Chapitre 129
« Hein ? Rubian ? »
Sortie s’agrippa à moi. Le batelier qui ramait parut tout aussi perplexe.
« Qu’y a-t-il ? Dois-je faire demi-tour ? »
« N-non. C’est juste que je me sens un peu… »
Je m’agrippai à la barque et répondis avec hésitation.
Une douleur brûlante me traversa soudain le dos, puis s’apaisa tout aussi vite.
Bon sang… Il fallait que ça arrive maintenant.
Je me mordis la lèvre et fermai les yeux très fort.
La douleur fut si fugace qu’elle disparut presque au moment où je la remarquai. Mais cette sensation répugnante qu’elle avait laissée derrière elle persistait.
La marque qui grandissait.
Je ne voulais plus jamais savoir ce que ça faisait, de toute ma vie.
« Rubian. Tu es en sueur froide… »
« J-je vais bien, Titi. »
Hooo…
Après avoir expiré longuement et profondément, je me redressai. Le visage inquiet de la fille en face de moi apparut alors dans mon champ de vision.
« Je crois que j’ai un peu le mal de mer. »
« T-tu as le mal de mer ? »
« Oui. En fait, c’est la première fois que je monte dans une barque comme celle-ci. »
J’adressai un sourire à Sortie.
« Batelier ! P-pourriez-vous ramer doucement ? Mon amie a le mal de mer… »
« Ah, oui, bien sûr. Compris. »
Un petit soupir m’échappa.
Maintenant, ça se déclenche quand ça lui chante.
Une fois que j’avais reconnu cette sensation, celle de la marque qui grandissait, je ne pouvais plus faire semblant de ne pas la sentir.
La peur me submergea d’un coup.
Et à cet instant, j’avais juste besoin que quelqu’un me tapote la tête et me dise que tout allait bien.
« Papa… »
Argh.
Rien que d’y penser, il me manquait.
Papa, maman, grand-père aussi…
À vrai dire, j’avais été un peu heureuse de voir mes frères tout à l’heure. Une partie de moi avait eu envie d’oublier tout le reste, de courir vers eux et de les supplier de me porter sur leur dos.
« Tes parents te manquent, Rubian ? »
« Oui. Un peu… »
« …En fait, moi aussi. »
Sortie me prit doucement la main.
Nous regardâmes le paisible rivage du lac en reniflant un peu.
*****
Pendant ce temps, les deux frères de la famille Zibert, qui avaient quitté la bibliothèque, étaient plongés dans leurs pensées, le visage grave.
« Grand frère, quoi que j’en pense, on ne peut pas laisser les choses comme ça, pas vrai ? »
Liam acquiesça d’un air impassible.
« Exactement. Ils ont bien dit qu’elle était venue au camp, alors pourquoi notre fée ne s’est-elle pas montrée une seule fois… ? Il faut qu’on se renseigne plus activement. »
Liam rectifia le ruban de cravate de son petit frère, de travers depuis un moment et qui le dérangeait.
Boyd était en troisième année de primaire, tandis que Liam était en troisième année de collège ; leurs cravates n’étaient donc pas de la même couleur.
« J’ai aussi l’impression qu’ils ont dit que c’était bizarre qu’elle ne soit pas là à la cérémonie d’accueil. »
« Exactement… Grand frère, ce n’est qu’une supposition, mais… et si père avait encore fait quelque chose pour s’amuser tout seul avec Ruby, sans nous ? »
Boyd s’emporta, tirant une conclusion complètement erronée.
« Ah ! Je voulais y aller, moi aussi ! Dans le Sud, pendant les vacances ! »
Le voyage avait coïncidé avec la rentrée de l’Académie, et les deux garçons n’avaient pas pu y aller. Le genre de chose qui pouvait leur rester en travers de la gorge pendant très longtemps.
« Alors, on fait quoi ? Tu es proche des professeurs, Liam. Pourquoi tu ne leur demandes pas ? »
« Hum. »
« Ah, dis-leur que tu envisages d’intégrer la section de recherche universitaire ! Puis pose-leur des questions sur Ruby ! »
« Je devrais… ? »
Liam prit un air pensif.
Lui qui avait conservé la première place six années de suite était le genre de talent que tous les professeurs convoitaient.
La section de recherche universitaire de l’Académie était accessible après la troisième année du primaire, du collège ou du lycée.
Et pourtant, curieusement, cette section n’avait pas de durée d’études fixe. Certains la quittaient au bout d’un an à peine, tandis que d’autres y restaient toute leur vie…
Liam avait toujours trouvé cela mystérieux.
C’est alors qu’il plissa les yeux.
« Attends. Mieux encore… Il y a peut-être un moyen plus rapide. »
Au loin, il venait d’apercevoir une tête blonde qui tournait fébrilement d’un côté et de l’autre.
« Maintenant que j’y pense, en dehors de notre fée, il y avait un gamin qui se faisait remarquer de façon énooorme. À peu près de son âge, lui aussi. »
« Ah… ? Tu veux dire… »
Liam remonta ses lunettes et se tut.
Comprenant la réponse à ce silence, Boyd laissa échapper un petit rire ; ses yeux ronds se plissèrent. Les deux frères accélérèrent le pas.
Au même moment…
Kalid claqua la langue, l’air contrarié.
On venait de le chasser de l’infirmerie. Le bibliothécaire avait eu le zèle inutile de le conduire jusqu’au médecin.
« Alors, Kalid ? Tu as l’air si robuste et en bonne santé que je dirais que ton avenir est prometteur… Arrête de sécher les cours et retourne vite là-bas. »
… Quelle corvée.
Le garçon passa une main dans ses cheveux, le visage impassible.
Il se dirigeait vers le bâtiment de résidence où se déroulaient les activités de classe, mais chacun de ses pas lui pesait.
