Chapitre 133
Ah, évidemment, papa aussi était riche.
Mais n’est-ce pas mieux d’avoir le plus possible de relations fortunées ?
De nouveau tout sourire, j’empilai soigneusement mes livres.
« Mais… à voir ce qui se passe, ce n’est pas la première ni la deuxième fois qu’ils te harcèlent. Pourquoi ne pas en parler au professeur ? »
Je posai la question en toute sincérité. Mais Jerdin secoua lentement la tête.
« S-si je fais ça et qu’un noble se venge sur moi… C-ce n’est pas grave. Si je supporte juste un peu, alors… »
« Mon pauvre… »
Il pensait donc qu’il valait mieux se faire le plus discret possible.
Je ne pouvais pas prétendre ne pas comprendre ce sentiment. Alors, je hochai la tête et répondis : « D’accord, je comprends. »
À cet instant, Sortie, qui venait de finir de ranger son sac, me tapota l’épaule.
« Allons déjeuner ! »
« D’accord ! Ah, c’est vrai. Titi, pour le déjeuner, je… »
Je n’eus même pas le temps de finir ma phrase que Haben, qui me fusillait du regard avec insistance depuis un bon moment, bondit de sa chaise et accourut vers moi à grands pas.
« Hé, toi ! »
« Oui. Quoi ? »
« Tu vas voir. »
La menace avait de quoi impressionner. Je tripotai mes doigts et détournai les yeux.
« Oh, waouh… Tu as vraiment traversé toute la salle en courant juste pour me dire ça ? Vraiment ? Il le fallait absolument ? »
« Bon sang, pour une roturière, tu te permets… ! »
« Haben, ça suffit, maintenant ! »
Sortie, qui était restée silencieuse jusque-là, prit enfin la parole.
« Pourquoi tu t’en prends à mon amie ? C’est comme ça que tes parents t’ont élevé ? »
Bien joué, ma Titi.
Curieusement, même si Haben siffla de colère en entendant Sortie, il n’osa pas se montrer aussi agressif avec elle.
Ah, donc il sait écouter quand c’est une autre noble qui lui parle.
Vraiment le pire.
« Pourquoi tu t’agites comme ça pour prendre le parti des roturiers ? »
« Le professeur Yuliope a dit qu’il était interdit de traiter les gens de roturiers comme ça… ! »
« Pff, tu es vraiment trop bruyante ! Allez, on s’en va ! »
Haben finit par quitter la salle en trombe, suivi de sa petite bande.
Pour une raison ou une autre, Sortie fixa son dos qui s’éloignait avec une profonde rancœur. Puis elle se retourna vivement vers moi.
« Tu préfères le poivre ou le piment en poudre ? »
« Hein… ? »
« Choisis ! Un spray au poivre ou au piment ! J’en apporte un dès demain ! »
« Tu as même apporté un truc pareil ? Tu es incroyable. »
« C’est au cas où il y aurait une fête en plein air le dernier jour. Je comptais m’en servir pour chasser les insectes volants ! »
« Même comme ça, vaporiser ça sur quelqu’un… »
Je croisai le regard étincelant de Sortie et refermai aussitôt la bouche.
« Ça pourrait tout à fait être une option. Fais-moi un mélange, Titi. »
Ce n’est qu’alors qu’elle m’adressa un grand sourire.
*****
Après avoir terminé son cours du matin, Yuliope se dirigea vers le bâtiment administratif, où se trouvaient les bureaux des professeurs.
Bon sang, je suis à l’agonie.
Enseigner lui avait coûté bien plus d’énergie qu’il ne l’avait prévu.
« Pas que j’aie eu la moindre force à dépenser au départ ! Ha ha ha ha ! Ha… »
Son rire éraillé se transforma vite en un profond soupir.
« Professeur Yuliope ? »
À cet instant, Odelly s’approcha, ses lunettes en forme de papillons rouges sur le nez.
