Chapitre 142
Ch. 14
Dans une ruelle de Babiles, la capitale.
La deuxième du Roi mage avançait en titubant.
Je suis à bout…
Vivre sur une terre dépourvue de magie était devenu insupportable. Mais elle ne pouvait pas simplement rentrer sagement.
C’est ma chance, maintenant que Père n’est pas là.
Les occasions de retrouver seule la septième ne se présentaient pas souvent.
Elle s’était introduite en secret dans la capitale pour retrouver la septième à l’insu du Roi mage. À présent, elle s’appuyait d’une main contre le mur et laissait échapper un long soupir.
Elle avait infiltré et fouillé presque toutes les maisons nobles de la capitale qui en valaient la peine.
Aucun enfant ne semblait être la septième.
Je connais le visage de cet enfant.
Alors, quel que soit son déguisement, elle devrait pouvoir la reconnaître.
Il ne reste donc que la Maison Zebbert.
La deuxième du Roi mage plongea la main dans sa poche et en sortit une feuille de papier.
C’était une lettre de la quatrième.
Une lettre envoyée après ses recherches dans le Nord, à Ipsun.
Froissement.
Le papier se chiffonna dans sa main.
En vérité, la quatrième avait envoyé deux lettres.
La première disait :
Résultats des recherches dans le Nord.
Déplacements de la cible inconnus.
Sujet principal des recherches : Rubian Zebbert.
Faible probabilité qu’il s’agisse de la cible.
C’était un rapport d’échec.
Elle avait donc ordonné à la quatrième de faire son rapport au Roi mage et de rentrer.
Puis, peu de temps après, une seconde lettre était arrivée.
Certains détails concernant dame Rubian Zebbert doivent encore être confirmés. Je vais donc continuer à l’observer.
Bien entendu, c’était la deuxième du Roi mage qui avait reçu cette lettre.
Et, par une étrange coïncidence, la quatrième était morte dans l’explosion d’un outil magique après l’avoir envoyée.
Après mûre réflexion, elle avait choisi de ne pas parler de cette seconde lettre au Roi mage.
Pourquoi… la quatrième avait-elle continué à surveiller dame Zebbert ?
Avait-elle remarqué quelque chose ?
Les soupçons de la deuxième du Roi mage se renforcèrent.
Elle avait donc décidé de venir elle-même sur le continent pour découvrir la vérité. Maintenant que le Roi mage avait quitté le palais, l’occasion était trop belle.
C’est moi qui attraperai la septième.
Ses yeux brillèrent.
Je devrais fouiller une nouvelle fois la demeure ducale. Et si l’enfant n’y est pas, j’irai voir à l’Académie.
Forte de cette résolution, elle accéléra le pas. Elle avait clairement entendu dire que Léviathan Zebbert et la fille du duc étaient venus dans la capitale, et pourtant, étrangement, aucun des deux n’était en vue.
La deuxième du Roi mage se dirigea d’un pas vif vers l’hôtel particulier de la Maison Zebbert.
La demeure était si grandiose et luxueuse qu’on en avait la nausée à force de la regarder.
Enveloppée dans une cape et déguisée en roturière, elle fit le tour de la résidence ducale. Le mur était si haut qu’il était difficile d’apercevoir ne serait-ce qu’un peu ce qui se trouvait à l’intérieur.
Elle longeait le périmètre à la recherche d’une ouverture.
« Qui va là ? »
Une voix grave la cloua sur place.
« Qu’est-ce que tu fabriques à rôder autour de chez moi comme un petit rat, hein ? »
C’était la voix d’un vieil homme, si bourrue qu’elle en était brutale.
La deuxième du Roi mage ravala un souffle tremblant et se retourna.
Le vieux duc de Zebbert…
Un regard féroce était braqué sur elle. Une carrure immense. Une présence écrasante. Il semblait venir tout juste d’arriver à l’hôtel particulier : il n’avait même pas encore retiré son épée.
