bouger dans ton sommeil, comme si tu faisais un cauchemar. »
« … Vraiment ? »
Il ne s’en souvenait pas vraiment.
Maintenant qu’elle le disait, il avait dû rêver de quelque chose.
Cela ne suffisait toujours pas à justifier qu’il boive une tisane médicinale.
Mais s’il refusait de la boire, cela ne ferait qu’aggraver les choses.
« Laissez-la. »
« Bien, monsieur. »
Il but docilement la tisane amère.
Un cauchemar…
Ce mot lui inspira une étrange impression de déjà-vu.
C’est alors que cela arriva.
« AaaAAARGH ! »
Un cri bizarre retentit faiblement dans l’air.
« C’est quoi, ce bordel ? On dirait le petit d’une bête magique qui vient de naître. »
En tendant l’oreille, il comprit que le son venait de l’arrière du château ducal.
Adolf se précipita dans le couloir pour vérifier.
Léviathan se leva et resserra sa prise sur son épée.
Son expression se durcit aussitôt.
« Ne me dites pas que c’est une bête magique. Une espèce volante ? Bon sang, qu’est-ce qu’Oberon fiche ? Mettez d’abord les enfants à l’abri… »
« N-non. Non, ce n’est pas ça. Je vous en prie, calmez-vous, Votre Grâce. C’est… »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Il semblerait que ce soit la jeune demoiselle… »
« La jeune demoiselle… ma fille ? »
« AaaAAARGH ! »
« … »
« … C’est elle ? »