Chapitre 145
Tous les mages de haut rang se trouvaient aux ruines de Delcan ; celle qu’on surnommait « la deuxième », toujours rivée à son siège et désormais seule au palais, avait donc probablement été celle qui avait bougé.
Elle avait dû franchir la frontière en portant elle aussi un dispositif de restriction magique.
Si c’était le cas, elle ne comptait probablement pas agir aussi bruyamment et ouvertement que « la quatrième ».
*Qu’est-ce que je fais…*
Demain, c’était à la fois le jour de la présentation et celui de l’observation.
Autrement dit, c’était le jour où cette piètre mascarade destinée à dissimuler mon identité prendrait fin.
Je devais donc me décider.
Est-ce que je devais affronter la situation de front ou me cacher à nouveau ?
Alors que je réfléchissais, mon regard se posa sur la Grande Bibliothèque, au loin.
La capitale était le pire endroit possible pour un mage.
Mais je connaissais un endroit qui ne l’était pas.
Dans ce cas…
je n’étais pas complètement à court de solutions.
Et puis, il y avait quelque chose que je devais bientôt essayer si je voulais résoudre ce problème de marque.
Très bien. Cette nuit, je m’introduirai de nouveau dans les Archives des livres rares.
En me baissant pour ramasser d’autres noix, je me demandai où se trouvait Khalid en ce moment.
C’était agréable, quand je pouvais utiliser librement le circuit de communication, même s’il faisait ouvertement semblant de ne pas m’entendre.
À vrai dire, ça me manquait un peu.
« Beurk, il y a tellement de ginkgos dans le coin. »
Je me pinçai le nez face à l’odeur infecte qui montait lentement dans l’air.
Sérieusement, Khalid, où est mon ami ?
Il n’était quand même pas encore en train de sécher l’infirmerie ?
*****
Khalid contemplait le ciel.
Il venait tout juste d’échapper au cours d’art auquel on l’avait forcé à assister, maintenant qu’il ne pouvait plus se servir de l’infirmerie comme excuse.
Le professeur d’esthétique, qui s’était précipité sur lui dès qu’il l’avait aperçu pour déclarer qu’il devait peindre son portrait, avait été particulièrement pénible.
*Je ne vais même pas m’inscrire ici, alors pourquoi veulent-ils d’abord me faire une carte d’étudiant ?*
Il avait vaguement entendu parler de la nécessité de le préserver d’abord, ou quelque chose du genre.
Il ne voyait pas du tout ce que ça voulait dire.
Quoi qu’il en soit, toute l’attention dont on le couvrait l’irritait et l’épuisait sincèrement.
Peut-être n’y était-il tout simplement pas habitué.
*Mais surtout… pourquoi Allen ne m’a-t-il pas contacté ?*
Khalid claqua doucement la langue et leva une main pour se protéger les yeux du soleil.
*Je l’ai envoyé là-bas parce qu’on m’a dit que les mages de haut rang grouillaient aux ruines de Delcan.*
*Peut-être qu’il ne s’est rien passé, tout simplement.*
Mais même lorsqu’il n’avait rien à signaler, Allen lui faisait généralement parvenir un message pour le lui dire.
D’ordinaire, ils utilisaient comme messager le faucon que Khalid contrôlait, mais dans la capitale, où la magie ambiante était presque inexistante, ils avaient prévu d’envoyer un oiseau ordinaire afin de réduire leur consommation de magie.
*C’est pour ça qu’il tarde ?*
Khalid frotta distraitement le bracelet à son poignet.
Il avait beau avoir beaucoup de magie en lui, si son environnement ne la soutenait pas, tout devenait agaçant de difficulté.
Il n’arrivait pas à sentir clairement quelle quantité libérer ni où s’arrêter.
« C’est sûrement parce que tu ne maîtrises toujours pas parfaitement ta magie. Et puis, tu es tout petit. »
Rubian, encore plus petite que lui, se hissa sur la pointe des pieds et lui tapota doucement le sommet du crâne.
