Chapitre 157
Mes lèvres bougèrent, mais aucun son n’en sortit.
« Duc Zebbert… »
La seconde, qui me tenait comme une otage, grogna ces mots.
« Lâche-la. »
Les yeux violets de mon père s’assombrirent.
Je ne l’avais encore jamais vu afficher une expression aussi terrifiante.
Une aura noire et sombre déferla sur lui par vagues. Son intention meurtrière était si féroce qu’elle me cuisait la peau.
La bête magique de haut rang sentit instinctivement le danger et se rua sur lui en crachant du feu.
« Papa… ! »
Mais avant même que j’aie pu finir…
BOUM.
« Ha… »
Le corps gigantesque du monstre s’effondra au sol en deux morceaux.
Une bête magique qu’une unité entière aurait eu du mal à affronter venait de succomber avant même d’avoir pu cracher une seule gerbe de flammes.
Et tout ça d’un seul dégainé de l’épée de mon père.
Un pas. Puis un autre.
Il continua d’avancer.
« Je t’ai dit de la lâcher… et je te le répète pour la deuxième fois. »
Le regard de mon père avait quelque chose d’étrange, comme si un élément en lui avait déraillé. Il ne fixait qu’une seule chose.
La main de la seconde, qui me retenait.
Mais il ne pouvait pas se jeter sur elle aussi facilement qu’il avait abattu la bête magique.
J’étais prisonnière de son étreinte. Il ne pouvait pas bouger librement à cause de moi.
À ce rythme, le Roi mage risquait de s’en prendre d’abord à mon père.
Je détestais ça !
Je me débattis pour me libérer de l’emprise de la seconde.
« Lâche-moi ! Lâche-moi ! »
Alors que je m’apprêtais à mobiliser ma magie pour lui faire lâcher prise…
Fiiiou !
Quelque chose de rapide et de tranchant fendit l’air.
Thud !
« Ngh ! »
La main de la seconde se relâcha d’un coup.
Je roulai au sol, mais les feuilles mortes étaient si nombreuses que le choc ne fut pas trop violent.
Je relevai vivement la tête.
Une flèche avait transpercé son épaule étroite.
Cette hampe… Non, c’était impossible !
« Ouf… »
Un peu plus loin, des cheveux roses voltigeaient. Une respiration saccadée.
« Mon mari t’a demandé de lâcher notre fille. »
Rosetta sourit froidement et tendit de nouveau la corde de son arc.
« Pourquoi ne pas obéir du premier coup ? Petite malpolie… »
Une autre flèche fendit l’air.
« … ! »
Avant même que je puisse suivre la trajectoire de la pointe, quelqu’un m’attira violemment contre lui.
« Ha. »
C’était mon père, qui avait fondu sur moi comme l’éclair. Son grand corps tomba lourdement sur un genou tandis qu’il me serrait précipitamment contre lui.
« Merci… »
Sa voix, qu’il s’efforçait de contenir de toutes ses forces, se brisait sans cesse.
« Merci mon Dieu… »
Je fermai les yeux et m’agrippai à son col.
Une pluie de flèches s’abattit.
La seconde lança frénétiquement un sort défensif, mais elle reculait, impuissante.
« Espèce de petite… »
Une silhouette menue se dressa devant nous, faisant bouclier de son corps pour mon père et moi.
La femme respirait avec difficulté, et même de dos, on sentait la fureur qui émanait d’elle.
« M-Maman… ! »
« Rubian. Tu n’es pas blessée ? »
Rosetta tourna légèrement la tête vers moi et m’adressa un doux sourire.
Toujours affalée au sol dans les bras de mon père, je la fixai, hébétée.
« N-non, mais comment as-tu… enfin, quand es-tu… ? »
« Tu avais les yeux tout ronds. C’était adorable. »
« … »
« Je voulais te faire une surprise, Rubian. Mais c’est moi qui ai été surprise, finalement. En tout cas, ne t’inquiète plus. »
Ma mère tourna lentement la tête pour faire face à nouveau.
« Parce que maman va… pour toi. »
« Hein ? »
Une grande main m’avait couvert les oreilles, puis s’était retirée ; je n’avais donc pas bien entendu le milieu de sa phrase…
À cet instant, la seconde, qui avait été plaquée au sol, se redressa.
« … Ha. Vous avez perdu la tête. »
Du sang coulait de son épaule inerte.
« Maman ? Papa ? Vous croyez vraiment que c’est une enfant ordinaire ? »
Son regard étincelant se posa sur moi.
À l’instant où elle le fit, un frisson glacé me parcourut l’échine.
La seconde eut un sourire moqueur.
« C’est… »
« Non… ! »
« … une mage. »
À cet instant, j’en oubliai jusqu’à la manière de respirer.
*****
« Il faut que je vous dise quelque chose. En fait, je suis une mage. »
J’avais répété cette phrase un nombre incalculable de fois.
Quand tout le monde découvrirait que j’étais une fille.
Je m’étais juré qu’au moins, je révélerais ce dernier secret de ma propre bouche.
Une fois débarrassée de la marque…
Une fois que j’aurais semé le mage qui me suivait, alors…
« Mais je ne suis pas comme les mages qui ont causé le malheur de la maison ducale ! »
J’avais prévu de le dire calmement, avec toute la dignité dont j’étais capable.
Je tremblerais sans doute un peu, mais je voulais quand même le dire aussi normalement que possible.
« Regardez. Il n’en reste pas la moindre trace sur mon corps. La preuve que je suis vraiment loin de ce monde, maintenant. »
Alors, s’il vous plaît, ne vous méfiez pas de moi. Ne vous rappelez pas ce passé douloureux. Ne soyez pas tristes…
C’était comme ça que les choses auraient dû se passer.
