Chapitre 127
On aurait dit que mon pied avait effleuré la pointe de sa chaussure.
« Ah, pardon. »
« Ahhh, pardon ? Pardonnn ? »
Haben Abellus reprit ma façon de le dire en traînant sur les mots pour se moquer de moi.
« Tu marches sur le pied d’un noble et tu crois qu’un simple pardon suffit ? Tu sais seulement combien coûtent ces chaussures ?! »
« … Hein ? Mais si je m’excuse, ça devrait suffire. Qu’est-ce que tu veux que je dise d’autre ? »
Je posai la question parce que je voulais vraiment savoir. En plus, je ne lui avais même pas marché sur le pied ; pourquoi en faisait-il toute une histoire ?
« Waouh. Incroyable. »
« Je dois dire que je ne comprends pas très bien non plus… »
« Espèce de… ! »
Haben Abellus finit par perdre patience et leva la main.
Je fis un bond en arrière, m’emmêlai les pieds et heurtai légèrement le mur.
« Aïe… »
J’avais mal au dos…
« Puhat, bien fait pour toi. »
Quel sale gosse, franchement.
« Ah, non mais vraiment ! »
À cet instant, la voix de Boyd retentit tout près.
« Dépêche-toi de regarder le livre. Je ne suis pas du genre à sécher les cours d’escrime ! »
« Gloups. »
Ils se rapprochaient !
Mes épaules tressautèrent.
Le mur derrière moi, Haben Abellus devant moi, et juste à côté, le petit espace près du pilier !
Je me glissai dans l’interstice comme une crêpe écrasée.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Eh bien, euh, c’était quoi déjà ? Bref, plutôt que de dire que je t’ai marché sur le pied, je l’ai seulement effleuré. Mais si ça a fait un choc à ton pied de verre, je te présente mes sincères excuses ! Ça te va ? Alors, tu veux bien t’en aller, maintenant ? »
Bien que mes excuses fussent parfaitement solides et exposassent clairement les faits, le visage d’Haben Abellus prit toutes sortes de couleurs.
Argh ! Qu’est-ce qu’il a, à la fin ?!
« Boyd, en tant que grand frère, laisse-moi te donner un conseil. Si tu dois tenir quelque chose dans ta main, tiens plutôt une plume. »
« Non merci ! Au fait, qu’est-ce que tu as fait de l’épée que tu as reçue ? Je ne l’ai pas vue traîner dernièrement. »
« Qui sait ? Qu’est-ce qu’elle est devenue ? »
À cet instant, Liam releva lentement la tête du livre dans lequel il était plongé.
« Mais depuis tout à l’heure… »
Clac. Il referma le livre et s’avança d’un pas décidé.
Haben tourna légèrement la tête, alerté par la présence inquiétante à ses côtés.
Maintenant !
Je ne laissai pas passer l’occasion et me faufilai dans l’interstice.
« Qu-quoi ? Hein ? Le jeune maître de la Maison Zebbert… »
Liam venait de saisir Haben Abellus par l’épaule et de le faire pivoter.
« Non… »
Son regard violet profond balaya avec attention l’espace derrière le pilier.
« Grand frère, qu’est-ce qu’il y a ? »
« Pourquoi est-ce que je suis soudain aussi… irrité ? »
Liam pencha la tête.
« … Il n’y a personne. C’est étrange. »
L’espace sous l’ornement était vide.
« Hé. Par hasard, tu n’étais pas en train de harceler quelqu’un avec un enthousiasme débordant ? »
Liam serra l’épaule du garçon. Pour quelqu’un qui avait l’air ★ 𝐍𝐨𝐯𝐞𝐥𝐢𝐠𝐡𝐭 ★ de n’avoir tenu que des stylos de toute sa vie, il avait une poigne étonnamment forte.
« Aïe ! J-je n’ai rien fait ! Je ne faisais ri— Hein ? Mais où est-elle passée… »
« Quoi ? »
Haben sembla alors seulement se souvenir de moi. Il regarda autour de lui, déconcerté par l’espace vide, mais le garçon aux cheveux noirs devant lui lui faisait suffisamment peur pour qu’il secoue aussitôt la tête.
