Chapitre 130
Licht fit semblant de ne pas entendre et s’approcha pour regarder Khalid de haut. Pendant l’été, son visage avait pris une expression encore plus douée pour taper sur les nerfs.
« Salut.
— Tu trouves que « salut » convient à la situation ?
— Hmm, plus ou moins. Plus important… Rubian est à l’Académie, n’est-ce pas ?
— Je n’ai aucune raison de te répondre…
— Si.
Les yeux agréablement plissés du prince étaient exaspérants au possible.
Avec un rictus méprisant, Khalid essaya de détourner la tête, mais croisa le regard de Liam, accroupi à côté de lui.
Bon sang.
Il tourna les yeux de l’autre côté et, cette fois, croisa ceux de Boyd…
« Ah, quelle plaie !
— Liam d’un côté, Boyd de l’autre et, juste devant lui, cet insupportable Licht !
Voilà les véritables enquiquineurs.
Khalid se gratta les cheveux d’une main invisible.
« Dépêche-toi de répondre. Pourquoi le capitaine de l’équipe Zebbert ne se montre-t-il pas ?
Liam avait parlé d’un ton sévère.
Finalement, Khalid n’eut d’autre choix que de raconter aux trois garçons tout ce qui s’était passé jusque-là.
« Oh, je vois.
Ce n’est qu’alors que Licht recula un peu et marmonna :
« Hmm. Je peux enfin retourner au palais impérial.
Il était apparemment passé un instant parce qu’il s’inquiétait de ne pas savoir où se trouvait Rubian. Il était vraiment incroyable.
« Elle cache qui elle est pendant quelque temps, le temps de s’adapter ? Pff, Ruby est vraiment impossible. Elle est bien trop timide.
Après avoir écouté en silence, Boyd secoua la tête.
« On n’y peut rien. En tant que grand frère, je n’ai qu’une solution : rester collé à elle toute la journée, veiller sur elle, l’aider, prendre soin d’elle…
— Tu t’emballes, Boyd.
Liam le rabroua avec douceur.
« Il faut aussi respecter l’avis de notre petite fée. Si notre petite fée {N•o•v•e•l•i•g•h•t} s’adapte bien ici… elle voudra peut-être s’inscrire à l’Académie l’an prochain, non ?
— Ah… C’est vrai.
Repoussant ses lunettes d’un geste sévère, Liam ajouta :
« À mon avis, le mieux est de faire comme si nous ne savions rien et de la surveiller discrètement. De toute façon, son secret sera révélé le dernier jour, quand Père et Mère viendront assister à la présentation.
— Hein ? Mais Père n’est pas dans la capitale en ce moment, si ? Tu as dit que tu avais reçu une lettre à la maison de ville, Liam.
— Ah, oui.
Liam se tourna vers Boyd.
« Maintenant que j’y pense, il me semble qu’une courte partie de la présentation prévoyait une danse avec les parents…
Père serait-il revenu d’ici là ?
Boyd ajouta avec hésitation :
« Si le duc n’est pas là… avec qui Ruby dansera-t-elle ?
À la question de Khalid, un bref silence s’installa dans le groupe.
« Ce sera évidemment…
Moi.
Évidemment, moi.
Raaah, on dirait bien que c’est à moi que ça revient.
Hmm, pourquoi pas moi ?
Dans la tête des garçons, la même scène donna naissance à des rêves différents.
Hum ! Liam se racla bruyamment la gorge et déclara :
« Bref, personne ne dérange notre petite fée et, si nous pouvons l’aider, faisons-le discrètement, dans l’ombre. Compris ?
— Tu ferais mieux de t’occuper de toi-même.
— Je m’en sors toujours très bien.
Et c’est ainsi qu’ils se mirent tous d’accord, sans le dire, pour garder le secret de Rubian.
*****
Tap, tap.
De petits pas résonnèrent dans la bibliothèque obscure.
Après le dîner, je fis semblant d’aller me coucher, puis je sortis du dortoir en cachette.
