Chapitre 126
Le regard clair de Haben s’était posé sur mes chaussures.
Je baissai les yeux vers mes chaussures en cuir marron.
C’était le premier cadeau que maman m’avait acheté, et elles avaient été fabriquées par un artisan extrêmement réputé… Mais je les avais tellement portées et j’avais tant couru avec du printemps jusqu’à l’été qu’elles étaient un peu usées.
En plus, c’étaient des chaussures de garçon, alors elles étaient un peu lourdes.
J’avais bien des chaussures de cérémonie dans ma malle, mais…
Je voulais vraiment continuer à porter celles-ci.
Mes pieds grandissaient à toute vitesse !
Ce qui signifiait que le jour où je devrais dire adieu au cadeau de maman n’était plus très loin.
Enfin, j’imagine que ça pouvait donner l’impression que je portais de vieilles chaussures par hasard.
Hum… Je vois.
Ce ne fut qu’à cet instant que je compris l’image que je devais renvoyer aux autres.
« Ah… L’ambiance de l’Académie est vraiment minable… »
Haben se retourna avec un rictus méprisant. Les garçons qui se tenaient légèrement derrière lui pouffèrent et ricanèrent.
« Haben ! Qu’est-ce que tu racontes depuis tout à l’heure ? Ce n’est pas ça, c’est juste… »
« Titi, attends. »
Je retins Sortie, qui s’apprêtait à s’emporter et à le corriger.
Haben s’était déjà désintéressé de moi et bavardait bruyamment avec ses camarades.
Alors…
… Est-ce que j’en avais vraiment besoin ?
C’est ce que je me demandai.
« Elle avait l’air d’une servante d’une maison noble. »
La voix de Khalid me revint en mémoire.
Ce qu’il avait dit au sujet de la servante suspecte.
J’élargis mon champ de vision et promenai lentement les yeux sur les enfants qui participaient au camp.
Elle pouvait faire partie de leur entourage, non ?
Il nous était interdit de voir nos parents pendant le camp, mais nous avions le droit de nous écrire.
Lors de la cérémonie d’ouverture, on aurait cru que je n’étais jamais venu…
Papa n’était pas dans les parages et la situation me paraissait instable de toutes sortes de façons.
Alors, peut-être valait-il mieux laisser les choses en l’état ?
Et puis, quelqu’un comme Haben n’était qu’un petit moucheron inoffensif en comparaison…
« Rubian, pourquoi tu m’arrêtes ? Si tu ne dis rien, les autres ne comprendront pas qui tu es. »
Sortie approcha son visage du mien et chuchota.
« Hein ? Ah, eh bien… »
J’essayai de trouver une excuse, mais je laissai sortir la première chose qui me passa par la tête.
« En fait, je suis en fuite ! Alors je compte garder secret le fait que je suis Rubian pendant quelque temps ! Euh, j’ai fait un pari vraiment énorme ; si on me découvre, je vais avoir de gros ennuis. »
« Hein ? En fuite ? Avec qui ? »
« Euh… »
Le Roi mage ?
J’avalai de justesse ma réponse avant qu’elle ne m’échappe.
Je réfléchis à toute vitesse.
Qu’est-ce que j’étais censé répondre ?
Quelqu’un qui pouvait vraisemblablement se trouver à l’Académie… Quelqu’un que je connaissais, et qui serait assez crédible pour que Titi accepte plus ou moins l’explication…
Ah.
J’affichai un grand sourire.
« Mes frères ! »
*****
En fait, ça marchait.
Je poursuivis mon chemin, de nouveau ébahi.
« À présent, voici l’aile est du dortoir où vous logez tous ! Vous savez qu’une fois inscrits, vous devrez obligatoirement vivre en dortoir pendant vos trois premières années, n’est-ce pas ? C’est ici que vous habiterez alors. »
Le professeur chargé de la visite de l’Académie nous expliqua cela avec un sourire. Une troupe d’enfants le suivait comme des canetons.
Sortie et moi avancions lentement tout au fond du groupe.
Je craignais que le professeur ne fasse l’appel…
Nous étions tout au plus une quinzaine, garçons compris.
Les professeurs avaient dû mémoriser séparément nos noms et nos visages, car ils se contentaient de compter les élèves sans faire l’appel ni rien de ce genre.
Je ne savais pas combien de temps cette astuce fonctionnerait, en revanche.