« N-non ! Je n’ai rien fait ! »
« … Quelque chose cloche. »
Liam pencha la tête, puis le lâcha à contrecœur.
À cet instant, Boyd, qui promenait son regard dans tous les sens, intervint soudain d’un air enthousiaste.
« Hé, tu participes au camp ? »
« Hein ? O-oui, oui… »
« Alors, tu as vu ma petite sœur ? »
« Hein ? Ta petite sœur ? »
Haben Abellus cligna des yeux et secoua la tête.
« La jeune demoiselle ne devait pas venir ? »
À ces mots, Liam et Boyd affichèrent exactement la même expression hébétée.
« Hein ? »
« Ce n’est pas possible… »
« E-enfin, si elle était venue, je me serais gentiment occupé d’elle ! J-je suis tout de même le deuxième fils de la Maison Abellus… ! »
Haben Abellus lâcha la première chose qui lui passa par la tête.
Il voulait seulement se tirer d’affaire comme il pouvait, mais, pour une raison ou une autre, l’atmosphère autour d’eux se glaça.
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
Liam et Boyd l’encerclèrent et s’approchèrent. Surpris, le garçon lâcha un petit hoquet.
« Qui es-tu pour t’occuper de notre Ruby ? »
« J-je suis le deuxième fils de la Maison Abellus… »
« Occupe-toi plutôt de tes propres vêtements. »
Liam remonta soigneusement ses lunettes et lui fit signe du menton.
« Ne t’intéresse pas à la fée des autres. »
« Exactement. S’occuper de Ruby, c’est le privilège de ses frères. Compris ? »
« Ah, oui… J’ai dit que j’avais compris… »
Alors qu’elle n’était même pas venue.
Haben Abellus répondit d’un ton hésitant. À présent, quelques enfants alentour s’étaient mis à les observer avec curiosité.
« Ne regarde même pas notre fée, et encore moins ne lui parle. Compris ? Il y a quelque chose chez toi qui agace les gens, on ne sait pas pourquoi. »
« Je vous ai dit qu’elle n’était pas venue… »
« Je m’en fiche. Hoche d’abord la tête. Et arrête de chercher la bagarre. On dirait vraiment qu’il faut te le rappeler. »
« … D’accord. J’ai compris… Alors, s’il vous plaît, partez… »
Pour qui se prenaient-ils… ?
Mais Haben Abellus avait l’impression qu’on lui enfonçait des épines dans les oreilles ; il ne put donc que hocher frénétiquement la tête.
……
Et j’avais tout entendu en rampant derrière le pilier.
*****
Ouf.
J’ai failli me faire prendre.
Je m’étais réfugiée dans la première réserve que j’avais trouvée. En époussetant mes vêtements, je me dis :
Ce n’est pas comme si j’avais vraiment fait quelque chose de mal, après tout.
C’était plutôt que, maintenant, je me cachais par réflexe dès que je voyais mes frères… C’était le défaut du cache-cache.
Attends, mais c’est l’heure des cours, non ?
Qu’est-ce que ces deux-là faisaient à se promener dans les couloirs ?
Je me promis de rapporter absolument, sans faute, cette histoire à maman et papa.
Ils devaient évidemment être au courant des progrès de mes frères dans leurs études.
« Mais… où suis-je ? »
Ouf. Je poussai un bref soupir et regardai autour de moi.
Contrairement à la réserve des enfants, l’endroit était parfaitement silencieux.
Des étagères montant jusqu’au plafond s’étiraient à perte de vue.
La poussière des livres flottait dans la lumière du soleil qui entrait par les fenêtres. L’odeur du vieux papier. L’air était si immobile qu’on aurait dit que le temps lui-même s’était arrêté.
« C’est la plus grande bibliothèque de l’Empire. Elle se trouve aussi exactement au centre de notre Académie, en son cœur même. »
Je compris soudain tout le poids des paroles du professeur.
Il y avait peut-être vraiment quelque chose dans cette bibliothèque.
Puis mon enthousiasme retomba un peu.
Mais non, ce serait quand même absurde qu’un grand secret magique soit caché dans la bibliothèque d’une académie de Babilon, non… ?
