Chapitre 155
Ruines de Delcan, sous terre.
« Bon sang ! »
Le Roi mage déchaîna sa magie en aspirant bruyamment une goulée d’air.
La forteresse, enchevêtrée comme une immense fourmilière, trembla dans un craquement assourdissant.
« Je vous en prie, calmez-vous. Si tout s’effondre comme ça…
— Ce n’est pas terminé ?
Une vaste salle souterraine, sous les ruines.
Une fois les créatures des ténèbres qui l’emplissaient éliminées, un cercle magique tracé dans le sang apparut. Il recouvrait le sol, les murs, le plafond… tout.
En le découvrant, le Roi mage avait cru que son souhait s’était enfin réalisé.
S’il ressuscitait le mage des ténèbres et s’emparait de son pouvoir, il pourrait replonger ces terres dans la guerre.
Et alors, il tuerait tous ceux qui lui résisteraient, jusqu’à devenir le souverain absolu de ce monde.
« Et pourtant, il n’est pas achevé ! »
Mais ce n’était pas du tout le cas.
Il manquait quelque chose au cercle magique.
Il avait beau y déverser toute sa puissance, un défaut fatal persistait : quelque chose refusait de se compléter.
« Nous allons déplacer le cercle magique tout entier au palais. Nous réunirons les connaissances de tous les mages de haut rang et de tous les anciens, et nous achèverons la formule finale à coup sûr… Gkh ! »
Le Roi mage sourit d’un air mauvais et saisit le mage de haut rang à la gorge.
« Non. Non, ce n’est pas ça ! »
La folie vacillait dans son regard.
« Il existe un moyen plus rapide, n’est-ce pas ?
— Kgh… Q-quoi… ? »
Un fruit délicieux posé sous ses yeux.
Quand il comprit que ce n’était qu’un festin peint, sa raison s’évanouit, tandis qu’une fureur et une impatience insoutenables s’emparaient de lui.
Mais il connaissait le moyen le plus rapide d’en finir.
« Je comptais attendre que la marque grandisse… mais je ne peux plus me le permettre. »
Il devait capturer la septième et forcer cet enfant à achever le cercle magique, d’une manière ou d’une autre.
Une seule chose.
Il ne lui manquait qu’une dernière formule !
Résolu, le Roi mage se lécha les lèvres avec agitation.
« Je dois me rendre à Babilon. Tout de suite.
— Quoi ? C’est… c’est beaucoup trop dangereux ! Si Sa Majesté l’empereur de Babilon vous remarque… l’alliance aura de graves problèmes. Et ne devrait-on pas donner la priorité au transfert du cercle magique ici ? Il est si vaste que son transport à lui seul prendra du temps…
Clac.
La tête du mage de haut rang partit sur le côté.
Le Roi mage plissa les yeux en un sourire doux.
« Si tu continues à dire des choses aussi stupides, tu vas me rendre triste. Tu crois vraiment que des créatures inférieures aux insectes pourraient me repérer aussi facilement ?
Son regard brillait d’une folie qui avait consumé sa raison.
« ……
— Appelle la deuxième. Ce genre de tâches administratives lui convient parfaitement. Confie-lui cela, et vous autres, suivez-moi.
— …O-oui, bien compris… »
Le mage de haut rang se retira, en disant qu’il allait envoyer un oiseau messager au palais.
Resté seul, le Roi mage fit jouer ses doigts.
*Si seulement j’avais réussi à inscrire parfaitement la marque sur la septième, je ne perdrais pas mon temps avec ces sottises.*
Le pouvoir qui résidait dans cet enfant.
Voilà ce qui avait toujours posé problème.
Bien sûr, il avait réussi à s’en emparer et, comme ce pouvoir finirait entièrement par lui appartenir, il avait baissé sa garde.
Comment cette petite effrontée avait-elle osé s’enfuir ?
Les mages en fuite n’étaient pas une nouveauté dans le royaume. Mais la plupart n’étaient que de la vermine dont l’existence importait peu ; le Roi mage n’y avait donc pas prêté grande attention.
La marque était le symbole de l’obéissance absolue due au Roi mage.
Mais se servir de cette marque pour dépouiller un mage de sa volonté ou le contrôler était une tout autre affaire. Cela exigeait une quantité prodigieuse de magie.
*Jusqu’à présent, quand je les laissais tranquilles, les mages chargés de les traquer se débrouillaient très bien pour les retrouver.*
*Sinon, ils s’épuisaient en fuyant et finissaient par mourir tout seuls.*
Mais, parmi tous ses « enfants », la septième était la première à avoir fui le royaume.
Si ç’avait été l’un des autres, il aurait accepté de perdre sa magie et les aurait ramenés en tirant sur la marque.
Mais il ne pouvait pas faire ça à la septième.
À cause du pouvoir que possédait cet enfant.
*Je n’aurais jamais dû attendre que la marque grandisse.*
Les dents serrées, il était plongé dans ses pensées lorsque le mage de haut rang qui venait de partir reparut.
