Chapitre 128
Nous avançâmes aussi silencieusement que possible. Kalid ouvrait la marche et je le suivais.
Pour une raison ou une autre, j’avais l’impression d’être revenu au bon vieux temps. Il nous était déjà arrivé, à tous les deux, de nous déplacer ainsi en cachette…
Bien sûr, à l’époque, la situation était bien plus pénible.
À cet instant…
De l’autre côté de la porte, la gardienne s’éclaircit la gorge d’un air délibéré. « Hum ! »
Kalid, qui avançait sans bruit entre les étagères, s’arrêta net. Perdu dans mes pensées, je lui rentrai droit dans le dos, le front en avant.
« Aïe. »
« Ça va ? Désolé. »
Kalid se retourna à la hâte et examina mon front. Je frottai l’endroit où je m’étais cogné et lui souris.
« Ça va ! Dépêche-toi, allons-y. »
Ah, mon front… J’avais cogné contre un os ? C’était vraiment dur.
Je balayai l’incident d’un geste, comme si ce n’était rien, mais le garçon resta planté là, à me regarder en silence.
« Pourquoi tu n’y vas pas ? »
« Prends-la. »
« Hein ? »
Je fixai d’un air absent la main tendue devant moi.
« Comme ça, tu ne me rentreras plus dedans. »
……
J’inclinai légèrement la tête.
Euh…
Qu’est-ce que c’est que ça ?
La lumière de fin d’après-midi se déposait faiblement au bout des doigts de Kalid.
Enfin… ce n’était pas comme si se tenir la main avait quoi que ce soit d’étrange entre nous.
Nous nous étions souvent tenu la main à cause de cette histoire de magie et, quand nous avions fui ensemble, cela nous était aussi arrivé, parfois…
Mais maintenant que j’y pensais… combien de fois m’étais-je agrippé à lui sans réfléchir ou collé tout contre lui pour lui confier un secret ?
Pour une raison que j’ignorais, le sommet de mon crâne me parut soudain en feu.
Qu’est-ce qui m’arrive ? P-pourquoi est-ce que je me sens soudain si gêné ?!
Était-ce parce que Kalid, impeccablement vêtu de l’uniforme de l’Académie, m’était étranger ? Ou bien… parce que l’endroit était absurdement paisible ?
« Qu’est-ce que Rubian et Kalid… l’un pour l’autre ? »
« Tu n’es pas tout le temps collé à Kalid comme ça. »
Mais non, pourquoi ?
Pourquoi fallait-il que la voix de Titi me revienne en tête précisément maintenant ?!
Je secouai vigoureusement la tête. Les épaules de Kalid s’affaissèrent légèrement.
« … Ma main est propre. Tu ne veux pas la prendre ? »
« Hein ? »
« Tu viens de secouer la tête. »
« Non, ce n’est pas pour ça… »
Dans un geste maladroit et précipité, je saisis la main de Kalid alors qu’il commençait à la retirer. C’était presque une question de fierté mal placée.
« Ça ne me dérange pas du tout ! Pourquoi ça me dérangerait ? On se tient tout le temps la main ! »
……
« A-allons-y ! »
« … Tu es malade ? Tu as l’air un peu… »
« T-tu peux arrêter de me regarder ? Je t’ai dit que j’étais complexé par mon visage ! »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« N’importe quoi ! »
Kalid me dévisagea avec perplexité, puis se tut. Il referma ensuite fermement sa main sur la mienne.
« Bon, calme-toi et allons-y. Je te tiendrai bien, alors détends-toi. »
« D-d’accord… »
Je sentais au bout des doigts la fraîcheur de sa main. Nous reprîmes prudemment notre chemin derrière les étagères.
En regardant son dos sous son gilet en maille gris, je me fis cette réflexion : ce parfum agréable qui m’arrivait toujours quand le vent soufflait émanait encore de Kalid.
Mais est-ce que les amis proches se promènent aussi main dans la main ?
Titi faisait sûrement ça, parfois, avec cet ami d’enfance dont elle disait qu’elle n’était pas toujours collée, non ?
