Chapitre 134
« Très bien. Allons dans mon bureau ! Et pour ce qui est de notre programme spécial à partir de maintenant… »
« Hein ? Non, je veux juste pouvoir lire des livres dans les Archives des livres rares. »
« Je suis désolé de te dire ça juste après avoir senti le destin à l’œuvre, mais il sera difficile d’ouvrir les Archives des livres rares pour le moment. Heureusement, j’ai quelques copies manuscrites ; nous pourrons commencer par les étudier petit à petit… »
« …… »
« Dame Rubian ? »
Les lèvres de Rubian remuèrent un instant.
« Hein… Ce n’était pas censé se passer comme ça… »
« Qu’est-ce que tu as dit ? »
« Hum, rien ! »
« Mais… qu’est-ce que c’est, à côté de toi ? »
demanda Yuliope en regardant le grand panier posé près de Rubian.
L’enfant traîna le panier jusqu’à lui avec peine, puis le posa devant Yuliope dans un bruit sourd.
« Ah, c’est le déjeuner. Je l’ai commandé à la cantine des étudiants et je l’ai apporté ! »
Il était rempli de sandwichs aux crevettes, de fruits sucrés, de boissons et de toutes sortes de bonnes choses.
« Alors… je peux regarder les copies manuscrites pendant qu’on mange ? »
demanda Rubian. Yuliope se frotta les cernes marqués sous les yeux et hocha la tête.
« Eh bien, fais comme tu veux. Entre d’abord. »
« Ah, merci ! »
*****
Dès que je mis un pied à l’intérieur, je m’arrêtai net.
« …… »
Le bureau du professeur était un véritable chaos. Un bazar complet.
Des affaires traînaient partout, et les rideaux aux fenêtres étaient tirés si hermétiquement que toute la pièce baignait dans une pénombre lugubre.
Il devait être si débordé qu’il avait même oublié d’ouvrir les rideaux.
Mais à quel point est-il occupé ?
On se serait cru dans un décor de roman nocturne où personne n’aurait été surpris de voir quelqu’un se transformer en fantôme !
« Professeur ! C’est sombre et effrayant, ici ! Et ça sent le renfermé… Je peux ouvrir les rideaux et entrouvrir une fenêtre ? »
« Une fen… fenêtre ? Mon bureau n’a sûrement pas ce genre de… Si, il en a une ? »
Yuliope s’approcha lentement de la fenêtre, tira les rideaux et l’ouvrit.
La douce lumière du matin inonda la pièce, et la ride qui barrait son front se creusa légèrement.
« Bien. Commençons par regarder les copies manuscrites et discuter. D’abord, cette bibliothèque, là-bas… »
« Professeur ! »
Je tirai une chaise et une table au hasard et m’assis.
« Mais j’ai faim ! On mange ensemble ? »
Quand je rapprochai le panier, Yuliope se gratta légèrement le menton, l’air embarrassé.
« Je n’ai pas particulièrement faim. Assieds-toi là et mange tout seul. Je te montrerai les livres quand tu auras fini. »
« …Je n’aime pas manger seul. Je suis le benjamin de ma famille, alors j’ai l’habitude de manger tous ensemble, bien serrés les uns contre les autres… »
« Ah… »
« Même si je n’en ai pas l’air, je suis plutôt du genre à me faire dorloter… »
« D’accord, j’ai compris. Alors ne va pas renifler, je vais manger avec toi. »
Après avoir vu ma mine déconfite, Yuliope s’assit en face de moi, comme s’il n’avait pas le choix.
D’un air réticent, il prit un énorme sandwich aux crevettes et en mordit un petit morceau. En le voyant faire, je croquai moi aussi dans le mien.
« C’est bon ! Pas vrai ? »
« …Oui. Enfin… je suppose. »
Yuliope picora son sandwich, mais en mangea tout de même la moitié.
Un peu plus tard, je laissai échapper un souffle rauque.
