Chapitre 141
Comme prévu.
Rayonnante, je frappai dans mes mains.
« C’est merveilleux ! »
« Tout ça, c’est grâce à l’indice que vous m’avez donné, dame Rubian. »
Yuliope baissa la voix avant de poursuivre.
« Merci infiniment de m’avoir écouté tout ce temps et de m’avoir aidé. »
« Oh, voyons, je n’ai rien fait ! »
En vérité, j’en avais fait un paquet !
Pourtant, je ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Uniquement sur Nоvеlіgһt) gardai modestement mes pouvoirs secrets et agitai les mains, en insistant sur le fait que ce n’était rien.
Puis une idée me traversa soudain l’esprit, et je relevai brusquement la tête.
« Professeur ! Alors, je peux aller aux Archives des livres rares quand je veux, maintenant ? Ce n’est plus une zone interdite ? »
« Hein ? Les Archives des livres rares ont toujours été une zone interdite. Il faut quand même une autorisation de base. »
« Hein ? Vraiment ? »
Ah. Bon, j’imagine que c’était logique.
Cette serrure avait l’air incroyablement vieille.
Ce n’est qu’une supposition… mais j’ai comme l’impression que la personne qui a installé ce cercle magique sur la stèle a aussi fabriqué cette serrure.
C’était l’impression vague que j’avais.
Yuliope sourit et me tapota la tête.
« Enfin, si tu me dis que tu veux y aller, je t’y laisserai entrer quand tu veux. Même si demain est de toute façon le dernier jour. »
« Waouh, merci ! Je serai sage et je me contenterai de regarder, comme ça je ne ferai rien qui nuise à votre salaire, professeur ! »
« Quelle élève prévenante ! »
L’air profondément ému, Yuliope me souleva soudain dans ses bras.
« Ah, mais de nouveaux restaurateurs arriveront demain. Tu ferais donc mieux de profiter au maximum d’aujourd’hui. »
« Ah, d’accord. »
Des restaurateurs… Il en avait donc engagé.
Je hochai la tête.
« Professeur, bon courage pour la restauration ! »
« Je vais faire de mon mieux ! Même si, encore une fois, je ne suis pas près de finir ma journée ! »
« Hahaha ! »
Sous le ciel limpide de l’automne, le rire de Yuliope retentit, clair et sonore.
*****
Le troisième jour après le départ de Rubian pour le camp.
Le Nord, Zerlox.
« …… »
Le visage las, Morris contemplait le hall de l’annexe.
La seule vue de cette montagne de boîtes-cadeaux aux couleurs vives, empilées presque jusqu’au plafond, suffisait à lui vider l’esprit.
« Épée~ arc~ chaussures~ vêtements~ épingle à cheveux~ »
Balok déambulait entre les boîtes, l’air ravi sans chercher à le cacher.
« … Votre Grâce. Qu’est-ce que vous fabriquez au juste ? »
À la question méfiante de Morris, le vieil homme, qui fredonnait pour lui-même, se retourna vivement. Il avait le teint si hâlé qu’on aurait dit qu’il avait passé un été de tous les diables.
« Je pars pour la capitale. »
« Quoi ? Comme ça, tout à coup ? »
« Ce garnement de Léviathan est parti en déplacement comme ça, du jour au lendemain, non ? À force de m’ennuyer de notre petite, j’étais déjà à deux doigts de devenir aveugle ; ça tombe donc à merveille ! »
Morris remarqua une caisse en bois abandonnée sans précaution près de l’entrée. Elle était remplie à ras bord d’outils magiques d’accélération. Léviathan avait dû en envoyer une partie à l’avance.
« Même si je pars tout de suite, j’arriverai tout juste le dernier jour ! Il faut se dépêcher ! »
« Vous préparez donc vos bagages pour la capitale ? Et dame Rosetta ? »
« Hum. Rose m’a dit d’aller prendre l’air de la capitale et m’a généreusement cédé cette occasion ! Elle a promis de garder la maison. »
… Quelque chose clochait dans cette histoire.
Morris eut des soupçons, mais préféra ne rien relever.
