Chapitre 159
Ce soir-là.
« Ouahhh…
Des pleurs inconnus emplirent tout le salon.
Qu’est-ce que je fais ?
Mon regard voltigea d’un côté à l’autre.
La journée avait été incroyable.
Comme si rencontrer le deuxième ne suffisait pas, nous avions même été attaqués par le Roi mage.
Dès que l’empereur comprit la situation, il déclara Arcadia ennemie, et des oiseaux messagers porteurs de cette nouvelle s’envolèrent tous à la fois vers chaque nation alliée.
L’Académie avait été détruite à moitié.
Malgré l’apparition de deux bêtes magiques en plein cœur de la capitale, un événement aussi énorme, heureusement, on disait qu’il n’y avait aucun blessé grave.
D’après ce que j’avais entendu, les chevaliers Zibert et les chevaliers du palais impérial qui accompagnaient le quatrième prince avaient joué un rôle essentiel…
De toute façon, puisque j’étais la seule à savoir ce qui s’était passé dans les archives des livres rares, la véritable raison de l’invasion du Roi mage ne serait jamais connue.
Naturellement, toutes les activités du camp avaient été annulées.
L’Académie avait été mise en congé pour une durée indéterminée, le temps de restaurer les bâtiments.
C’était vraiment… incroyable.
Dès mon retour à l’hôtel particulier, un médecin m’examina brièvement. Ensuite, je m’assis au salon avec les adultes.
Jusque-là, tout allait encore à peu près bien.
« Ouah…
— Hum…
Je remuai les doigts, puis levai les yeux vers Père, qui m’essuyait les joues avec un linge humide et tiède.
« Qu’est-ce que… qu’est-ce que je fais ?
— Bonne question. Je n’en ai pas la moindre idée non plus.
Ses yeux bien dessinés se voilèrent d’embarras.
« Oh, Rose. Arrête de pleurer, maintenant. Pourquoi sanglotes-tu comme ça…
Grand-père finit par intervenir, incapable de supporter davantage la scène.
C’était bien là le problème.
Mère pleurait le visage enfoui dans la table depuis un bon moment.
Elle s’était mise à pleurer dès que le médecin avait déclaré que je n’avais rien.
Finalement, après que Père eut fini d’essuyer toute la poussière sur mon visage, il prit la parole.
« Rosetta.
Comme si elle n’attendait que ça, Mère releva brusquement la tête. Son visage était couvert de larmes et de morve…
« J’ai cru que mon cœur allait s’arrêter ! Ça fait une éternité que j’ai quitté le service actif, alors je ne suis plus habituée à avoir de telles frayeurs ! Tu comprends ça, oui ou non ?
— Oui. Je comprends parfaitement. S’il te plaît, arrête de pleurer. Tout est ma faute.
— Pourquoi est-ce que tu t’excuses aussi facilement, encore…
Ouahhh…
Père poussa un long soupir et frotta l’épaule de Mère.
Quand je vis de nouvelles larmes menacer de déborder de ses yeux bleus, je me précipitai vers elle.
« M-Maman. Pourquoi tu pleures… ? Je n’ai rien…
Je parlai en lui effleurant le bras, tout mince, et Rosetta renifla en me regardant.
« Ruby…
Elle se tourna vers moi et tendit ses longs bras.
— Viens là.
Je crus qu’elle allait me prendre dans ses bras et m’approchai un peu, mais elle m’attrapa soudain par les épaules.
« Toi… tu mérites une bonne réprimande de ta mère.
— Quoi ?
Comme ça, tout d’un coup ?
Je restai là, trop décontenancée pour réagir, tandis que Mère me tenait fermement et me tapotait les fesses de ses petites mains, sans force.
« Grand-père était près du lac. Ton père se trouvait dans le bâtiment, juste à côté.
Clac. Clac.
Ses larmes tombèrent au fil de ses paroles.
« Il y avait aussi des professeurs, et des chevaliers…
« …
— Alors pourquoi n’as-tu pas couru vers eux… ?
À la fin, sa main s’affaissa, vidée de toute force.
— Pourquoi as-tu pris la fuite dans l’autre direction alors qu’un méchant te poursuivait… ? Pourquoi… ?
Rosetta marmonna d’un air accablé, puis me serra violemment contre elle. Mon épaule fut trempée en un rien de temps.
« Je suis heureuse que tu ne sois pas blessée, mais j’ai vraiment cru que j’allais te perdre…
« …
— J’ai cru que j’allais encore perdre ma fille…
Pour une raison qui m’échappait, ces mots me piquèrent aussi les yeux.
Mère avait eu bien plus peur que je ne l’avais imaginé.
