Chapitre 153
Ch. 16
Une fête autour d’un thé avait été organisée en plein air, près du lac Reim !
« Bien, voici le clou du camp d’automne ! Nous allons faire une chasse au trésor ! »
« Ouah ! »
Les enfants surexcités poussèrent des cris de joie.
Les adultes bavardaient en buvant du thé aux tables disposées pour la fête, tandis que les enfants s’étaient rassemblés en cercle autour du professeur responsable.
« Des trésors sont cachés partout dans l’Académie ! Si vous l’avez explorée de long en large, ça ne devrait pas être trop difficile, pas vrai ? Alors, à vous de jouer ! »
Les enfants s’éparpillèrent dans un joyeux tumulte.
Je pris une grande inspiration et bombai le torse.
S’il y avait bien quelqu’un qui avait exploré les lieux, c’était moi.
Dix jours… courts, si l’on voulait, longs, si l’on préférait.
Parmi toutes les personnes présentes, j’étais probablement celle qui avait le plus arpenté l’Académie !
L’occasion de confirmer ma réputation de numéro un des enfants ! Que brûle mon esprit de compétition !
« Qu’est-ce que tu fais ? Rubian, dépêche-toi, allons-y ! »
« J’arrive ! »
Sortie et Jerdin partirent aussitôt.
J’allais les suivre en courant quand, presque malgré moi, je tournai la tête vers les tables où se trouvaient les adultes.
Grand-père, qui était une célébrité, était entouré de monde, mais dès qu’il sentit mon regard, il me fixa et me fit signe de la main.
Mais… pourquoi papa n’est-il pas là ?
Mon regard se posa sur la chaise vide à côté de grand-père.
Je ralentis en courant et repensai à ce qui s’était passé dans la loge, un peu plus tôt.
J’arrivais pas à croire que papa avait encore cette bouteille en verre… J’en étais restée bouche bée.
À vrai dire, j’avais été décontenancée.
Au point de laisser papa dans cette loge sens dessus dessous et de m’enfuir.
C’était étrange.
Cette bouteille en verre n’était pas un objet magique extraordinaire qu’il aurait fallu chérir à ce point.
Alors pourquoi papa l’avait-il gardée tout ce temps, comme s’il s’accrochait à quelque chose de précieux ?
S’il apprenait que cette bouteille était à moi…
Qu’est-ce que papa dirait ?
Qu’il m’en était reconnaissant ?
Que ça l’avait beaucoup aidé ?
Et si c’était le cas… il apprendrait forcément aussi que j’étais une mage.
« …… »
Pour une raison qui m’échappait, le bout de mes doigts devint froid.
À présent, je le savais.
Je savais que même si ma famille découvrait que j’étais une mage, elle continuerait à me chérir comme elle le faisait aujourd’hui.
Mais si les mots ne franchissaient pas facilement mes lèvres, même en le sachant, c’était parce que ces journées simples et joyeuses passées ensemble m’étaient si précieuses.
Parce que s’ils apprenaient que j’avais été une mage du Royaume magique, un enfant-soldat qui avait traversé cette guerre… ils en auraient le cœur brisé.
Je voulais que cette vie paisible et ordinaire ne vacille pas, ne serait-ce qu’un peu.
Et puis, tout le monde croyait que la mage déserteuse avait déjà été arrêtée…
Remuer une histoire que tout le monde avait oubliée demandait plus de courage que je ne l’aurais cru.
Mais je ne pouvais pas l’éviter éternellement.
Voir cette bouteille en verre ornée d’un ruban bleu avait rendu tout cela bien trop réel.
Le problème de la marque était presque réglé ; il était temps de faire face à celui-ci aussi.
Alors que j’y pensais, je tournai la tête et aperçus un morceau de papier scintillant coincé dans la fente d’un grand arbre.
« Un trésor… ! »
Je le dénichai et un billet doré tomba dans ma main.
< Trouvé ! Trésor ! >
Mais avant ça, je devais m’occuper du pisteur qui me suivait.
Le deuxième était toujours dans la capitale.
Je devais couper moi-même cette queue. Je ne pouvais pas rejoindre ma famille en traînant ce genre de chose derrière moi.
