Chapitre 123
C’était un endroit encore plus difficile à supporter à cause du dispositif anti-magie fixé autour de son cou.
Bien sûr, grâce à cela, elle avait pu franchir la frontière et rejoindre la capitale de Babylon sans que personne découvre qu’elle était mage.
« Le duc Zibert est vraiment ici, alors… Je devrais d’abord inspecter les environs. »
Tout en marmonnant pour elle-même, la femme quitta rapidement l’Académie et se fondit dans la foule.
« Tu es la septième. Tu ne peux pas t’échapper. »
Ses yeux verts étincelèrent.
C’était la mage que l’on surnommait la « seconde » du Roi mage.
*****
Pour être honnête, la cérémonie d’ouverture…
« Bâââillement. »
… était terriblement ennuyeuse.
« Le directeur Odelly parle autant que Sa Majesté l’empereur. »
Un vrai directeur, c’était tout autre chose.
J’essuyai les larmes au coin de mes yeux et déposai mes bagages sur le côté.
Au moment où je m’affalai sur le lit du dortoir, Sortie, qui était assise en face de moi et m’observait depuis tout ce temps, prit enfin la parole.
« Rubian, je voulais te demander si tu avais mal dormi, mais… en fait, je crois que je dois d’abord te dire ce que j’ai envie de te dire depuis tout à l’heure. Tu as vraiment… »
Ses tresses bleu ciel, qui m’étaient si familières, penchèrent légèrement.
« Tu as dû passer un été incroyable… »
« Hngh. J’ai l’air un peu ridicule, non ? »
Je finis par enfouir mon visage dans mes mains.
« Non, pas ridicule, exactement… c’est plutôt… »
Ses yeux étincelaient comme des billes de verre.
Comme si elle ne pouvait plus se retenir, Sortie se leva brusquement et vint s’asseoir tout contre moi.
« On dirait que tu es une personne complètement différente ! Au début, j’ai vraiment failli ne pas te reconnaître. »
Je contemplai mon reflet dans ses yeux limpides.
Mes cheveux avaient, Dieu sait comment, poussé au point de m’arriver à la mâchoire.
Mes joues s’étaient un peu remplies et arrondies.
Mes yeux bleus comme la mer du Sud et… comme papa.
Autrement dit, comme papa et mes grands frères…
Des cheveux noirs.
« Ruby ! Tu veux aller te promener au port avec maman ? Qu’est-ce que tu en dis ? »
Tout avait commencé par le doux murmure de maman.
« Oh… qui êtes-vous ? »
« Ma fille, tu es cruelle. »
« Waouh ! Cette fois, c’est bleu ! »
« Je me suis un peu inspirée de la mer du Sud. »
« Ouah ! »
Vers la fin de l’été, j’étais partie en vacances avec ma famille dans le sud de Babylon.
Tout cela, c’était à cause de la logique miraculeuse de grand-père : puisque je partais dix jours en camp d’automne, toute la famille devait aussi partir ensemble dix jours en camp.
« De toute façon, il n’y avait aucun mage pisteur dans les parages… et c’était amusant. »
Et grâce à ça, j’avais pu le voir !
La première mer de ma vie !
« Moi aussi ! Moi aussi, moi aussi ! Je veux me déguiser ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici), moi aussi ! »
« Hum ? Tu veux te teindre les cheveux ? »
« J’ai toujours voulu essayer, moi aussi ! »
Je harcelai maman du regard, les yeux rivés sur ses cheveux bleu profond. Il y avait quelque chose dans les lieux de vacances qui donnait de l’audace !
« Ah. Si Léviathan l’apprend, il va me gronder. »
« Alors… ça devrait aller s’il ne l’apprend pas, non ? Ça partira quand je les laverai, de toute façon… »
Maman plissa légèrement les yeux.
« De qui tiens-tu, toi ? Quelle petite fille futée. Très bien, suis-moi ! »
« Oui, capitaine. »
Et c’est ainsi que…
« Voilà ce qui s’est passé… »
Sortie, qui avait l’air désolée pour moi, fronça les sourcils avec impuissance et joua avec la pointe de mes cheveux.
« Et c’est pour ça que la couleur ne part pas… »
« Mhm. Asha a dit que c’était parce qu’elle y avait mélangé une sorte de magie fixatrice bizarre. Pas parce que mes cheveux étaient particulièrement réceptifs à la magie… juste parce qu’ils sont un peu fins, alors la teinture a encore mieux pris. »
À l’origine, la teinture utilisée par maman résistait mal à la pluie et à l’humidité.
