Chapitre 120
Khalid se mordit fermement la lèvre.
À cet instant, Allen, qui tâtait l’intérieur des menottes, plissa les yeux.
« Hein ? L’intérieur est un peu bosselé. Khalid, éclaire par ici. Et s’il y avait un bijou ou quelque chose du genre ? Ah, c’est donc pour ça que tu voulais venir ici ? »
« Pousse-toi. »
Khalid lui prit rapidement les menottes et éclaira l’intérieur.
C’étaient des entraves pour les poignets et les chevilles ; une fois enchaîné, impossible d’en voir l’intérieur.
« … C’est… »
« Quoi ? Qu’est-ce qu’il y a ?! »
Allen s’impatientait.
« L’Arbre-Monde, le dragon qui vole autour… »
Un seul endroit utilisait ce genre de symbole.
Le Royaume magique.
« Le Royaume m’a-t-il enfermé ici pour me punir d’avoir enfreint un tabou ? »
Mais Khalid était un mage non recensé d’Arcadia, et le Roi mage actuel ignorait jusqu’à son existence.
« Si le Roi me connaissait, il ne m’ignorerait pas. »
Khalid plissa les yeux.
Il remarqua une petite inscription à côté du symbole royal.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Ce n’était ni l’écriture impériale ni la langue commune du continent.
Khalid s’efforça de déchiffrer chaque lettre.
« Nag-re… »
« Quoi ? »
« Me… rop ? »
Quel mot étrange.
Allen fronça les sourcils.
« Qu’est-ce que tu marmonnes ? »
« Tu sais ce que signifie “Nag-re Me Rop” ? »
Allen haussa simplement les épaules, puis se pencha pour examiner les lettres.
« Jamais entendu. On le lit peut-être de travers ? Tu veux que je me renseigne ? »
Khalid hocha la tête ; Allen sortit alors un carnet et recopia les lettres.
« Je suppose que je vais encore rendre visite à Yuliope. »
« Yuliope ? »
Ce nom lui disait vaguement quelque chose.
« Une professeure de linguistique. Je l’ai rencontrée dans un bar, il y a quelque temps — elle ne sait pas qui je suis vraiment, cela dit. »
« Une professeure ? À l’Académie ? »
« Oui, c’était où déjà… ? »
« À Rietta ? »
« Oh, tu connais ? »
Khalid resta un instant à fixer le vide.
« Je vais vérifier moi-même. Donne-moi le carnet. »
Il arracha la page qu’Allen avait remplie.
« Je trouverai. »
Il glissa la feuille dans sa poche et se releva.
« … Je ne demanderai pas à Rubian. »
Rubian trouverait peut-être la réponse en un rien de temps — mais c’était précisément pour ça qu’il ne voulait pas lui poser la question.
« Et si c’était quelque chose de grave ? »
Il voulait connaître la réponse avant tout.
Allen plaisanta :
« Très bien, Votre Majesté, comme vous voudrez. »
Khalid faillit lui donner un coup de pied, mais se retint.
Ils quittèrent la grotte.
« Alors, on va où, maintenant ? » demanda Allen en époussetant ses vêtements.
Khalid contempla le bas de la montagne, le visage un peu tendu.
« Dans l’ouest de Babylon. »
« Quoi ? C’est tellement loin ! Tu es sérieux ?! »
Allen poussa un soupir résigné.
« Où, dans l’ouest ? »
« À Trapista. Dans la vallée de Baidel. »
Allen se figea.
« Tu veux dire… ? »
« Oui. »
Khalid croisa son regard et dit à voix basse :
« C’est là qu’a eu lieu l’accident de la calèche de la duchesse de Zebbert. »
L’après-midi était paisible.
J’étais avec maman au petit terrain d’entraînement.
Maman avait retrouvé ses cheveux roses « barbe à papa ». Après être sortie avec les cheveux noirs et avoir surpris tout le monde, elle semblait vraiment revigorée.
« Quand est-ce que papa rentrera ? »
« Sûrement bientôt. »
« Khalid devrait bientôt rentrer, lui aussi… »
« Il a dit qu’il rentrait chez lui pour quelque temps, pas vrai ? Ça fait deux semaines. »
« Oui… »
Maman me pinça doucement le nez.
« Ils devraient tous les deux se dépêcher de rentrer. Mais toi, Rubian, tu as l’air fatiguée aujourd’hui. Tu as mal dormi ? »
« Non, ce n’est pas ça… »
En fait, je m’étais sentie mal la nuit dernière.