Si j’avais vu juste, la deuxième s’était probablement déguisée en restauratrice et avait réussi à s’infiltrer dans l’Académie.
« Il est temps que je m’en occupe… Hein ? »
À cet instant, un poing familier surgit dans le bas de mon champ de vision. C’était…
Je jouai rapidement feuille.
« … Ce n’est pas un pierre-feuille-ciseaux. »
Sur ce ton bourru, Khalid retourna ma main et y déversa quelque chose dans un cliquetis.
« Ah ! Des trésors ! »
Combien y en avait-il ? Des dizaines, au moins !
« Je les ai trouvés en chemin. Prends-les. »
« Mais non ! Et si je finissais vraiment première grâce à ça ? »
« Alors, sois première. Mais surtout… je vais m’absenter un instant. »
Khalid baissa la voix jusqu’au murmure. Je fourrai les billets dorés dans ma poche et penchai la tête.
« Pourquoi ? Il s’est passé quelque chose ? »
« Je dois prendre des nouvelles de mes amis les animaux. J’ai reçu un message des environs des ruines de Delcan. »
Je suivis son regard discret vers le ciel et aperçus un faucon qui tournoyait au-dessus de nous.
« Tu as envoyé un familier aussi loin ? »
Je vérifiai son poignet à la hâte, mais son bracelet était toujours bien en place.
« Évidemment. Qui sait ce que ces fichus mages pourraient faire, avec autant d’entre eux rassemblés ? »
« Mais envoyer un familier aussi loin doit te coûter beaucoup plus de magie. »
« … J’en ai un qui en consomme moins. »
« Hein ? »
Les amis les animaux avaient donc aussi un mode économie d’énergie ?
« C’est… louche. »
« …… »
Quand je le dévisageai comme si je l’interrogeais, Khalid détourna aussitôt les yeux.
« Qu’est-ce qu’il y a de louche ? Bref, je reviens. Continue à chercher les autres trésors. »
Après m’avoir laissé ces quelques mots, il disparut au fond d’un coin isolé du jardin.
Je le regardai s’éloigner un instant, puis tapotai ma poche gonflée et partis dans l’autre direction.
J’étais devenue riche du jour au lendemain malgré moi, alors, naturellement, j’avais envie de viser la victoire, mais…
« … Ouf. À vrai dire, ce n’est pas le moment de flâner à la chasse au trésor. »
J’avais quelque chose à faire tout de suite.
Bon. Réglons ça d’abord.
Je tripotai ma montre et mobilisai ma magie, en prenant soin de ne pas trop solliciter mon corps.
Une force légère et invisible se répandit dans l’air.
Si elle est dans les parages, elle s’en apercevra.
Je pris la direction de la bibliothèque.
Aujourd’hui, comme la cérémonie de clôture du camp tombait en même temps, la bibliothèque fermait un peu plus tôt que d’habitude.
À cette heure-ci, le professeur Yuliope devait donc être le seul à s’y trouver.
De toute façon, tout le monde s’était déjà dispersé sur le domaine à la recherche de trésors ; personne ne trouverait mes déplacements étranges.
J’avais quand même vraiment envie d’en dénicher une dizaine de plus et de finir première.
Mais ça passait d’abord !
*****
Les pas de Léviathan résonnèrent dans l’escalier, précipités.
Il ne se rappelait même plus dans quel état d’esprit il avait quitté le salon.
« Votre Grâce, j’allais justement venir vous chercher. Est-il arrivé quelque chose ? »
« Rubian… Où est ma fille ? »
« La princesse ? »
Les femmes de chambre qui entraient dans le bâtiment penchèrent la tête.
« Eh bien, j’imagine qu’elle joue quelque part près du lac, mais… »
Avant même qu’elle ait fini sa phrase, il força ses jambes à avancer, alors qu’elles ne lui semblaient déjà plus lui appartenir.
Il avait cru ne pas pouvoir faire un seul pas, et pourtant, le paysage défilait déjà à toute vitesse autour de lui.
Ruby… cette enfant était la propriétaire de cette bouteille en verre.
Il entendit des pleurs quelque part.
Ce ne fut que lorsque l’air froid lui cingla la peau qu’il comprit que ce qui résonnait à ses oreilles n’était pas des pleurs, mais le vent.