Asha en avait donc spécialement préparé une version plus durable pour maman, et c’est là que tout avait dérapé…
Avec le shampoing spécial, la couleur devait partir, et le produit avait même été amélioré pour être assez doux pour les enfants, mais…
pas pour moi.
« Elle a dû fusionner avec ma magie et provoquer un truc bizarre. »
Beurk. Et voilà comment j’avais fini par ressembler à un corbeau.
Comme la magie d’annulation n’avait pas fonctionné non plus, la couleur avait dû imprégner complètement mes cheveux.
« Mais… la couleur s’estompe petit à petit… »
Le noir était un peu moins foncé qu’au début.
Au moins, ce n’était pas une couleur complètement extravagante, ce qui était rassurant.
« Mais ça te va vraiment bien… Et surtout, tu ressembles au duc Zibert ! C’est trop chouette ! »
« Hein, vraiment ? »
Ça, c’était agréable à entendre.
« Papa serait sûrement encore plus content de l’apprendre. »
Le visage de papa lorsqu’il avait vu mes cheveux pour la première fois me revint en mémoire.
« Qui êtes-vous ? »
« Je suis ta fille. »
« …… »
Papa était resté silencieux pendant une centaine d’années.
Même papa, qui ne remarquait généralement pas bien ce genre de choses, avait apparemment été stupéfait par ma transformation radicale.
« Mon Dieu. Où est donc passée Rosetta Zibert ? Qu’a-t-elle bien pu faire aux cheveux de l’enfant… »
« Papa, regarde donc. »
Accroupie devant le grand miroir, en train de m’admirer, je lui dis :
« Tu ne trouves pas que je te ressemble un peu ? »
« …… »
À cet instant, papa se tut pour cent années de plus.
J’observai nos deux reflets dans le miroir et m’émerveillai en toute sincérité.
« Waouh, il n’y a que la couleur des cheveux qui change, mais on se ressemble exactement. »
« … Hum. Où est passée ma chère Rose ? »
Après ça, papa ne dit plus rien. C’est ainsi que maman, qui s’était cachée derrière l’armoire, put sortir sans encombre…
Il s’était passé d’autres choses aussi, çà et là, mais bref, l’été avait été mouvementé !
« Est-ce que les autres familles passent aussi des vacances aussi bruyantes ? »
Hum. Ce n’est pas comme si j’en avais déjà passé.
« Au fait, pourquoi le duc n’est-il pas venu à la cérémonie d’ouverture ? »
Sortie me posa la question avec innocence.
« Oh, il a dû filer rencontrer Sa Majesté l’empereur. Maman et grand-père sont restés dans le Nord pour garder la maison. »
Papa avait eu l’air d’un criminel qu’on traînait jusqu’au lieu de son exécution en partant pour le palais impérial. Comme si tout était fini.
« Enfin… c’est à cause de moi qu’il est venu dans la capitale, après tout. »
Je me souvenais encore très clairement de papa qui avait tenté de jeter la lettre de l’empereur dans le brasero dès qu’il l’avait reçue.
Mais, quand la question de l’Alliance continentale avait été abordée, il semblait que même lui ne pouvait pas complètement l’ignorer.
« En tout cas, le chevalier Leon et les autres chevaliers chevronnés sont venus ! Tu ne les as pas vus ? »
« Si, mais je pensais qu’ils étaient venus dire au revoir à Kalid. »
Sortie sortit un biscuit de son sac, en prit une grosse bouchée, puis m’en fourra un dans la main.
« Voilà pourquoi personne ne t’a reconnue tout à l’heure, dans la salle. Enfin, c’est logique ! Tu as dit que tu avais gardé le visage couvert pendant toute la fête du printemps, non ? »
La situation avait quelque chose de drôle.
Son petit rire résonna, clair et joyeux.
Comme je n’étais pas une élève inscrite régulièrement, il n’y avait pas de plaque à mon nom devant la chambre et on ne m’avait pas donné d’affaires gravées à mon nom.
« Hum. »
Tout en grignotant mon biscuit, je fixai le plafond, partagée entre plusieurs sentiments.
Une question fondamentale me traversa soudain l’esprit.
« Pourquoi est-ce que je finis toujours par… »
… cacher quelque chose ?
Le destin ? Croc croc.
« Enfin, peu importe ! »
Je ris doucement.
« Ce n’est que pour dix jours, de toute façon ! »
« Hihi. C’est vrai. Et la dernière soirée, nos parents pourront venir nous voir aussi ! »
Rayonnante, Sortie prit une mèche de mes cheveux et se mit à la tresser. Nous avions échangé des lettres pendant l’été et commencé à nous tutoyer, ce qui nous avait encore rapprochées.
