Chapitre 147
La première chose qui attira son regard fut sa chevelure teinte en noir de jais.
« Hngh. La petite qui était mon portrait tout craché a fini par devenir le sosie de Léviathan… »
La première fois qu’il l’avait vue ainsi, il s’était senti si lésé qu’il en avait presque perdu contenance.
« Comment ça, “pousse-toi” ? Pousse-toi ! Je vais me teindre les cheveux, moi aussi ! J’étais fier d’avoir la même couleur que ma petite fille ! »
« Ouah ! Papi, toi, tu as les cheveux blancs ! Moi, j’ai les cheveux argentés ! »
« Quelle différence ? »
« C’est différent ! Bref, ça l’est ! »
Rubian avait crié cela avant de détaler au loin. Rien que d’y repenser, il ne put retenir un petit rire.
« Quelle jolie petite. »
Sa précieuse petite.
Et une enfant comme elle avait connu le champ de bataille ?
Certes, elle avait peut-être grandi un peu à la dure, en Iosia, mais tout de même, c’était absurde.
Le visage empreint d’une profonde satisfaction, il contempla sa petite-fille qu’il retrouvait après dix jours.
Si seulement nous avions pu nous revoir plus tôt.
Dans ce cas, ce vieil homme aurait pris en charge toutes les épreuves et les souffrances qu’elle avait endurées.
Enfin, il pouvait encore le faire à partir de maintenant.
Il allait avoir bien plus de temps à passer avec cette petite merveille.
Elle a grandi un peu ?
Balok effleura doucement le front rond de Rubian. Aussitôt, elle fronça les sourcils.
« Mmm. Ça chatouille… Attaque de barbe… interdite… »
« Oups. J’ai failli te réveiller. »
Il retira précipitamment sa main et se releva.
Il avait vu son visage. Cela suffisait.
Toutes les pensées embrouillées qui avaient germé en lui semblèrent soudain se remettre en ordre.
Bien sûr. Pourquoi se tourmenter ?
Quand ce garnement de Léviathan arriverait demain, il n’aurait qu’à le lui demander.
Ce n’était sûrement rien de grave.
Sûrement.
Balok avançait sur la pointe des pieds dans le couloir en direction de la maison de ville quand il s’immobilisa brusquement.
« … Hein ? »
Il venait d’apercevoir une silhouette plantée au milieu du vaste corridor de la maison, telle un fantôme.
« Quand es-tu arrivé ? Et qu’est-ce que tu fais là ? »
L’homme n’avait même pas encore retiré son déguisement.
Léviathan tourna lentement la tête.
« Ah. Tu es encore debout. »
Dans l’obscurité de la nuit, la moitié de son visage baignait dans l’ombre, et il était difficile de déchiffrer son expression.
« Oui. Je te demande ce que tu fais ici. »
« J’allais justement rentrer. »
« Ah, parfait. Tu tombes bien, alors. Viens discuter un instant. »
Balok fit signe à Léviathan de s’approcher.
Mais celui-ci secoua légèrement la tête.
« Je suis désolé, mais je suis assez fatigué. Une autre fois… »
« … ? »
Qu’est-ce que je viens d’entendre ?
Balok enfonça un doigt épais dans son oreille.
« Fa-ti-gué ? »
Les commissures de ses lèvres s’étirèrent au maximum.
N’était-ce pas la chose la plus fraîche et la plus originale qu’il eût entendue de toute l’année ?
« … Tu l’oublies de temps à autre, mais moi aussi, je suis humain. »
Léviathan répondit d’un ton plat.
« Ah, c’est vrai ? Je le saurai pour la prochaine fois. »
« Alors, si tu veux bien m’excuser. »
Un pas. Puis un autre.
Le bruit des pas s’éloigna.
Balok le regarda partir un instant, puis passa rudement une main dans ses cheveux, derrière la tête.
Tss, je le lui dis ou pas ?
