Chapitre 124
« Votre Grâce, vous êtes arrivé. Je vais prévenir Sa Majesté l’Empereur. »
Un serviteur accourut aussitôt et s’inclina devant Léviathan.
Debout devant les grandes portes de la salle d’audience, Léviathan attendit tranquillement qu’on l’autorise à entrer. Le serviteur ne tarda pas à revenir.
« Merci d’avoir attendu ! Sa Majesté vous prie d’entrer sans tarder… »
Le serviteur s’interrompit et observa avec prudence l’expression du duc.
« Euh, Votre Grâce… est-ce que notre porte vous aurait offensé, d’une manière ou d’une autre ? »
Il n’arrêtait pas de tapoter du bout du fourreau les pierres précieuses incrustées dans la grande porte.
« Pourquoi y a-t-il autant de pierres rouges ? »
« Pardon ? »
« Remplacez-les. Par des bleues. Je crois que ça me donnerait moins de raisons d’en vouloir à cet endroit, au moins. »
« … Pardon ? »
« Vous avez du mal à comprendre ? Je parle d’une pierre bleue, claire et magnifique, qui brille si fort qu’on la voit de loin. Une pierre qui semble mêler curiosité et malice, au point que son seul éclat vous donne envie de la trouver naturellement adorable… »
« Bon, ça suffit. Arrêtez de dire que votre fille vous manque et entrez donc. »
Pour finir, la voix lasse qui venait de l’intérieur coupa court à Léviathan.
« Tss. C’est insupportable. »
Le visage contrarié, Léviathan se tut et s’avança. Derrière lui, le serviteur et l’adjudant échangèrent un regard discret.
Sa Grâce est-elle souffrante ?
Comme toujours, il est en excellente santé. … Physiquement.
En entrant, il vit d’abord l’Empereur, qui affichait une expression abasourdie.
« Qu’est-ce que vous êtes, un adolescent ? Vous êtes vraiment si contrarié d’avoir manqué la cérémonie d’entrée de votre fille ? »
Léviathan esquissa un sourire.
« Je ne suis pas à ce point contrarié, mais je crois que je risque de lui en vouloir toute ma vie. »
« …… »
C’est vraiment grave.
L’Empereur secoua la tête.
« Bon, bon, détendez donc votre visage. Vous pourrez assister à la cérémonie de clôture. Quoi, vous voulez que je déclare un jour férié ? Le jour de fin du camp de la princesse Zibert, quelque chose comme ça ? »
À ces mots, le sourcil sombre de Léviathan tressaillit.
« Hm. Dans ce cas, la date devrait être celle de ce jour… »
« Vous ne me laissez vraiment plus plaisanter, hein ? Comment un homme a-t-il pu finir comme ça ? »
Où est passé mon héros ? Rendez-le-moi.
L’Empereur laissa échapper un rire incrédule.
Léviathan fixa longuement l’homme assis sur le trône, puis poussa enfin un long soupir.
En voyant son regard étrangement vide et les papiers éparpillés en désordre autour de lui, Léviathan estima qu’il avait assez râlé pour le moment.
« Ha. Alors. »
Sa voix grave fit vibrer l’air de la vaste salle d’audience.
« Qu’est-il donc arrivé à l’Alliance continentale ? Y a-t-il eu du mouvement du côté d’Arcadia ? »
À la question de Léviathan, l’Empereur se redressa, toujours souriant. Ce seul geste suffit à rendre sérieux, en un instant, l’atmosphère jusque-là détendue.
« Oui. »
L’Empereur prit la parole, d’une voix nettement plus grave.
« On dirait que le Roi mage prend une direction étrange. »
« … Une direction étrange ? »
Une lueur meurtrière traversa ses yeux violets.
*****
Après avoir fini de manger, je me reposais quand Kalid vint me trouver.
Kalid et moi avions décidé de ne pas utiliser notre circuit de communication ici. En partie à cause de mes problèmes avec la magie, et aussi parce qu’il était difficile de s’en servir en ces lieux, pour toutes sortes de raisons.