Non, pourquoi est-il là au lieu d’être à l’entrée principale ?
Sentant une sueur froide lui couler dans le dos, la deuxième du Roi mage s’inclina.
« J-je vous prie de m’excuser. Je n’avais pas compris qu’il s’agissait d’une résidence noble. »
« Quelle connerie. »
Avant même qu’elle ait eu le temps de s’étonner de cette tournure particulièrement distinguée, Balok tapota son épée à deux mains contre son épaule.
« Je vais t’éclairer, puisque je suis d’humeur généreuse. Il n’y a aucun bijou dans cette maison en ce moment. Alors si tu comptes voler quelque chose, va plutôt au nord, piller le château ducal, petite voleuse à la tire. »
Boum.
Une petite bourse contenant quelques pièces tomba aux pieds de la deuxième du Roi mage.
« Tss. Maintenant, file ! »
Peut-être à cause de ses vêtements miteux et de son corps décharné, il l’avait prise pour une mendiante qui traînait près d’une maison noble.
« O-oui… excusez-moi. »
La deuxième du Roi mage baissa précipitamment la tête et s’éloigna à reculons. Le regard perçant de Balok s’accrocha à son dos.
… Ouf. C’était moins une.
Elle poussa un véritable soupir de soulagement et s’enfonça dans la rue.
Et maintenant ? se demanda-t-elle. Elle devrait peut-être trouver un autre uniforme de domestique…
« Hein ? »
Elle s’arrêta devant un côté d’un panneau d’affichage.
Une petite feuille, dans un coin, avait attiré son attention.
« … Une annonce pour recruter des restaurateurs à l’Académie ? »
*****
« Hum. Qu’est-ce que c’était ? »
Balok regarda d’un air absent la femme s’éloigner.
Puis il revint brusquement à lui.
Ce n’était pas le moment de penser à ça.
À cet instant, un visage familier à vous donner la nausée apparut au coin du mur.
« Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Ah, tu m’as fait peur. »
Morris accourut, les yeux écarquillés.
« Quoi, tu es amoureux de moi ? Pourquoi est-ce que tu me colles comme ça, moi et personne d’autre ? »
« Parce que c’est mon travail ! »
« Ça ? Quand tu es entré chez les chevaliers, tu n’arrivais même pas à me regarder en face ! »
« Pourquoi tu ressors le passé, alors qu’on vieillit tous les deux ? »
Le vieux majordome répondit avec dignité.
« Comme je vous l’ai déjà répété maintes fois, vous ne passerez pas par-dessus le mur de l’Académie. Et pas question non plus de vous faufiler dans les dortoirs. Vous pourrez la voir demain, de toute façon ! »
« Une journée, c’est trop long ! Notre petite est juste à côté… ! Et si elle pleure parce que son grand-père lui manque ? »
« Oui, commencez par essuyer vos propres larmes. Et, Votre Grâce, réfléchissez-y sérieusement. »
Balok écouta, bien que Morris sût parfaitement qu’il détestait réfléchir.
« Dame Rubian s’est sûrement fait de nouveaux amis. Préférerait-elle voir son grand-père débarquer comme un chat de gouttière, ou le voir faire une entrée majestueuse et impressionnante ? »
« Une entrée… majestueuse et impressionnante ? »
« Vous avez compris, alors ! »
« Je vois… un grand-père impressionnant. »
Il se caressa le menton, puis son regard s’arrêta soudain sur sa barbe.
Une barbe blanchie par l’âge.
« C’est décidé ! Morris, on va faire les boutiques tout de suite ! »
Une grosse main se tendit devant Morris.
« De l’argent ! »
« Quoi ? Pourquoi est-ce qu’on va faire les boutiques, tout à coup… ? Non, attendez, mais vous avez de l’argent sur vous. »
« Ah, il y avait une mendiante qui traînait dans le coin, alors je lui en ai fait don. »
« Quoi ? »
Quel don sorti de nulle part !