« Ah, directrice. »
« Aujourd’hui, c’était le premier jour officiel. Alors, comment ça s’est passé ? Ils sont tous adorables, n’est-ce pas ? »
« Oui. Mes heures supplémentaires, elles, ne le sont pas du tout. »
Odelly lui lança un regard en coin, amusé.
« Oh ho ho ho ! Mais grâce à ça, tu empoches une jolie prime, non ? Tu sais bien que notre Académie paie mieux que le sud de Mariard, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, chère directrice. »
Le visage parfaitement sérieux, Yuliope joignit les paumes et les frotta avec avidité.
« Alors, si vous pouviez vous occuper comme il faut de la négociation de mon salaire pour l’année prochaine… »
Hé hé hé. Et une fois que ce serait fait, il négocierait un salaire encore plus élevé ailleurs et changerait de travail.
Qu’Odelly ait deviné les sombres pensées qui traversaient l’esprit du professeur ou non, elle se contenta de rire à nouveau.
« Oh ho ho ! Tout dépendra des résultats du camp dont tu es responsable cette fois, n’est-ce pas ? »
« Ah, j’entends quelque part le bruit de mon corps et de mon âme qui se déchirent… »
Quelle déprime. Quelle déprime absolue.
Yuliope vida d’un trait une dose de potion contre la fatigue.
« Plus important… comment va la princesse Zebbert ? »
« La princesse ? »
« Oui. Le duc semblait inquiet, vu qu’elle est plutôt timide. Elle s’adapte bien ? »
Voyons. S’adapter.
Yuliope prit un air incertain.
« Plus ou moins… Quant à savoir si elle est timide ou non, honnêtement, je n’en sais rien. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
Il se rappela l’étiquette où le nom « Ru » était griffonné d’une écriture désordonnée. Et ces yeux limpides qui n’avaient pas cillé face à Haben.
À en juger par ce qu’il avait entendu au sujet de cette histoire de roturiers, la jeune fille avait apparemment été prise pour l’une d’eux, mais n’avait pas pris la peine de corriger qui que ce soit.
Le duc avait dit qu’elle n’aimait pas attirer l’attention. Était-ce pour ça ?
La benjamine de la prestigieuse famille Zebbert. Et, en plus, leur fille tant attendue.
Dans l’Empire, tout le monde connaissait la situation du duc et de la duchesse. La portée de leur « adoption » d’une fille était donc évidente.
En repensant à l’immense intérêt qu’avait suscité la princesse avant même le début du camp, Yuliope prit un air impassible.
Ça ne veut pas dire que je peux lui accorder un traitement de faveur.
Noble ou non, à ses yeux, tous les élèves se valaient.
Si un conflit éclatait entre des enfants, il n’interviendrait qu’en tant que professeur.
En vérité, ce qu’il détestait encore plus, c’était de voir les différences de rang créer une hiérarchie dans la classe.
« Eh bien, pour l’instant, elle semble aller bien. On dirait qu’elle s’est aussi fait plusieurs amis. »
À cette réponse indifférente, Odelly ouvrit de grands yeux avant d’insister :
« Tu as intérêt à prendre trèèès bien soin d’elle. Tu sais à quel point la Maison Zebbert investit d’argent dans notre Académie, n’est-ce pas ? »
« Quoi ? Ça n’a rien à voir avec moi. L’argent que le duc a versé ne va pas directement dans ma paye, si ? »
« Hmm. Tu entends quelque chose ? »
« Quoi ? »
« Le bruit du salaire du professeur Yuliope qu’on est en train de réduire. »
Pff ! Yuliope plaqua les deux mains sur ses oreilles et secoua frénétiquement la tête.
La directrice sourit légèrement et lui tapota l’épaule.
« Au fait… qu’est-ce qui se passe du côté de la bibliothèque ? »
Ce n’est qu’alors que Yuliope baissa les bras et prit en main le vieux livre qu’il portait sous le bras.