« …Pour quelqu’un qui disait avoir faim, tu ne trouves pas que tu n’as pas mangé grand-chose ? »
« Je suis à la limite absolue, j’en ai jusque dans la gorge, je suis plein… Burp… »
« Même si mon bureau est une décharge, tu n’as pas le droit de vomir. »
Argh. Le professeur avait mangé si lentement que j’avais fini par me gaver.
Pendant que je me frottais le ventre ballonné, Yuliope me regarda un instant, puis laissa échapper un petit rire.
« À bien y penser… grâce à toi, j’ai l’impression de déjeuner pour la première fois depuis longtemps. »
« Pourquoi ? On dit qu’il faut manger trois fois par jour… »
« C’est vrai. En fait, cela faisait longtemps que je n’avais pas pris un repas comme celui-ci. »
Le visage un peu moins crispé, Yuliope débarrassa la table.
« Bien. Je vais te montrer les copies manuscrites, maintenant. »
« D’accorrrd ! »
Je balançai les jambes en regardant Yuliope s’éloigner.
Sur un côté de son bureau reposait le vieux livre que j’avais vu plus tôt, posé avec autant de précaution que s’il s’agissait d’un trésor.
Hmm…
Le moment est peut-être bien choisi.
Je remuai à peine le bout des doigts. Une violente bourrasque s’engouffra soudain par la fenêtre ouverte.
Les rideaux se gonflèrent, et les papiers de la pièce s’envolèrent dans les airs.
« Oh là là. »
Yuliope fronça les sourcils et se hâta de fermer la fenêtre.
« Une bourrasque pareille… Quel temps d’automne, vraiment… »
« Ahhh. J’ai eu peur. »
Je baissai discrètement la main imprégnée de magie.
« Ça va ? »
« Oui, oui. Je vais bi… Hein ? Professeur ! »
J’écarquillai les yeux et fixai droit devant moi.
« Le vieux livre qui était sur le bureau… »
« Oh non. »
« Le vent a dû souffler si fort que toutes les lettres du vieux livre se sont envolées ! »
Je m’écriai en regardant le vieux livre grand ouvert. À cet instant, le visage de Yuliope changea, comme s’il venait de comprendre quelque chose.
« Le salaire du professeur s’est envolé avec elles ? »
« Excuse-moi, dame Rubian, mais pourrais-tu éviter de dire des choses aussi horribles ? »
Yuliope frissonna. Il s’approcha du bureau et examina le vieux livre avec une infinie précaution.
Il en tourna lentement les pages, puis glissa délicatement un marque-page à celle où le texte était encore intact.
« …Hélas. Au bout du compte, tu l’as vu. »
Les épaules décharnées de Yuliope s’affaissèrent.
« Professeur ? »
« C’est vrai. À ce stade, inutile d’essayer de le cacher… En vérité, les vieux livres de l’Académie deviennent vierges. »
Yuliope l’avoua avec calme.
Je restai assis sans bouger et l’écoutai. Il fouilla dans le panier, planta une paille dans une bouteille de soda à la fraise et la posa devant moi.
« Depuis plusieurs semaines, j’essaie par tous les moyens d’arrêter ce phénomène… mais je crois que je suis arrivé à bout de forces. »
« Pourquoi ça arrive ? »
« Eh bien… J’ai beau chercher la cause, je n’arrive pas à la trouver. »
Un sourire amer se dessina sur son visage délicat.
« Tout ce que je peux dire, c’est que la mystérieuse bénédiction qui protégeait les Archives des livres rares semble avoir disparu… »
Le visage comme vieilli de dix ans en un instant, il avala une autre potion contre la fatigue.
Après un bref silence, il reprit la parole, le visage grave.
« Je suis désolé, dame Rubian. »
« Pourquoi vous excusez-vous auprès de moi ? »
Yuliope esquissa un faible sourire.
