Chapitre 132
Ce sale gosse de Haben donna ses ordres. Je me cachai derrière le livre d’images et balayai la pièce du regard.
« Qu’est-ce que tu fais ? Je t’ai dit de m’apporter le stylo. »
« D’accord… »
Je répondis d’une petite voix, faute de mieux, puis me levai.
Je ramassai lentement le stylo et me retournai. Ensuite, je me dirigeai droit vers le bureau de Haben et renversai son étui à stylos dans un grand fracas.
« Qu’est-ce que tu fabriques ? Tu te crois tout permis avec les affaires des autres ? T’es folle ou quoi ?! »
Quelle entrée en matière fracassante.
« Tu m’as dit de t’apporter un stylo. »
« N-non ! Pas le mien ! Hé, hé ! Celui-là coûte vraiment cher… ! Il est serti de pierres précieuses ! »
Je ramassai un stylo qui avait l’air coûteux au premier coup d’œil.
Puis je m’avançai aussi lentement que possible vers Haben et le lui tendis.
« Tiens. Je te l’ai apporté. »
« Espèce de petite… ! Donne-le-moi ! »
Au moment où Haben tendit la main, je laissai doucement tomber le stylo dans sa paume. Comme j’en avais déjà retiré le capuchon, l’encre rouge s’étala sur toute sa main.
« Oups, désolée. J’ai un peu les mains qui tremblent… »
Clac.
Je regardai le stylo serti de pierres précieuses tomber par terre et penchai les sourcils d’un air contrit.
« Je suis vraiment désolée… »
« Bon sang ! »
Il devait vraiment coûter cher, car Haben se baissa aussitôt pour le ramasser.
« Espèce de petite… ! »
J’avais fait traîner les choses assez longtemps. Elle n’allait sûrement pas tarder à arriver…
Haben, poussé à bout, s’apprêtait à se jeter sur moi quand…
« Qu’est-ce que c’est que tout ce vacarme ? »
La voilà.
La porte s’ouvrit dans un grincement et Yuliope apparut, les sourcils froncés.
« Vous vous battez ? Franchement… »
« N-non, professeur ! Cette fille… Ru ? Ru, je sais même plus comment elle s’appelle ! Elle a touché à mes affaires ! »
Comme s’il avait attendu cette occasion, Haben s’empressa de se plaindre à Yuliope.
« Qu’est-ce que tu racontes ? Haben, c’est toi qui as commencé en t’en prenant à Jerdin ! »
Sortie, qui en avait manifestement assez, prit la parole. Les filles autour de nous lui firent écho à voix basse.
« C’est vrai ! »
« Oui ! »
Gardant un visage impassible, je poussai légèrement du doigt le billet posé sur le bureau de Jerdin, jusqu’à le faire tomber par terre.
Yuliope se baissa pour le ramasser.
« C’est toi qui as écrit ça, Haben ? »
À la question du professeur, qui avait froncé les sourcils, Haben recula d’un pas hésitant.
« J-je n’ai rien fait ! Je ne sais pas de quoi vous parlez ! »
« … L’encre de ce billet est exactement de la même couleur que celle que tu as sur la main. »
« Non, c’est… enfin… »
Un bref soupir échappa au professeur.
« Si vous faites du grabuge pendant le camp, vous recevez des points de pénalité. Même si cela ne dure que dix jours, aurais-tu oublié que le règlement de l’Académie s’applique toujours ici ? Enfin, si le coupable présente ses excuses et qu’on en reste là, alors, pour cette fois seulement… »
« Une roturière a osé me tenir tête ! »
« Haben Abellus. Vingt points de pénalité. Dans notre Académie, il est interdit d’user de son statut pour rabaisser les autres. »
À cette voix lasse mais ferme, Haben recula d’un coup. Le bruit de sa respiration furieuse emplit la pièce.
« Dès qu’on sera sortis des murs de l’Académie, ils seront tous à genoux devant moi, de toute façon… »
« Haben Abellus. Vingt points de pénalité supplémentaires. Cent points entraînent l’exclusion forcée du camp, et tu es actuellement en tête. Belle progression. »
« Tss… »
Il n’y avait presque rien de plus humiliant pour une famille que de se faire exclure du camp.
Haben devait le savoir aussi, car il finit par se taire, le visage déformé par la rancœur.
« Si tu causes encore du grabuge, je t’ajouterai soixante points d’un coup. »
Hum, hum.
Yuliope se détourna en débouchant une autre boisson.
« Bon, bon. Asseyez-vous. »
Bam.
En passant, le garçon me heurta délibérément l’épaule avec violence.
Je laissai couler et me rassis.
Aller à l’école, c’est donc aussi se battre avec des gamins.
Quelle expérience inédite.
Je m’étais rarement retrouvée en conflit ouvert avec qui que ce soit.
