Chapitre 116
« Quoi… Un portrait ? »
Les yeux perçants de Khalid se plissèrent légèrement.
Mais je l’ignorai et saluai l’artiste installé sous la tente.
« Bonjour ! »
« Oh, quels adorables clients… Mademoiselle ? »
« Hein, vous me connaissez ? »
« Bien sûr ! Il m’arrive d’aller au château restaurer des fresques. Je vous ai aperçue de loin quelques fois. »
« Oh, je vois. »
Je pensais m’être bien déguisée, mais il m’avait quand même reconnue.
L’artiste me sourit avec bienveillance.
« Vous êtes là pour un portrait ? »
« Oui ! Mon ami et moi ! Dessinez-nous ensemble, s’il vous plaît ! »
« Comptez sur moi ! »
J’entraînai Khalid, qui restait planté là, et le fis asseoir à côté de moi.
« Ruby, pourquoi vouloir un portrait tout à coup ? »
« Tu sais ! Quand des amis sortent ensemble, ils prennent parfois des photos ou… enfin, ils se font dessiner comme ça ! »
Comme pour immortaliser un souvenir en quatre clichés…
Bon, là, il n’y en a qu’un.
Khalid avait l’air perplexe.
« Tiens-toi bien. On sera plus beaux sur le dessin. »
Quand j’appuyai mon épaule contre la sienne, Khalid se raidit et se redressa comme un piquet.
L’artiste s’activait à toute vitesse. Un vrai portrait prenait des jours, mais un portraitiste de rue devait travailler vite.
« Vous gardez vraiment des portraits comme ça, avec vos amis ? »
Khalid me posa la question sans presque remuer les lèvres.
Tout excitée, je hochai vivement la tête.
« Bien sûr ! Et parfois, pendant un rendez-vous aussi… ! Oups. »
Je me mordis la lèvre à la hâte. Khalid regardait toujours droit devant lui.
*Il n’a pas entendu, hein ?*
J’étais tellement emballée que j’avais lâché ça sans réfléchir.
« Je vois… avec des amis… »
murmura-t-il à côté de moi.
Je sentis soudain son regard peser sur moi.
« Alors, c’était quoi, cette “mauvaise pensée” que tu avais eue ? »
Quoi ? Il n’avait toujours pas lâché l’affaire ?
« Tu es vraiment obsédé, tu sais. »
« Tu penses que les rendez-vous, c’est mal ? »
« … »
Du coin de l’œil, je vis Khalid pencher la tête, perplexe.
« Pourquoi… ? »
« … »
« Au fait, qu’est-ce qu’on fait pendant un rendez-vous ? »
Je serrai le poing sur ma jambe raide.
Mon cuir chevelu me brûlait.
Khalid avait l’air d’attendre une réponse, mais je n’arrivais pas à croiser son regard.
*Oh, pauvre petit agneau… Reste aussi pur que tu l’es. Moi, en revanche, je suis fichue.*
Le lendemain, ma fête d’anniversaire eut lieu dans une magnifique salle de bal !
Tout avait été organisé à la hâte et il n’y avait pas d’invités de l’extérieur, mais ma famille et les gens du château me suffisaient.
« Rubian, joyeux anniversaire, même si c’est un peu en retard ! »
« Kyaaa ! Merci ! »
Des lustres étincelants, de superbes décorations, des montagnes de plats délicieux…
Tout était pour moi.
*C’est pour ça que tout le monde aime les anniversaires ?*
Je portais un chapeau de fête et soufflai les bougies du gâteau. Les feux d’artifice faits maison par Asha éclatèrent : paf ! paf !
J’éclatai de rire, entourée de confettis scintillants.
« Joyeux anniversaire, Ruby. »
Khalid me le murmura. Ce jour-là, nous avions fait dessiner deux portraits et nous en avions gardé un chacun.
Et ce n’était pas tout : Khalid m’avait offert absolument tout ce que j’avais touché dans les boutiques la veille.
Je m’inquiétais sérieusement de sa notion de l’argent.
« Merci, Khal. Mais il faut vraiment que tu commences à tenir un carnet de dépenses, d’accord ? »
« … ? Je vais essayer. »
« Vous êtes proches, tous les deux. »
Void s’interposa soudain, les yeux plissés.
« Où êtes-vous allés, tous les deux, hier ? »
Ces derniers temps, Void nous surveillait, Khalid et moi, d’un peu trop près.
Khal, assis à côté de moi, répondit d’un ton désinvolte :
« Da— »
« On s’est juste promenés dans les environs ! »
Je plaquai vite ma main sur la bouche de Khalid.
Maman, un verre de vin rouge à la main, pencha la tête.
« Tiens ? Mais j’aimerais bien entendre ce que Khal allait dire ensuite. »
« Oui, alors, on a fait un da— »
« Khal, ne te laisse pas avoir ! Quand maman sourit comme ça, c’est qu’elle cache des flèches dans son dos. »
« … ? »
Je tirai sur sa manche et lui chuchotai ces mots. Khalid eut l’air perplexe, et Void fit glisser sa chaise entre nous.
« Bon, c’est terminé ! Allez, tout le monde, ouvrez vos cadeaux ! »
Grand-père nous fit signe depuis l’autre bout de la salle.
« Les cadeauuuux ! »
Je bondis de ma chaise.
Quand je courus vers lui, je découvris un immense mur couvert de paquets colorés.