Si Ruby n’était pas là, je ne serais jamais venu dans un endroit pareil.
À vrai dire, il s’était attendu à être dans la même classe que Rubian, et le fait que ce ne soit pas le cas rendait tout cela encore moins intéressant.
« …Pourquoi je ne suis pas dans la même classe que toi ? »
« Regarde ta tête. Tu fais encore la tête. »
« Je boude. Personne ne m’a prévenu. »
Rubian lui avait répondu patiemment, avec cet air posé qu’elle affichait toujours.
« On n’y peut rien, Kalid. De l’extérieur, on dirait qu’il y a une différence d’âge entre nous. »
« …Il n’y a que deux ans. »
« Pour les enfants, deux ans, c’est beaucoup. Et moi, en ce moment, je vis comme une fille de huit ans. »
« Donc, tu veux dire que… je suis trop vieux ? »
Voilà ce qu’avait dit Kalid, alors âgé de douze ans.
Puis il avait ajouté d’un ton morose :
« Je veux rentrer… »
« Hé ! Ça va ! Dans nos têtes, on est tous les deux de vieux croûtons, de toute façon ! »
« …Tu trouves ça réconfortant ? »
Quoi qu’il en soit, pour une raison ou une autre, Kalid trouvait l’Académie ennuyeuse.
Bien sûr, il était venu ici pour une raison : il avait quelque chose à faire.
Je dois rencontrer quelqu’un qui s’appelle Yuliope.
Mais comme il ne savait toujours pas quel genre de personne elle était, il lui était difficile de l’aborder à la légère.
Quoi qu’il en soit, c’était un endroit agaçant.
Au dortoir, les garçons — son camarade de chambre compris — le harcelaient sans relâche, et dehors, les filles le dévisageaient tout aussi ouvertement.
Kalid changea de direction et choisit un chemin moins fréquenté. Il n’y avait aucun risque : il avait déjà mémorisé les environs.
Je préférerais être dans le Nord, à m’entraîner à l’épée.
Ici, on ne trouvait pas la moindre trace de tension. Tout était si calme que l’endroit en paraissait presque mou.
En le traversant, Kalid se sentit, sans trop savoir pourquoi, comme un étranger.
Cela dit, où qu’il aille, c’était toujours pareil.
Parfois, je ne me reconnais même pas, alors que j’ignore encore presque tout de mon passé.
Où pourrais-je bien prendre racine ?
En longeant le sentier étroit, Kalid leva les yeux vers le ciel. Le ciel d’automne, d’un bleu éclatant, ressemblait aux yeux de Rubian.
Mais Rubian… j’espère qu’elle ne pense pas comme ça.
Elle avait dit que son rêve était de devenir « une enfant normale ».
C’est donc ce genre de vie « normale » que Rubian souhaite.
Un endroit comme celui-ci : ordinaire, paisible, tranquille.
Il espérait donc que cet endroit deviendrait pour elle un lieu agréable où elle se sentirait bien.
Mais dans ce cas… est-ce que ça ne fait pas de moi l’élément le plus voyant de son entourage ?
Kalid referma lentement la main en un poing.
C’est alors que…
« Attrapez-le. »
Sans prévenir, sa vision s’obscurcit.
« Qu— ! »
Avant même qu’il puisse finir sa phrase, une main ferme lui plaqua la bouche. On lui attacha les mains et les pieds en un instant.
Ce n’était pas censé être un endroit si calme qu’il en devenait mou ?!
Par réflexe, il repéra la présence de ses agresseurs. Ils étaient trois.
« Bien. Traînez-le au fond. »
Une voix sinistre et humide donna l’ordre. Kalid se débattit, mais on l’emmena de force dans un passage sombre, à l’écart.
« …… »
Le visage écœuré, Kalid dévisagea les trois garçons qui se tenaient devant lui.
« À partir de maintenant, tu répondras à toutes mes questions par oui ou par non. Compris ? »
Les yeux violet foncé de l’agresseur numéro un s’approchèrent soudain de lui.
Kalid secoua la tête et dégagea le mouchoir qui lui avait été noué sur l’arête du nez.
Il sentait très bon… Apparemment, ils avaient pris soin de choisir le bandeau.
On lui avait attaché les poignets derrière la chaise, comme s’ils avaient vu faire ça quelque part. Bien sûr, il avait aussi l’impression qu’il lui suffirait d’un peu de force pour se libérer.
« Où est ma sœur ? »
Boyd Zibert fixa Kalid d’un air menaçant.
« …Vous m’avez traîné jusqu’ici pour me demander ça ? »
« Attends, Boyd. »
À cet instant, l’agresseur numéro deux, au regard plus perçant, intervint.
« Tu lui as dit de répondre par oui ou par non. Alors, c’est quoi, cette question ? Calme-toi. »
« Ah, oui. »
« Pousse-toi. Je vais l’interroger. »
Liam s’avança en remontant ses lunettes.
« Toi. As-tu vu la fée de notre famille ? Réponds par oui ou par non. »
« Oui. »
Liam se figea aussitôt.
« Comment ça, “toi” ? Espèce de petit insolent ! »
Liam se jeta sur Kalid, comme s’il allait lui coincer la tête sous le bras, mais Boyd le retint à la hâte.
« Grand frère, grand frère. Toi aussi, calme-toi ! »
« Ha ha. Franchement, vous deux… »
Finalement, celui qui éclata de rire fut l’agresseur numéro trois, Licht, qui se tenait un peu en retrait depuis le début, un grand sourire aux lèvres.
« On ne peut pas menacer quelqu’un comme ça après l’avoir kidnappé. »
« C’était… un kidnapping ? »
Boyd en resta bouche bée.