Chapitre 154
La seconde releva brusquement la tête.
De la magie.
Faible — très faible —, mais c’était bien la présence d’un mage.
Elle plissa les yeux et regarda devant elle. Au loin, près du grand lac, une petite fête battait son plein.
*Le septième est là-bas ?*
Elle se hâta d’avancer.
C’est alors que…
« Excusez-moi.
Une voix juvénile s’éleva derrière elle.
— Ce n’est pas le chemin de la bibliothèque.
« … »
Elle se retourna lentement.
Un garçon blond se tenait là, à l’observer tranquillement.
Son visage était doux, aux traits délicats. Pourtant, quelque chose en lui était froid.
— Il y a une manifestation de l’Académie près du lac. Les étrangers n’ont pas le droit d’entrer.
Licht parla avec courtoisie et désigna le chemin opposé.
— Vous devriez faire demi-tour.
Il était donc élève à l’Académie, apparemment.
La seconde sourit comme si de rien n’était et répondit avec aisance :
— Oh, je vois. Mais je ne suis pas suspecte.
« … »
Elle se rappela la conversation qu’elle avait surprise au café entre Yuliope et Zenda Camel.
Cette femme avait dit qu’elle avait un cadet au camp de l’Académie. Comment s’appelait-il déjà… Jerdin Camel, c’est ça ?
— Je suis simplement venue prendre des nouvelles de mon cadet. Je travaille à l’Académie.
Elle brandit son laissez-passer temporaire.
— Alors, tu veux bien te pousser, petit ?
— Vous êtes…
Licht pencha légèrement la tête.
— Êtes-vous vraiment Zenda Camel ?
La seconde tressaillit.
*Pourquoi… ? J’ai dit quelque chose de travers ?*
Licht s’approcha, fixant avec une attention inquiétante la pièce d’identité qu’elle lui tendait.
— Si vous étiez vraiment Zenda Camel, vous sauriez forcément qui je suis…
— Hein ?
— Vous avez oublié, madame Camel ? Je vous ai demandé de traduire des livres étrangers destinés aux enfants de l’orphelinat du Sud.
*Ah, merde.*
*Il fallait que ce soit lui qui connaisse cette femme…*
— J’ai même dû rentrer tard à l’Académie parce que je terminais ce travail…
— Ah, eh bien, c’est que…
— Et puis, c’est un peu gênant de le dire moi-même, mais l’histoire de l’orphelinat du Sud m’a rendu un tout petit peu célèbre.
Le garçon sourit de toutes ses dents.
— Mon portrait a circulé un peu partout. Je pensais naturellement que vous me reconnaîtriez. J’ai été un peu trop prétentieux ?
Une sueur froide lui coula dans le dos.
L’orphelinat du Sud. Un portrait.
Dès qu’elle établit le lien entre ces mots et le garçon devant elle, elle en arriva à une conclusion. Au palais, elle avait entendu quelques bribes au sujet de la famille royale de Babilon. Ce garçon était donc…
— … Ah, ah ! Votre Altesse !
Franchement, elle n’aurait jamais imaginé tomber sur un prince dans un endroit pareil.
*Non, sérieusement, s’il est de sang royal, il ne devrait pas recevoir des cours particuliers au palais impérial ? Pourquoi fréquente-t-il l’Académie comme un enfant ordinaire ?*
La seconde força un sourire gêné et s’empressa de s’expliquer.
— C-c’est vrai, maintenant que vous le dites ! J’ai une mauvaise vue, voyez-vous. C’est la première fois que je vous vois en personne, alors je viens seulement de vous reconnaître…
— Mmh. C’est un mensonge.
La réponse fut d’un calme absurde.
La seconde se figea, comme si on venait de lui renverser un seau d’eau glacée dessus. Le prince la dévisagea un instant, puis sourit, les yeux joliment plissés.
— Pourtant, je rencontre madame Camel pour la première fois aujourd’hui. Et les portraits royaux ne circulent pas si facilement.
« … »
— Alors, je ne suis pas certain de comprendre ce que vous regardiez au juste quand vous avez dit : « Maintenant que vous le dites. »
*Quel sale…*
*caractère.*
Comme s’il savait exactement ce qu’elle pensait — ou s’en moquait éperdument —, Licht leva la main sans hésiter.
Aussitôt, les chevaliers de la garde du prince, qui dissimulaient leur présence tout autour d’eux, surgirent les uns après les autres.
— Ligotez-la. Elle est suspecte.
— À vos ordres, Votre Altesse !
Elle serra les dents.
*Alors que je sens la magie qui pourrait appartenir au septième !*
Cette présence palpitante changeait constamment de place, comme un papillon. Elle ne pouvait pas se permettre de perdre sa trace.