« C’est à propos de Ruby. »
Mais, finalement, il céda devant le visage de sa petite-fille, qu’il venait de revoir.
Et c’était aussi quelque chose dont il devait parler avec Léviathan.
Car Léviathan était le père de Rubian.
La démarche régulière et assurée de son fils s’interrompit, comme si elle n’avait jamais existé.
« Qu’y a-t-il ? Tu as… trouvé de nouvelles traces en Iosia, ou quelque chose comme ça ? »
« … Pourquoi me demandes-tu ça tout à coup ? »
L’ombre noire se retourna lentement.
Comme par magie, l’atmosphère autour d’eux changea en un instant.
« C’est à moi que tu demandes ça ? »
Ce ne fut qu’alors que Balok s’en rendit compte.
Léviathan était de très, très mauvaise humeur.
Il avait paru calme, aussi Balok ne l’avait-il pas remarqué, mais il était pareil à un homme au bord de l’explosion.
« Père. »
Léviathan fit un pas vers lui.
« Je t’ai demandé pourquoi tu posais cette question. »
Tu vois ?
Il était bien trop poli.
Ça sent mauvais.
Balok hésita une dernière fois, puis décida de dire la vérité. De toute façon, il n’avait jamais su tourner élégamment autour du pot.
« Non, c’est juste que Liam a dit un truc bizarre ! »
« Un truc bizarre ? »
« Il m’a demandé si notre petite peste avait déjà connu un champ de bataille avec Kalid, ou je ne sais quoi ! »
« … »
Un silence sinistre s’abattit autour d’eux.
« Liam… a dit ça. »
Ce fut le murmure de Léviathan qui finit par le rompre.
« Oui. »
« … »
« Ce n’est rien de grave, hein ? Hein ? »
insista Balok.
Léviathan fixa le vide un long moment, puis finit par relever la tête.
« Oui. »
Sa réponse fut nette.
Il regarda Balok et esquissa un léger sourire.
« Alors, cesse de t’inquiéter pour des broutilles et va d’abord dormir. »
« Quoi ? À l’instant… tu viens de me sourire ? »
Qu’est-ce qui lui prend, à ce connard ?
Malgré le regard profondément soupçonneux de Balok, Léviathan n’ajouta rien et se détourna.
Et à cet instant, boum.
Comme si c’était impossible, l’épée lui glissa des mains.
« … Léviathan ? Tu… »
« Ah. »
Sans se presser, son grand corps se pencha, ramassa l’épée tombée au sol et lui tourna de nouveau le dos comme si rien ne s’était passé.
« Repose-toi. »
« Ce salaud, franchement… »
Balok fronça les sourcils.
Il avait enseigné l’épée à Léviathan pendant des décennies.
Son fils, certes, mais un monstre tout de même.
Il aurait pu le jurer : depuis le jour où Léviathan avait reçu sa première véritable épée de ses mains, jamais — pas même par mégarde — il ne l’avait vu la laisser tomber.
Lâcher son épée revenait à déshonorer un chevalier.
« Qu’est-ce qui a bien pu… se passer là-bas ? »
La question lui échappa, amère.
Il avait cru que revoir Rubian lui permettrait enfin de respirer.
Apparemment, sa nuit blanche n’était pas terminée.
*****
Ruines de Delcan. Roi mage. Actuellement retiré du monde. Aucun mouvement notable à prévoir pour le moment.
La lettre d’Allen était concise.
Un rapport de routine. Fin de l’histoire.
S’il n’y avait pas eu le minuscule gribouillis coincé dans un coin du petit bout de papier.
Hé, petit morveux. J’ai failli me faire repérer par le duc Zibert et y passer.
À peine l’eut-il lu que Léviathan comprit que quelque chose avait mal tourné.
Pourquoi tu ne m’as pas dit que le duc venait ? Enfin, peu importe, j’ai quand même pu voir le visage de la princesse, alors ça va~
Le ton était aussi désinvolte que l’homme en avait l’air.