Comme le majordome le regardait, incrédule, Balok s’empressa d’ajouter, comme pour l’empêcher de recommencer à lui faire la leçon :
« T’inquiète pas. Elle n’avait pas l’air mauvaise. Un peu craintive, peut-être, mais quand même. »
Balok était le genre d’homme à avoir l’instinct d’un animal, malgré les apparences. Il y avait donc sans doute du vrai là-dedans.
Morris sortit son mouchoir et s’épongea le front.
« Non, mais ça devait représenter une somme considérable… Ah… Très bien. Passons d’abord à l’hôtel particulier. »
« Mais, Morris. »
« Oui ? »
« Ce ne serait pas notre petit garnement, là-bas ? »
Balok désigna l’entrée principale de l’hôtel particulier.
Clac, clac.
Un garçon qui ne passait déjà pas inaperçu se faisait encore plus remarquer en traînant un chariot à livres bruyant.
« On dirait maître Liam. Qu’est-ce qu’il fait dehors ? »
À l’Académie de Rietta, les élèves devaient vivre au dortoir jusqu’à la fin du cycle élémentaire. À partir du cycle intermédiaire, ils pouvaient toutefois faire la navette et, avec une autorisation, sortir ou passer la nuit dehors assez librement.
Bien sûr, Liam n’avait jamais profité de cette possibilité : il passait tout son temps plongé dans la bibliothèque.
Le regard de Liam croisa directement celui de Balok.
« Alors, grand garnement, qu’est-ce que tu fais là ? »
« Grand-père, que faites-vous dans la capitale ? Père… serait-il rentré, par hasard ? »
Quelque chose dans les traits de son visage, si tendus, différait un peu de l’ordinaire.
Balok haussa un sourcil et secoua la tête.
« Non. »
« … Je vois. Je suis passé parce que je pensais qu’il était peut-être rentré. Je vais attendre à l’intérieur, alors. »
Toujours plongé dans ses pensées, Liam traîna de nouveau le chariot vers l’hôtel particulier.
« Qu’est-ce qui lui prend ? »
On aurait dit qu’il avait un peu perdu la tête.
En y regardant de plus près, Balok vit que les lunettes de Liam étaient légèrement embuées. Ses cheveux étaient aussi un peu en bataille et son ruban de cravate de travers.
Mais surtout, le chariot portait visiblement moins de livres que d’habitude.
Ce n’était pas normal.
« Hé, toi. Il s’est passé quelque chose ? »
Balok le rattrapa rapidement et l’interrogea.
À cette question, Liam s’immobilisa brusquement.
Il tourna lentement le regard.
« … Eh bien. J’ai beau y réfléchir, il y a quelque chose qui me tracasse. »
« Hein ? »
« J’y ai pensé toute la nuit sans trouver de réponse, alors je suis venu demander à Père… mais est-ce que je pourrais plutôt vous poser la question, grand-père ? »
Oh non, qu’est-ce que c’était que ça ?
Si c’était une question sur ses études, il était fichu.
Malgré tout, Balok bomba délibérément le torse et prit un air calme.
« Bien sûr. Demande tout ce que tu veux à ton grand-père. »
« Non, c’est peut-être juste une inquiétude inutile, mais… Ruby… »
Les sourcils froncés, Liam murmura ce nom.
Et il n’arrivait toujours pas à poursuivre, comme si la seule idée qu’il envisageait lui déplaisait au point de le faire reculer.
« Se pourrait-il que la benjamine fée… ait connu beaucoup de guerres lorsqu’elle vivait en Eosia ? »
À cet instant, Balok eut l’étrange impression que l’air autour de lui s’était figé.
Il le sentit.
« Avant qu’elle rencontre Père en Eosia… je veux dire. »
Quelque chose était sur le point de s’abattre.
« Avec Khalid. »
C’était le calme avant la tempête.