Pour une raison ou une autre, l’homme semblait mal à l’aise.
« Qu’y a-t-il ?
— Eh bien… le deuxième, au palais…
Le Roi mage pencha légèrement la tête.
« Il n’y a pas de réponse.
— …Pas de réponse ?
— On dirait que le deuxième a quitté le palais…
« ……
— Peut-être… lui aviez-vous confié une autre tâche ?
Une lueur dangereuse passa dans les yeux du Roi mage.
*****
« Ta marque grandit, n’est-ce pas ?
La deuxième parlait avec l’expression de quelqu’un qui savait déjà tout.
« C’est parce que Père a fouillé lui-même dans les arcanes antiques et t’a inscrit une marque d’une tout autre nature que la nôtre.
Les marques que portaient les mages étaient généralement inscrites par les anciens ou les mages de haut rang du palais.
Il n’était pas particulièrement difficile d’inscrire une marque, et le Roi mage détestait gaspiller sa propre magie pour ce genre de chose.
« Mais, quand ils ont inscrit la tienne… j’ai entendu dire que ça n’avait pas été facile. Comme si une puissance colossale s’y opposait.
« ……
« Alors, au bout du compte, ils n’ont réussi qu’à créer une marque qui grandirait lentement et te dévorerait.
Naturellement, Wigeria fut la première chose qui me vint à l’esprit.
Bien sûr, le pouvoir du Roi mage était bien trop grand pour que Wigeria puisse bloquer complètement la marque.
Après tout, c’était le mage le plus puissant du royaume.
« D’accord. Je vais te la transférer.
La deuxième désigna maladroitement du doigt une feuille vierge.
Aussitôt, l’écriture inscrite sous sa clavicule ondula le long de son bras et se grava sur la feuille.
Elle me tendit le parchemin.
« Tiens, pr…
« Oh, merci ! »
Je le lui arrachai des mains.
« Je l’ai, alors dépêche-toi de rentrer ! Qu’est-ce que tu feras si le Roi mage s’en aperçoit ?
J’avais cru qu’elle était venue ici sur ordre du Roi mage…
Mais si la deuxième avait agi de son propre chef, tout changeait.
*Le Roi mage ne doit pas apprendre que ce document est tombé entre mes mains.*
Je me mis en hâte à déchiffrer le document. Il y avait beaucoup à lire.
« …Tu sais que je comprends mieux que quiconque les moindres faits et gestes de Père. En ce moment, il est tellement absorbé par les ruines qu’il ne m’appellera pas avant des semaines. Mais surtout… tu tiendras ta promesse, n’est-ce pas ?
« Hmph ! »
Je reniflai avec dédain.
La raison pour laquelle la deuxième m’avait apporté ce document
était simple.
« Quand tu auras achevé le cercle magique qui brise la marque, efface aussi la mienne.
« Quoi ?
« Je… Je ne veux pas mourir comme ça. Comme la quatrième, sans même savoir pourquoi.
Elle avait à peine vingt ans.
Une mage qui s’était toujours tenue à la droite du trône, le visage impassible.
À mes yeux, la deuxième n’avait jamais été que cela : une part du décor du palais, ou l’un de ses piliers.
« Waouh, tu es vraiment minable. Tu as passé tout ce temps à l’abri, au palais, et maintenant, tout à coup, le Roi mage {N•o•v•e•l•i•g•h•t} te fait peur, alors tu veux que je te libère de ta marque ?
Même si mon ton était cinglant, elle se mordit la lèvre avec force.
« Désolée, mais c’est comme ça que je survis. Tout le monde ne peut pas passer sa vie à faire des choix justes… Ce n’est pas comme si j’avais un pouvoir particulier, moi…
« Ne joue pas les victimes…
BWOOOOOOT—
L’éléphant, furieux pour moi, lui donna un coup de trompe sur la joue. Tap tap tap.
« Pas question !
Waouh. Je venais de découvrir qu’une grosse colère augmentait instantanément la capacité pulmonaire !
« Tu ne penses qu’à toi !
Si elle avait suivi le Roi mage, ce n’était probablement pas par loyauté, mais par parasitisme.
Le genre à confier sa vie aux puissants et à leur obéir.
Et maintenant, elle voulait s’accrocher à moi à la place ?
Quelle plaie !
Malgré tout, le document qu’elle m’avait apporté était très utile.
Enfin, je devais la renvoyer au plus vite.
Mes yeux parcoururent rapidement le document.
Ce qu’il contenait, écrit en langue ancienne, était simple.
Le cercle qui inscrivait la marque, et celui qui la brisait.
Le texte lui-même avait été chiffré, mais tant que mes yeux brillaient de rouge, ça ne posait aucun problème.