Pourquoi… pourquoi rien ne se passait-il jamais comme je le voulais… ?
À quel moment tout avait-il commencé à mal tourner ?
Comment en étions-nous arrivés là ?
J’avais seulement essayé de faire d’abord tout ce qui était en mon pouvoir.
La marque, et le traqueur aussi !
Sinon… qu’étais-je censée faire ?
Cette réalité à laquelle je ne pourrais jamais échapper s’étendait de nouveau devant moi.
Je joignis mes mains tremblantes.
Puis, de toutes mes forces, je relevai ma tête devenue incroyablement lourde et regardai le profil de mon père.
Sa mâchoire était crispée. Ses yeux grands ouverts fixaient droit devant lui, brûlants de colère.
Une aura sombre et dense miroitait au-dessus de ses épaules de pierre, comme une chaleur qui ondoyait.
Mon père était furieux. Pour de vrai.
« Vous pensez vraiment pouvoir vous occuper d’elle tous les deux ? »
La seconde semblait ravie de me voir livide et pétrifiée. Son sourire dément déformait ses traits.
« C’est une graine de malheur. L’une de ces mages que vous détestez tant. Vous ne vous doutez même pas de la ruse avec laquelle elle a vécu jusqu’ici… »
« Arrête ! »
Je criai avant de pouvoir supporter une seconde de plus.
« Rubian. »
« S’il te plaît… arrête. »
Je me frottai les yeux de toutes mes forces avec le poing ; des larmes brûlantes restèrent sur ma peau.
« Qu’est-ce qui te donne le droit de dire ça… ? »
Je n’ai même pas le droit de le dire moi-même ?
« Qu’est-ce qui te donne le droit… ? »
Chaque fois que des larmes coulaient, je les essuyais à toute vitesse. Quand mes paupières devinrent rouges et gonflées, mon père marmonna quelque chose et me saisit la main pour la rabattre.
Alors, d’un seul coup, un flot de frustration amère et de panique insoutenable déferla en moi.
Il n’était peut-être pas encore trop tard. Même maintenant, je ne pouvais pas laisser passer cette chance.
« P-Papa. »
Je m’essuyai vite les larmes et m’accrochai à son col.
Le visage penché vers moi me parut étrangement déformé.
« Je sais que je m’y prends tard, mais, en fait, la vérité, c’est que… ! »
Je respirais n’importe comment.
La réalité n’avait rien à voir avec ce que j’avais imaginé.
Je n’étais pas calme. Impossible de cacher à quel point je tremblais.
Je n’essayais pas de les tromper.
J’avais vraiment eu l’intention de tout leur dire une fois que j’aurais accompli ce que je devais faire. Mais je n’arrivais plus à réfléchir clairement. Je ne savais pas comment leur expliquer sans qu’ils comprennent de travers.
« Alors, en fait, je viens du Royaume magique… non, je veux dire, la magie… ! »
« Rubian. »
La chaleur m’enveloppa de nouveau.
Tap. Tap.
Sa main glissa le long de mon dos, et les larmes que je retenais commencèrent à tomber, goutte à goutte.
« Attends… j’ai quelque chose à dire… quelque chose que je dois vraiment, vraiment dire… »
« D’accord. Je t’écouterai jusqu’au bout. Alors, calme-toi. »
Sa voix était douce, apaisante, comme s’il cherchait à calmer une enfant effrayée. Il se recula un peu et me regarda avec tendresse.
« Ne t’ai-je pas toujours dit que, dans notre famille, tu devais faire ce que tu voulais ? »
« … »
« Ça ne change pas. »
Il leva la main et m’essuya délicatement la joue.
« Ruby, dis ce que tu veux dire. Pas ce que tu crois devoir dire. »
Je levai vers lui mes yeux tremblants.
« C’est vraiment ça que tu veux dire à papa ? »
Plip. Plip.
Des larmes tombèrent sur mes vêtements.
Ce que je voulais dire. C’était…
« Papa… »
Les mots sortirent d’une voix brisée, noyée de larmes. Nos regards se croisèrent un bref instant, puis mon père me serra contre lui, comme s’il savait déjà ce que j’allais dire.
Accrochée à son cou puissant comme à une bouée de sauvetage, je sanglotai.
« J’ai peur… »
Alors, s’il te plaît.
« Aide-moi… »
C’était quelque chose que je retenais depuis très, très longtemps.
« Quelqu’un, s’il vous plaît, aidez-moi… »
C’était peut-être ce que j’avais voulu crier depuis le champ de bataille.
J’ai peur. Je n’en peux plus.
S’il vous plaît, quelqu’un, aidez-moi.
Mais qui ?
C’était ma deuxième vie. Endurer les épreuves seule, c’était normal. J’en avais l’habitude.
La seule personne qui m’avait jamais protégée, c’était moi-même. Cette vérité s’était gravée jusque dans mes os depuis ma vie précédente.
Et pourtant…
Si j’avais demandé de l’aide plus tôt, est-ce que quelque chose aurait changé ?
Une fois la marque éliminée.
Une fois que j’aurais semé le traqueur…
Sans avoir besoin de m’en donner une raison, juste…
J’ai du mal, alors s’il te plaît, aide-moi.
J’ai peur et j’ai mal, alors s’il te plaît, prends-moi la main.
Si je m’étais accrochée à quelqu’un comme ça, est-ce que ça aurait quand même été acceptable ?
« … Bien sûr, Ruby. »
Une voix grave me répondit.
« Papa va t’aider pour tout. »
Clac.
Le bruit de sa main qui se resserrait autour de la poignée de son épée me glaça.
Mon père me confia à ma mère et se releva lentement.
Une intention meurtrière sauvage ondula depuis son large dos, pareille à une montagne.