Seul dans sa chambre, Léviathan froissa la lettre dans sa main.
Le seul petit mercenaire capable de me rapporter mes faits et gestes…
Il ne se souvenait même pas comment il était rentré dans la capitale.
… c’est Kalid.
« Si notre petite peste avait déjà connu un champ de bataille avec Kalid ! »
Ce salaud de mercenaire travaillait sur les ordres de Kalid.
Alors, qui était la « princesse » dont parlait la lettre ?
Quiconque avait l’audace de surveiller les déplacements du Roi mage était soit son ennemi… soit quelqu’un qui le fuyait.
Il serra les doigts. Des veines bleues saillirent sur le dos de sa main crispée sur l’accoudoir.
Si c’est vrai…
Il ferma les yeux, accablé.
Alors, la magicienne en fuite…
Je t’en prie. Que quelqu’un arrête cette pensée.
« Papa, papa ! Cache-moi ! »
Un souvenir lointain.
Parfois, alors qu’il était dans son bureau à s’arracher les cheveux sur la paperasse, l’enfant faisait irruption en ouvrant la porte à la volée.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Mes frères me poursuivent ! »
Puis elle se glissait sous ses jambes.
Ses joues rouge rubis, dépassant sous le bureau, étaient si adorables qu’il avait du mal à le supporter.
Et ces petites mains qui lui tapotaient les jambes, promettant de les lui masser en échange de l’avoir cachée.
Cache-cache…
À présent, ce mot avait pour lui un tout autre poids.
Les souvenirs en désordre défilaient comme des pages rugueuses que l’on feuilletait à toute vitesse.
La page sur laquelle ils s’arrêtèrent contenait un souvenir d’Ipsun.
« Ah, c’était ça. »
Rosetta, qui se prélassait dans la chambre, se redressa soudain.
Son regard s’était posé sur une tapisserie accrochée au mur.
Une carte du continent y était brodée.
« Ça ressemblait à ça… »
« Quoi donc ? »
« L’ombre que j’ai vue sur le dos de Rubian hier, aux sources chaudes. Elle ressemblait exactement à ces branches. »
Rosetta eut un sourire froid.
« Mais que ce soit l’emblème du Royaume magique… Tss. Je plains Rubian. »
« … Ça t’arrive de te tromper ? »
« Oh, allez. {N•o•v•e•l•i•g•h•t}, je ne suis pas toute-puissante. »
« … C’est vrai. »
Des paroles qu’il avait jugées sans importance.
Les morceaux épars, chacun gisant à part, commencèrent peu à peu à prendre un sens, à trouver leur place et à former un tout.
Pourquoi Rubian avait-elle caché qu’elle était une fille ?
Cette question le ramenait au point de départ.
Et si ce n’était pas seulement parce qu’elle avait peur d’être abandonnée…
Et s’il y avait une autre raison, plus compliquée ?
« Votre Grâce, nous n’avons encore trouvé aucune trace en Iosia. »
Si c’était pour cela qu’ils n’avaient trouvé aucun dossier sur Rubian en Iosia…
« Papa, papa ! Cache-moi ! »
Si elle s’était cachée dans son ombre pour échapper à quelqu’un… et si, au bout du compte, cette enfant…
Rubian…
Si elle était une magicienne du Royaume magique.
« Ah… »
Un bref gémissement échappa à Léviathan, qui se courba.
La façon dont elle s’était tournée vers le soleil pour lire l’heure.
Les mots qu’elle marmonnait dans ses cauchemars.
Le visage de l’enfant lorsqu’elle avait couru vers lui pendant l’explosion du quatrième.
« Monsieur. »
Ce que Rubian avait caché…
« La guerre est finie ? »
Était-ce vraiment seulement son sexe ?
Il comprit alors qu’il n’était plus certain de rien à ce sujet.