*Le cercle de rupture… sa structure ressemble à celle du cercle qui inscrit la marque.*
*Former la silhouette de l’Arbre-Monde,*
*puis l’effacer à nouveau.*
*Mais la dernière formule restante diffère de celle du cercle de la marque ?*
Et, au lieu de donner des informations sur cette formule finale, le document enchaînait une série de tout petits noms communs.
Qu’est-ce que c’était ? On aurait dit des noms propres.
Babiles ?
J’en repérai un qui m’était familier. Alors, ce n’étaient pas…
des noms…
Des noms de lieux ?
La dernière formule se trouvait-elle dans l’un des endroits mentionnés ici ?
« Mais franchement, c’est…
Et l’instant d’après, j’explosai.
« L’écriture est beaucoup trop petite ! C’est quoi, ça ?!
« Désolée… J’ai dû tout condenser autant que possible pour le voler.
Argh, j’avais l’impression que mes yeux allaient me tomber de la tête.
Il n’y avait pas une loupe dans le coin ?
Hélas, non.
À cet instant, une idée me traversa l’esprit.
*Maintenant que j’y pense, il y a un bureau dans cette bibliothèque, rempli de toutes sortes de bric-à-brac, non ? Sans doute…*
« Bon, sortons.
« Hein ?
« Toi… rentre, maintenant !
« …Et notre promesse ?
« Ah, tu es une sangsue ou quoi ? Allez, du vent !
La deuxième tressaillit au ton de ma voix.
« Tu es devenue assez féroce…
Quoi qu’il en soit, j’emmenai la deuxième et quittai la réserve des livres rares.
La bibliothèque avait déjà fermé, et le hall était désert. Après tout, Liam avait rendez-vous aujourd’hui avec la professeure de biologie.
En refermant derrière moi la porte de la réserve des livres rares, je baissai les yeux vers le document que je tenais.
*Pour effacer quelque chose, il faut une force plus puissante que cette chose…*
Cette idée me vint soudain.
La raison pour laquelle Wigeria ne m’avait pas indiqué le cercle magique qui effaçait la marque.
Peut-être pensait-elle que mon corps ne pouvait pas encore supporter une telle déferlante de puissance.
Je baissai les yeux vers ma petite main.
J’avais grandi depuis mon départ vers le nord : je mangeais bien, je courais autour du terrain d’entraînement et je m’amusais comme une folle.
Bien sûr, la marque avait grandi elle aussi, mais à mesure qu’elle s’étendait, j’avais résolu de me libérer de cette entrave.
Wigeria, toi…
Qu’essaies-tu donc de me faire faire ?
À cet instant…
« Argh.
La deuxième se prit soudain la gorge et s’effondra par terre.
« Qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu…
Au même moment, un grésillement retentit : le bruit d’un circuit qui s’ouvrait.
Khalid ?
Nous étions censés éviter d’utiliser le circuit de communication à l’Académie.
[ Ruby ! Où es-tu ? Le Roi mage… ]
On aurait dit qu’il courait. Des interférences ne cessaient de couvrir le reste de sa voix.
« Allô ?
[ … … ! ]
Qu’est-ce que c’était ?
Pour ne rien arranger, la deuxième, étendue par terre, respirait de plus en plus difficilement. Et, à cet instant, un étrange sentiment de malaise m’envahit.
« …Deuxième, tu… ne me dis pas que…
« Pourquoi… est-ce… si difficile de respirer ? C’est parce que… je manque de magie… ?
Elle marmonna en tirant sur le col de sa chemise.
En la regardant, je me surpris à répéter le tout dernier mot que Khalid avait réussi à articuler.
« Hé, le Roi mage…
Ma voix se crispa.
« …Où est le Roi mage, en ce moment ?
À ces mots, elle releva brusquement la tête, comme si elle attendait que je pose la question.
« Ici.
« …Quoi ?
— Sur ce continent.
Mon crâne résonna, comme si quelqu’un m’avait frappé à l’arrière de la tête.
Le Roi mage était un homme qui ne s’était même pas rendu personnellement sur le champ de bataille pendant la guerre entre les humains et les démons. J’avais donc naturellement cru qu’il resterait encore cloîtré au palais cette fois…
« Les ruines de… Delcan. Argh.
Elle se griffa la marque, qui rougissait, avec une frénésie obsessionnelle.
Et alors, cela arriva.
La marque de la deuxième s’embrasa d’une lueur sombre, rouge sang.
Et à travers elle, quelque chose de totalement différent de tout ce qui l’avait précédé se mit à s’écouler.
C’était…
« Non, c’est impossible…
Mes pas vacillèrent en arrière.
Par réflexe, je dirigeai ma magie sur le document que je tenais et en effaçai l’écriture.
Au moment même où je reculais pour tenter de fuir…
« Gkh !
Une force violente me saisit le bras.
Les veines bleues, saillantes sur la main de la deuxième, se tordaient comme des créatures vivantes.
Une poigne capable de broyer.
Son regard trouble vacillait d’un éclat sinistre.
« Ah, ça fait mal…
« Je t’ai trouvée. »