Chapitre 160
Ch. 17
« … »
J’ouvris les yeux sous un soleil éclatant.
Clignement. Clignement.
Un plafond inconnu apparut dans mon champ de vision.
Où étais-je ? Où suis-je ?
Ah, la demeure ducale de la capitale…
Attends.
À mesure que mon esprit embrumé s’éclaircissait, mes souvenirs refluèrent comme une marée montante.
Hier… Hier, il s’était passé quelque chose d’énorme !
Je leur avais tout raconté.
Que j’étais un mage, et même tout ce qui concernait mon passé !
La vie ne se déroule vraiment jamais comme prévu…
J’eus l’impression de redécouvrir cette vérité pourtant évidente.
La veille, les adultes avaient écouté toute mon histoire avec beaucoup de calme.
Je pensais que ça prendrait bien plus longtemps.
Mais le temps qu’il me fallut pour avouer la vérité fut si court que j’en restai presque sur ma faim. Une fois que j’eus enfin tout lâché, je me demandai si, au fond, ce n’était pas moins grave que je ne l’avais cru.
Quand j’eus fini de tout leur raconter, Père, Mère et Grand-père m’avaient serré dans leurs bras.
Ils étaient si chaleureux que toute ma tension s’évanouit, et je m’endormis presque aussitôt.
« Ouf. Enfin, quoi qu’il en soit, je me sens mieux. »
Je m’étirai et me redressai dans mon lit.
À cet instant…
« Tu as bien dormi ? »
Cette voix inattendue me fit sursauter.
Ce n’est qu’alors que je remarquai, au pied du lit…
la tête ronde et sombre de quelqu’un.
« Khal ?… »
« Puisque je vois que tu es réveillée, je m’en vais. »
Le garçon épousseta ses vêtements et se leva.
« … Mais tu n’as rien vu, hein ? »
Il me tournait le dos.
« … »
Le silence de Khalid me parut étrange. Je repoussai la couverture et bondis sur mes pieds.
J’enfilai mes chaussons et courus vers lui. Khalid tourna lentement un peu la tête.
Hein ?
Ses yeux…
« Hé ! Tu t’es transformé en poisson rouge ! »
Dès que je désignai ses paupières gonflées et rougies, Khalid me tourna complètement le dos.
Bien sûr, il était plutôt mignon en poisson rouge, mais quand même !
« Qu’est-ce qui t’arrive ? Ne me dis pas que tu as pleu— »
« Je n’ai pas pleuré. J’ai les yeux gonflés parce que je n’ai pas réussi à dormir. »
Khalid répondit d’un ton extrêmement sec.
« … Donc tu admets qu’ils sont gonflés ? »
« … »
Le garçon referma la bouche.
« Alors pourquoi tu pleurais ? »
« Je t’ai dit que je n’avais pas pleuré. »
Sa réponse fut glaciale.
« Hééé… Je t’ai dit de me prévenir avant de te mettre à parler aussi froidement… »
Du doigt, je traçai de petits cercles sur son dos. Je croyais deviner pourquoi il boudait ainsi.
« Ne me dis pas que tu es fâché ? »
« Je ne boude pas… Je suis en colère. »
Oh ! C’était une première.
Khalid m’en voulait.
« Pourquoi tu ne m’as pas appelée ? »
Le garçon se retourna brusquement et me lança un regard blessé.
« … Tu sais pourquoi. J’avais peur que le Roi mage découvre ton existence. »
Je n’avais jamais eu le moindre doute à ce sujet.
Si la même chose se reproduisait, je referais le même choix.
« Je déteste l’idée que tu sois ramené au Royaume à ma place. »
Khalid transformé en pantin du Roi mage, avec une marque gravée sur lui ?
Rien que d’y penser, j’en avais des frissons.
L’image de la deuxième, qui avait perdu la raison et ravageait tout sous l’emprise de la marque, me traversa l’esprit, et ma détermination n’en fut que plus ferme.
« Toi… À quel point tu me crois faible ? »
Khalid se détourna de nouveau d’un mouvement sec.
« Hé. Ce n’est pas ce que je voulais dire… »
Je traçai encore quelque chose sur son dos.
Faisons. La. Paix.