« On peut aller parler dehors un instant ? »
Nous nous dirigeâmes vers un petit jardin à l’arrière, près du dortoir. L’écureuil familier, perché sur sa tête, remuait le nez et reniflait.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« À la cérémonie d’entrée… je crois qu’il y avait quelqu’un de suspect. »
Mes yeux s’arrondirent.
« Quelqu’un de suspect ? »
« Elle ressemblait à une servante. Mais elle était négligée, d’une certaine façon. Pour ce qui est de la magie… je n’en suis pas sûr. »
Je jetai un coup d’œil à l’écureuil, puis baissai la voix pour demander :
« Tu l’as suivie ? »
Kalid serra le poing et marmonna :
« Oui, mais je l’ai perdue en chemin. Désolé. J’ai aussi du mal à maîtriser la magie ici. »
« Tu n’as pas à t’excuser pour ça… »
Je m’assis au pied d’un arbre proche.
« Une servante suspecte ? »
À vrai dire, ce n’était peut-être qu’une servante qui s’était égarée, mais comme c’était moi qu’on poursuivait, je pensai inévitablement au Royaume magique. Pourtant…
« Ça ne ressemble pas aux méthodes du Roi mage. »
S’ils avaient voulu me suivre à la trace, ils auraient envoyé au moins un mage de haut rang, mais tous les mages de haut rang du Royaume magique étaient occupés en ce moment.
« La situation du Roi mage est toujours la même ? »
« Oui. Il se consacre entièrement aux ruines de Delcan, au-delà d’Eosia. »
Quand Kalid m’avait appris la nouvelle, j’avais aussitôt pensé que le Roi mage avait forcément flairé la magie noire, là-bas.
« Mais il ne pourra pas faire renaître la magie noire aussi facilement. »
Parce que…
Je détenais la clé de cette renaissance.
Quoi qu’il en soit.
Peu importe ce qui se tramait, c’était une bonne chose que l’attention du Roi mage soit tournée dans cette direction. Grâce à cela, tous les mages, y compris ceux chargés de suivre les gens, avaient été envoyés aux ruines de Delcan.
« Ah, à part les mages qui gardent le palais royal. »
Quand j’en arrivai là dans mes réflexions, je plissai légèrement les yeux.
« Hmmm. »
Le vent souffla. Mes cheveux noirs flottèrent dans l’air.
« Je vais continuer à la suivre pour l’instant. Elle avait l’air d’être la servante d’une maison noble. »
« Vraiment ? »
« Oui. Ce n’était pas l’uniforme des servantes de l’Académie. »
Kalid avait parlé comme s’il cherchait à me rassurer.
« Une servante d’une maison noble… de quelle famille ? »
J’y réfléchis un moment, puis hochai la tête.
« D’accord. Par précaution… je ferais mieux de rester aussi prudente que possible quand je me déplace. »
Plus précisément, je pensai que je ferais mieux de me faire oublier dans l’Académie.
Après tout, si j’étais venue à l’Académie, c’était pour voir si je pouvais trouver un indice lié à la marque. Je ne risquais donc pas de faire quoi que ce soit qui attirerait beaucoup l’attention.
« Ah. Si les gens avaient appris pendant la cérémonie d’entrée que j’étais Rubian Zibert, les choses auraient peut-être été différentes. »
C’était un peu embarrassant de le dire moi-même, mais les gens semblaient s’intéresser bien plus à « la fille de la famille Zibert » que je ne l’avais imaginé.
Par habitude, je tripotai la montre qui pendait à mon poignet.
Cet objet, que je portais obstinément depuis mon arrivée dans la capitale, était en réalité une batterie magique portable déguisée en montre.
C’était un chef-d’œuvre qu’Asha et moi avions fabriqué ensemble, un outil magique qui retenait bien la magie et la libérait peu à peu en quantités déterminées.
« Comment tu te sens ? Ça va ? »
Kalid me posa la question en observant ma main.
« Oui ! C’est un peu comme quand j’étais à Ipsun. »
« Si tu as besoin de magie, dis-le-moi quand tu veux. »
À ce ton si rassurant, mon expression s’adoucit toute seule, sous le coup de l’émotion.