« Notre petite crevette doit mourir d’envie de voir son grand-père. Je vais me dépêcher d’y aller, franchir d’un bond le mur de l’Académie et passer juste lui montrer mon visage. »
« Ou alors, vous pourriez suivre la procédure de visite habituelle au lieu de faire ça. Votre Grâce, vous avez déjà entendu parler de “dignité” ? »
« C’est quoi, ça ? »
« Quelque chose que Votre Grâce est censé préserver. Surprenant, je sais. Et… »
Morris s’essuya le front et prit une profonde inspiration. Puis il se lança.
« Comment comptez-vous transporter tout ça ? Même vingt chevaux n’arriveraient pas à tout tirer. Je vous fais une généreuse concession : prenez exactement cinq objets. Cinq. Je vous en prie… gardez un peu de dignité ! »
« Quoi ? Cinq ? Vous plaisantez ? »
« M’avez-vous déjà vu plaisanter ? »
« Non ! »
« Hum ? Et qu’est-ce que c’est que ça ? Une épée, un arc… Bon sang, pourquoi emportez-vous ça ? Vous partez à la guerre… ? La jeune dame manque de s’évanouir rien qu’en les voyant approcher ! »
« Ce sont des modèles pour enfants ! Et notre Ruby en a besoin pour attraper des insectes. Héroïquement ! »
De quoi parlait-il, au juste ? Morris poussa un long soupir.
Il ne lui restait plus qu’une seule tactique.
« Si dame Rubian apprend que vous êtes en retard parce que vous prépariez vos bagages… à votre avis, qu’est-ce qu’elle va dire ? »
Arrêt sur image.
Comme sous l’effet d’un sort, les épaules du vieux duc se figèrent.
Vous ne pensez pas que notre jeune dame préférerait voir le visage de son grand-père plutôt qu’un tas de cadeaux ?
« C’est… vrai, ça, non ? Après tout, moi, je suis bien plus précieux. »
Morris ne put que le dévisager, incrédule, en voyant les commissures des lèvres de Balok se relever. Non, il savait que la jeune dame était adorable et qu’elle comptait énormément pour lui, mais… ses symptômes n’empiraient-ils pas de jour en jour ?
Comme s’il venait de prendre une décision, Balok se mit à repousser les boîtes à coups de pied.
« Très bien ! Débarrassez-moi de tout ça ! Maintenant que j’y pense, je n’ai qu’à piller les boutiques de la capitale ! On part tout de suite. Cocher ! En route ! »
« Non, pourquoi aller jusque-là maintenant ? Attendez un peu ! Je n’ai même pas fini de préparer… »
Fffft.
Le vieux duc disparut dans une rafale.
« Haha. Franchement, quel homme excessif. »
Resté seul, Morris sourit doucement en s’essuyant soigneusement le front. Puis il jeta son mouchoir par terre.
« Ah, franchement ! Je veux rentrer du travail ! »
Non… oublions ça.
Il voulait prendre sa retraite.
Quoi qu’il en soit, la voiture du vieux duc fila dans les rues de Zerlox comme si elle avait poussé des ailes.
Comme toujours, ce fut une cavalcade insensée, et, comme toujours, les habitants saluèrent le départ de Balok avec sérénité.
« Ouvrez la porte ! »
Le gardien sursauta en voyant la troupe du vieux duc foncer vers lui dans un nuage de poussière, mais, comme à son habitude, il ouvrit grand les portes.
Puis Balok, assis dans la voiture, leva la main.
« Attendez ! Arrêtez-vous ! »
Skriii. La procession s’immobilisa.
« Que se passe-t-il, Votre Grâce ? »
Un chevalier d’escorte s’approcha, et Balok leva paresseusement les yeux.
« Oberon est là ? »
« Oui, il est là. »
« Dites-lui d’envoyer davantage de chevaliers sur ce mur. C’est toujours en automne que cet endroit nous cause le plus de problèmes. »
« Ah, oui. Compris ! »
Le chevalier s’apprêtait à reculer en toute hâte lorsqu’il inclina la tête, perplexe.