Mes lèvres remuèrent sans que je sache quoi dire. Alors je la serrai simplement dans mes bras à mon tour.
« J-Je suis désolée…
À peine eus-je présenté mes excuses d’une petite voix que Mère s’écarta vivement et secoua la tête.
« Non, ne t’excuse pas. C’est moi qui suis désolée. J’aurais dû arriver plus vite.
— Non. Je suis désolée…
— Nooon… C’est moi qui suis encore plus désolée…
Ouahhh…
Et voilà qu’une nouvelle mer de larmes nous submergea.
Mère et moi nous accrochâmes l’une à l’autre en sanglotant, rivalisant pour savoir laquelle devait s’excuser.
« … C’est indéniablement une scène émouvante.
En nous regardant, Père s’éclaircit la gorge.
« Alors pourquoi est-ce un peu drôle… ?
— Eh bien, il y a effectivement beaucoup de larmes.
Grand-père se gratta maladroitement le menton.
Cela dura un moment.
Puis on frappa à la porte, qui s’ouvrit avec précaution.
« Votre Grâce… Oh là là.
Le majordome Adolf entra dans le salon et tressaillit en voyant Mère et moi, assises côte à côte, pareilles à deux poissons-globes.
Père était en train de nous servir du thé pour essayer de faire dégonfler nos yeux.
« Qu’y a-t-il ?
— Le jeune maître Liam et le jeune maître Boyd ont fini leurs examens et sont montés à l’étage. Aucun des deux n’a la moindre égratignure.
— Dieu merci.
— Ils ont dit qu’ils voulaient venir au salon, mais j’ai réussi à les en empêcher de justesse.
— Ils ont dû avoir peur, eux aussi. Donne-leur d’abord quelque chose à manger, fais-les se laver, puis dis-leur de descendre.
— Oui. Et… Sa Majesté l’empereur vous convoque. Il dit qu’il y a une affaire urgente dont il faut discuter.
Père poussa un nouveau long soupir.
Il avait l’air de quelqu’un qui s’y attendait.
« Très bien. Préparez tout.
Au moment où il se leva, ma main s’agrippa à sa manche par réflexe.
Ce n’était qu’une toute petite traction, mais Père la sentit aussitôt et me regarda.
« Père, quand tu reviendras…
Je repris les mots que je n’avais pas réussi à prononcer à l’Académie.
— Quand tu reviendras, j’ai quelque chose à vous dire. Quelque chose que je n’ai pas pu dire tout à l’heure…
J’avais dit ce que je voulais dire.
À présent, il était temps de dire ce que je devais dire.
« …
— À Grand-père et à Mère aussi.
Mon cœur battait à tout rompre.
Mon secret avait déjà été dévoilé, mais je voulais tout de même y mettre un terme avec mes propres mots.
Il était toujours effrayant de rassembler son courage, quoi qu’on fasse, et j’étais tendue de tout mon être.
« Adolf.
Père passa doucement un bras autour de mes épaules.
« Oui, Votre Grâce.
— Dites à Sa Majesté que je le verrai demain.
— Mais il a dit que c’était urgent…
Père se rassit alors dans le fauteuil du salon.
« Ceci est plus urgent. Et plus important.
Sentant l’atmosphère, le majordome Adolf s’inclina profondément.
« Je transmettrai le message.
— Éloignez tout le monde. Que personne n’entre.
— Bien.
Clic. La porte se referma.
« Eh bien…
« …
— On en parle ?
Père le dit, et je serrai les poings avant de hocher la tête.
Mon cœur cognait contre mes côtes.
À vrai dire, j’étais si nerveuse que j’avais envie de m’enfuir.
J’avais envie de faire comme toujours : me cacher derrière un mur et agiter le doigt pour dire à tout le monde de regarder ailleurs.
Mais je décidai d’être courageuse.
Cette fois, j’avancerais de moi-même.
« Ça…
Ma main se dirigea très lentement vers l’ourlet de mon haut. J’avais déjà dissipé toute la magie qui m’avait dissimulée et, dans le bas de mon dos…
« …
… la marque du Royaume magique se détachait clairement.
« Mon Dieu…
Rosetta plaqua une main sur sa bouche et retint ses larmes. Père resta silencieux, d’une façon si inquiétante que les veines de son front ressortirent, et Grand-père demeura figé, les yeux écarquillés.
Ma marque, que j’avais voulu cacher.
Mon passé, que j’avais voulu dissimuler.
Mais je savais désormais que tout recouvrir et tout cacher n’était pas la solution à tout.
Il fallait exposer une blessure pour pouvoir la guérir. Dire qu’on avait mal, dire qu’on avait peur, demander de l’aide : tout cela aussi, c’était du courage.
Depuis mon arrivée ici, j’avais grandi.
