Chapitre 131
« … On dirait qu’il y a quelque chose plus loin. J’y vais en premier. »
L’écureuil perché sur la tête de Kalid bondit et fila devant. Lui aussi s’engagea rapidement dans le dédale d’étagères.
La lampe à la main, je regardai le livre coincé dans l’étagère, juste à côté de moi.
« … C’est… »
À cet instant, le bas du dos parfaitement intact se détacha soudain légèrement.
Froufrou. Des morceaux de vieux papier se dispersèrent.
Ce n’était pas comme si le livre avait été intimidé par mon regard ou quoi que ce soit…
Je fronçai les sourcils.
« Le livre… pourquoi est-ce qu’il fait ça, tout à coup ? »
Pour vérifier, j’utilisai la magie de lévitation afin de retirer un livre de l’étagère avec le plus grand soin. Je tournai doucement les pages, puis m’immobilisai brusquement.
« Il est vide. »
La table des matières du livre ne contenait rien.
À vrai dire, elle n’était pas tout à fait vide. Elle avait simplement été entièrement effacée, ou bien il restait si peu de lettres qu’il était difficile d’en déchiffrer le contenu.
« Les livres d’ici… ils s’effacent. »
Je me le murmurai à moi-même.
À cet instant, la surface des autres livres s’effrita de nouveau dans un léger bruissement.
« Non, ce n’est pas ça. »
Mon esprit s’emballa. Une faible lueur rose traversa mon regard.
Je sortis un autre livre pour l’examiner.
Tous les livres vieillissaient, page après page, en commençant par la première.
« Ce n’est pas leur contenu qui disparaît. »
Je relevai brusquement la tête.
Les étagères noires s’étiraient à perte de vue devant moi.
« Ce sont les livres eux-mêmes qui vieillissent. »
C’est alors que…
« Rubian ! »
Kalid, qui avait disparu entre les étagères, reparut, l’air alarmé, et m’attrapa le poignet.
« Quelqu’un arrive. »
*****
« Quoi ? Quelqu’un vient à la bibliothèque en pleine nuit ? »
« Oui. On doit y aller, tout de suite. Dépêche-toi. »
Aussi décevant que ce fût, l’exploration s’arrêtait là.
La présence soudaine que nous avions sentie nous empêchait de continuer à fouiller les archives des livres rares.
Au bout du compte, je n’eus d’autre choix que de retourner au dortoir avec Kalid.
« Mmm… »
Clic. Au moment où je refermai doucement la porte, Sortie remua légèrement. Je me hissai sur la pointe des pieds et regagnai discrètement mon lit.
« Ouf. »
Ce ne fut qu’après m’être enfoui dans la couverture moelleuse qu’un petit soupir m’échappa enfin.
Les livres rares s’effacent.
La scène dont je venais d’être témoin était encore très nette dans mon esprit.
Il y avait peut-être là un indice qui permettrait de résoudre le problème de la marque…
À présent, compte tenu de la magie qui emplissait les archives des livres rares jusqu’à ras bord, cette possibilité me semblait presque certaine.
Je devais d’abord découvrir la cause.
À ce rythme, tous les livres des archives risquaient de vieillir et de disparaître.
« Ouf… »
Mais je suis vraiment épuisé.
Je remontai la couverture jusqu’au bout de mon nez. Une fois enfoui dans la literie moelleuse, mon corps fondit presque aussitôt comme une gelée.
Je ne peux pas continuer à passer toutes mes nuits comme ça.
Me faufiler partout en évitant les rondes de nuit me demandait une énergie folle. Mon cœur emballé battait encore à tout rompre.
Et si je me faisais prendre et qu’on me renvoyait du camp ?
Et si mon identité était découverte et que je couvrais ma famille de honte ?
Boyd et Liam ne se sont toujours pas fait renvoyer. Je ne peux pas être celui qui déclenche les hostilités…
Oui, oui. Je suis une gentille fille…
Alors que le sommeil me gagnait, je penchai soudain la tête.
Mais est-ce que je dois vraiment me déplacer en cachette ? À strictement parler, ce n’est pas une zone interdite.
Si j’en obtenais la permission, je pourrais peut-être au moins jeter un coup d’œil à l’intérieur.
Le professeur responsable des archives des livres rares, c’est…
Je l’avais entendu plus tôt dans la journée.
Yul… Yul… C’était quoi, déjà ?
Ma conscience s’embruma peu à peu.
« Bâââillement. »
Je n’ai plus de carburant. J’y réfléchirai demain.
Je me frottai les yeux en bâillant à m’en décrocher la mâchoire. Je suis bien trop fatigué aujourd’hui. Bonne nuit, pour l’instant.
« Bonjour. Je suis Yuliope Moulton, professeur de linguistique. Je suis également chargé de superviser ce camp. »
Le lendemain, nous nous rassemblâmes tous dans une grande salle de classe.
À partir d’aujourd’hui, les véritables activités de cours commençaient pour de bon.
Le professeur responsable des archives des livres rares !
Je fixai le jeune professeur, épuisé jusqu’à la moelle.
Yuliope déboucha bouteille sur bouteille de boisson énergisante et marmonna :
« Ce matin, nous commencerons par quelques activités simples en intérieur, puis nous ferons une sortie sur le terrain cet après-midi… Hum, hum. »
Il fut pris d’une violente quinte de toux avant même d’avoir pu finir sa phrase.
À côté de moi, Sortie chuchota doucement :
« Le professeur… il a vraiment l’air épuisé. »
« Oui. C’est vrai. »
J’observai Yuliope Moulton, debout à son pupitre.
Ses cheveux châtain clair étaient en bataille, sa peau sèche, et de profondes cernes creusaient son regard.