Au moins jusqu’à ce que j’aie fini d’enquêter sur le secret de la marque, je pensais qu’il valait mieux continuer ainsi. C’était confortable, aussi, puisque personne ne faisait attention à moi !
Il me suffisait d’éviter de croiser mes vrais frères.
Titi m’avait dit que Licht avait des obligations au palais impérial. Même s’il s’était inscrit pour le trimestre d’automne, il n’avait donc pas encore pu venir.
D’après elle, il viendrait probablement après la fin du camp ; il ne semblait donc pas que nous allions nous croiser.
Par où devrais-je commencer à fouiller l’Académie ?
Je marchais, perdue dans mes pensées, quand…
« Hé, Jerdin ! Répète un peu ! Qu’est-ce que tu as dit ? »
Une voix méchante que je connaissais bien me vrilla les oreilles.
Encore eux.
Je fronçai légèrement les sourcils et me retournai vers Haben, qui faisait l’idiot un peu derrière nous.
« A-Arrête… »
« A-Arrête ? Puhahaha ! Tous les roturiers bégayent comme ça ? »
Hein ?
Mes yeux se plissèrent d’eux-mêmes.
En regardant de plus près, je vis un garçon au milieu du groupe de Haben, la tête basse.
« Pff, ses blagues sont de pire en pire. Je devrais arrêter de lui parler. »
À côté de moi, Sortie marmonna dans sa barbe.
Des blagues ? Ce n’était pas une blague, c’était…
Du harcèlement, non ?
« Hé. Si un roturier a réussi à entrer à l’Académie, c’est qu’il a quand même un peu d’argent, non ? Alors pourquoi tu es aussi crasseux ? Beurk, tu pues ! »
« C-Ce n’est pas… n-non. »
Je fronçai fortement les sourcils.
Sa façon de parler m’agaçait depuis tout à l’heure.
Les gens comme lui copiaient généralement presque à l’identique la manière de parler de leurs parents.
Je n’avais jamais parlé au comte Abellus, mais… allez savoir pourquoi, j’avais l’impression de déjà connaître le genre de personnage qu’il était.
Alors, empruntant l’expression de papa…
Minable.
C’était exactement ça.
Après un instant de réflexion, je levai brusquement la main. Je préférais ne pas attirer l’attention, mais poser une question ne devrait pas poser de problème, si ?
« Professeur ! »
« Hum ? Qu’y a-t-il ? »
Le professeur, qui était tout entier absorbé par ses explications sur le bâtiment devant nous, se tourna vers moi.
« C’est quel bâtiment, là-bas ? Ça m’intriguait ! »
Quand l’attention de tout le monde se tourna vers moi, le harcèlement de Haben s’interrompit naturellement.
« Ah, c’est la bibliothèque centrale de l’Académie ! »
Le professeur se mit à expliquer avec enthousiasme ce bâtiment que j’avais désigné au hasard.
« Mais Haben ? Pourquoi êtes-vous tous rassemblés là-bas ? »
« P-Pour rien ! »
« Ne traînez pas. Venez par ici. »
« Oui… »
Haben et les enfants de son groupe reprirent leur marche à contrecœur.
Puis, d’un coup, Haben, qui marchait devant, fit volte-face et me lança un regard noir.
« Toi… Tu n’as pas fait exprès, quand même ? »
« Hum ? »
J’inclinai la tête, comme si je ne voyais pas de quoi il parlait. Il me jeta un regard mauvais, puis donna un léger coup de pied dans le sol.
« Ah, sérieux. Je suis venu ici pour nouer des relations, alors pourquoi est-ce que ça sent le roturier partout où je vais ? »
Je regardai d’un air absent le dos de Haben Abellus qui s’éloignait.
C’était… un personnage absolument lamentable, mais il était plutôt futé, tout compte fait.
Si seulement ces deux traits avaient été assemblés un peu différemment.
Bon sang. Franchement.
Quoi qu’il en soit, peut-être parce que j’avais posé cette question avec insistance, le professeur nous conduisit directement à la bibliothèque de l’Académie.
« À présent, voici la bibliothèque centrale. »
Je renversai la tête en arrière pour contempler le bâtiment de pierre blanche.
D’épais piliers sculptés de motifs splendides s’alignaient avec élégance, tels des gardiens.
Centrale…
Je repassai les mots du professeur dans ma tête.
À première vue, cela ressemblait davantage à un temple qu’à une bibliothèque. Cette atmosphère singulière m’impressionnait étrangement.