« … Comme tu peux le voir. »
Le visage d’Odelly s’assombrit.
« J’ai passé toutes mes nuits à chercher une solution, mais je n’ai rien trouvé. »
« Ah… je vois. »
Odelly se frotta le pli fatigué entre les sourcils.
« À la fin du camp, je dois être reçue en audience. J’en parlerai à Sa Majesté l’empereur. Il faudra peut-être demander qu’un mage soit envoyé. »
« … Un mage. »
« Ne fais pas cette tête. Bien sûr, les mages n’ont jamais été autorisés à entrer dans nos Archives des livres rares, mais… nous n’avons pas le choix, n’est-ce pas ? »
« Ah… »
C’était une vieille règle des Archives des livres rares.
Une règle qui n’avait jamais été enfreinte en des siècles d’histoire de l’Académie.
Pour la directrice et les professeurs de l’Académie, la respecter allait de soi.
« C’est inquiétant… »
Glou, glou.
Yuliope s’enfila une nouvelle dose de potion contre la fatigue.
« Enfin, quoi qu’il arrive, du moment que je peux rentrer chez moi après le travail… »
La directrice finit par perdre patience.
« Non, c’est exactement ce que je te dis ! Rentre chez toi et repose-toi ! Ta maison est juste devant la porte principale, alors pourquoi passes-tu toutes tes nuits dans ton bureau ? »
« Rentrer cheeez moi… »
« Dis, tu manges correctement, au moins ? Hein ? Professeur Yuliope ! »
Faisant semblant de ne pas entendre, Yuliope renifla de façon théâtrale et poursuivit son chemin.
Il tenait dans une main le vieux livre qu’il chérissait.
Alors qu’il avançait en titubant vers son bureau, Yuliope s’arrêta brusquement.
« Professeur ! »
En relevant la tête, il vit une enfant qui se hâtait vers lui de loin.
La jeune fille dont ils venaient justement de parler.
Rubian.
« … Dame Rubian ? »
L’enfant, une délicate barrette en forme de fraise retenue sur le côté de ses cheveux, s’arrêta devant lui et s’inclina poliment.
« Bonjour ! »
Yuliope força sa vue brouillée par la fatigue à faire le point.
« Euh, je suis désolée d’avoir perturbé le cours ce matin. »
Ses yeux bleus étincelaient. C’était la première fois qu’il lui parlait vraiment, et l’enfant avait le regard plus vif et les manières plus polies qu’il ne s’y était attendu.
« Hum, ce n’est rien. Tu es venue juste pour me dire ça ? »
« Ah. C’est en partie pour ça, mais… »
Rubian parla d’un ton timide en tapotant le sol du bout du pied.
« Votre cours m’a profondément impressionnée, aujourd’hui. Serait-il possible de visiter l’intérieur des Archives des livres rares ? »
Yuliope ouvrit les yeux tout grands.
« Ça… ça veut dire que tu t’intéresses aux livres anciens ? »
« Oui. Ils me semblent étrangement familiers et, pour une raison ou une autre, ils m’attirent sans cesse… C’est le genre de domaine qui fait naître en moi une passion dévorante pour l’étude, comme si je voulais pouvoir les lire couramment au moins une fois. »
« Hum, hum ! Hum ! »
Le visage du jeune professeur rougit.
Pas de traitement de faveur.
Mais quand même…
« D’habitude, peu d’élèves s’intéressent aux langues anciennes, hum ! »
Ce n’était pas du favoritisme, non ? Il ne ferait que guider une élève passionnée d’érudition !
Il s’efforça de garder son sérieux, mais eut bien du mal à empêcher les coins de sa bouche de remonter.
Sans même s’en rendre compte, Yuliope tendit la main et caressa la tête de Rubian, puis se figea.
Non, mais qu’est-ce que c’est que cette texture…
Précieuse. Cette élève.
Pour une raison ou une autre, il n’avait pas envie de la lâcher.