Chapitre 136
Patatras : les livres empilés dans les bras de Liam lui échappèrent et tombèrent tout droit.
« Féeéé ! »
Il se précipita vers Rubian et la souleva aussitôt dans les airs.
« Ah ! Les livres ! Les livres ! »
« Qu’est-ce qui se passe ? Comment as-tu atterri ici ? Et on n’a pas interdiction de faire comme si on se connaissait ? »
« Si ! C’est interdit ! C’est un rendez-vous secret entre toi et moi… ! »
« J’adore les secrets rien qu’à nous deux. »
Liam serra Rubian contre lui.
Il détailla sa petite sœur de la tête aux pieds, heureux de la revoir après tout ce temps, puis son regard s’arrêta sur sa coupe au carré noire.
« Au fait… »
Ses yeux se plissèrent derrière ses lunettes.
« D’après les rumeurs, tes cheveux ont vraiment l’air d’avoir été trempés dans le venin d’une bête marine… »
« C’est faux ! Ce n’est pas de l’encre de seiche ! »
Rubian se hérissa, mais Liam la trouva encore plus adorable.
*****
« Tu veux entrer dans les Archives des livres rares ? »
demanda Liam en remontant ses lunettes des deux mains. Assise sur ma chaise, je hochai la tête.
« Mm-hm. J’ai demandé au professeur Yuliope… mais il a refusé. »
Contrairement à la salle des collections pour enfants, les chaises étaient hautes, tout comme les bureaux. Mes pieds ne touchaient pas le sol et mes jambes se balançaient toutes seules.
« … Tu saurais comment faire ? »
À peine eus-je posé la question avec précaution que les yeux de Liam, rivés sur moi à côté de moi, s’illuminèrent.
« Une clé des Archives des livres rares ? Ça, ce sera facile à obtenir. Je peux aussi trouver les horaires des rondes des gardes du coin et ceux des professeurs responsables… »
« Oh ! »
« Tout ça. »
Liam remonta ses lunettes d’un air malin.
Vive les ados obsédés ! Vive les rats de bibliothèque !
« Mais… le professeur Yuliope vient presque toutes les nuits aux Archives des livres rares. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. Je ne sais pas ce qu’il y fait après avoir verrouillé la porte, mais depuis un mois, il y passe la nuit entière. C’est assez gênant… »
Je clignai des yeux une fois, puis encore une.
… Donc, la nuit où Kalid et moi nous étions faufilés à l’intérieur, on avait eu une chance insolente.
J’y réfléchis encore.
C’était forcément le professeur Yuliope qui était arrivé si soudainement à la bibliothèque, cette nuit-là. Si nous avions eu ne serait-ce qu’un peu moins de chance, nous aurions pu nous faire prendre bien plus tôt.
« Hng, et maintenant, je fais quoi ? Je ne peux même pas rester ici dix jours… »
Et si je voulais aller jusqu’au fond, là où je n’avais pas réussi à aller, il me faudrait peut-être rester longtemps.
« Ne t’inquiète pas. »
« Hm ? »
« Il n’y sera pas dans deux nuits. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Dans deux nuits, ce sera l’anniversaire de la mort des érudits avec qui il étudiait la langue ancienne. Il sortira probablement. »
Oh ! Une occasion !
« …… »
Hum ? Attends une seconde.
Une question me vint soudain à l’esprit. Je me penchai très près et dévisageai Liam.
« Mais comment sais-tu que le professeur Yuliope passe la nuit entière aux Archives des livres rares ? La bibliothèque ferme à dix-neuf heures… »
À ces mots, Liam se leva d’un bond.
« Bon, puisque tu en as besoin, je vais d’abord te trouver la clé. »
Hmm. C’est louche, peu importe sous quel angle je regarde la chose.
Mais Liam était de mon côté, alors je décidai de ne pas insister. En revanche, je résolus de le noter dans mon rapport d’enquête sur ce que mes deux frères faisaient vraiment à l’Académie.