Il tenait dans une main une boisson énergisante comme si c’était l’eau de la vie, et dans l’autre, un vieux livre.
Hein ? Ce livre…
J’ouvris légèrement les yeux.
« Hum, hum, kh ! »
« Professeur… vous allez bien ? »
À la question de quelqu’un, Yuliope avala précipitamment sa boisson énergisante, puis sortit une nouvelle bouteille de son manteau et la serra dans sa main.
« Bien sûr, bien sûr. Ce que vous voyez en ce moment, c’est simplement un adulte qui travaille dans un bureau et souffre de fatigue chronique. Bien. Si me regarder vous a fait comprendre quelque chose, choisissez soigneusement votre voie pour l’avenir. C’est compris ? »
Hahaha… haaa…
Un rire sans entrain s’échappa des lèvres de ce bel homme élancé. Il but encore une longue gorgée et vida près de la moitié de la bouteille.
« Ouf. Pour ça, je vous recommande vivement de vous inscrire dans une académie de haut niveau, afin d’avoir davantage de possibilités… Ah, attendez… Si le taux d’admission de notre académie augmente, ça veut dire que ma charge de travail va s’alourdir, non ? »
Tout en marmonnant d’un ton grave, Yuliope tripotait le livre qu’il tenait dans une main.
Même dans cet état d’épuisement total, il manipulait le livre avec un soin extrême.
Comme je le pensais, c’est un livre rare.
Les lettres inscrites sur le dos étaient dans une langue ancienne.
Sans réfléchir, je les lus.
< Beaux paysages de Babiles >
Ce devait être un recueil sur l’ancienne capitale.
C’était ma vague intuition.
« J’imagine que le professeur a… beaucoup de soucis en tête. »
« On dirait bien. »
Je répondis d’un murmure approprié à Sortie.
« Quoi qu’il en soit, amusons-nous tous ensemble. Pour information, nous organiserons une présentation le dernier soir, ainsi qu’une fête en plein air au lac Reim. Des heures supplémentaires, c’est enthousiasmant, pas vrai ? »
Le professeur releva mécaniquement les coins de sa bouche.
« Ouaiiis. »
« Ha ha ha. Vous êtes tous mignons, vraiment très mignons. »
Yuliope s’affala sur sa chaise comme s’il attendait la chute de la dernière feuille.
« Hum, hum. Non, mais ma boisson… »
Les mains tremblantes, il fouilla dans sa poche intérieure. Apparemment, il avait déjà tout bu.
« B-bien, tout le monde, c-calmez-vous. »
On aurait dit que c’était plutôt lui qui devait se calmer.
« Vous pouvez rester assis tranquillement, n’est-ce pas ? Lisez les contes de fées posés devant vous, par exemple. Je dois aller chercher quelque chose en urgence… »
« Ouaiiis. »
Les enfants répondirent rapidement, par compassion, et le professeur se précipita hors de la salle. Il avait tout de même glissé le livre rare avec précaution sous son bras.
« … Le professeur Yuliope sera-t-il encore en vie le dernier jour ? »
Quelqu’un chuchota.
« Faites que notre professeur reste en vie. »
Les enfants joignirent les mains et prièrent avec ferveur.
Quoi qu’il en soit, nous lûmes tranquillement les contes de fées qui avaient été préparés à l’avance.
Mais pourquoi avait-il apporté un livre rare ici, au juste ?
Je tournai distraitement les pages en y réfléchissant.
S’il est responsable des archives des livres rares, il devrait savoir qu’il y a un problème avec les livres… Ou alors, il n’est pas au courant ?
Le visage du professeur, pareil à celui d’un zombie à moitié mort, me revint à l’esprit.
Yuliope Moulton…
Si je me souvenais bien, je ne croyais pas que les choses se soient bien terminées pour lui dans l’histoire originale.
Je réfléchissais lentement à Yuliope quand…
Toc.
Quelque chose heurta mon épaule avant de tomber sur le bureau.
« Qu’est-ce que c’est ? »
C’était un billet froissé. Comme il était à moitié déplié, mes yeux en parcoururent le contenu malgré moi.
< Jerdin le bègue ! Rentre chez toi ! >
Et, en plus, c’était écrit en rouge.
Roh, encore ?
Je regardai autour de moi et aperçus un garçon assis en diagonale, la tête baissée.
C’était le garçon dont Haben s’était moqué la veille. Il avait les cheveux si bouffants qu’il ressemblait à un petit caniche.
« Hé. Donne-moi ça. »
À cet instant, Haben m’arracha brutalement le billet des mains.
« Qu’est-ce que tu regardes ? Tu vas encore me répondre ? »
Hoooo…
Je pris une longue et profonde inspiration. Ne t’emporte pas, ne t’emporte pas.
« Tch, t’as rien de spécial ! »
Comme je gardais le silence, Haben dut croire que j’avais pris peur : il me lança ça d’un ton triomphant, puis s’éloigna.
« Mais qu’est-ce qu’il a, franchement… »
Sortie lança un regard noir à Haben qui s’éloignait.
Haben s’en prit alors carrément à Jerdin.
« Oh. T’as apporté plein de stylos, toi aussi ? T’as fait comment pour les acheter ? Ils ont même des pierres précieuses. C’est forcément des fausses, hein ? »
« Non ! C-c’est ma mère qui me les a donnés ! »
Le garçon aux cheveux bouffants finit par perdre patience et se leva d’un bond. À cet instant précis, Haben fit exprès de faire tomber le stylo d’une pichenette.
Le stylo roula sur le sol et, parmi tous les endroits possibles, s’arrêta juste contre le bout de ma chaussure.
« …… »
« Hé. Ramasse-le et apporte-le-moi. »