— Enfermez-la pour l’instant, puis nous en parlerons avec le directeur Odelly…
Il ne lui restait qu’une solution.
En quittant le Royaume, elle avait emporté quelques outils magiques en cas d’urgence.
Elle glissa la main dans sa poche. Ses doigts se refermèrent sur un objet rond qui cliquetait faiblement, ainsi que sur plusieurs feuilles de papier fines.
*Un outil magique à feux d’artifice… ça devrait suffire.*
Après tout, elle ne voulait tuer personne.
Elle serra soigneusement l’objet dans sa main.
*Surtout, ne casse pas par accident la pierre de bête magique.*
La pierre de bête magique qui renfermait la créature scellée était son dernier recours. Elle ne l’avait prise qu’au cas où sa vie serait en danger.
— Ne bougez plus !
Les chevaliers lui saisirent brutalement les deux bras.
À l’instant où le prince détourna le regard et se retourna…
la seconde laissa tomber l’outil magique qu’elle tenait.
— Qu’est-ce que…
FIIIIII…
— Ah !
BOUM !
Les chevaliers, surpris, trébuchèrent en arrière.
La seconde ne laissa pas passer sa chance. Elle mobilisa légèrement sa magie et provoqua un coup de vent.
Les étincelles des feux d’artifice s’accrochèrent aussitôt aux feuilles sèches.
— Au feu !
CLANG, CLANG, CLANG, CLANG.
Les cloches d’alarme retentirent de toutes parts.
Les flammes rugirent et barrèrent le chemin qui menait à la bibliothèque.
*Maintenant !*
— Arrêtez !
— Votre Altesse, c’est dangereux !
La seconde laissa derrière elle la voix pressante du jeune garçon et fila vers la bibliothèque centrale.
*****
BWAAAH…
— Hein ?
Ma tête pencha toute seule tandis que je soufflais dans le cor.
— Attendez… c’était quoi, ce bruit ?
*Je viens d’entendre quelque chose, non ?*
J’étais assise tout au fond de la bibliothèque centrale, dans la réserve des livres rares.
Je venais de réussir à chasser le professeur Yuliope, qui était en passe de devenir le fantôme attitré de cet endroit, estampillé /N_o_v_e_l_i_g_h_t/.
— Professeur ! C’est grave !
— Dame Rubian ? Vous tombez à pic. Tenez, je vais vous offrir ce cor d’éléphant. Il aide à développer la capacité pulmonaire, alors quand vous courez ou sautez à la corde, vous ne serez plus essoufflée aussi vite…
— Je ne crois pas que ce soit le problème pour l’instant ! Enfin, ce n’est pas le sujet ! Les garçons disent tous qu’ils vont fouiller votre bureau de recherche pour y trouver un trésor !
— Quoi ?
— Vous avez bien fermé la porte à clé, hein ? Vous l’avez fermée, n’est-ce pas ?
Je le pressai de répondre. Les yeux troubles de Yuliope s’agitèrent dans tous les sens.
— Je l’ai fer…mée, je crois ? Ou peut-être pas ? Je ne l’ai pas fait ?
Il se mit à remuer nerveusement la jambe, comme quelqu’un de nos jours qui essaierait de se rappeler s’il avait coupé le gaz avant de quitter la maison.
C’était toujours comme ça. Quand on posait une question à l’improviste, les gens perdaient leurs moyens.
— Qu’est-ce qu’on va faire ? Il y a des textes recopiés à la main, là-dedans ! Et si les enfants fouillent partout et renversent leurs boissons ? Et si vos textes se tachent — et votre salaire avec ? Hein ?
— Non, non. Je suis sûr de l’avoir fermée…
— Vraiment ? Vous en êtes sûr ? À cent pour cent ?
— … Ah ! Ça me rend fou ! Je vais vérifier. Si le nouveau restaurateur arrive, dites-lui d’attendre !
— D’accord !
Je le regardai disparaître comme une flèche, puis soufflai deux fois de plus dans le cor d’éléphant.
Si je ne soufflais pas de toutes mes forces, comme pour gonfler un ballon, il ne produisait presque aucun son, et la trompe de l’éléphant se dépliait à peine.
*C’est vrai que ça ferait travailler les poumons…*
*Il est peut-être temps que je m’y mette.*
Je passai la tête par l’entrebâillement, vérifiai qu’il n’y avait personne aux alentours, puis me dirigeai vers la cour intérieure de la réserve des livres rares.
Sentant l’énergie de l’arbre saturé de magie, j’arrachai quelques mèches de cheveux.
— Mmh, c’était bien celui-là ?
Un cercle magique bleu apparut dans les airs.