J’avais même écrit les mots, en plus…
« … »
Finalement, Khalid me regarda de nouveau. Ses yeux débordaient d’une peine et d’un ressentiment presque insoutenables.
« Tu n’as pas idée à quel point je me suis senti impuissant et inquiet. »
« Là, là. D’accord, j’ai compris. Je suis désolée de t’avoir inquiété. »
Je lui tapotai la tête. Ses lèvres tressaillirent, mais il baissa tout de même légèrement la tête pour me laisser faire.
« Ne recommence jamais. »
« Mm, d’accord ! »
« … Tu me mens en pleine face, là. »
« Hmpf. »
Après avoir serré les dents, Khalid retira un des bracelets qu’il portait au bras.
Une bague parmi plusieurs.
« Hé, qu’est-ce que tu fais ? Je t’ai dit de ne pas les enlever… »
« Même sans ce bracelet, je deviendrai assez grand et fort pour maîtriser mon propre pouvoir. »
Sur ces mots, Khalid déposa la bague dans ma main.
« À ce moment-là, même si je dis que je vais trancher la tête du Roi mage, tu n’essaieras pas de m’en empêcher. »
« Quoi ? Je crois bien que si… »
Mais de même que j’ignorai complètement ce que Khalid venait de dire, lui fit comme s’il n’avait pas entendu ma réponse.
« Un jour, je vais rendre jusqu’au dernier de ces bracelets… ✧ NоvеIight ✧ (Source originale) »
Comme pour sceller un serment, il posa fermement sa paume sur ma main.
« … à toi. »
Hum. Bon.
Il allait falloir attendre très, très longtemps avant que tous ces bracelets disparaissent…
Mais j’étais une amie bienveillante, qui n’allait pas refroidir son enthousiasme en lui rappelant des faits qu’il n’avait pas besoin d’entendre.
Et puis, sa façon de dire : « Je ne suis pas faible, je vais devenir plus fort ! » lui donnait des airs de petit garçon plein d’ardeur. C’était plutôt mignon…
Bien sûr, il affichait toujours son air froid et boudeur.
« Compris. Bonne chance ! »
Je serrai les poings et l’encourageai. Khalid entrouvrit les lèvres, comme s’il voulait dire quelque chose, puis détourna de nouveau la tête.
Les pointes de ses oreilles, baignées par le soleil du matin, avaient rougi sans que je m’en aperçoive.
*****
Khalid avançait dans le couloir du bâtiment des chevaliers.
Je devrais aller m’entraîner tout de suite.
Pour une raison ou une autre, il se sentait pressé.
Il était furieux de n’avoir rien pu faire à l’Académie. Il avait retourné la question dans sa tête toute la nuit, jusqu’à ce que les larmes lui montent presque… presque… aux yeux.
« À bien y penser, je leur ai tout dit sur le fait que j’étais un mage. »
Leur brève conversation lui revint en mémoire.
La veille, Rubian lui avait dit qu’elle avait révélé tous ses secrets.
« Oui, c’était bien. »
« Mais je ne leur ai pas dit ce que tu es. Ce n’est pas à moi de révéler ton secret. Cela dit, les adultes ont peut-être déjà deviné… »
« Peu importe qu’ils aient deviné. »
« … »
« Ce n’est pas comme s’ils allaient se servir de ça comme prétexte pour me mettre à la porte. »
« C-c’est vrai ! »
« Alors ça va. »
Il le pensait vraiment.
Que son identité soit révélée ou non, tant qu’on ne le chassait pas d’ici…
c’était là qu’il pouvait rester au plus près de Rubian, et, de toute façon, l’entraînement qu’on y dispensait lui convenait le mieux.
Khalid ouvrit la porte sans y réfléchir, puis s’arrêta.
« Hé, pourquoi cette pièce est si peu meublée ? »
« … Votre Grâce ? »
Le duc de Jebert se trouvait là, installé dans la pièce comme s’il en était le maître.
Khalid referma discrètement la porte et entra.
« Qu’y a-t-il ? »
Les vêtements de l’homme étaient négligemment arrangés, mais il dégageait malgré tout quelque chose qui tendait les gens autour de lui.
Léviathan, assis sur le lit et faisant sauter une pomme dans sa main, jeta un regard en biais au garçon.
