Chapitre 119
« C’est du quatrième prince », dit Hazel.
« Oh. »
Maintenant que j’y pensais, il m’avait demandé s’il pouvait m’écrire.
Je tendis la main vers l’enveloppe, puis m’arrêtai.
« Attends… pourquoi est-elle si raffinée ? »
La lettre était ornée de motifs dorés. Quand je l’ouvris, un délicieux parfum s’en échappa. Le papier plié était couvert de fleurs.
On aurait vraiment dit le printemps.
Bonjour, Rubian. C’est Licht.
Comment vas-tu ? Désolé pour le papier bon marché.
(Pourquoi dit-il que c’est bon marché ? Je dois être nulle en lecture dans la langue de l’Empire.)
Le semestre va bientôt commencer à l’Académie. Je passe au collège, mais je ne sais pas encore si je participerai au camp d’automne. Mon père veut que j’étudie au palais.
Alors… tu viens au camp d’automne ?
C’est très important pour moi, alors réponds-moi, s’il te plaît.
J’espère te revoir bientôt.
En fait, j’ai peur que tu m’oublies.
— Licht (douze ans, blond, rencontré dans la capitale et à Ipsun)
La dernière phrase était tracée avec une pression particulière. Je penchai la tête.
« Pourquoi est-ce que je l’oublierais ? Il va devenir prince héritier. »
Il se sous-estimait…
Et je n’avais jamais oublié l’histoire originale.
J’y réfléchis un instant, puis sortis une feuille.
Salut, Licht !
Merci pour ta lettre.
Je ne sais pas encore si j’irai au camp d’automne.
Enfin… bon courage !
— Rubian
P.-S. Je ne t’ai jamais oublié. Et je ne crois pas que je t’oublierai…
« C’est trop court ? »
Je mordillai ma plume en réfléchissant.
« À bien y penser, c’est la première fois que je correspond avec quelqu’un. »
Mais je ne trouvais rien d’autre à écrire.
« Je ne suis vraiment pas douée pour écrire des lettres… »
Je glissai la lettre dans une enveloppe et demandai à Hazel de l’envoyer. Puis je terminai mon lait.
À cet instant, la porte s’ouvrit de nouveau, lentement.
« Ma fille, qu’est-ce que tu fais ? »
Mon visage s’illumina aussitôt.
Cette voix… !
« Maman… ! »
Mais, surprise, je m’interrompis.
« Qui êtes-vous ? »
Ses cheveux roses avaient disparu ; à leur place, une dame aux cheveux noirs se tenait devant moi.
« Comment ça, qui suis-je ? C’est méchant ! »
Maman sourit d’un air espiègle et me pinça les joues.
« Les cheveux en barbe à papa de maman ont disparu… »
« Alors, comment je suis ? C’est moche ? »
Je secouai vivement la tête.
Maman avait relevé ses cheveux et paraissait très différente, mais elle était magnifique ! Elle ressemblait bien plus à papa.
« Tu es exactement comme papa. Tu es si jolie ! »
« Haha, ma fille est la meilleure. »
« Tu joues encore à cache-cache ? »
« Non, j’avais juste envie de changer de tête. »
« Ah… »
Mais connaissant maman, je ne pouvais pas la croire. Peut-être avait-elle envie de faire des bêtises en l’absence de papa ?
Je décidai de la surveiller de près.
« Et si on sortait toutes les deux aujourd’hui ? »
« Ouiii, allons-y ! »
(Pour la surveiller, il faut que je reste près d’elle ! Je ne suis pas du tout impatiente de sortir ! Pas du tout !)
Tandis qu’elle me faisait enfiler une robe jaune et un bonnet, elle me demanda :
« J’ai entendu dire que tu allais souvent à la boutique de pierres magiques, ces derniers temps. »
« Oui, je m’ennuyais, c’est tout… »
« Et Khalid ? Il ne joue plus avec toi ? »
À peine eut-elle prononcé son nom que je fis la moue.
« On dirait un petit canard. »
« Khalid… »
Maman me pinça la joue. Son regard bleu se posa sur mon air boudeur.
Je reviendrai.
Il était parti tôt le matin, après avoir installé toutes les clochettes dans les tours de guet.
Juste un mot. C’est tout.
« Pourquoi n’a-t-il pas écrit une lettre plus longue, comme Licht ? »
Ou pourquoi ne m’avait-il pas simplement dit au revoir en personne ?
Je me sentais blessée, contrariée, et même en colère.
« Il m’a laissée toute seule ! Il est si froid ! Si méchant ! »
« Eh bien… »
« Quand il reviendra, je ne lui adresserai pas la parole ! »
(En réalité, on ne se parlait déjà presque pas…)
Il avait toujours été comme ça.
Il faisait comme s’il était mon meilleur ami, puis dressait un mur entre nous dès que ça comptait.
C’était étrange.
Mais je le savais.
« Maman ! Aujourd’hui, je vais manger quinze barbes à papa et boire trente sodas à la fraise ! Je vais me déchaîner ! »
« Ma fille déchaînée est adorable, mais pas question. »
Il était vraiment trop froid, ces derniers temps !