Nous bavardions de tout et de rien quand on frappa à la porte.
Sortie et moi répondîmes en même temps : « Oui ! » La domestique affectée à chaque chambre passa la tête par l’entrebâillement.
« Le déjeuner va bientôt être servi. Je vais vous aider à vous préparer. »
« Oh, oui ! »
Sortie se dépêcha de remettre un peu d’ordre autour de nous.
« Comme c’est le premier jour, vous mangerez dans votre chambre aujourd’hui. Mais à partir de demain, vous prendrez le petit-déjeuner et le dîner dans votre chambre, et le déjeuner au réfectoire des élèves avec les autres ! »
La domestique nous adressa un clin d’œil, le sourire aux lèvres.
« Le réfectoire central de l’Académie vient d’être agrandi, et il est absolument magnifique. »
« Oh, j’imagine que l’Académie a beaucoup d’argent. »
Sans trop y penser, je l’aidai à ranger la table.
Le repas qu’on nous apporta peu après était somptueux. Sans rire, je crus que les pieds de la table allaient céder sous son poids.
« L’Académie doit vraiment rouler sur l’or ! »
Tout en mâchant une nourriture si fondante qu’elle me semblait se dissoudre dans la bouche, je songeai distraitement :
« Au fait, les couvertures tout à l’heure étaient incroyables, elles aussi. »
En matière de literie, je m’y connaissais : c’était du grand luxe, le nec plus ultra. Et ils avaient installé ce genre de choses dans tous les dortoirs ?
« Cet endroit est vraaaaiment riche… »
À cet instant, ma fourchette s’immobilisa.
« Ruby ? Qu’est-ce qu’il y a ? C’est si délicieux que ça ? »
Un soupçon me traversa l’esprit, mais je secouai vivement la tête.
« Pas du tout ! »
« Hum ? »
« Ce n’est rien ! Waouh, c’est vraiment bon ! Encore un bol, s’il vous plaît ! »
Je piquai un morceau de viande et l’enfournais dans ma bouche, mâchant à belles dents. Elle était si tendre qu’elle fondait, un vrai délice, le meilleur goût au monde !
Mais, allez savoir pourquoi, la sauce avait un petit goût de chez moi…
« Non, non. Ce n’est que dix jours. »
Impossible !
*****
« Hah… dix jours entiers. »
Léviathan passa une main dans ses cheveux. Le bruit de ses chaussures résonnant dans le couloir du palais impérial avait quelque chose d’irrité.
« Votre Grâce, j’ai vérifié : tout a été préparé exactement comme vous l’aviez ordonné. »
Son aide de camp le rattrapa rapidement et lui fit son rapport.
« Remplacement de la literie, agrandissement du réfectoire, cuisiniers supplémentaires, changement de fournisseurs, nouvelle inspection de la sécurité des bâtiments, gardes supplémentaires envoyés… Ah. »
Même selon ses propres critères, le travail était impeccable. Avec un sourire en coin, l’aide de camp ajouta :
« J’ai aussi fait en sorte qu’elle partage sa chambre avec dame Camelan, comme vous me l’aviez demandé. »
« Euh, bon travail. »
Dix jours entiers.
Sa précieuse benjamine, qui n’avait même pas fini de grandir, allait quitter la maison et séjourner dix jours dans un endroit rude et inconnu !
« Ruby est difficile sur tant de choses. »
Elle était difficile en secret avec la nourriture et ouvertement avec l’endroit où elle dormait. Et si elle n’arrivait ni à manger correctement ni à dormir convenablement, et que le peu de poids qu’elle avait enfin pris disparaissait ?
« Et elle est terriblement timide aussi. »
S’il n’en tenait qu’à lui, il la garderait près de lui toute la journée et veillerait sur elle.
« Maudit palais impérial. Et cet empereur maudit, encore plus. »
Tout en jurant intérieurement, Léviathan gravit les marches. Tout au bout, il aperçut les portes de la salle d’audience de l’empereur.
« Le directeur Odelly était tout sourire ; il disait qu’une histoire de colocataire ne posait aucun problème… Ah, mais Votre Grâce. »
« Quoi ? »
« Votre expression est un peu effrayante. Vous vous rendez à une audience… Vous vous en souvenez ? »
Vous savez, pas à la guerre.
Aux mots de son aide de camp, Léviathan claqua la langue.
Il n’avait même pas pu assister à la cérémonie d’ouverture du camp de sa fille unique. La guerre ? Très bien. Pourquoi pas ?
Il était d’une humeur exécrable.