Au même instant, mes yeux virèrent au rouge…
*Oh ! Ça change.*
Comme j’avais remanié la formule en empruntant le pouvoir de Wigeria, la magie ne jaillissait plus de moi par gros paquets, comme la dernière fois.
Sans que je m’en rende compte, les mèches dans ma main étaient devenues argentées.
*J’ai vraiment inversé le processus…*
C’est alors que je sentis vraiment que ça avait réussi.
*Hein ?*
Le cercle magique qui flottait dans les airs s’agrandit légèrement.
La magie alentour le renforça,
la zone d’application se modifia,
et finalement, tous mes cheveux se mirent à devenir argentés.
— C’est quoi, ce délire !
Je touchai mes cheveux argentés et scintillants, l’air hébété.
*C’est parce que la magie, ici, est trop pure ?*
*Ou Wigeria se vante devant moi ?*
— Tout est revenu à la normale…
*Comment je vais expliquer ça ?*
*Je devrais dire que j’ai utilisé un shampoing spécial… ?*
J’étais en train de me creuser la tête quand…
Glissss, boum !
Au bruit sourd d’une porte, je sentis une présence.
Je n’avais pas encore vu son visage, mais je le savais.
*Ouf. D’abord… je vais m’occuper d’elle.*
Je me retournai lentement.
— Huff… huff.
La femme qui émergea après s’être frayé un chemin dans le labyrinthe d’étagères haletait.
— Toi… huff. Alors, c’était bien toi, le septième…
En l’entendant marmonner ces mots tout en fixant mes cheveux argentés, blancs comme neige, je ramassai le cor d’éléphant que j’avais laissé tomber et le dépoussiérai.
Mes yeux, reflétés par la surface lisse du cor, étaient d’un rouge éclatant.
— Tu sais, je ne crois pas que tu sois très douée pour suivre les gens.
— … Huff, huff.
— Qu’est-ce que tu fais si la poursuivante est plus essoufflée que moi ? Si quelqu’un te voyait, il croirait que c’est toi qu’on poursuit.
La seconde, trop déconcertée pour penser à reprendre son souffle, regarda autour d’elle, complètement perdue.
— Cet endroit… mais qu’est-ce que c’est ? Toute cette magie… Je n’ai jamais entendu parler d’un tel lieu dans l’Empire…
— Bien sûr que non. Et tu n’en entendras jamais parler.
— … !
Ce n’est qu’alors que la seconde reprit ses esprits et mobilisa sa magie.
Bien sûr, j’étais plus rapide. Ma main était déjà posée contre l’arbre.
— Ah…
Des racines jaillirent du sol et s’enroulèrent étroitement autour de son corps.
Ses genoux heurtèrent violemment le sol dans un bruit sourd.
*Il y a une raison pour laquelle je l’ai attirée ici.*
Tant que j’avais assez de magie, mes cercles magiques se formaient plus vite que ceux de la seconde.
Et en ce moment, j’empruntais aussi le pouvoir de Wigeria.
Autrement dit, dans cet endroit du moins, la seconde n’avait aucune chance de me battre.
*Bien sûr, le risque, c’est qu’elle ait découvert cet espace.*
Mais bientôt, ce serait comme si rien ne s’était passé, alors tout allait bien !
Je m’approchai de la seconde, livide.
— Bon, alors. Va raconter que tu n’as absolument rien trouvé dans l’Empire et sois bien sage !
Puis je soufflai de toutes mes forces dans le cor.
Aussitôt, la trompe d’éléphant repliée se déroula lentement, et un cercle magique rond se forma à son extrémité.
— T-tu vas… effacer mes souvenirs… !
BWOO. BWOOOOOOT.
*Ah. Mes poumons.*
Je n’avais pas envie de m’en prendre à elle… mais pourquoi cette chose mettait-elle autant de temps à se déplier ?
— N-non ! Attends ! Une seconde ! Je-je ne suis pas venue ici pour te ramener au Royaume magique !
La seconde se rejeta en arrière autant que ses liens le lui permettaient, paniquée.
J’interrompis la profonde inspiration que j’étais en train de prendre et ricanai.
— Qu’est-ce que tu racontes ? Je n’écoute pas vraiment les subalternes.
— La marque !
À ces mots inattendus, je m’arrêtai.
— J’ai apporté des d-documents sur la marque !
« … »
— Pour te les donner !
Elle se tortilla désespérément sur place.
Je desserrai un peu les racines et, d’une main qu’elle parvint à peine à libérer, elle tira sur le col de sa chemise.
— Regarde.
De minuscules caractères anciens étaient inscrits sous sa clavicule.
— Je les ai volés au palais.
La seconde parla d’une voix tremblante.