« Mais, Votre Grâce… les incursions des bêtes magiques ont nettement diminué ces derniers temps. Même lorsqu’elles tentent d’attaquer le mur, elles perdent rapidement leurs forces et meurent dès qu’elles s’en approchent à une certaine distance. »
Comme s’il venait seulement de s’en rendre compte, il ajouta :
« Cette barrière posée par le mage affecté ici, ou je ne sais quoi, doit être sacrément efficace. »
« Alors ça veut dire que vous pouvez vous relâcher ? »
« Ah, non, monsieur ! Je voulais seulement dire que vous pouviez voyager l’esprit tranquille ! »
« Hmph. Baissez votre garde et vous le regretterez. Si je reviens et que je trouve ne serait-ce qu’une égratignure sur ce mur, nous irons tous faire une petite promenade dans les montagnes du Nord. Compris ? »
« O-Oui, monsieur ! »
En entendant cette réponse raide, Balok remonta la vitre sans hésiter. La voiture repartit de plus belle.
Dans la voiture cahotante, Balok demanda à Morris :
« … Les mages dressent des barrières comme ça, d’habitude ? »
« Qui sait ? Je ne me suis jamais assez intéressé à ce dont ces enfoirés sont capables pour me poser la question. Vous non plus, pas vrai, Votre Grâce ? »
« C’est vrai. »
Balok marmonna dans sa barbe.
Même dans sa jeunesse, il ne s’était jamais beaucoup intéressé à des pouvoirs aussi insaisissables et agaçants que la magie ; il n’avait donc rien à ajouter.
Le mage affecté qui avait déménagé dans le Nord avait proposé de renforcer les murs contre les attaques des bêtes magiques.
Léviathan aurait été réticent à laisser un mage quelconque mettre les mains sur le mur, mais Rubian avait semblé le souhaiter pour une raison ou une autre et, après avoir longuement hésité, il avait fini par accepter.
Si Ruby le veut, on le fait.
Cette toute petite chose avait apparemment hésité avant de marmonner que les bêtes magiques lui faisaient peur. Comment aurait-il pu ne pas l’écouter ?
En fait, peut-être avait-elle voulu le dire bien plus tôt et s’était-elle retenue tout ce temps. Pour une raison ou une autre, cette pensée lui serra le cœur.
La fois où elle était allée au mur, elle avait dû avoir peur aussi, quand cette bête magique était soudain apparue…
Ses pensées revinrent à ce petit morveux insolent, Khalid, qui avait débarqué.
Hum ?
Balok pencha la tête.
Mais notre petite crevette avait-elle vraiment eu peur, cette fois-là ?
Plus il vivait avec elle, plus il se rendait compte de choses après coup. Des choses qu’il n’avait pas remarquées sur le moment, mais qu’il comprenait soudain en y repensant.
Quand Rubian avait vraiment peur de quelque chose, quand elle voulait sincèrement l’éviter, elle avait tendance à se recroqueviller sur elle-même.
Mais comment s’était-elle comportée, cette fois-là ?
« Pas question ! »
« Mon enfant ! Ne relève pas la tête ! »
N’avait-elle pas hésité bien moins longtemps avant de regarder au-delà du mur… ? Comme si elle avait senti la présence de la bête magique. Mieux encore, comme si elle la connaissait un peu.
« Tch. Quelle absurdité. »
Balok secoua vigoureusement la tête.
« Votre Grâce ? »
« Plus vite ! Si nous ne sommes pas arrivés avant la journée d’observation de notre petite crevette, vous aurez intérêt à vous tenir prêts à en subir les conséquences ! »
Il lança l’ordre à dessein, puis étendit les jambes avec une vigueur exagérée.
« Je dors ! »
Grrr… ronflement.
Il sentit Morris pousser un soupir abasourdi à côté de lui. Balok l’ignora et garda obstinément les yeux fermés.
Quel enfant s’habitue aux bêtes magiques ?
Rubian avait peut-être eu une enfance difficile, mais elle n’avait sûrement pas grandi dans un milieu où les créatures des ténèbres ou les bêtes magiques lui étaient familières.
À moins d’avoir été élevée par ce fou du Royaume magique.
Bon sang.
Balok ravala son juron.
La seule pensée de ce mage crasseux lui assombrit encore davantage l’humeur.
La voiture quitta le Nord aussi vite que Balok s’emportait.