Lentement, petit à petit. Mais sûrement.
Et je voulais leur montrer que mon corps n’était pas la seule chose qui avait grandi.
« Père, Mère, Grand-père…
« …
— Je… je suis ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★, du Royaume magique.
À ma famille adorée…
— Mais je détestais ça… Alors je me suis enfuie de là-bas et j’ai fait tout ce chemin jusqu’ici…
Ce fut le début d’une longue histoire.
*****
Les trois adultes de la maison ducale veillèrent sur l’enfant endormie.
« …
Aucun d’eux ne parvenait à se décider à parler le premier.
D’une voix faible mais assurée, Rubian leur avait raconté qu’elle était en réalité une mage, qu’elle avait fui le Royaume, rencontré Léviathan à Iosia et parcouru tout ce chemin jusqu’ici.
Elle leur avait expliqué qu’elle avait tout caché, même son sexe, pour éviter qu’on la retrouve.
« Parce que s’ils découvraient que j’étais une mage, ils me ramèneraient de force au Royaume… J’étais… la septième du Roi mage.
C’était accablant.
Mais ils l’avaient écoutée calmement, sans rien laisser paraître.
Rubian avait semblé un peu effrayée, pourtant elle leur avait raconté toute son histoire sans flancher.
Puis, l’air légèrement soulagée, elle s’était endormie, épuisée. Tant de choses s’étaient produites qu’on aurait dit que ses dernières forces l’avaient quittée d’un coup ; elle s’était laissée glisser dans le sommeil.
L’enfant avait fait sa part.
À présent, c’était aux adultes d’accepter tout cela.
« Que tout cela ait pu arriver…
Balok poussa un bref grognement et se prit le front dans la main.
Même Rosetta, malgré le fait qu’elle s’était préparée à entendre cette histoire, était restée pétrifiée, incapable de prononcer un mot.
Seul Léviathan était assis là, caressant sans relâche les cheveux de Rubian endormie.
« Rien ne change.
Sa voix légèrement rauque s’éleva.
— Peu importe le passé de Rubian, rien ne change.
Un jour, cette enfant était accourue dans ses bras, comme ça, sans prévenir.
Il avait décidé de la protéger depuis bien longtemps.
« C’est vrai. Bien sûr que rien ne change.
Balok grogna ces mots.
— Rubian est une enfant de notre famille. Absolument… personne ne posera la main sur elle.
Rosetta acquiesça.
« Mais elle n’avait que dix ans… Elle se trouvait sur ce champ de bataille…
Balok poussa un gémissement douloureux et se frappa le front contre son poing, encore et encore.
« … Elle était si petite.
Quand il avait vu Rubian pour la première fois, avec ses yeux clairs et brillants…
l’enfant n’avait pas eu plus de six ou sept ans.
« Et tout ça, c’était à cause de ces salauds de mages.
Cette pensée lui retourna l’estomac.
Une fois encore, la forme grotesque de cette terrible marque leur revint à tous en mémoire.
Balok grinça des dents, les yeux flamboyants. Rosetta essuya discrètement ses larmes. Léviathan ne dit rien.
« Mon fils.
Ce soir-là, le large dos qui veillait au chevet de l’enfant semblait étrangement fragile.
Balok poussa un profond soupir et posa une main sur l’épaule de Léviathan.
— Tu dois garder la tête froide. C’est ici que tout commence. Il faut te préparer à protéger cette enfant, désormais, contre ces maudits salauds de mages.
« Oui. Je le ferai.
Sa réponse fut basse. Puis, après un instant…
— Mais, Père…
Comme si c’était un mensonge, Léviathan baissa la tête.
Ploc.
Des taches épaisses tombèrent sur le drap.
« J’étais là, sur ce champ de bataille…
Rubian, qu’il avait rencontrée pour la première fois dans ce village frontalier, Iosia.
Cette enfant si petite, si fragile, si mal en point.
Il comprit que cette image le poursuivrait longtemps.
Le passé de l’enfant qu’il n’avait pas su protéger de ses propres mains… comme un fantôme, il le hanterait pendant des années.
« Si je m’étais opposé au Royaume jusqu’au bout, si j’avais protesté, si j’avais insisté davantage…
« …
— Rubian n’aurait peut-être pas été là…
Et je le regrette si terriblement.
Un sanglot rauque, chargé de sang et de pus, sembla s’échapper de lui.
En le voyant ainsi, Balok et Rosetta ne purent retenir davantage l’émotion qui les submergeait.
Qu’avaient-ils fait de mal ?
Un sanglot discret, qu’ils ne pourraient jamais laisser entendre à l’enfant, s’attarda longtemps dans la pièce avant de s’éteindre.