La scène passe à Khalid :
Khalid se tenait au bord d’une falaise.
Il contempla le terrain accidenté et craquelé, le visage impassible, puis se détourna.
« Tiens. Je pensais que tu serais devenu plus raffiné chez les Zibert, mais tu n’as pas changé ? »
Allen, du groupe de mercenaires, lui tapa sur l’épaule. Khalid se dégagea et continua son chemin.
« Ah, quel gamin… »
Khalid portait le même vieux manteau que lorsqu’il était venu dans le Nord. Une épée à la main, il avait tout d’un mercenaire errant.
« Il se fait harceler parce qu’il est si froid et malpoli ? »
Allen sourit et lui emboîta le pas.
« Hé, pourquoi tu ne rejoindrais pas le groupe de mercenaires ? Tu y serais plus à ta place. »
« Tu as trouvé ce que je t’ai demandé ? »
Allen recracha un morceau de fruit mâché.
« À qui tu crois que je parle ? »
« Tu as trouvé ? »
« Bon sang. À quoi ça sert ? J’ai vérifié, mais c’est pas une mince affaire. Même ta princesse futée n’en sait rien. »
Le vent froid souffla.
Dans l’extrême nord-est du continent, l’hiver régnait en permanence.
Allen resserra ses vêtements autour de lui.
« Pourquoi est-ce que je dois me renseigner sur une malédiction de mage, moi… ? »
Il avait essayé de découvrir s’il existait un moyen de lever la malédiction de Rubian, mais ne s’était pas fait beaucoup d’illusions.
« On dirait que je vais devoir trouver tout seul. »
À vrai dire, ce serait bizarre aussi qu’Allen découvre quelque chose que Rubian ignorait.
Allen leva les yeux, les plissant.
« Mais… ta princesse va bien ? »
« Ta princesse » ?
Khalid fronça les sourcils.
« Ne parle pas d’elle. »
« Quoi ? Allons, je suis aussi une sorte de protecteur dans l’ombre, tu sais. Je ne pourrais pas la rencontrer, ne serait-ce qu’une fois ? »
Khalid ricana.
« Tu ne la verras jamais. N’y pense même pas. Ne prononce pas son nom. Et surtout… »
« … »
« N’ouvre pas la bouche. »
« Espèce de sale gosse… Alors, ne me pose plus de questions non plus ! »
Khalid se retourna et poursuivit sa route, sans prêter attention aux jérémiades d’Allen.
Ils empruntèrent le chemin le plus difficile, à travers les montagnes escarpées : c’était le plus rapide pour atteindre le sommet.
Khalid réfléchissait en marchant.
« A-t-elle vu le mot ? »
Il lui avait bien laissé un message pour lui dire qu’il partait. Elle l’aurait sans doute lu sans y accorder d’importance.
Elle était toujours occupée et entourée de monde ; elle aurait vite repris le cours de sa vie…
« Hé, ralentis ! Je suis à l’agonie, moi ! »
Allen avançait derrière lui en trébuchant, à bout de souffle.
« T’es vraiment mesquin ! »
« Quoi ? Pourquoi je serais mesquin ?! »
Khalid l’ignora et continua d’avancer.
La grotte n’avait pas changé.
Près du sommet de la montagne, sous les falaises.
« Beurk, c’est quoi, cet endroit ? »
Allen frissonna de froid.
« Une prison ? C’est quoi, ces barreaux ? »
Khalid entra dans la cellule grillagée, au fond de la grotte.
Il n’y était pas retourné depuis son départ avec Rubian.
« Pourquoi tu entres là-dedans ? Il fait si sombre… Il y a un monstre ? Tu me protégeras, hein ? »
« Tais-toi. »
Leurs voix résonnaient, donnant le vertige.
Khalid fit appel à un peu de magie — une magie élémentaire qu’il avait apprise de Rubian. Une lumière bleue apparut sur le mur.
La grotte s’éclaira un peu.
« Oh… »
Allen se détendit légèrement.
Khalid promena lentement son regard autour de lui.
« Rien ne sort du lot… »
Quelque chose d’ancien effleura son pied.
« C’est quoi, ça ? Des chaînes complètement rouillées. Quelqu’un a été enfermé ici ? »
Allen se pencha pour regarder, puis se figea.
« Attends, ces chaînes… Il y a un squelette ou quelque chose comme ça, ici ? »
« Je ne savais pas que tu avais peur des cadavres. »
« Les squelettes, c’est pire que les cadavres ! »
(Quelle différence ?)
Khalid faillit poser la question, mais garda la bouche fermée.
« Elles ont vraiment l’air très anciennes… »
Allen avait raison : les entraves et les chaînes ressemblaient à des reliques antiques.
Le regard de Khalid s’assombrit.
Peut-être que, vraiment…
« Le prix à payer quand on touche à l’âme humaine est terrible. »
Peut-être avait-il transgressé un tabou.
Peut-être avait-il été puni ici pendant très longtemps.
« Qu’est-ce que je suis, au juste ? »