Chapitre 161
« Non, c’était parce que j’étais sur le point de mourir et que je n’avais pas d’autre choix. »
« Ah. D’accord. »
« Et si Père n’était pas revenu en catastrophe de la capitale, j’aurais rasé un ou deux autres habitats dans les environs… »
« Mais quel rapport avec tout ça ? »
À ces mots, Léviathan éclata de rire.
« Je te dis que j’ai eu une enfance misérable, petit morveux. »
« … ? »
Leurs regards se croisèrent.
« Aucun adulte ne veut transmettre son malheur à un enfant. »
C’était le genre de phrase qui vous poussait à vous arrêter pour y réfléchir.
Léviathan Zibert avait-il été malheureux, à douze ans, quand il portait une épée ? Parce qu’il avait vu trop de morts et trop de sang ?
Kalid pinça les lèvres.
Il était fort, mûr et intrépide.
Nombre d’adultes appréciaient ces qualités chez lui. Ils aimaient même son calme et son sang-froid, affirmant qu’ils convenaient au métier de mercenaire.
« J’ignore comment tu as vécu avant… mais ces vêtements que tu portes… »
« … »
« Même si tu penses le contraire, c’est moi qui commande là-bas. »
Kalid plissa un œil.
« C’est un ordre de ton commandant. Pour l’instant, contente-toi de sourire et de t’amuser un peu. »
« … »
« Oublie les soucis. Va faire toutes les choses inutiles et stupides qui te font envie. C’est la règle chez moi. »
Kalid écouta en silence, puis répondit :
« Je ne comprends pas un traître mot de ce que vous dites. »
« Tu as très bien compris, petit garnement. Sérieusement… » marmonna Léviathan avant de laisser tomber la pomme qu’il tenait sur le crâne de Kalid.
« Je m’en vais. Ferme la fenêtre. »
Kalid pivota brusquement.
Un vent frais d’automne s’engouffrait par la fenêtre entrouverte.
Clac.
La pomme roula sur sa tête et atterrit dans sa main.
Après un instant d’hésitation, le garçon mordit dans la pomme et ferma la fenêtre.
*****
Un serviteur du palais impérial remplit la tasse de thé de Léviathan.
« Ça suffit. Laissez-nous. »
L’empereur agita légèrement la main pour congédier tous ceux qui se trouvaient autour d’eux. Puis il ouvrit lui-même une armoire, en sortit une bouteille d’alcool et se servit dans un verre vide.
Toc.
L’empereur humecta ses lèvres avec l’alcool fort et s’assit. Il avait l’air épuisé.
« Comme tu le sais sans doute déjà, à la prochaine Table ronde, l’année prochaine, j’ai l’intention de proposer l’exclusion du Royaume magique de l’Alliance continentale. »
« C’est exactement ce que vous devriez faire, Votre Majesté. »
Léviathan répondit en faisant paresseusement tourner son verre.
« Pour être honnête, la résistance des vieux nobles au conseil d’aujourd’hui aurait pu devenir un vrai casse-tête… »
« … »
« Mais, enfin, ça ne risque plus vraiment d’être un problème. »
L’empereur haussa les épaules et laissa échapper un rire teinté d’amertume.
« Qui aurait cru que Balok Zibert serait celui qui se lèverait pour nous soutenir ? »
Le vieux duc, qui vivait reclus depuis près de dix ans, s’était soudain présenté au conseil des nobles ce jour-là.
Le regard flamboyant qui le caractérisait, il s’était avancé et avait salué l’empereur sans la moindre hésitation.
« Si le vieil homme que je suis peut se rendre utile quelque part, faites-moi appeler ! »
Sa voix avait résonné dans la salle.
Il tenait fermement son espadon dans une main.
Tous ceux qui se trouvaient dans la salle avaient compris ce que cela signifiait : il soutenait la décision de l’empereur, mais se disait aussi prêt à marcher au combat si nécessaire, comme tout chevalier.
D’un seul coup, il avait réduit au silence les vieux nobles qui répétaient qu’affronter le Royaume magique serait téméraire.
Nombre d’entre eux avaient autrefois cru en Balok et l’avaient suivi.
« Grâce à lui, je n’ai plus qu’à me préoccuper de la Table ronde de l’année prochaine. Mais surtout… qu’est-ce que ça te fait ? Au bout du compte, tout s’est déroulé exactement comme tu le voulais. »
L’empereur esquissa un sourire amer et but de nouveau.
« … La guerre pourrait encore éclater sur ces terres. Cette fois, ce serait contre le Royaume magique. Contre les mages. »
« Non, Votre Majesté. »
Léviathan répondit brièvement.
« Ne vous l’ai-je pas dit ? »
« Quoi donc ? »
« Si on abat le chef en premier, tout s’arrête. Je vous rapporterai moi-même la tête de ce salaud. Ne vous inquiétez pas. »
Une intention meurtrière sans équivoque assombrissait son regard.
« Tout ce que Votre Majesté a à faire, c’est de veiller à ce que les motifs pour acculer le Roi mage soient irréprochables. »
Pour que les mages innocents ne soient pas attaqués.
« Tu parles vraiment de tout comme si c’était facile. »
L’empereur eut un rire sec. En le regardant, Léviathan serra puis desserra le poing posé sur sa cuisse.
Le temps du chagrin et des lamentations était révolu.
L’heure était venue de reprendre l’épée.
Et cette fois, il la reprenait pour protéger sa précieuse fille.
Son cœur battait fort dans sa poitrine.
On ne pouvait pas parler de peur, car il ne craignait pas l’ennemi. Pas davantage de tension : tout était bien trop calme pour cela.
S’il devait mettre un mot dessus…
C’était peut-être plutôt de l’exaltation.
