Chapitre 158
« Léviathan Zibert… ! »
Du sang jaillit de la bouche du second.
Son corps ne semblait plus pouvoir résister après que le Roi mage y eut déversé sa magie comme un fou.
Cette magie sinistre s’éleva en une vague. Un frisson me parcourut la nuque.
Quelque chose décolla du sol, puis un fracas colossal retentit, suivi d’un hurlement si aigu qu’il me transperça les oreilles.
BOOOOUM !
Dans un grondement d’énergie qui explosait, des feuilles mortes tourbillonnèrent dans les airs.
Ma mère se recroquevilla autour de moi pour me protéger.
Enfin, mes mains crispées se détendirent.
La magie qui me transperçait la peau avait déjà disparu sans laisser de trace.
*****
BOOOOUM !
Au fracas assourdissant, Kalid releva brusquement la tête. Son corps bougea de lui-même.
« Kalid ! »
Licht, qui surveillait les lieux avec les chevaliers du palais impérial, s’interposa devant lui.
« Laissez-moi passer. »
« Calme-toi ! Il y a encore des bêtes magiques ici. Où crois-tu aller, maintenant ? »
Il n’arrivait toujours pas à rejoindre Rubian.
Il avait couru comme un fou dans toute l’Académie quand il avait vu les bêtes magiques jaillir dans les airs.
Elles venaient de la bibliothèque.
Les enfants qui étaient partis à la chasse au trésor s’enfuyaient dans une panique totale. Kalid, qui se frayait un chemin parmi eux, était tombé sur Licht et les chevaliers du palais impérial.
« Laissez-moi passer ! »
Il tendit la main vers le bracelet qu’il serrait anxieusement, prêt à l’arracher…
KRAAAAH !
Une bête magique surgit au-dessus d’eux et abattit ses griffes.
« Aaaah ! »
Les enfants qui tentaient encore de fuir à proximité poussèrent des cris.
« Votre Altesse, reculez ! »
Les chevaliers s’interposèrent, mais il semblait déjà trop tard.
À cet instant, la pierre-barrière mauve pâle accrochée au fourreau de Kalid s’éleva dans les airs.
« Ce n’est pas tout à fait un objet magique, mais c’est une pierre magique activée. En cas d’urgence, elle devrait vous protéger comme un bouclier ! »
« … Bon sang… »
Kalid grinça des dents.
Avec l’impression de cracher du sang, il s’apprêtait à arracher l’ornement en pierre-barrière pour le lancer vers les enfants terrifiés…
Une lourde épée à deux mains fendit soudain les airs, venue de nulle part.
BOUM. L’épée trancha net l’un des bras de la bête magique et s’écrasa au sol. Le monstre roula sur la terre en poussant un hurlement qui semblait devoir le déchirer de l’intérieur.
« Kaaaalid ! »
« Balok… »
« Qu’est-ce que tu fiches dans un endroit aussi dangereux ? Et le prince est là aussi ? »
Balok arriva en courant, à bout de souffle, et se mit aussitôt à houspiller les chevaliers.
« Bande d’imbéciles ! Vous avez la tête trop lourde ? Vous voulez que je vous la coupe ? Évacuez les enfants, et tout de suite ! »
Sa voix claqua avec une telle force que l’air sembla se fendre et que les chevaliers reculèrent, ébranlés.
« O-oui, monsieur ! »
« Kalid, viens ici ! »
Au cri bourru du vieil homme, Kalid hésita, fit un pas en arrière et secoua la tête.
« Rubian est là-bas, et je viens d’entendre ce fracas. Je dois aller voir… »
Il avait essayé de déplacer l’écureuil, mais avec les bêtes magiques dans les parages, cela ne servait plus à rien.
À vrai dire, plus encore que la magie des bêtes, c’était cette magie écœurante, qui semblait écraser tout son corps, qui l’inquiétait.
Il n’avait jamais rencontré le Roi mage en personne, mais son instinct le lui soufflait.
C’était la magie du Roi mage.
Ou celle d’un mage aussi puissant que lui.
Alors… Rubian, ne me dis pas que…
Une terrible possibilité lui vint à l’esprit.
Elle a fermé le circuit pour éviter qu’on ne découvre mon existence ? Au point que je ne peux même pas le forcer à s’ouvrir ?
Kalid serra les dents.
« S’il vous plaît, laissez-moi passer… »
« Espèce d’idiot, reprends-toi un peu ! »
Poc.