Franchement, au milieu de tout ce qu’il fallait faire pour survivre, se battre avec quelqu’un ? Même quand il y avait un conflit, faire comme si de rien n’était était moins éprouvant.
Mais Haben… espèce d’idiot.
Sentant son regard brûlant me transpercer le dos, j’ouvris mon livre.
Celui que j’avais aidé, ce n’était pas Jerdin. C’était toi.
Un soupir m’échappa malgré moi.
En déplaçant le regard, je croisai soudain une paire d’yeux sous cette tignasse bouclée.
Ses mèches ondulées les couvraient tellement que je ne pouvais pas être sûre que nos regards s’étaient vraiment croisés…
Mais, à voir ses épaules tressaillir, il devait me regarder.
Jerdin Camel…
À vrai dire, dès que j’avais entendu son nom, je l’avais trouvé étrangement familier.
Pour l’instant, il avait l’air d’un roturier discret, mais plus tard, il deviendrait noble.
Et pas n’importe quel noble.
Contrairement à la Maison Abellus, qui allait lentement décliner, il ferait partie de ces nouveaux nobles dont l’ascension serait fulgurante.
Après avoir obtenu son diplôme de l’Académie, il travaillerait au palais impérial, se distinguerait et recevrait un titre, je crois ?
On ne l’avait mentionné que brièvement, à l’époque où Licht était devenu prince héritier.
Mais ce n’était pas tout.
Toutes les affaires auxquelles il touchait prospéraient, et il finirait par amasser une fortune colossale.
C’était la raison pour laquelle l’Académie avait accepté les roturiers en son sein.
Repérer les talents d’exception.
Ce n’était possible que parce que l’empereur actuel cherchait activement à promouvoir les talents.
Bien sûr, la plupart de ceux qui accédaient ainsi à la noblesse ne recevaient qu’un titre de quasi-baron, non transmissible à leurs héritiers.
Mais Jerdin, fait exceptionnel, deviendrait comte.
Bref, Haben, ne te ronge pas les poings de regret plus tard. Reste tranquille.
C’est comme ça qu’on reste en vie…
Je secouai la tête et regardai droit devant moi.
*****
Une fois le tumulte retombé, Yuliope nous conduisit à la bibliothèque.
Haben devait vraiment craindre ces points de pénalité, car il ne chercha pas une nouvelle fois la bagarre.
Nous nous installâmes tous en petit groupe dans la salle des collections jeunesse de la bibliothèque centrale, où nous nous étions brièvement arrêtés la veille.
« Bien, j’ai apporté ce livre pour vous le montrer. »
Le professeur sortit un vieux livre.
C’était le même qu’il portait sous le bras depuis tout à l’heure.
« Est-ce que quelqu’un sait ce que c’est ? »
« Un vieux livre ! »
« C’est exact, un vieux livre. Et est-ce que quelqu’un sait lire la langue ancienne qu’on y trouve ? »
« Moi ! »
« Bien sûr que non. »
Yuliope rit doucement, le visage marqué par la fatigue.
« Très peu de gens savent lire la langue ancienne. Et, pendant cette guerre, beaucoup de savants qui la connaissaient sont morts eux aussi… Ah, écoutez-moi. Quelle gêne. »
En caressant le livre, le visage du professeur s’assombrit.
Ah…
Je regardai le professeur, dont le visage avait pris un air étrangement sombre.
À bien y penser, il me semblait avoir entendu parler de ça en passant.
On disait que des savants de l’Académie étaient morts en tentant de récupérer des livres anciens découverts à la frontière occidentale de Babilon.
C’était à l’époque où les créatures des ténèbres pullulaient encore partout. Pour être honnête, ce genre de mort était extrêmement courant.
Bien sûr…
La douleur de ceux qui restaient ne pouvait pas être balayée d’un revers de main sous prétexte que ces morts étaient fréquentes.
Yuliope frappa une fois dans ses mains pour égayer l’atmosphère.
« Enfin, bref ! Je vous ai apporté ce livre pour vous montrer qu’autrefois, notre bibliothèque centrale possédait beaucoup de précieux ouvrages anciens comme celui-ci. Alors, quand vous rentrerez chez vous, que ferez-vous d’abord ? »
« Je m’inscrirai au concours d’entrée de l’Académie ! »
« Oui, très bien ! »
Yuliope hocha la tête comme un marchand qui vendrait des remèdes miracles.
À cet instant, l’un des enfants demanda :
« Mais ce livre est vraiment si important que ça ? »
Après avoir longuement bu, le professeur sourit comme si la question était adorable.
« C’est un document d’une importance capitale. C’est un précieux ouvrage [R O M A N L I G H T] qui contient des récits datant de plusieurs milliers d’années. »
« Mais il a l’air plus vieux et plus sale que mon livre tout neuf… »
« Et c’est justement ce qui le rend important. »
Yuliope sourit avec chaleur.
