Chapitre 118
« M. Maddix ? »
« Je rentre chez moi ! »
Asha s’enfuit par la porte de derrière de la boutique. Au même instant, la porte s’ouvrit à la volée dans un grand fracas.
« Asha ! »
C’était le forgeron, qui exhibait ses muscles puissants sous une longue chevelure verte en bataille.
« M. Maddix ! »
Je m’approchai vivement pour le saluer.
Ses sourcils frémirent.
« Ruby ? Ça fait longtemps.
— Qu’est-ce qui t’amène ici… Ah ! »
Soudain, il me souleva et se mit à me faire tourner la tête en bas dans les airs.
« Pas étonnant… J’ai sans cesse envie de t’offrir de jolis morceaux de métal. Je comprends, hmm… »
Il marmonnait des choses que je ne comprenais pas.
Ah, oui… À présent, tout le monde à Zerlox savait que j’étais une fille.
Un peu gênée, je changeai de sujet.
« Papy n’est pas venu avec toi ? »
M. Maddix et moi échangeâmes un regard.
« Oh, le seigneur Balrog n’a plus le droit de venir à ma forge.
— Hein ? Pourquoi ? »
J’allais lui essuyer la suie sur le front, mais je m’arrêtai.
« Il n’arrêtait pas de se vanter de sa petite-fille, au point que tout le monde en avait la migraine.
— Il ne parle que de sa petite-fille. J’avais envie de me fourrer du fer dans les oreilles et de me remettre au travail. »
Ah, quelle honte…
« Désolée pour ça…
— Allez, on y va. »
Il me souleva de nouveau.
Puis il m’assit sur ses larges épaules.
« Waah ! Pourquoi tu fais ça ?! »
Il leva vers moi un visage impassible.
« Je crois que le seigneur Balrog m’a lavé le cerveau. Reste là et fais-moi office de casque. Je te pardonnerai si tu fais des cornes avec tes doigts.
— Je ne veux pas être un casque ! »
C’était tellement gênant ! Mais j’avais encore plus peur de tomber, alors je m’agrippai à ses cheveux verts. Il émit un grognement satisfait.
Je cherchai l’aide de Khalid du regard, mais il haussa simplement les sourcils et articula : « Ça a l’air confortable. »
Traître !
« Oh, au fait ! Tu n’étais pas venu voir Asha ?
— Ah. »
Il s’arrêta en sortant et balaya la boutique du regard.
Ah… Ses yeux allaient partout.
« Mais elle n’est pas là, on dirait… C’est bizarre, chaque fois que je viens, elle s’en va en vitesse. »
Il continua de marmonner.
Je repensai à la façon dont M. Maddix s’était précipité jusqu’ici. Oui, ce maniaque des plans ne pouvait pas laisser Asha tranquille.
« … Désolée, Asha. »
Je savais ce qu’il en était, mais je fis semblant de ne rien voir.
Quoi qu’il en soit, M. Maddix me porta sur ses épaules jusqu’à la forge.
J’avais l’impression que tout le monde dans la rue me dévisageait. Quelle honte !
Par dépit, je tortillai ses longs cheveux pour leur donner la forme de cornes pointues.
Après une marche courte, mais humiliante, nous arrivâmes à la forge.
« Alors, qu’est-ce qu’on fait… »
Je sautai de ses épaules.
« M. Maddix, j’ai apporté un nouveau plan ! Asha me l’a donné à l’avance !
Il porta une main à sa poitrine, visiblement ému, les cheveux dressés en cornes.
« Ruby, je te vénérerai.
— Non merci. »
Vraiment, tout le monde était tellement pénible !
« Ouf, terminé ! Enfin ! »
Je m’essuyai le front.
Le cercle magique bleu lumineux s’évanouit.
Khalid me transmit un peu de magie, puis posa l’outil magique terminé dans un coin.
Il ne restait plus qu’à réparer le clocher, et Khalid l’emporterait pour l’installer !
« Hein, c’est quoi, ça ? »
Je remarquai quelque chose qui dépassait de la poche de Khalid.
Ça me disait quelque chose.
« Oh, je croyais l’avoir jetée… Le seigneur Oberon a dû la mettre là. »
Khalid sortit une brochure de l’académie et la jeta de côté.
Les mots sur la couverture attirèrent de nouveau mon attention.
« Cœur… »
Ce mot me trottait dans la tête.
« Vise le cœur. Ne rate pas ta cible. Tout ce que tu désires se trouve au centre. »
Quelque chose me tracassait, comme une minuscule écharde sous l’ongle.
« Maintenant que j’y pense, c’est étrange de dire ça. Pourquoi tant parler à quelqu’un venu pour te tuer ? »
Je pinçai les lèvres, plongée dans mes pensées.
« Ce que tu désires, c’est… »
« Désirer… ? »
La Septième, dans l’histoire originale.
Que désirait-elle ?
À cette pensée, un petit rire m’échappa.
« Eh bien… c’est évident. »
Je n’étais pas la Septième de l’histoire, pourtant, après avoir rêvé d’elle, je la comprenais d’une certaine façon.
Je percevais ses sentiments et ses souhaits.
« Ce que désirait la Septième… Peut-être voulait-elle, comme moi, échapper à la malédiction. »
Mais elle avait échoué.
Dans ce cas, les paroles de Léviathan avaient peut-être un autre sens.