Je dois vérifier encore une fois cette serrure magique que j’ai vue dans la journée. Et l’intérieur des archives des livres rares aussi.
Contrairement à la journée, où tout baignait dans la lumière, l’intérieur sombre de la bibliothèque m’était totalement étranger.
En avançant dans le long couloir, je jetai des coups d’œil autour de moi. Puis, n’y tenant plus, je me collai au dos de la personne qui marchait devant moi.
« La bibliothèque, la nuit, ça fait vraiment peur.
À voix basse, je vis Khalid jeter un regard par-dessus son épaule.
Il avait dit qu’on l’avait chassé de l’infirmerie dans la journée et, en effet, il avait l’air un peu boudeur, pour une raison ou une autre. Il avait croisé un ennemi en venant, ou quoi ?
« Il fait sombre, fais attention.
Même s’il avait l’air de mauvaise humeur, ses yeux vérifiaient tout de même que j’allais bien.
En levant la tête, je croisai le regard de l’écureuil perché sur la sienne. Il me fixait de ses yeux limpides en remuant le nez.
Trop mignon…
Ce n’est qu’alors que mes épaules crispées se détendirent un peu.
Mais il n’aurait pas un peu grossi ?
Ses joues étaient nettement plus rebondies.
J’ai dû lui donner trop de glands…
Mais l’automne, c’est la saison où l’on prend du poids, après tout…
Sans m’en rendre compte, j’avais oublié ma peur et lui glissai discrètement un gland de secours que j’avais dans ma poche.
À cet instant, Khalid, qui marchait de nouveau devant moi, marmonna :
« Je n’ai aucune idée de l’endroit où se trouve la clé.
— Hein ? La clé des archives des livres rares ?
— Oui. J’ai fouillé le bureau du gardien, mais…
Khalid jeta un coup d’œil vers l’écureuil.
« Il y avait tellement de bazar là-dedans. Impossible de la trouver. Un sac de couchage, une table, un fauteuil… Si je voulais tout fouiller, ça me prendrait un mois.
— Sérieusement… Le gardien est un drôle de numéro. La bibliothèque, ce n’est pas chez lui… Pourquoi y entreposer des affaires de maison ?
— Exactement.
En secouant la tête, je me dis qu’il y avait vraiment toutes sortes de gens bizarres dans le monde.
« Mais ce n’est pas grave, même s’il n’y a pas de clé.
Parce que je suis une mage !
Fouuuuh.
À cet instant, le vent s’engouffra avec un hurlement lugubre par une fenêtre entrouverte. Les ombres des branches dénudées s’étirèrent sur le sol, pareilles aux griffes d’un démon.
« Mais une bibliothèque, la nuit, ça fait vraiment, vraiment, vraiment peur…
Je marmonnai pour moi-même.
« Tu crois qu’il y a des fantômes ? Des esprits ?
— J’ai entendu dire qu’il y avait les fantômes de gens qui avaient étudié jusqu’à en mourir.
— Hein ? C’est vrai ?
Un frisson me parcourut la nuque.
« Oui. D’après la rumeur, dans le bâtiment des sciences naturelles, quelqu’un a tellement étudié qu’il en est mort jeune… Rubian ?
« ……
— Tu as froid ?
Khalid posa doucement la main sur mon épaule. Pétrifiée, je répondis :
« N-non ?
« ……
— Je-je n’ai pas peur du tout. Les f-fantômes n’existent pas !
— J’ai entendu dire qu’il y en avait ici.
— Mais non !
— Si…
— Rentre chez toi !
Je repoussai le bras de Khalid et m’enveloppai de mes deux bras.
Les choses sans corps étaient encore plus effrayantes. Et avec cette ambiance, c’était pire !
Franchement, les créatures des ténèbres, qui dégageaient au moins de la magie, auraient été préférables.
« D’accord, d’accord. J’arrête.
Khalid laissa échapper un petit rire et me tendit la main.