Pendant mon sommeil, j’avais soudain eu l’impression que mon dos brûlait.
Ça n’avait duré qu’un instant, mais ça m’avait surprise.
Ma marque maudite s’était agrandie.
Quand j’avais vérifié, les lignes sur mon dos s’étaient un peu étendues.
« Je ne l’avais encore jamais sentie grandir. »
Je me rappelai que papa m’avait dit qu’il faisait parfois de terribles cauchemars. Peut-être que la marque maudite grandissait un peu à chaque fois ?
« Peut-être que, parfois, ce n’était vraiment qu’un cauchemar… »
Quoi qu’il en soit, j’étais inquiète.
« Rubian ? Si tu ne te sens pas bien… »
« Non ! C’est justement le moment de m’entraîner encore plus dur ! »
Je secouai la tête en gonflant les joues.
« Je savais que la marque maudite pouvait grandir ! »
Je n’avais qu’à trouver moi-même un moyen de l’effacer.
Courage, Rubian Zebbert !
Si je laissais mes inquiétudes prendre le dessus, elles finiraient par me dévorer.
Je tendis les bras vers le ciel et criai :
« Je vais devenir plus forte ! »
À cet instant, je vis grand-père accourir vers nous.
« Oh là là ! Ma précieuse petite-fille est encore au terrain d’entraînement ! »
Depuis que grand-père avait appris que j’étais une fille, lui et papa détestaient me voir porter des vêtements de chevalier. Dans le Nord, on n’élevait pas les filles pour qu’elles deviennent chevalières.
Ils semblaient regretter de m’avoir fait entrer chez les chevaliers — mais c’était trop tard !
« J’adore ces vêtements et ma vie amusante de plus jeune chevalier… »
« Quatre tours aujourd’hui ! »
Je fis le tour du terrain d’entraînement en visant un nouveau record.
C’était tout ce que je pouvais faire pour l’instant, alors j’allais donner le meilleur de moi-même !
Allen frissonna.
« Cet endroit est glauque. »
Trapista, la vallée de Baidel. Dans l’ouest de Babylon.
Allen se frotta les bras en levant les yeux vers les falaises.
« Brr… C’est sinistre. »
Le printemps était doux, mais ici, il faisait froid.
Peut-être parce que l’accident avait eu lieu là, dix ans plus tôt.
Allen désigna l’endroit devant eux.
« C’est là que l’accident a eu lieu ? »
Khalid hocha la tête, le visage impénétrable.
La lumière du soleil atteignait rarement le fond de cette vallée profonde.
« La duchesse… Elle a connu un sort bien triste », marmonna Allen en touchant le sol desséché.
« Elle a essayé d’aider un mage en fuite, et voilà ce qui est arrivé… »
Peu de gens connaissaient les détails de l’accident. Mais Allen en avait entendu parler lorsqu’il était mercenaire et informateur.
« Alors, pourquoi sommes-nous ici… Attends, Khalid. »
Allen fronça les sourcils.
« Pourquoi tu trembles ? Tu as froid ? »
Il posa la main sur l’épaule de Khalid.
Khalid le repoussa.
« … Écarte-toi. »
Debout à l’endroit même où l’accident avait eu lieu, Khalid essaya d’imaginer ce qui s’était passé.
Un mage qui fuyait le Royaume magique, blessé et effondré.
La calèche de la duchesse passa par là et aperçut le mage.
Le mage avait dû implorer son aide, le désespoir peint sur le visage.
La duchesse, prise de compassion pour le mage blessé, avait accepté de l’aider.
Et enfin, lorsqu’ils arrivèrent dans cet endroit isolé, où personne ne pouvait facilement les rejoindre…
« Il s’est retourné contre elle et l’a attaquée… »
Khalid serra dans ses mains la terre humide.
La brusque attaque magique avait grièvement blessé Rosetta Zebbert, qui avait perdu l’enfant qu’elle portait.
Une telle fin, née de la confiance et de la bonté.
« … Pas étonnant que les gens ne fassent pas confiance aux mages. »
Khalid se mordit de nouveau la lèvre.
« Khalid ? Qu’est-ce que tu fais ? »
Ayant pris sa décision, il retira le bracelet de son poignet.
Il tenta de maîtriser sa magie débordante et de capter la magie déformée qui imprégnait encore la terre.
« Comme Rubian me l’a appris… »
Khalid se concentra et sentit la magie qui imprégnait cet endroit.
Il resta ainsi un long moment.
« … »
Ses yeux obstinément clos s’ouvrirent lentement.