« Tu connaissais le secret de Rubian, n’est-ce pas ? Depuis le début. »
Il alla droit au but.
Khalid n’avait rien à ajouter ; il se contenta donc de hocher la tête.
Est-ce qu’il va me reprocher de ne rien lui avoir dit ? Me demander pourquoi je l’ai caché ?
Il se souvint soudain de la boîte de bonbons que le duc lui avait offerte il y a longtemps.
Et même s’il n’avait pas pris la peine d’en parler à Rubian, la lettre d’Allen disait qu’il avait rencontré le duc.
À en croire Khalid, il y avait de fortes chances que le duc ait mis la main sur cette lettre et l’ait examinée.
Le duc de Jebert, tel que Khalid le connaissait, n’était pas du genre à manquer de vigilance.
Il avait peut-être intercepté l’oiseau messager pendant un instant, avant de le laisser repartir.
Si c’était comme ça qu’il avait découvert quelque chose…
Khalid serra légèrement le poing.
Il est donc venu me cuisiner.
Au moment où cette pensée le fit se raidir…
« Merci. »
Léviathan le dit simplement.
« Quoi ? »
« J’ai dit merci. Pourquoi as-tu l’air si surpris ? »
Une grande main se tendit et lui ébouriffa rudement les cheveux.
« On dirait que ma fille a choisi au moins un ami qui sait tenir sa langue. »
Gêné, Khalid recula un peu.
Le duc baissa les yeux vers sa main désormais vide, puis esquissa un sourire.
« Alors, à partir de maintenant, comme avant… »
« Je la protégerai comme il faut. »
La voix du garçon jaillit si soudainement que l’homme pencha la tête.
« Rubian. Hier, je n’ai pas été à la hauteur, mais je vais travailler dur pour devenir plus fort et la protéger comme il faut, juste à côté d’elle. »
Par habitude, Khalid tripota ses bracelets. Léviathan observa le geste en silence.
« Pour devenir plus fort qu’aujourd’hui, je vais m’entraîner dur… »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire, espèce de petit morveux prétentieux. »
Tac. Il lui asséna une petite tape sur le front.
Léviathan soupira brièvement en le regardant se frotter le front, les yeux écarquillés.
« La protéger, tu parles ! Contente-toi de tenir ta promesse et de ne pas te faufiler dans la chambre de ma fille. Tu n’es qu’un gamin. »
« … »
« La protéger, c’est mon travail. Et, naturellement, te protéger toi aussi, puisque tu vis sous mon toit. »
Khalid resta complètement abasourdi. Aucun adulte ne lui avait jamais dit qu’il le protégerait.
« À vrai dire, j’aimerais aussi te poser certaines questions… mais les gamins comme toi se murent dans le silence jusqu’au bout quand ils n’ont pas envie de parler. »
« … »
« Alors, pour l’instant, je n’insisterai pas. Mais si un jour tu as quelque chose à me dire, viens me voir quand tu veux. Compris ? »
Khalid se tut un instant.
S’il n’était pas obligé de révéler son identité tout de suite, et s’il n’avait pas à se démener autant pour protéger Rubian…
« … Alors, qu’est-ce que je suis censé faire ici ? »
À ces mots, un sourire étira les lèvres du duc tandis qu’il regardait le garçon.
« Quel âge as-tu dit que tu avais ? »
« Douze ans. »
« À douze ans, je suis parti chasser des bêtes magiques tout seul. »
Qu’est-ce que ça voulait dire ? Khalid pencha la tête malgré lui.
« Ça a été une catastrophe absolue. Un accident est arrivé, et tous les chevaliers qui m’accompagnaient sont morts. J’ai erré seul pendant un mois dans l’habitat des bêtes magiques. »
« … »
« Au début, j’ai attendu les secours à côté des corps, mais personne n’est venu. J’avais froid et faim. Alors, en fouillant les sacs des cadavres, j’ai pris ma décision. »
« … De sortir de là ? »
« Non. D’exterminer d’abord les bêtes magiques qui vivaient dans les environs. »
« … »
Ah. Je vois. Vous étiez donc déjà extraordinaire depuis l’enfance.
Khalid ricana intérieurement.