— Hein ?
Je baissai les yeux vers sa main pâle, baignée par la lumière blanche de la lune.
« Si tu as peur, tu veux la prendre ?
Encore ?
« …Mais le gardien n’est plus là, cette fois ?
— Eh bien, non. Mais il pourrait y avoir des fantô…
À cet instant, la fenêtre claqua bruyamment !
« Hi !
Sans réfléchir, j’attrapai la main de Khalid. Surprise, j’essayai instinctivement de retirer la mienne, mais ses doigts se resserrèrent autour des miens et m’en empêchèrent.
« Alors, tu es vraiment une trouillarde, maître.
Khalid rit à voix basse et se retourna.
Tap, tap. Je ne savais pas pourquoi, mais la vue de son dos tandis qu’il se remettait à marcher me réjouit.
Je plaquai une main contre mon cœur qui battait à tout rompre.
Pourquoi est-ce que ça devient toujours aussi gênant… ?
C’était vraiment bizarre.
Plus je passais de temps avec Khalid, plus je prenais bizarrement conscience de lui, et plus je me sentais mal à l’aise en sa présence.
…Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ?
Je me mordis la lèvre. J’avais l’impression d’être tombée dans un labyrinthe sans issue.
« Nous y voilà.
Khalid s’arrêta juste à ce moment-là.
Ravie de l’entendre, je lâchai précipitamment sa main et secouai la tête.
Plus tard… J’y réfléchirai plus tard.
Et puis, ce n’était pas le moment de penser à autre chose !
« Je vais regarder.
Je tendis la main et caressai la serrure ; le métal était froid sous mes doigts.
Aussitôt, la structure du cercle magique se dessina dans mon esprit. Ce genre de sort était difficile à défaire pour un mage ordinaire.
Oh, ça va me demander pas mal de magie.
Je regardai les aiguilles de ma montre-bracelet se mettre à tourner en rond.
Je concentrai mes forces dans le sort de dissipation et, clic, la serrure s’ouvrit.
Au même moment, mes jambes se dérobèrent.
« Rubian !
Surpris, Khalid me rattrapa par-derrière.
« Vraiment… Ça faisait une éternité que je n’avais pas eu à lancer ce genre de sort aussi puissant…
Sentant la magie affluer vers moi en urgence, je luttai contre le vertige qui brouillait ma vue.
C’est alors que…
« Hein ?
Une présence douce et chaleureuse se répandit dans mon corps flasque.
La porte déverrouillée grinça et s’entrouvrit.
Je me redressai lentement et poussai doucement la poignée.
L’intérieur des archives des livres rares, restées closes jusque-là, se dévoila…
« Recule.
Par réflexe, Khalid se plaça devant moi.
Mais je le savais.
Cette présence douce et familière.
« C’est de la magie.
Les archives des livres rares étaient remplies d’une magie inconnue.
*****
« C’est impossible…
J’enlevai lentement ma montre.
La capitale de Babilon était une terre où la magie se faisait rare.
Sans ce bracelet, moi, une mage, je serais donc rapidement à court de magie et épuisée.
« Il y a tant de magie accumulée ici.
Pourtant, même après avoir retiré le bracelet, je me sentais parfaitement bien. L’air était donc chargé de magie.
« …Comment est-ce possible ?
Khalid et moi échangeâmes un regard.
Lentement, nous promenâmes les yeux dans l’obscurité. J’approchai une lampe et l’allumai avec de la magie.
Les archives des livres rares étaient plus vastes que je ne l’avais imaginé.
Les grandes étagères débordaient de livres, mais elles avaient été disposées au hasard, sans ordre, et le passage entre elles était étrangement difficile à suivre.
« Pourquoi les étagères sont-elles disposées comme un labyrinthe ?
Khalid fronça les sourcils.
« Il n’y a qu’une seule raison de mettre un labyrinthe à l’entrée, non ?
Je marmonnai.
— Pour rendre l’accès au centre plus difficile.