Dans ces moments-là, je regrettais de n’avoir jamais réussi à me faire ne serait-ce qu’un seul véritable ami dans ma vie précédente.
Pour une raison ou une autre, je n’arrivais pas à relever mon visage brûlant.
Un pas, puis l’autre.
Dans cet endroit où semblait s’être rassemblé tout le silence du monde, nos pas résonnaient.
Quand la brise automnale s’engouffra par la fenêtre entrouverte que la gardienne avait oublié de fermer, les fins cheveux du garçon frémirent doucement.
J’ai chaud.
Je ravalai un petit soupir et détournai de nouveau le regard.
L’été n’est sans aucun doute pas encore terminé.
Oui, ça ne pouvait être que ça.
Parce que… regarde.
La nuque de Kalid était un peu rouge, elle aussi.
*****
« Voilà. »
Je jetai un coup d’œil depuis ma cachette, derrière un ornement.
Un long couloir s’étirait derrière l’escalier central. Tout au bout se dressait une immense porte.
« … C’est écrit “Archives des livres rares” », murmura Kalid juste derrière moi.
Une salle de collection située exactement au centre de la bibliothèque.
Un cadenas plus grand que mes deux poings réunis pendait à la porte brun foncé, solidement fermée.
Accès interdit sans autorisation
Le panneau cloué sur la porte attira aussitôt mon attention.
J’inclinai la tête.
« Pourquoi l’accès est-il interdit ? À cause de l’âge des livres ? Ils sont peut-être difficiles à conserver ? »
« Peut-être. Mais si c’était la raison, le panneau aurait l’air beaucoup trop neuf. »
« Ah, c’est vrai… »
Après la remarque de Kalid, je l’examinai de nouveau : le panneau brillait comme s’il venait d’être installé.
Comme si une raison de protéger ces archives de livres rares n’était apparue que récemment.
« Hum. Qu’est-ce qu’on fait ? »
Je plissai les yeux en observant le cadenas. Je commençais à me dire qu’il nous faudrait peut-être attendre que quelqu’un entre quand…
« … Hein ? »
Comme si j’étais possédé, je me redressai brusquement.
« Ruby ? »
Mes pieds se mirent à avancer tout seuls. Derrière moi, Kalid tendit maladroitement la main vers moi, mais ce n’était pas le plus important pour l’instant.
Je devais vérifier quelque chose immédiatement.
Je m’arrêtai juste devant la porte des archives.
« … Regarde ça, Kalid. »
Je tripotai le gros cadenas.
« Il est incroyablement vieux, comparé au panneau. »
« Oui, c’est vrai, mais surtout… »
Je relevai la tête. Je ne m’étais pas trompé. L’énergie qui s’accrochait à ce cadenas…
« C’est de la magie. »
« Quoi ? »
« Il y a de la magie sur le cadenas. »
Kalid croisa mon regard.
À cet instant…
« Qui est là ? »
Nous entendîmes les pas de la gardienne qui approchait.
« Eh bien, jeunes participants au camp ! Vous vous êtes perdus ? C’est une zone interdite. Venez par ici. »
Avec un sourire bienveillant, la gardienne me raccompagna à la salle de lecture pour enfants.
Le professeur qui nous accompagnait semblait déjà m’avoir cherché : dès que je reparus, le soulagement sur son visage fut évident.
À cet instant, tous les enfants semblaient avoir terminé la visite de la bibliothèque et être sortis.
« Je t’avais dit de ne pas t’éloigner tout seul. »
« Oui, excusez-moi. »
Je m’excusai poliment.
« Allez, viens. Les autres enfants ont déjà terminé la visite de la bibliothèque, alors sortons ensemble. Mais… cet élève ? »
« Ah, il semble qu’il se soit perdu avec elle. »
La gardienne ajouta cela brièvement en regardant Kalid.
« À voir ton uniforme, tu es en classe A. Comment as-tu pu te retrouver jusqu’ici ? »
« Je me suis perdu en cherchant l’infirmerie. »
À la réponse laconique de Kalid, le professeur prit un air embarrassé.