*Waouh, il me faudrait un an pour tout ouvrir !*
« Ce n’est qu’un échantillon. Le reste est dans le cottage de grand-père… »
« Il y en a encore ?! »
« Fiston, et si je transformais mon cottage en entrepôt à cadeaux pour Ruby ? De toute façon, je peux dormir n’importe où. Ce serait mieux, non ? »
« Pas bête. C’est plus amusant de remplir un endroit vide. »
« Mais qu’est-ce que vous racontez ?! »
Je battis des bras et parvins de justesse à sauver le cottage de grand-père, qui avait failli devenir un entrepôt.
Les boîtes colorées étaient aussi ornées de petites cartes. Beaucoup portaient les noms des chevaliers ou des employés du château.
Je les ramassai et les serrai contre moi.
*Je n’aime pas en avoir trop, mais ceux-là sont vraiment adorables.*
« Oh, au fait. Il y a quelque chose que je veux vraiment ! »
Alors que ma famille s’apprêtait à commencer la distribution des cadeaux, je me retournai brusquement.
« Hein ? »
Ma famille me regarda, surprise.
« Ruby ! Tu aurais dû nous le dire plus tôt ! Qu’est-ce qu’on fait, Liam ?! »
« Calme-toi, Void. Avec la richesse et l’influence de notre famille, on peut obtenir n’importe quoi en une journée si on… »
« Pas en une journée. »
« Hein ? »
Les lunettes de Liam glissèrent de travers.
Papa posa une main sur mon épaule et s’agenouilla.
Il avait l’air un peu gêné.
« Qu’est-ce que c’est ? Dis-nous, Ruby. »
Je lui adressai un grand sourire.
« Hé hé. Entrez, je vous prie ! »
La porte grinça : l’artiste passa la tête à l’intérieur.
« Ah, bonjour… »
« Qui est-ce ? »
Je bombai le torse.
« Pour mon anniversaire… je veux qu’on fasse un portrait de famille ! »
Dans l’atelier de portrait, j’ouvris de grands yeux.
« Waouh ! »
« Ha ha, tu es déjà impressionnée ? Ce n’est même pas terminé. »
Gêné, l’artiste se gratta la tête.
Le portrait venait à peine d’être esquissé, mais je distinguais déjà les silhouettes de tout le monde. J’étais émerveillée !
« C’est déjà génial ! »
Je levai les deux pouces, et l’artiste rit de plus belle.
« Merci. Il devrait être terminé pour l’été. »
J’adore ça : un portrait de famille !
Au début, ma famille avait l’air un peu gênée, mais maintenant, elle semblait aussi enthousiaste que moi.
Papa et mes deux frères seraient absents du château tout le printemps. Nous décidâmes donc de faire d’abord le portrait avec moi, maman Rosetta et grand-père.
*Une fois les couleurs ajoutées, ce sera parfait !*
J’étais au centre du portrait, ce qui était assez amusant.
« Au fait, monsieur, vous partez aujourd’hui, n’est-ce pas ? »
demanda l’artiste en nettoyant ses pinceaux.
« Oui… »
Je m’affaissai un peu.
« Ne t’inquiète pas, il part chaque année. Tout ira bien. »
« C’est vrai… Oh ! Vous avez terminé ce que je vous avais demandé ? »
« Bien sûr. Tenez. »
Il sortit de son sac une petite feuille : un dessin de notre portrait de famille.
« Merci ! »
Je m’inclinai, puis quittai l’atelier.
Dans le couloir, je levai le dessin vers la lumière du soleil.
Le papier crème luisait. Je sentais sous mes doigts la texture rugueuse des traits de fusain.
« Hé hé, même une esquisse, c’est joli. Une photo de famille ! »
J’en découperais un minuscule morceau pour le donner à papa.
Il n’y en avait qu’un, alors c’était un peu triste…
« Mademoiselle ! Vous êtes allée à l’atelier de portrait ? »
Hazel me croisa en sortant de ma chambre.
« Oui ! »
« J’ai aéré la pièce. Entrez vous reposer, je vous prie. »
« Merci, Hazel ! »
Je courus à l’intérieur et me roulai sur les draps propres.
« Youpi, j’adore ça ! »
Ma chambre de l’aile est était bien plus grande que l’ancienne.
Il y avait tant de jolies choses.
Papa et maman m’avaient dit de jeter ce dont je ne voulais pas, mais j’avais refusé.
*Ils ont choisi chaque objet avec tant de soin pour cette chambre.*
Papa se souvenait même de l’emplacement exact de chaque chose.
Comment aurais-je pu m’en débarrasser ?
*Et puis, à vrai dire, rien de tout ça n’est vraiment à moi.*
Tout était destiné à l’enfant de mes défunts parents.
*Je ne pourrais jamais simplement tout jeter.*
« Hmm… »
Après m’être roulée un moment sur le lit, je me grattai le dos en réfléchissant.
*Il est temps que je me remette en mouvement. Si je veux me libérer de l’emprise de la marque…*
Je me redressai, pensive, et mon regard se posa sur le bureau au milieu de la pièce.
Mes lèvres s’entrouvrirent.
« C’est… »
Je m’approchai et ramassai la brochure de l’académie.
« Oh, je ne l’ai toujours pas jetée. »
Je croyais l’avoir laissée derrière moi.
Le cœur de l’Empire — l’académie Rietta t’attend ~Nоvеl𝕚ght~ !
La grande publicité attira mon regard.
*Maintenant que j’y pense, Void et Liam vont bientôt retourner à l’académie.*
L’école…
À vrai dire, je n’avais pas gardé de bons souvenirs de l’école dans ma vie précédente, alors elle ne m’intéressait pas tant que ça.
En plus, la capitale manquait de magie. Si je devais aller quelque part, l’académie du sud serait préférable.
Je tripotai la brochure, puis me retournai vers la couverture.
*… Le cœur… ?*
Pour une raison ou une autre, ce mot s’incrusta soudain dans mon esprit.