« Comment vas-tu obtenir la clé ? Tu ne comptes pas la piquer en douce, j’espère ? »
« Pour qui tu me prends ? Je peux simplement la prendre au bureau du gardien. Bien sûr, chaque emprunt est censé être consigné… Mais bon, il arrive que les gens se trompent. »
« … Impressionnant. »
Je fus de nouveau admirative.
Et un peu écœurée.
Mais à quel point faut-il être collé à la bibliothèque !
Comment avait-il réussi à obtenir un accès permanent à la bibliothèque à son âge ?
« Alors, retrouvons-nous dans deux nuits. Après dix-neuf heures. »
« Euh… »
Je réfléchis un instant. Liam semblait ravi à l’idée d’entrer avec moi dans les Archives des livres rares.
Il aurait mieux valu que j’enquête seule, mais…
Bon, pour l’instant, je n’avais pas le choix.
Le but, pour le moment, était simplement d’entrer.
« D’accord, grand frère ! »
Je hochai la tête en souriant.
Liam me tapota la tête, comme s’il me trouvait admirable. Puis il ouvrit le livre posé à côté de lui et me força à étudier.
*****
Pour aller droit au but, deux nuits plus tard,
Liam ne put pas m’accompagner aux Archives des livres rares.
Un vieux professeur avait débarqué à l’improviste pour lui annoncer :
« Liam ! L’analyse des ingrédients de la griffe de bête magique que tu m’as apportée est terminée ! Nous avons fait une découverte extraordinaire ! D’ici après-demain soir, tout devrait être bouclé. # Nоvеlight # Tu es libre ? Nous allons marquer l’histoire de la biologie ! »
Liam attrapa le professeur et le serra dans ses bras, bouleversé.
« Bon sang, professeur, je croyais en vous ! »
« Excellent ! Alors, veux-tu rejoindre notre unité de recherche universitaire ? On officialise ça ? »
« Tout ce que vous voudrez ! »
Ah…
Et voilà. Liam venait de franchir le point de non-retour.
« Ah, mais j’avais déjà quelque chose de prévu après-demain soir… »
« Grand frère, ça ne fait rien. Va faire tes recherches. Tes études sont plus importantes ! »
« Féeéé… »
À la fin, Liam, profondément ému, me révéla en secret où se trouvait la clé et à quelle heure les gardes faisaient leur ronde. (Comment faisait-il pour ne jamais se faire prendre ?!)
Il m’expliqua aussi que, si jamais j’avais des ennuis, je n’avais qu’à dire que tout avait été fait en son nom.
Après tout, la bibliothèque n’était pas vraiment un endroit dangereux.
J’étais soulagée que Liam comprenne la passion dévorante des érudits.
Quoi qu’il en soit, après le dîner, je fis semblant d’aller me coucher, puis je sortis discrètement du dortoir et pris la direction de la bibliothèque.
Maintenant que je connaissais les horaires des gardes et du bibliothécaire de service, l’infiltration fut plus facile que la fois précédente.
« Ha, le tiroir en chêne à côté de la table ornée d’un motif de bête magique. »
En tête, Kalid marmonna, incrédule. Dans une main, il tenait la clé dorée que l’écureuil avait trouvée et lui avait apportée.
« Tu ne trouves pas ? Comment veux-tu que quelqu’un la repère au milieu de tout ce bazar ? »
Kalid se retourna brusquement, cherchant mon approbation.
« Quelqu’un devrait vraiment déposer une plainte, non ? Pourquoi le gardien garde-t-il toutes sortes de provisions pour la nuit dans son bureau ? »
Je pinçai les lèvres, sifflotai doucement et fis l’innocente.
Pour une raison ou une autre… j’avais l’impression de savoir qui était le coupable.
Le rapport d’enquête… ! Encore de quoi l’étoffer… !
Des nouvelles du fils aîné qui entreposait des provisions dans la bibliothèque ! Ça pourrait faire sensation !