Dans un pays aussi dépourvu de magie ?
Enfin, je n’avais pas d’autre piste.
Je retroussai mes manches.
Réfléchir ne me mènerait nulle part ; je décidai donc de passer à l’action.
Je devais découvrir de quel genre de réserve il s’agissait.
À cet instant…
« Il y a quelqu’un ? »
La porte s’ouvrit et des pas approchèrent. Ce devait être le gardien de la réserve.
Gloups.
Je ne pouvais pas me faire prendre maintenant !
Affolée, je cherchais une cachette lorsqu’une main apparut soudain entre les rangées compliquées d’étagères.
« …… ! »
« Chut. »
Un doigt se posa délicatement sur mes lèvres.
Je cessai de respirer sans même m’en rendre compte.
Ses cheveux bleu-noir étaient légèrement en bataille et ses yeux scrutaient les alentours avec acuité. Les deux marques sous ses yeux étaient soudain bien trop proches.
Au même moment, couic, couic, un écureuil fila dehors.
« Oh là là. Il a dû entrer de l’extérieur. »
Viens, viens. Le gardien emmena l’écureuil, referma la fenêtre restée ouverte et quitta la réserve.
Le silence retomba un instant.
Je pinçai les lèvres et les mordillai légèrement.
Tap tap. Quand je tapotai l’épaule de Kalid, il finit par se tourner vers moi.
« Ouf, j’ai failli me faire prendre… »
Au secours…
« Ah. »
Surpris, il retira aussitôt sa main.
« Pourquoi tu retenais ton souffle ? »
« Ghn. Ha, ha. »
Une main au sol pour me soutenir, j’aspirai l’air que j’avais retenu.
« Tu m’as dit de me taire ! »
« Non, je voulais dire… de ne pas faire de bruit. Pas d’arrêter de respirer… »
Mais, d’une manière ou d’une autre, j’avais soudain eu du mal à respirer !
Je n’arrivais pas vraiment à lui avouer ça, alors je m’affalai simplement. Kalid prit un air légèrement vexé, puis recula un peu.
« Mais qu’est-ce que tu fais ici ? »
Je posai la question, recroquevillée derrière la bibliothèque.
« J’enquête. »
« Hein ? Tu n’as pas d’activités l’après-midi, toi aussi ? »
« Ah, j’ai dit que j’étais malade et je me suis éclipsé. »
Quoi, on pouvait faire ça ?
Il savait vraiment y faire en douce.
Je regardai Kalid avec une admiration renouvelée.
Dans son uniforme de l’Académie, Kalid ressemblait exactement à un élève de son âge, et non à un gamin mercenaire ou à un petit chevalier.
Maintenant que j’y pensais, je n’aurais jamais imaginé une chose pareille.
Qui aurait cru que nous, qui avions parcouru les champs de bataille et les routes, nous retrouverions un jour assis côte à côte dans une bibliothèque d’école, vêtus d’uniformes ?
Bien sûr, nous n’étions pas vraiment là pour étudier, mais quand même…
La vie était vraiment imprévisible.
« Mais Ruby, comment tu as atterri ici ? Tu m’as surprise. »
À cet instant, le garçon appuyé contre l’étagère croisa mon regard.
Pour une raison ou une autre, je tressaillis comme si on m’avait surprise en train de le dévisager.
« Hein ? Ah… ! Je visitais la bibliothèque, j’ai aperçu mes frères et je me suis enfuie. »
« Ah. »
Kalid hocha la tête comme s’il avait compris.
« Alors ? Tu as trouvé quelque chose ? »
« Non. On dirait qu’il n’y a rien de particulier dans cette réserve. Ce ne sont que des livres d’histoire. »
Je vois…
En y repensant, je me souvins soudain de quelque chose et repris la parole.
« Hé, Kalid. On dit qu’il y a une section à accès spécial dans cette bibliothèque. »
« Une section à accès spécial ? »
« Oui. Tu ne crois pas qu’on pourrait y trouver quelque chose ? »
Il parut réfléchir un instant, puis hocha lentement la tête.
« Allons-y. »