Le moment était étrange : agréable et insultant pour son orgueil à la fois…
« Peut-être que la magie autour de toi faisait office de tampon sans même que tu t’en rendes compte ? Elle en absorbait quand il y en avait trop et en ajoutait un peu quand il n’y en avait pas assez ! »
« C’est énervant de ne pas pouvoir utiliser la magie comme je veux. »
« Alors tu comprends enfin ce que je ressens. Profites-en pour renaître en humble enfant. »
La seule véritable conséquence de cette conversation avait été l’expression profondément émue de Rubian.
Elle l’avait tout de même prévenu de n’utiliser sa magie que dans la mesure la plus limitée possible, sans retirer son bracelet.
Avec un outil de contrôle sur lui, il risquait peu de perdre la maîtrise de lui-même.
*Au moins, je peux encore envoyer l’écureuil en éclaireur et donner de la magie à Rubian.*
Le visage contrarié, Khalid donna un petit coup de chaussure dans le sol.
Son ombre s’étirait longuement sur la terre.
*Quand je serai plus grand…*
Pourrait-il alors utiliser la magie comme bon lui semblait, sans rien pour le retenir ?
S’il était plus grand et plus fort qu’à présent…
peut-être pourrait-il protéger Rubian plus sûrement.
Khalid serra le poing, « N.o.v.e.l.i.g.h.t ».
Pour la première fois, il se surprit à souhaiter que le temps passe plus vite.
En sortant du jardin arrière, il aperçut au loin une tête familière.
« … Ruby ? »
Que faisait-elle ici ?
Khalid accéléra le pas. De grands noisetiers et des ginkgos bordaient le sentier sinueux.
Rubian était accroupie derrière l’un des grands arbres, les yeux rivés droit devant elle.
« Qu’est-ce que tu regardes comme ça ? »
À peine eut-il posé la main sur son épaule que Rubian sursauta et lui agrippa le bras.
« Ah ! Tu m’as fait peur. Chut ! »
Elle le tira vers le bas, et Khalid se retrouva maladroitement caché derrière l’arbre avec elle.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Attends un peu. Ça ne devrait plus tarder. »
« … ? »
Il tourna légèrement la tête vers elle. Ses joues rondes étaient gonflées d’impatience.
Dans la direction que regardait Rubian, il n’y avait que le sentier sinueux qui s’étendait devant eux.
Les élèves l’empruntaient souvent pour se promener.
Il semblait toutefois y avoir une quantité inhabituelle de feuilles mortes entassées en plein milieu…
« Mais qu’est-ce que tu… »
À cet instant, un éclat de rire retentit.
« Ah, enfin ! Demain, c’est le dernier jour ! »
« Sérieusement, qu’est-ce que c’était ennuyeux ! »
C’était un groupe de garçons.
À la couleur de leurs cravates à ruban, ils semblaient participer au camp.
*Quoi… ?*
Pendant une seconde, Khalid sentit son cœur sombrer.
*Elle… attendait des garçons ?*
Il eut l’impression que son esprit s’était complètement vidé.
« Hé, Haben ! Passe-moi la balle ! »
À cet instant, le garçon appelé Haben arracha la balle des mains de son ami et partit à toute vitesse.
« Ha ha ha ! Attrape-moi si tu peux ! »
Les yeux de Rubian brillèrent encore davantage tandis qu’elle l’observait.
Puis, au moment où Haben, qui fonçait comme un poulain sauvage, posa le pied sur le tas de feuilles au milieu du chemin…
Floc.
« Aaaah ! C’est quoi, ça ?! »
« Qu’est-ce que tu fabriques ? »
« J’en sais rien ! J’ai marché sur un truc bizarre ! »
« Un truc bizarre ? Attends une seconde. Haben, tu… »
Ses amis se pincèrent le nez.
« Tu pues le caca ! »
Rubian plaqua une main sur sa bouche et éclata de rire.
Voilà ce qui arrivait quand on marchait sur des fruits de ginkgo écrasés.