« Je voulais protéger ces vieux livres et les transmettre intacts à mes étudiants. Comme l’avait fait mon professeur. Comme l’avaient fait les professeurs de mon professeur. »
« …… »
« Je suis désolé… Je ne crois pas pouvoir transmettre cet héritage précieux à votre génération. »
Ah. Voilà donc.
Je compris enfin pourquoi Yuliope avait apporté en classe un vieux livre rare, alors qu’il était dans un état si précaire.
Il avait voulu nous le montrer tant qu’il en restait encore un peu du contenu. Une lettre de plus. Une image de plus.
Parce que l’idée que nous puissions grandir sans jamais voir l’héritage de l’Empire, conservé depuis des milliers d’années, lui faisait mal.
D’un air accablé, Yuliope ajouta :
« Je n’ai même plus le droit de regarder mes collègues décédés en face. Ils ont donné leur vie pour protéger ces documents, et moi, je n’ai même pas été capable de les préserver… »
Sa voix s’éteignit plus encore.
Je regardai silencieusement Yuliope Moulton.
Il avait caché son cœur derrière des prétextes comme la difficulté du travail et l’importance du salaire, mais en vérité, Yuliope aimait cette Académie et les Archives des livres rares plus que quiconque.
Était-ce pour cela ?
La raison pour laquelle Yuliope mourait dans l’histoire originale.
Incapable de supporter le poids accumulé de la vie, il finissait par choisir d’y mettre lui-même un terme.
Je ne peux pas affirmer avec certitude que c’est la raison, cependant…
Peut-être le poids de la dépression, qui s’alourdissait peu à peu, avait-il simplement fini par devenir insupportable.
Plus ce cœur avait été pur, plus le désespoir avait dû être grand.
« Professeuuur ! »
Clang, clang, clang, clang.
Je saisis une cuillère et me mis à tambouriner sur la bouteille de soda à la fraise.
« Ça va ? Tiens, tiens, tu n’as peut-être pas assez mangé ? Tu veux un autre sandwich ? Ou on va ailleurs ? Tu veux prendre un peu plus le soleil ? »
« …Dame Rubian ? »
En voyant l’ombre morose qui assombrissait le visage de Yuliope, je souris.
« On dit que la vie n’a pas vraiment de sens, de toute façon ! Le mieux, c’est de ne pas se poser de questions sur le sens de la vie ! »
« Quoi ? »
« Hum, c’est ce que disait mon grand-père ! »
Je pris un petit air enjoué.
Tu dois t’en vouloir terriblement : tes collègues sont morts, et maintenant, tu n’arrives même plus à protéger les vieux livres qu’ils ont défendus.
Mais professeur Yuliope !
Dans ce monde, il n’existe aucun problème sans solution !
D’abord, je dois arrêter ces livres de devenir vierges.
Le secret de ma marque se cache peut-être là-dedans. Et de mon point de vue aussi, je préférerais de loin que d’autres documents précieux ne disparaissent pas.
« Très bien… Je m’en souviendrai. »
Comme s’il m’admirait, Yuliope me tapota la tête. Malgré tout, j’étais soulagé : son état ne semblait pas encore trop grave.
« Et… on ne pourrait pas simplement restaurer les vieux livres effacés ? Il y a plein de copies manuscrites dans votre bureau, professeur ! »
Yuliope hocha la tête.
« Oui. Nous comptons faire venir des restaurateurs de l’extérieur. Mais… cela ne servira à rien de les restaurer si nous n’arrêtons pas d’abord le phénomène. »
Un long soupir lui échappa.
Forçant un sourire, Yuliope essaya de détendre l’atmosphère.
« Enfin… Malgré tout ça, notre Académie reste un bon endroit. Alors pense à t’y inscrire l’année prochaine, d’accord ? »
« Alors, professeur Yuliope, vous m’enseignerez la langue ancienne ? »
« Eh bien, ça… »