Peut-être que le secret pour briser la malédiction se trouvait dans le « cœur » {N•o•v•e•l•i•g•h•t} ou au « centre ».
« Si viser le cœur n’était pas à prendre au sens propre, mais était une métaphore… »
Je serrai le poing.
Je me faisais peut-être de faux espoirs.
Mais je n’avais aucune autre piste.
« Khalid. »
Je ramassai les brochures éparpillées sur le sol.
« Qu’est-ce que tu fais ? Attends, tu ne comptes pas aller dans la capitale, quand même ?
Khalid fronça les sourcils.
« Si, plus ou moins.
— Tu crois que tu y trouveras une piste pour ta malédiction ? Tu as découvert quelque chose ?
— Je ne sais pas.
— … ? »
« Mais je n’arrête pas d’y penser. Je veux vérifier par moi-même. »
Je tapotai la brochure de l’académie.
Khalid lut la partie sur le « camp d’automne » et prit un air soucieux.
« Mais il faut d’abord régler le problème de magie dans la capitale… »
Il commença sa phrase, mais des pas lourds résonnèrent soudain dans l’escalier sombre du sous-sol.
M. Maddix fit irruption dans l’atelier.
« Ruby ? »
Sa voix était un peu étrange, pas comme d’habitude.
« Qu’est-ce qui ne va pas ? »
D’ordinaire, il débordait d’enthousiasme, mais aujourd’hui, il semblait différent.
Même l’examen du plan lui avait pris plus de temps que d’habitude.
« Qu’est-ce qu’il y a ?
— Ce plan est intéressant, mais il manque quelque chose. C’est tout ?
Il leva le parchemin dans ses grandes mains. J’acquiesçai.
« Oui, c’est tout…
— Hmm, d’accord. »
Il avait l’air déçu.
Puis je me souvins soudain qu’Asha avait conçu le plan.
« Ah ! Il lui faut peut-être une pierre magique ? Puisqu’une magicienne l’a fabriqué !
À ces mots, le visage de M. Maddix s’éclaira.
« Bien sûr ! »
Il déroula le plan sur la grande table.
Nous cherchâmes les endroits où une pierre magique pouvait être insérée.
Je ne savais pas très bien lire les plans, mais s’il contenait une pierre magique, c’était en gros un outil magique.
« On dirait qu’elle irait ici…
— Hmm. »
« Ce plan… »
Je l’examinai une nouvelle fois dans son ensemble. Je l’avais apporté si vite que je n’avais même pas regardé de quoi il s’agissait.
« C’est un bouclier ?
Il acquiesça.
« Oui. Sa forme est simple, mais sa structure est particulière.
« Ah…
« Mais le matériau n’est pas adapté à un bouclier. En revanche, avec une pierre magique, sa résistance augmente !
Je me tus.
« Non, ce n’est pas ça. »
Mon regard parcourut le plan.
« C’est… une arme-bouclier qui absorbe la puissance, puis la libère. »
Elle avait peut-être été conçue pour combattre des monstres géants. Ougona ou Trivelrops, par exemple…
Je me rappelai un passage du bestiaire que Liam m’avait appris.
« La pierre magique emmagasine probablement la puissance… »
Soudain, tout s’éclaira dans mon esprit.
« Ah !
Je levai les yeux et croisai le regard de Khalid.
« Qu’est-ce qu’il y a ?
— Absorber, libérer !
— Quoi ?
La magie !
Je saisis le bras de Khalid et lui chuchotai à l’oreille.
Il sursauta.
« Pourquoi tu t’excites comme ça ?
« Khalid, j’ai trouvé un moyen d’aller dans la capitale !
— Quoi ?
Il y avait peut-être une clé pour briser la malédiction à l’académie de la capitale.
Mais il n’y avait presque pas de magie là-bas.
« Absorber, libérer !
C’était peut-être la solution.
Je sentis le bracelet froid autour de son poignet et souris.
« Oh, je vois. C’est une idée intéressante. Je vais essayer ! »
Je me rappelai les yeux brillants d’Asha.
Quand je lui avais parlé de mon idée pour un nouvel outil magique, elle avait filé tout droit à son laboratoire.
« Si je peux emmagasiner de la magie et l’utiliser quand j’en ai besoin… même dans un endroit où il n’y en a pas, ça ira. »
En l’adaptant, je pourrais peut-être y vivre comme à Ipsun.
« Le camp d’automne durera une dizaine de jours. »
Ce n’était pas long. Même sans magie, je pourrais tenir le coup.
Quand j’avais rencontré papa pour la première fois, j’étais aussi restée quelques jours dans la capitale.
« Mais ça avait été vraiment difficile. Et maintenant, il faudrait aussi que j’explore l’académie. »
Je ne pouvais pas me permettre d’être épuisée ou de manquer de magie.
Il ne me restait plus qu’à convaincre ma famille…
Papa détestait la capitale autant que moi, alors ça m’inquiétait un peu.
« Je lui demanderai quand il rentrera ! »
D’après le majordome Adolf, la chasse aux monstres se déroulait très bien. Papa rentrerait peut-être dans moins d’un mois.
« Mademoiselle, une lettre de la capitale ! »
À cet instant, Hazel entra avec un plateau.
« Une lettre ? De qui ?
Je m’arrêtai de boire mon lait et penchai la tête.
Elle posa devant moi une lettre brillante, ornée d’un sceau doré.