Chapitre 125
À l’intérieur, il découvrit une profusion d’outils magiques étincelants. Ils provenaient des collections privées de la famille impériale.
« Des outils magiques d’accélération ?
— C’est amusant, non ? On complote pour renverser le Royaume magique, puis on se sert des inventions de ces salauds.
— Eh bien… je doute qu’ils aient jamais imaginé qu’on les utiliserait ainsi. Ils doivent avoir l’impression de s’être fait avoir.
Le regard plongé dans la boîte, l’empereur marmonna :
— Oui, avec une quantité pareille, voyons voir.
«…»
— Il te faudra exactement dix jours pour faire l’aller-retour, n’est-ce pas ?
La douceur de son regard fit monter la colère de Léviathan.
Mais lui seul pouvait s’en charger.
Après tout, c’était aussi un chevalier impérial bien plus à l’aise avec une épée qu’avec une plume.
« Quel vieux serpent, vraiment. »
Sa réminiscence achevée, Léviathan enfourcha son cheval sans hésiter.
Comme il partait en secret, son escorte était réduite au minimum. Même son visage était dissimulé sous une robe noire.
— Veille à ce que ma fille ne soit pas bouleversée quand tu le lui annonceras.
— Oui, oui, ne vous inquiétez pas. J’ai déjà fait savoir que vous étiez parti pour une mission officielle dans l’Empire.
Le serviteur du palais s’inclina et lui ouvrit le passage dérobé.
— Ah, et dis à Sa Majesté de se préparer à décréter un jour férié.
«…»
Le serviteur ne répondit pas à cette dernière remarque.
Léviathan claqua les rênes, sa cape flottant derrière lui. Trois ou quatre chevaux de guerre élancés s’élancèrent comme le vent.
Dix jours.
Dix jours entiers.
« À cette heure, Ruby doit sûrement… s’amuser, j’imagine. »
Avait-elle mangé ? Ou se contentait-elle de picorer parce que le repas ne lui plaisait pas ?
« Mon enfant… »
Il n’aurait jamais dû rentrer de cette villégiature dans le Sud.
Il entrouvrit le pendentif et poussa un long soupir.
Ces dix jours promettaient vraiment d’être interminables.
*****
— Tu as pu voir Khalid ?
Dès que j’ouvris la porte et entrai, Sortie, assise à la table, me posa la question.
— Oui !
Je hochai la tête et m’approchai.
— Ça fait un moment que je voulais te demander quelque chose…
— Quoi donc ?
— Khalid et toi… qu’est-ce que vous êtes l’un pour l’autre, au juste ?
Comme ça, tout d’un coup ?
La main tendue vers la chaise s’immobilisa et Sortie pencha innocemment la tête.
— Non, c’est juste que vous êtes toujours ensemble. Ça m’intriguait…
Je clignai des yeux, puis répondis sans trop réfléchir.
— On est juste amis d’enfance, pourtant.
— Hum ? Vraiment ?
— Pourquoi… ?
— Eh bien, Titi aussi a un ami d’enfance, un garçon. Mais ils ne sont pas toujours ensemble comme vous deux, toi et Khalid. Et ils ne sont même pas venus au camp ensemble !
Sortie ajouta cela avec un petit sourire.
— Euh… c’est vrai ?
Quand j’avais annoncé que j’allais au camp de l’Académie, Khalid s’était naturellement avancé pour dire qu’il viendrait aussi. Ni lui ni moi n’avions jamais trouvé ça étrange.
« Mais depuis qu’on est sortis, il avait l’air encore plus décidé à venir à l’Académie. »
Bref, être ensemble comme l’aiguille et le fil nous semblait naturel.
« Mais les enfants normaux ne font pas ça ? »
Vraiment… ? C’était si inhabituel ?
— Mais Rubian, tu dois vite finir ton étiquette.
La voix de Sortie interrompit aussitôt le fil de mes pensées.
« Mon étiquette ? »
Je baissai alors les yeux vers la table.
Sortie écrivait soigneusement son nom sur une étiquette vierge.
— On doit écrire notre nom sur les étiquettes et les coller sur nos affaires avant les activités de l’après-midi. Tu n’as pas entendu quand on nous a expliqué les consignes tout à l’heure ?