Il savait désormais qui était l’ennemi qui terrorisait Rubian. Une fois cette chose anéantie, il pourrait enfin croire que l’enfant vivrait en paix et heureuse.
Il voulait seulement détruire l’ennemi au plus vite.
… D’abord, je dois protéger Rubian.
Les agissements du Royaume magique restaient obscurs.
Il ne pouvait pas agir à la légère en gardant l’enfant près de lui.
Pour l’instant, il fallait donc dresser un bouclier et préparer le terrain avant l’attaque.
« Tu retournes dans le Nord dans quelques jours ? »
« Oui. »
« Et… tu n’as toujours pas l’intention de me dire ce qui s’est passé entre la princesse et toi à l’Académie ? »
Léviathan eut un petit rire.
« Pourquoi me poser deux fois la même question ? »
« … »
« Si j’avais quelque chose à vous dire, Votre Majesté, je vous l’aurais déjà dit. »
L’empereur vida un autre verre et grommela que Léviathan était insolent, exaspérant et irritant.
Il n’y pouvait rien.
Maintenant que le Royaume magique était devenu un ennemi, mieux valait que l’identité de Rubian ne soit pas révélée, du moins pour le moment.
Si tu étais encore mon ami proche… peut-être que je te l’aurais dit, Ditrian.
C’était un bon empereur.
Et c’était précisément pour cela que, s’il devait choisir entre l’Empire et Rubian, il choisirait l’Empire sans hésiter.
Voilà pourquoi Léviathan n’avait pas l’intention de tout révéler au sujet de l’enfant.
Pas avant que cela ne devienne absolument nécessaire.
« Tout de même, avant de partir, montre au moins ton visage à la princesse. »
« J’y réfléchirai. »
« Tu es vraiment impossible. Enfin, attends. J’ai entendu dire que la princesse n’entrerait pas non plus à l’Académie l’année prochaine… c’est vrai ? »
« Oui. En quelque sorte. »
Léviathan répondit avec désinvolture en levant son verre.
Ils en avaient décidé ainsi après en avoir discuté avec Rubian.
Vu la situation magique dans la capitale, et l’instabilité des pays voisins, Rubian ferait mieux de rester dans le Nord.
Du moins, pour le moment.
Je n’ai pas l’intention d’élever Ruby enfermée entre quatre murs.
Rosetta était d’accord, elle aussi.
C’était évident.
À la place, pour que Rubian soit en sécurité où qu’elle se trouve…
c’était désormais à lui de créer les conditions nécessaires.
Après avoir vidé le fond de son verre, Léviathan se leva.
« Je vais donc y aller. S’il n’y a rien d’autre à discuter, je ferais mieux de partir. Ma fille m’attend à la maison, le cou tendu comme une girafe. »
« Ah, franchement ! Dans ce cas, emmène la princesse quand tu viens au palais impérial ! Tu la traînes partout avec toi, et tu viens seul ici ? »
Léviathan fit comme s’il n’avait rien entendu et poursuivit son chemin.
L’empereur sourit tout seul et se mit à griffonner frénétiquement sur un document.
« Parfait. Alors le festival du printemps de l’année prochaine se tiendra directement à Zerlox… »
Boum.
Les portes du palais impérial se refermèrent.
*****
Quelques jours plus tard.
« Rubyyy ! »
Je me promenais dans le jardin de la résidence quand une voix familière me fit sursauter.
« Aaah. Cache-toi. »
« Où tu vas ? Tu n’as vraiment aucune blessure ? Alors pourquoi tu n’es pas sortie de ta chambre ? Tu m’as fait peur ! »
Boyd accourut comme un tourbillon et se mit à tourner autour de moi.
« J’étais un peu occupée… »
« C’est justement ce que je te demande ! Occupée à quoi ? »
« C’est privé ! »
À peine eus-je crié cela que Boyd recula, l’air blessé.
« … Ma petite sœur est en pleine puberté ? »
Lui-même n’avait même pas encore atteint la puberté, et c’était déjà moi qui y passais ?
Je soufflai du nez et détalai en traversant le jardin.
En vérité, tout en me reposant autant que possible, je m’étais aussi occupée de diverses choses et j’avais surveillé la façon dont on gérait les conséquences de l’incident de l’Académie.
« Pour le moment, gardons ton identité secrète pour Liam et Boyd. Quand nous en saurons davantage sur les agissements du Royaume magique, il vaudra mieux leur dire tous les deux en même temps. »
« Mmm… »
« Nous ne leur mentons pas, alors arrête d’avoir l’air coupable. »
Le Royaume magique était devenu étrangement silencieux.
Le Roi mage avait probablement été grièvement blessé.
Au moment où Père avait abattu le second, j’avais manipulé ma magie et détruit son noyau magique.
En conséquence, la magie du Roi mage qui s’était accumulée dans ce corps s’était entièrement évaporée avec celle du second.
À vrai dire… c’est vraiment le moyen le plus sûr de se libérer d’une marque.
Détruire le noyau magique d’un mage.
Mais impossible de savoir de combien cela pourrait raccourcir sa vie.
Dans le pire des cas, la personne pouvait s’écrouler et mourir une minute plus tard.
Bref…
Avec le Roi mage dans cet état, et même Babilon qui lui avait tourné le dos, impossible de savoir quand ni comment la situation allait exploser…
Je retins un petit soupir et courus le long de l’allée. Les cosmos en pleine floraison ondulaient doucement sous la brise.
« Rub ! Attends… Ah, Liam ! Par ici ! »
Boyd agita les deux bras.
Au loin, un grand garçon venait de sortir du hall et marchait vers nous, l’air sombre. Ou plutôt…
« … Dire que j’ai vraiment vu un Iglius. Un Iglius… »
« Liam va vraiment bien ? »