À cet instant, une grosse main s’abattit sur sa tête.
« Léviathan est parti rejoindre Ruby ! Je suis là, moi aussi, et il y a plein de chevaliers tout à fait capables. Alors, c’est quoi, le problème ? »
« Mais… »
« Pff ! Dans ce cas, fais ton enfant et va pleurer toutes les larmes de ton corps dans un coin ! Et… »
Crrr…
À cet instant, la bête magique qui roulait au sol déploya ses ailes et s’éleva dans les airs. Derrière Balok, Kalid vit ses mâchoires s’ouvrir en grand. Il resserra sa prise sur son épée et cria, alarmé :
« Balok ! »
« Je t’ai dit… »
BOUM. L’épée à deux mains de Balok fendit l’air et la bête magique bascula.
Un instant plus tard, du sang rouge sombre se mit à pleuvoir.
« Appelle-moi grand-père ! »
Trempé de sang, le vieil homme rugit, le visage terrifiant.
« Espèce d’insolent ! »
« …… »
On aurait dit une bête magique lui-même.
*****
« Ghh ! »
Un jet de sang jaillit de la bouche du Roi mage.
« Père ! »
Les « enfants » du Roi mage accoururent vers lui.
« Ma magie… »
Ses lèvres étaient horriblement fendues. En un instant, son visage avait vieilli et s’était vidé de ses couleurs, semblable à du bois mort.
« Ma magie… »
Le Roi mage leva une main tremblante.
Il avait déversé bien trop de magie dans le corps du second.
Et pourtant, ce corps aurait dû en devenir extraordinairement puissant.
Mais face à l’épée de Léviathan Zibert, un seul coup avait suffi.
Le second était mort pour rien, transpercé au niveau de la marque. Et son propre pouvoir s’était volatilisé plus inutilement encore.
« Léviathan… ! »
Sa magie avait été mise à nu.
La perte était catastrophique : elle avait de quoi endommager son noyau magique.
« Aaaah ! »
« Si cela continue, vous êtes en danger. Il faut d’abord que vous repreniez des forces, vite ! »
Ses yeux injectés de sang, les veines éclatées, parcoururent la pièce.
À un moment donné, il était retourné au palais.
« Le cercle magique… ! Où est mon cercle magique ?! »
« Les forces de Babylon ont attaqué les ruines. Nous avons dû emprunter le portail pour fuir et rentrer au Royaume. »
« Les forces de Babylon… ont attaqué ? »
« Il semblerait que l’empereur de Babylon agisse dans l’ombre. Pour l’instant, reprenez des forces… ! Nous infiltrerons les ruines petit à petit et les remettrons en état nous-mêmes ! »
Combien de temps cela prendrait-il ?
« Ah… ah… bon sang… »
Il n’avait rien obtenu.
Au contraire, on lui avait tout pris.
L’homme cracha plusieurs fois du sang avant de s’effondrer.
Tandis que les serviteurs s’efforçaient de soutenir le Roi mage, le premier se redressa et donna ses ordres à ceux qui l’entouraient.
« Occupez-vous de Père et convoquez les anciens. »
« Oui. »
« Activez toutes les barrières du Royaume… et scellez-en toutes les entrées et sorties. Préparez-vous à une invasion. »
Le Roi mage était incapable de reprendre ses esprits ; c’était tout ce qu’ils pouvaient faire.
Ils décidèrent de se retirer du monde pour une durée indéterminée.
Ou d’attendre une occasion de riposter, si elle se présentait un jour.
« Que fait-on du second et du septième ? »
« Père en est réduit à cet état. Le second est sûrement mort. Quant au septième… »
Le premier se détourna, le visage impassible.
Les serviteurs traînaient le corps inerte du Roi mage vers une chambre intérieure, profonde et noire comme un gouffre sans fond.
« Nous ne pouvons rien faire pour l’instant. La guérison de Père passe d’abord. »
Boum. Les portes d’Arcadia se refermèrent.
*****
« Hum. »
L’empereur observait lentement l’Académie à moitié détruite.
« Est-ce que je peux démissionner… ? »
« Pardon ? Démissionner de quoi ? »
« Votre Majesté… ? »
« Ouuui ? »
« Ha ha. Je plaisante. »
« … C’est à ce moment-là qu’il faut nous dire que vous plaisantez. »
« Oups. »
Un pli profond se creusa entre les sourcils de l’empereur.