Quoi qu’il en soit, je pressai le pas.
Au bout d’un moment, mes jambes flanchèrent légèrement.
Ah, ça pique…
En vérité, j’étais tombée pendant l’entraînement physique du matin.
Je n’avais qu’une petite éraflure au genou, mais elle me piquait un peu quand je marchais vite.
S’il le remarque, il va me faire la leçon…
Je n’avais qu’à me taire.
C’était aussi pour ça que j’avais exprès mis une robe longue.
Heureusement, Kalid ne sembla rien remarquer, puisqu’il marchait devant moi.
J’avançai aussi prudemment que possible. Peu après, l’immense porte des Archives des livres rares apparut devant nous.
« C’est ouvert. »
Kalid inséra la clé et la tourna. La grosse serrure céda dans un déclic.
« Allons plus loin. »
« D’accord. Je passe devant. »
Nous avançâmes sans encombre jusqu’au cœur des Archives des livres rares, là où nous n’avions pas réussi à aller la dernière fois.
On dirait que la magie accumulée ici protège les livres.
Je le pensai en sentant la force épaisse qui emplissait l’air.
Yuliope avait qualifié cet endroit d’« environnement idéal pour préserver les livres anciens », ou de « bénédiction mystérieuse ».
Comme il était une personne ordinaire, incapable de percevoir la magie, il semblait simplement sentir qu’une force indescriptible habitait les lieux.
Nous nous étions enfoncés dans le dédale de rayonnages enchevêtrés quand…
Kalid s’arrêta brusquement.
« Ruby. Regarde ça. »
Il se tourna vers moi, l’air étrange.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Il y a un arbre au beau milieu des Archives des livres rares. »
« … Un arbre ? »
Je me hâtai de le rejoindre.
Plus j’avançais, plus la magie se faisait dense.
Et tout au fond des Archives des livres rares,
se trouvait une petite cour semblable à une serre de verre.
« C’est… »
Un antique arbre gigantesque s’empara de mon regard.
Baigné par la lumière de la lune qui descendait de la grande fenêtre au plafond, il se balançait doucement.
Comme ensorcelée, je m’en approchai.
Lorsque je posai la main contre son écorce rugueuse, ses feuilles bleues frémirent légèrement.
« Kalid, cet arbre… »
Quand je me tournai vers Kalid, qui se tenait à côté de moi, mes yeux rouges se reflétèrent dans les siens, limpides.
« Pourquoi y a-t-il un arbre ici ? »
Je répondis à voix basse.
« … C’est un arbre scelleur. On dirait qu’il retient la magie dans cet espace et la maintient ici. »
« Voilà pourquoi les Archives des livres rares débordent de magie. »
Kalid hocha la tête, puis fronça soudain les sourcils.
« Mais alors, si c’est vrai… la capitale de Babilon manque tant de magie parce que… »
Je hochai lentement la tête.
« C’est peut-être parce qu’il y en a partout dans la capitale. »
Mais qui avait bien pu faire une chose pareille ?
Je gardai la main sur l’arbre et tentai d’en apprendre davantage, mais je ne parvins pas à comprendre quoi que ce soit de plus.
Pourtant, le simple fait de le toucher m’apaise.
Je fermai les yeux et sentis la magie circuler doucement. C’était une force incroyablement douce et chaude.
Est-ce grâce à cet arbre scelleur que les livres étaient si bien préservés ?
Mais il manquait quelque chose.
La magie n’était, à proprement parler, qu’une source de pouvoir.
À elle seule, elle ne pouvait guère produire un effet précis. Il fallait donc divers cercles magiques pour obtenir le résultat souhaité.
« Ruby, il y a une étrange tablette de pierre, là. »
À cet instant, la voix de Kalid retentit derrière l’arbre, où il était en train d’examiner les lieux.
Impossible…
Je me précipitai aussitôt de ce côté.