« Oh, ma chère. Madame Elaine, cela vous ennuierait-il de… ? »
« Bien sûr. Je vais l’y conduire, suivez-moi. »
La gardienne fit signe à Kalid.
Sans hésiter, Kalid la suivit. Nos regards se croisèrent une dernière fois, brièvement.
Au même moment, un petit écureuil fila à toute allure. Tout se passa si vite que personne ne le remarqua.
« Allons-y. »
« Oui ! »
Je quittai la bibliothèque avec le professeur.
Nous visitâmes ensuite plusieurs endroits de l’Académie, mais je ne cessai de penser à un seul lieu.
Pourquoi y avait-il un cadenas magique dans la bibliothèque impériale de Babylon ?
Puis je m’arrêtai devant un immense lac.
« Bien, pour notre dernière activité, nous allons traverser le lac Reim en bateau. C’est l’un des fleurons de notre Académie ! Ensuite, nous rentrerons aux dortoirs ! »
Le professeur annonça cela avec fierté en répartissant les enfants par deux.
Puisque nous rentrions aux dortoirs, nous nous retrouvâmes naturellement dans les petites embarcations avec nos colocataires.
« Rubiaaan. Tout à l’heure, tu as disparu d’un coup, et tu m’as fait peur. »
Sortie chuchota tout bas.
Le lac Reim était l’un des sites pittoresques les plus réputés de l’Académie. Je me souvenais avoir entendu dire que Boyd s’était fait gronder plusieurs fois après s’être faufilé dehors en bateau pour pêcher.
« Mmh… Je me suis un peu perdu. »
« Maintenant que j’y pense, je crois que tes frères sont venus à la bibliothèque tout à l’heure. Tu t’es enfui à cause de ça ? »
« Ah, o-oui… »
Je répondis vaguement et retombai dans mes pensées.
Le cadenas magique…
À la vue de l’eau bleue qui ondulait, cette pensée me revint.
Qui avait bien pu installer une chose pareille ?
Ce n’était pas un simple objet magique dont n’importe qui pouvait se servir…
C’était un cercle magique très complexe, tissé de multiples éléments. Ce qui signifiait que…
La personne qui l’avait installé était un mage.
Quel genre de mage se rendrait jusqu’à une Académie, dans la capitale de Babylon, pour y utiliser sa magie ?
« Titi, dis… tu as déjà entendu parler d’un mage… qui se serait inscrit à l’Académie ? »
« Hein ? Ce serait le genre de chose dont on parlerait dans les livres d’histoire pendant des siècles, non ? »
« … C’est vrai. »
Je ramenai de nouveau mes genoux contre moi. Sortie, entièrement absorbée par les feuilles d’automne qui entouraient le lac, balaya ma question sans y réfléchir.
Bien sûr, aucun mage n’avait jamais été élève ou professeur ici. Et, naturellement, aucun n’avait non plus fait partie du personnel.
D’abord, Babiles, la capitale, n’était même pas un endroit où l’on envoyait des mages en poste.
Alors, l’un des mages en fuite… ?
Mais, s’il était en fuite, pourquoi se donner cette peine ? Pour quelle raison ?
Et puis, cet endroit ne servait qu’à conserver de vieux livres. Ce n’était pas une archive interdite. Alors, qu’y avait-il donc à sceller avec autant de précautions ?
Quoi que ce soit, il y a forcément quelque chose là-dedans.
Je me mordis la lèvre. En vérité, je voulais plus que tout qu’il y ait quelque chose.
Sans y penser, je portai la main au creux de mes reins.
Quoi que ce soit, faites qu’il y ait un moyen d’échapper à cette marque !
Je veux devenir un membre à part entière de la famille Zibert.
« Rubian, je crois qu’on doit aller jusqu’à l’autre rive ! Le lac est immense, pas vrai ? »
Sortie me lança avec un sourire joyeux.
J’allais lui rendre son sourire et acquiescer quand mes yeux s’écarquillèrent et que ma taille se plia toute seule.
« Argh… »