Le directeur Odelly et les professeurs couraient dans tous les sens. Les chevaliers n’étaient pas moins affairés, s’efforçant de reprendre la situation en main.
Des bêtes magiques avaient semé le chaos dans l’Académie.
Des incendies s’étaient déclarés partout sur le domaine.
C’était une catastrophe sans précédent.
Malgré les gens qui avaient tenté de l’en empêcher, il s’était précipité sur place.
« J’ai appris que Licht était sain et sauf ? »
« Oui, Votre Majesté. Ne vous inquiétez pas. Il est en route pour venir ici. »
L’empereur poussa un bref soupir et tourna la tête. Au loin, du côté de la bibliothèque, il aperçut une chevelure noire familière.
« Ce père et sa fille mettent le désordre partout où ils passent… »
Léviathan avançait vers eux, Rubian dans les bras.
Dès que le vieux duc Zibert l’aperçut, les chevaliers se précipitèrent vers lui en masse.
« Et maintenant, il faut comprendre exactement ce qui s’est passé… »
Par où commencer, seulement ?
Et comment s’y prendre ?
Quel casse-tête.
« Père ! »
À cet instant, le prince accourut.
L’empereur s’accroupit aussitôt pour l’examiner.
« Licht, tu n’es blessé nulle part ? »
« Non, je vais bien. Mais surtout… »
Licht prit la parole sans hésiter.
« C’était le Royaume magique. »
« … Quoi ? »
« Le Roi mage a contrôlé l’un de ses subordonnés pour attaquer l’Académie. »
Il tendit quelque chose de noirci.
C’étaient les restes de l’objet magique explosif déclenché par le second, ainsi que ceux de la pierre de scellement des bêtes magiques.
Dès que Licht avait compris d’instinct que l’intrus suspect était un mage, il avait aussitôt envoyé des chevaliers chercher des traces de ce genre.
Si l’objet magique avait été fabriqué par le Royaume magique, il devait forcément en rester des preuves.
Et, de fait, certains fragments parmi les débris portaient encore l’emblème d’Arcadia.
« Ha… mais qu’est-ce que… »
« Arcadia a attaqué Babylon, Père. »
L’empereur vit distinctement la lueur étrange qui traversa les yeux limpides du jeune prince.
La formulation était habile et intelligente.
Une phrase suffisait à démêler instantanément une situation extrêmement complexe.
« Le Royaume magique… a attaqué notre Empire ? »
« Le Royaume a rompu l’alliance ? Pourquoi feraient-ils ça ?! »
La voix de Licht avait porté assez loin pour que les personnes alentour l’entendent. Ses paroles se répandirent aussitôt comme une vague.
Savaient-ils que j’avais déjà envoyé des troupes aux ruines de Delcan ?
Que je tenais le Royaume magique à l’œil ?
Il grandit à une vitesse effrayante…
L’empereur se redressa, ferma les yeux un long moment, puis les rouvrit. Le regard calme de Licht resta fixé sur lui.
Tôt ou tard, peut-être était-ce inévitable depuis toujours.
« Oui. Dans ce cas, nous n’avons plus aucune raison d’hésiter. »
Sa cape claqua tandis qu’il se retournait, froid et résolu.
« Envoyez des oiseaux messagers à toutes les nations alliées. »
« Oui ? »
« Le Royaume magique menait secrètement des recherches sur la magie noire sur le continent. Nos éclaireurs l’ont découvert, et, par représailles, le Royaume a attaqué Babylon. C’est bien compris ? »
« Oui, oui, bien sûr. »
L’empereur se souvint soudain de la tête argentée blottie dans les bras du duc Zibert.
À bien y penser, la princesse… s’est encore retrouvée mêlée à une affaire de mages.
Mais ce n’était qu’un détail sans importance, aussi ne le dit-il pas à voix haute.
Plus important encore…
« Ha ! Vos paroles ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ se sont réalisées, duc. »
La cérémonie de clôture du camp de la princesse.
Cette journée était bel et bien entrée dans l’histoire.
Pour le meilleur ou pour le pire.
« Écoutez-moi. »
Sous le poids de l’ordre impérieux de l’empereur, le prince et les chevaliers alentour s’inclinèrent.
« À compter de cet instant, le Royaume magique est déclaré ennemi de notre Empire. »
« …… ! »
« Notre cible est la tête du Roi mage. Rien d’autre. »
Ce fut l’instant où la pointe de l’épée se braqua dans sa direction.