— Oh ! C’est vrai, je m’en souviens. Il faut que j’écrive le mien, vite.
— Dépêche-toi.
Maintenant que j’y pensais, c’était bien ça.
En arrivant au dortoir, nous avions reçu quelques objets du quotidien, parmi lesquels se trouvaient des étiquettes vierges.
L’Académie, qui faisait de l’autonomie de ses élèves l’un de ses principaux objectifs éducatifs, leur apprenait à se débrouiller autant que possible par eux-mêmes.
Gérer ses affaires en faisait aussi partie.
Nous devions écrire nous-mêmes nos noms sur les étiquettes et les coller sur nos effets les plus importants.
Il en allait de même pour l’insigne provisoire à épingler sur notre poitrine.
— Mais… Rubian, tu as l’air de vraiment bien maîtriser l’orthographe.
Sortie dit cela en me regardant choisir un stylo.
— Je l’avais déjà remarqué depuis qu’on a commencé à s’écrire.
Mes doigts s’arrêtèrent une seconde.
Faisant mine de rester calme, je lui demandai :
— Ah bon ?
— Oui. Tu as appris quand ?
— Eh bien, euh… c’est que…
À vrai dire, je savais plutôt déjà écrire.
Les cercles magiques formaient un vaste ensemble de langues innombrables.
Selon la manière dont on les interprétait et dont on les agençait en formules, le résultat obtenu changeait.
Je pouvais donc lire et écrire dans la plupart des langues, pas seulement dans la langue impériale.
« Bien sûr, c’est un secret. »
Ma famille pensait que j’avais appris la langue impériale et la langue commune plus tôt que les enfants de mon âge parce que j’avais lu tant de livres d’herboristerie à Eosia.
Mais si j’étais trop parfaite, ça paraîtrait bizarre ; alors, de temps en temps, je faisais exprès de mal orthographier des mots très difficiles.
— J’étudie régulièrement depuis longtemps, c’est tout ! Surtout, les exercices de correction que j’ai faits au château du duc… je crois que ça m’a beaucoup aidée…
— Waouh. Tu corrigeais l’orthographe de qui, à ce point-là ? Ça devait être un entraînement formidable.
— Hum. De quelqu’un.
J’éludai la question, puis pris mon stylo pour écrire mon nom sur l’étiquette vierge.
« Peut-être parce que je n’ai pas encore beaucoup de force dans le bras, mais je n’arrive toujours pas à écrire proprement. »
Ça finit toujours de travers…
« Enfin, il faut quand même que je remplisse correctement mon étiquette ! »
Ouf… grande inspiration.
— Voilà !
Je me ressaisis et m’apprêtai à tracer la toute première lettre quand…
Boum, boum, boum, boum !
— Aaah !
Fichu…
— Allez, tout le monde, rassemblez-vous dans la cour devant le dortoir !
— Hein ? Déjà ?
Sortie se leva d’un bond et épingla son insigne provisoire sur sa poitrine.
Je baissai les yeux vers mon étiquette, l’air désespéré.
— Qu’est-ce que je fais ? Elle est fichue.
— Oh là là. Il va falloir en demander une autre.
Sur mon étiquette blanche, il n’y avait qu’un gribouillis informe, pareil à un ver. Et je n’avais réussi à écrire que « Ru… »
« Tant pis. Je demanderai une nouvelle étiquette plus tard. »
Je fis la moue et épinglai provisoirement l’insigne abîmé sur ma poitrine.
*****
Les activités du camp avaient commencé !
Comme son nom l’indiquait, ce camp d’essai devait nous permettre de découvrir à l’avance la vie à l’Académie.
Le programme se composait donc de cours simples et accessibles, d’une rencontre avec les professeurs et d’une découverte des installations de l’Académie.
Sous un grand arbre d’automne, des filles vêtues des uniformes distribués pour le camp s’étaient réunies en petits groupes çà et là et se saluaient. Les garçons n’étaient pas encore arrivés, semblait-il.
« On se croirait dans une école privée huppée. »
C’était une expérience nouvelle, d’une certaine façon.
Alors que je m’approchais lentement du groupe, un nom familier me parvint soudain aux oreilles.