« C’est pas du caca ! Beurk, c’est quoi, ça ?! »
Alors qu’Haben s’agitait pour essayer de décoller la pulpe visqueuse de ses chaussures, il finit par glisser.
Des fruits de ginkgo éclatés lui barbouillèrent le corps de la tête aux pieds.
« Hahaha ! Haben pue ! Il sent le caca ! »
« C’est pas du caca ! Je vous dis que c’est pas du cacaaa ! »
Ses amis s’enfuirent en poussant des cris et en riant, et Haben se releva tant bien que mal avant de disparaître à leur suite, affolé.
« Ah, ça fait du bien ! »
Ce ne fut qu’alors que Rubian se releva et épousseta ses mains.
« Tu… as ramassé des fruits de ginkgo pour lui tendre un piège ? »
« Oui. Pas mal, hein ? »
En voyant son visage satisfait et ses joues gonflées de fierté, Khalid sentit son cœur, qui avait sombré un instant plus tôt, reprendre sa place.
« Il s’en est encore pris à Jerdin pendant l’atelier. »
« Jer… din ? »
Boum.
Son cœur retomba aussitôt.
*C’était qui, celui-là, maintenant… ?*
« Méchant Haben. Tu méritais bien qu’on se moque de toi aussi ! »
Rubian donna quelques coups de poing dans le vide.
« Mais qu’est-ce que tu fais ici ? Tu n’es pas en cours ? »
« C’est fini plus tôt. »
Khalid répondit en essayant de cacher son abattement.
Ça l’ennuyait depuis le début, mais aujourd’hui plus que jamais, il trouvait injuste et exaspérant de ne pas être dans la même classe que Rubian.
Il ne comprenait vraiment pas pourquoi il avait de telles pensées mesquines ces derniers temps.
*Est-ce que je suis vraiment fait pour devenir chevalier ?*
Il se sentit un peu déprimé.
« Vraiment ? Alors, c’est parfait ! »
« Pourquoi ? »
Rubian lui adressa un sourire radieux.
« Cette nuit… on s’échappe pour aller se promener. Juste tous les deux. Aux Archives des livres rares. »
« … »
*Juste tous les deux.*
*S’échapper.*
*Une promenade.*
Il n’entendit rien d’autre. Seuls ces mots le frappèrent de plein fouet.
La morosité qui l’accablait disparut si vite que cela en devenait presque ridicule.
Était-il seulement possible que l’humeur de quelqu’un change aussi facilement, comme si elle était en papier ?
Khalid y réfléchit sérieusement un instant, puis accepta sans tarder.
*Après tout, c’est Rubian.*
Pour lui, cela lui semblait tout naturel.
*****
Ce soir-là,
je retournai aux Archives des livres rares avec Khalid.
Grâce au professeur Yuliope, je pouvais désormais obtenir la clé des Archives des livres rares quand je le voulais, mais comme nous étions après la fermeture, j’avais encore besoin de l’aide de Khalid.
« Merci, petit écureuil ! »
Je lui donnai deux noix que j’avais ramassées pendant la journée.
Les yeux noirs de l’écureuil brillèrent de joie.
« Mais pourquoi retourner aux Archives des livres rares, tout à coup ? Tu veux étudier autre chose ? »
me demanda Khalid tandis que nous marchions entre les rayonnages.
Contrairement à la dernière fois, il était un peu plus détendu dans ses mouvements.
Le professeur Yuliope était déjà rentré chez lui, après tout.
« Je veux faire un essai avec le cercle magique gravé sur cette stèle. »
« Un essai ? »
« Viens d’abord avec moi. »
Je continuai d’avancer en chuchotant.
Le grand arbre qui se dressait là avait toujours l’air aussi verdoyant.
Peut-être s’agissait-il d’un arbre à feuilles persistantes, car même au milieu de l’automne, son feuillage était incroyablement vert.
La stèle cachée derrière lui.
Je passai de nouveau les doigts sur le cercle magique gravé dessus.
Hum…
Pour une raison quelconque, je me sentais capable d’y arriver.
Je m’arrachai deux ou trois cheveux.