Cette hallucination lui était familière.
Il était tourmenté par l’impression de se retrouver à nouveau au milieu d’un champ de bataille.
« Votre Grâce… encore cet objet ? »
Chaque fois que la traque du mage noir tournait mal, la bouteille en verre réapparaissait, comme par hasard.
Dès que Léviathan l’avait trouvée, il avait donné l’ordre.
« Fouille les environs, Leon. Si la personne qui a laissé ça ici l’a fait sur place, elle se trouve peut-être encore dans les parages. Dépêche-toi. »
« Oui, monsieur ! »
Mais, au fond de lui, il l’avait vaguement su.
Cette fois encore, il ne retrouverait pas la personne à qui appartenait l’objet.
« Qui, au juste… »
l’aidait,
sans jamais se montrer ?
« Nous allons examiner les cadavres. »
Au moment où il avait ouvert la bouteille, pleine à ras bord de magie noire, les cadavres de créatures des ténèbres s’en étaient déversés comme s’ils n’attendaient que cela.
Les chevaliers accoururent de toutes parts et se mirent à suivre chacun à leur façon la piste du mage noir.
Léviathan resta là, à les regarder d’un air absent, puis serra dans sa main la bouteille vide.
Soudain, quelque chose effleura ses doigts. Il baissa les yeux : un ruban bleu était noué autour de la bouteille en verre, détail tout à fait incongru sur ce champ de bataille sauvage.
Dans le voile rouge sang qui brouillait sa vision, c’était la seule chose qui brillait de bleu.
Le ruban est noué maladroitement…
Le mage n’était-il simplement pas doué de ses mains ?
Pour une raison qui lui échappait, Léviathan ne parvenait pas à réprimer l’inquiétude fébrile qui montait en lui.
Il fouilla précipitamment son manteau, mais il n’avait sur lui que de l’alcool fort pour se réchauffer et des cigarettes pour oublier la douleur.
Il aurait mieux valu qu’il ait de quoi manger : de la viande séchée ou des fruits secs.
« Votre Grâce ! Nous avons localisé le mage noir ! Il se cache dans une grotte souterraine, non loin d’ici ! »
À cet instant, les chevaliers qui avaient remonté les traces laissées par les cadavres s’écrièrent.
Léviathan noua fermement le ruban autour de la bouteille et sauta sur son cheval sans hésiter.
« Je ne sais pas qui tu es… mais reste en vie jusqu’à ce que je te retrouve. »
Les sabots du cheval qui s’élança fit trembler le sol comme le tonnerre. Fendant le vent violent, il murmura encore, comme s’il prononçait un serment.
« Si je te rencontre un jour, je m’acquitterai de cette dette, quoi qu’il arrive. »
Non. Non.
Et le Léviathan d’aujourd’hui maudit celui qu’il avait été autrefois.
J’aurais dû la poursuivre avec bien plus d’acharnement, à l’époque…
Il le regrettait.
S’il avait pu retourner à ce jour-là, il avait l’impression qu’il se serait étranglé de ses propres mains.
Ce n’était pas un mage maladroit.
C’était un mage qui ne pouvait qu’être maladroit.
Parce que c’était Rubian. Parce qu’elle n’avait que dix ans.
C’était sa faute s’il avait pris au pied de la lettre l’affirmation selon laquelle tous les jeunes mages avaient été envoyés à l’arrière, les rapports des éclaireurs et les renseignements des nations alliées.
Je refuse de le regretter une deuxième fois.
Sans même poser d’autres questions à Rubian, il en était désormais certain.
Il n’avait donc qu’une chose à faire.
Je dois protéger cette enfant. Du Royaume magique. Quoi qu’il m’en coûte.
Cette fois, pour de bon.
Quoi qu’il arrive.
Il se hâta vers le bord du lac. Il avait renforcé la sécurité à l’extrême, et pourtant une étrange angoisse continuait de l’envahir.
« Ruby, où diable es-tu… »
Pourquoi ne la voyait-il pas ?
Le cœur de plus en plus affolé, il se mit presque à courir quand…
« Ouah ! La chasse au trésor ! »
Au loin, il entendit les enfants rire et courir en bande dans un grand vacarme.
Pour une raison quelconque, cela lui sembla être une punition.