— Vous croyez que dame Rubian Zibert ne viendra vraiment pas ?
Sortie et moi nous arrêtâmes et échangeâmes un regard perplexe.
— J’ai discrètement demandé à un professeur, et il m’a dit qu’elle s’était inscrite.
— Hum, c’est étrange. Une chevelure argentée pareille ne passerait pas inaperçue.
« Elles parlent de moi, là ? »
Sans m’en rendre compte, je tendis l’oreille.
— Elle a disparu si vite au banquet du festival du printemps ! Cette fois, je pensais enfin pouvoir devenir son amie !
— À vrai dire, j’étais curieuse de voir son visage… La rumeur prétend qu’elle en est très complexée, alors elle le cachait.
— Vraiment ?
Attends, mon visage était un secret de ce genre ?
— À vrai dire, je me suis inscrite au camp parce que je pensais que la jeune dame viendrait. Ma mère m’a dit de me rapprocher d’elle… Elle n’est même pas venue à mon goûter…
Un goûter ? Comment aurais-je pu venir si je n’étais même pas au courant !
— À vrai dire, je l’ai trouvée plutôt impressionnante à la cérémonie de remise des prix du festival du printemps. Elle avait l’air tellement cool, à prendre le premier prix sans dire un mot !
C’était seulement parce que j’étais trop nerveuse pour parler…
— Elle a un côté audacieux, quand même. Ah, quel dommage ! La jeune dame masquée !
Les filles claquèrent la langue, déçues.
Embarrassée, je n’osai pas avancer et me contentai de pincer les lèvres.
J’étais bien trop gênée pour m’approcher et leur dire : « Bonjour. Je suis de retour, j’ai retiré mon masque ! »
« Qu’est-ce que je fais… »
J’étais là, à tracer des ombres du bout des pieds, partagée entre une vague gêne et le malaise, quand…
— Kahahah !
Un éclat de rire agaçant me frappa les oreilles.
Quand je tournai la tête, un groupe de garçons s’avançait. Ils avaient l’air espiègle, rien qu’à les voir.
— Pff, qu’est-ce qu’ils sont bruyants.
— Allons par là. Je ne veux pas qu’ils cherchent querelle.
Les filles autour de nous s’éloignèrent rapidement et dégagèrent les lieux.
Quoi qu’il en soit, le groupe continuait de s’approcher en faisant du bruit. Le garçon qui marchait en tête attirait particulièrement l’attention.
« Euh… je le connais. »
En y regardant de plus près, je me rappelai l’avoir aperçu au festival du printemps.
Le garçon déguisé en paon tape-à-l’œil.
« Il s’appelait… »
— Hé, Haben, tu as acheté de nouvelles chaussures ? Elles ont l’air incroyablement chères.
Ah oui, c’est ça. Haben Abellus !
— Ouais. Vous n’imaginez même pas combien elles coûtent !
Le jeune Haben bomba le torse et tendit un pied, comme pour exhiber ses chaussures.
Ces souliers noirs vernis étaient même ornés de petites pierres précieuses.
— Comme on pouvait s’y attendre de la Maison Abellus…
L’Académie ne fournissait que l’uniforme.
Il fallait donc apporter ses chaussures, ses mouchoirs, ses accessoires personnels et le reste ; tout cela semblait devenir une manière subtile d’étaler la richesse de sa famille.
« Puisque même les gens du peuple peuvent intégrer l’Académie, à condition de payer les frais de scolarité. »
Plein de suffisance, Haben tourna les yeux et nous aperçut. Un sourire s’étira sur son visage, comme s’il venait de trouver un jouet amusant.
— Tiens, c’est Sortie.
— Bonjour, Haben.
— Et qui est à côté de toi ? Hum…
Son regard impudent me parcourut de la tête aux pieds. Il s’arrêta finalement sur mon insigne.
— Ru… ? C’est quoi, ça ? Tu l’as écrit avec le pied ?
Espèce de…
Alors que je me hérissais et m’apprêtais à répliquer, Haben ricana et se tourna vers Sortie.
— Tu es vraiment trop naïve. Tu viens jusqu’ici et tu te lies quand même d’amitié avec une roturière ?
Je clignai lentement des yeux.
… Une roturière ?
« Ah, moi ? »