« Quand un objet s’use, c’est la preuve que le temps passe. Et le temps qui s’accumule a du sens. »
Les enfants penchèrent la tête. Je levai légèrement la main et répondis :
« Papa dit que les gens vieillissent aussi chaque jour, mais que ça veut seulement dire qu’ils deviennent plus sages chaque jour. C’est un peu pareil ? »
Yuliope haussa légèrement les sourcils en me regardant.
« Oui, exactement. Certaines choses tirent leur valeur de leur ancienneté. »
« Mais comment un livre vieux de plusieurs milliers d’années peut-il être encore intact ? »
« C’est précisément ce dont notre Académie est fière. La conservation des livres anciens… »
À cet instant, Yuliope se tut peu à peu.
« Professeur ? Vous allez bien ? Vous ne devriez pas vous dépêcher de boire votre boisson ? »
Sortie, assise à côté de lui, demanda avec inquiétude. Yuliope esquissa un faible sourire et prit une nouvelle dose de potion contre la fatigue.
« Merci. Quoi qu’il en soit, si nous le devons à quelque chose, c’est à l’environnement béni de notre fonds des livres rares, spécialement aménagé pour conserver les ouvrages anciens. »
« Waouh ! »
Les enfants, qui n’y connaissaient rien, éclatèrent en applaudissements.
Je fixai en silence le livre entre les mains de Yuliope.
Comme je le pensais. Le professeur Yuliope savait que le contenu des vieux livres s’effaçait.
Le livre ancien était en très bon état.
Seul le petit marque-page glissé en son milieu détonnait un peu.
Yuliope l’avait marqué à l’aide d’un signet. Juste à l’endroit où les pages étaient devenues blanches.
Yuliope ouvrit soigneusement le livre à la page marquée.
« Ce document décrit Babiles, notre capitale, telle qu’elle était à l’époque. Il s’intitule < Belles vues de Babiles >. »
« Je n’arrive pas à lire un seul mot ! »
« C’est parce que c’est écrit en langue ancienne. À cette époque, les nations n’étaient pas encore séparées, alors tout le monde utilisait cette langue ancienne comme langue commune. »
Yuliope expliqua les choses étape par étape.
« C’est différent de la langue commune du continent qu’on parle aujourd’hui ? »
« Complètement. La langue commune actuelle du continent est presque identique à la langue impériale de Babilon. Quant à la langue ancienne, si je devais la comparer… »
Après une pause, il ajouta la suite. Je devinais plus ou moins ce qu’il allait dire.
« Elle ressemble à la langue ancienne du Royaume magique. »
Je refermai légèrement les doigts dans ma paume.
« Cela prouve déjà que des mages ont vécu sur ce continent dans les temps anciens. »
« Waouh, c’est incroyable ! Alors, moi aussi, j’aurais pu être amie avec un mage ? »
« C’est possible. Bien, si nous regardions l’intérieur ? »
Yuliope tourna lentement les pages.
Le livre comportant de nombreuses illustrations, les enfants le regardèrent avec un vif intérêt.
Il fallait vraiment que j’aille la trouver plus tard.
Je regardai les yeux ternes et ombragés du professeur en y réfléchissant.
Mais si j’allais la voir sans prévenir, Yuliope ne se méfierait-il pas ?
Cela dit, je ne pouvais pas lui annoncer tout de go que je connaissais le secret du fonds des livres rares.
N’y avait-il pas un moyen de gagner naturellement la confiance du professeur…
Hum.
Je croisai les bras et me plongeai dans mes pensées. Il me semblait que Liam m’avait dit quelque chose à ce sujet…
*****
Pendant la pause.
« Euh, hé… »
Quelqu’un s’approcha de moi tandis que je rangeais mon sac.
« Hum ? »
« M-merci pour tout à l’heure. Et pour hier aussi… »
C’était Jerdin Camel, avec ses cheveux bouclés.
Ses cheveux violet pâle retombaient en boucles épaisses, au point de lui cacher les yeux.
Joues creuses. Gestes hésitants. Petite voix.
Je lui souris aussi gentiment que possible.
« Ce n’est rien. N’y pense pas. Mais… »
Je me levai brusquement et approchai mon visage du sien.
« Q-qu’est-ce qu’il y a ? »
« Si tu m’es vraiment reconnaissant, alors souviens-toi longtemps, très longtemps de ce qui s’est passé aujourd’hui. D’accord ? Et si un jour tu écris une autobiographie ou quelque chose comme ça, tu pourras en faire l’un des épisodes. »
« J-je ne vois pas trop ce que tu veux dire, mais… »
Jerdin hocha maladroitement la tête.
« Je crois que je m’en souviendrai longtemps… »
Papa, je viens de faire la connaissance d’un des futurs hommes les plus riches du continent…