Je me demandais par où commencer mes recherches… Peut-être n’avais-je pas besoin de compliquer les choses, après tout ?
Nous entrâmes dans la bibliothèque.
Le sol de marbre luisait de mille feux et, juste devant nous, se dressait un magnifique escalier central.
Le professeur poursuivit ses explications dans le hall de la bibliothèque.
« C’est la plus grande bibliothèque de l’Empire. Et, par sa situation, elle se trouve exactement au centre de notre Académie, en son cœur même. »
« Mais le cœur est à gauche ! »
« Ha ha. C’est une image. »
Après avoir répondu aux questions des enfants, le professeur se dirigea vers une petite salle de lecture, à côté de l’escalier.
« À présent, choisissez les livres que vous voulez dans cette salle de lecture ! Si vous avez des questions, posez-les, mais ne sortez pas de cette salle. Surtout, ne dépassez pas l’escalier central : cette zone est réservée aux personnes ayant une autorisation spéciale, alors soyez prudents. »
Les élèves répondirent en chœur, avec entrain : « Ouiii ! »
Une zone à accès réglementé ? Pourquoi une bibliothèque aurait-elle une chose pareille ?
Je plissai les yeux.
Bien. Commençons à explorer ici, petit à petit.
Cette salle de lecture semblait rassembler les livres pour enfants : des albums, des contes et ce genre de choses.
Je déambulai entre les hautes rangées d’étagères en observant les lieux.
L’intérieur était immense. Nous n’étions pas les seuls : j’aperçus parfois d’autres élèves de première ou de deuxième année, eux aussi venus lire.
Selon ➤ NоvеⅠight ➤ (Lisez davantage sur notre source), d’après le programme, nous restions ici une heure…
Je commençai discrètement à me rapprocher de l’entrée. Le professeur était entouré d’enfants qui le pressaient de les aider à trouver des livres et ne m’accorda pas un regard.
Et juste au moment où j’allais franchir le seuil de la grande porte ouverte de la salle de lecture pour enfants…
« J’ai compris pourquoi mon frère se perd tout le temps. »
À cette voix familière qui venait de l’extérieur, je tournai brusquement la tête.
« Pourquoi ? »
« Parce qu’il lit en marchant. Tu pourrais fermer ton livre, pour une fois ? »
« Boyd, tu es si naïf. »
« Qu’est-ce que j’ai fait ! »
« Que je lise en marchant ou non, je me perds quand même. Alors, ma philosophie, c’est qu’il vaut mieux faire ce qui me plaît tout en me perdant. »
« Oh là là… J’aimerais être impressionné, mais tu commences à m’énerver ! J’ai dit qu’on allait chercher Ruby, pas qu’on allait chercher le chemin de la bibliothèque pour toi ! »
« Oh là là… Boyd, regarde ce passage. Apparemment, une pierre de scellement a emprisonné la bête magique de haut rang Iglius ? »
« Iglius ou Quoi-lius, je m’en fiche, allez, viens ! »
Bon sang.
« Attendez, ce ne sont pas les jeunes maîtres de la Maison Zebbert ? »
Qu’est-ce qu’ils faisaient ici ?
Par pur instinct, je me dépêchai de me cacher derrière un gros pilier près de l’entrée.
Je passai prudemment la tête par l’ouverture et regardai dehors : deux têtes brunes que je connaissais s’approchaient au loin, de l’autre côté de la porte grande ouverte.
« Non, mais on a déjà emprunté tout ce qu’il nous fallait ! Pourquoi aller au rayon des albums ? »
« Il y a en fait quelques albums où les griffes et les tentacules des bêtes magiques sont représentés avec beaucoup de détails. Je vais les vérifier soigneusement et les apporter à notre petite fée. Ça va forcément lui plaire. »
« Hum, vraiment ? Dans ce cas, d’accord. »
Non ! Je n’ai pas besoin de tentacules ni de griffes, merci bien !
S’ils me repéraient ici, ma tranquille vie à l’Académie serait terminée !
Je me tassai encore davantage.
En regardant bien, je remarquai un petit espace entre le mur et le pilier. Si je m’y glissais, je pourrais sans doute sortir par l’entrée…
Alors que je reculais d’un tout petit pas…
« Ah. »
Quelqu’un prononça ce son juste derrière moi.
« Quoi ? Tu viens de me marcher sur le pied ? »
Quand je me retournai, Haben se tenait là, les sourcils profondément froncés.