« Merci… ma batterie haute capacité… »
Kalid toussota, un peu gêné.
« Hum. »
« Mais tu n’as pas le droit d’utiliser trop de magie ici non plus ! »
À mon avertissement sévère, Kalid fronça les sourcils, mécontent. Je fis mine de ne pas le voir et serrai le poing avec détermination.
« Bref, restons tous les deux à l’écart et faisons en sorte que tout se passe bien ! Il ne faut surtout pas qu’il arrive quoi que ce soit ! »
« Ne t’inquiète pas autant. Je suis là, et le duc se trouve juste à côté de l’Académie, alors tu ne risques pas d’être en danger… »
« Ah, Papa n’est pas dans la capitale. »
Cette pensée me vint soudain, et je le précisai.
À ma réponse sans détour, Kalid eut l’air étonné, ce qui était rare.
« … Il n’y est pas ? »
« Non. Papa… »
Je me rappelai le contenu de la lettre que la servante m’avait remise juste avant que je vienne le retrouver.
« Il est parti en mission officielle sur ordre de Sa Majesté l’Empereur. »
*****
« Votre Grâce, tout est prêt. »
« … C’était rapide. »
En claquant la langue, Léviathan maudit intérieurement l’Empereur. C’était donc bien son plan depuis le début, quand il l’avait convoqué au palais impérial.
Il se remémora leur conversation dans la salle d’audience.
« Qu’est-il arrivé au Roi mage ? »
« Les ruines de Delcan, à la frontière entre Iosia et Casalia. Nous avons appris qu’il y avait soudain envoyé des mages. »
« C’est une zone contestée. »
Pendant la guerre, les créatures des ténèbres avaient bouleversé le relief de la région, ce qui avait fait ressurgir le différend frontalier entre le royaume d’Iosia et le royaume de Casalia.
Léviathan poussa un bref soupir.
« Le Roi de Casalia les a donc laissés entrer. »
Casalia, nation désertique, était un pays où l’on utilisait beaucoup d’outils magiques et où les mages en poste jouaient un rôle important. Le Roi mage avait sûrement tiré parti de cet argument pour les convaincre.
« Et pourquoi les mages grouillent-ils là-bas, au juste ? »
« Ils disent qu’ils prospectent des pierres magiques. »
« C’est forcément suspect. »
« C’est aussi ce que je pense. Quelles pierres magiques pourraient bien se trouver dans des ruines où il ne reste que des décombres ? Mais puisque Casalia a autorisé les fouilles… »
« Et c’est pour ça… que vous m’avez convoqué. »
« Les ruines de Delcan. Vous y êtes déjà allé, n’est-ce pas ? »
L’Empereur ne prit pas de détours.
« … Vous voulez que j’y aille. »
« La raison officielle de la visite sera… l’envoi d’un émissaire chargé d’encourager un règlement pacifique du différend frontalier. Quelque chose dans ce goût-là. Gardez secret le fait que le duc lui-même s’y rend. »
Puis il ajouta d’un ton grave :
« … Je vous le dis d’avance : n’affrontez pas les mages. Il suffira de découvrir ce qu’ils étudient là-bas et ce qu’ils préparent. »
L’Empereur n’avait pas encore décidé s’il était vraiment juste d’exclure le Royaume magique de l’Alliance continentale.
Il y avait des pays comme Casalia, qui dépendaient étroitement du soutien du Royaume magique.
La magie était un outil bien pratique.
Il était donc vrai qu’une partie de lui hésitait, se demandant s’il ne valait pas mieux apaiser les mages et préserver l’Alliance.
Cependant, l’affaire des enfants-soldats pendant la guerre était impardonnable, et celle du mage chargé de suivre les gens l’irritait également. Il avait clairement jugé qu’il fallait faire pression.
« Voilà pourquoi je ne viens pas dans la capitale. »
Quand Léviathan déclara cela froidement, l’Empereur laissa échapper un petit rire.
À ce signal, un serviteur s’avança et lui présenta une grande boîte.