Chapitre 101
Le banquet chaotique prit enfin fin.
Comme l’affaire du magicien qui nous suivait était réglée, je me sentis de nouveau légère après avoir retiré le bracelet et engloutis un repas gigantesque.
Après avoir participé à un concours de dégustation de gâteaux avec Liam et Void, je quittai la salle de réception.
Bien sûr, c’est moi qui l’avais remporté.
En sortant de la salle du banquet, chacun de mes frères fut accaparé par des connaissances de son académie.
Void était entouré de garçons à l’air particulièrement espiègle.
Liam, lui, était cerné par un professeur de recherche de son académie, qui avait l’air très sévère.
« Tout le monde est occupé, hein ?
Je m’adressai à Khalid.
Nous étions assis près de la fontaine, devant le bâtiment, en attendant la voiture.
Papa ne devrait pas tarder… Pourquoi est-ce qu’il ne vient pas ?
J’étais même allée le chercher dans la salle du banquet des adultes, mais il n’y était pas.
J’avais songé à passer dans les appartements de l’empereur pour voir s’il était encore en train de se disputer avec lui, mais j’y avais renoncé.
Les environs étaient calmes.
Sir Leon était parti préparer la voiture, et les gens profitaient de la fête sans se soucier de cette fontaine esseulée.
« Ruby.
« Hum ?
Khalid me regardait en silence.
« Ils ont dit que tout était réglé. Ils ont jeté tous les pendentifs.
« Ah ? Oui.
« L’empereur a dit au magicien de rentrer dès demain.
« Je sais…
Je détournai légèrement la tête, feignant l’indifférence.
« Mais pourquoi tu fais cette tête ?
Tss. Ce garçon fantomatique…
En réalité, je m’inquiétais. Si « le Quatrième » était vraiment le magicien du récit original, il aurait fallu aller s’occuper de lui sans attendre.
Mais quelque chose… ne colle pas.
C’était peut-être parce que mes souvenirs n’étaient pas précis. Je n’avais pas assez de preuves.
À cet instant, l’eau de la fontaine jaillit dans un grand éclaboussement. Ma voix se perdit dans le doux vacarme.
« Khal, tu peux demander à quelques amis animaux de surveiller ce magicien ?
Khalid haussa légèrement ses beaux sourcils.
« Bien sûr.
Pour l’instant, je me contenterais de le surveiller.
De toute façon, je compte utiliser l’herbe ce soir.
Je pensai à la boîte transparente que j’avais déjà rangée dans la voiture.
L’herbe mémorielle que j’avais gagnée au concours.
Grâce à elle, je pourrais jeter un œil à la suite du récit original et tirer tout cela au clair.
Nous contemplâmes encore un peu la fontaine rafraîchissante en attendant la voiture.
Bientôt, Khalid désigna du menton une silhouette qui approchait au loin.
« Le duc arrive. À tout à l’heure, au manoir.
Khalid murmura brièvement ces mots, puis s’éloigna. Il partit chercher son cheval.
Je me levai près de la fontaine et agitai les bras.
« Paaaaaapa !
« Ruby.
La nuit était déjà tombée. Les domestiques couraient dans tous les sens pour allumer les lampes.
Tiens… Papa a un drôle de regard.
J’en fus un peu surprise.
Était-ce parce que toutes les lampes n’étaient pas encore allumées ?
On m’avait dit qu’il était allé se disputer avec l’empereur, mais… son regard était inquiétant.
Non, peut-être pas ?
Était-il simplement fatigué ?
« Papa, tu es malade ?
« Je ne suis pas malade. Et toi ? On m’a dit qu’il s’était passé quelque chose au banquet.
« Oui. Le monsieur magicien s’est mis à distribuer des jouets, comme ça, tout à coup.
À ces mots, les lèvres de Papa se crispèrent. Le regard qu’il posa sur moi avait quelque chose d’étrange.
Je n’arrivais pas à comprendre exactement quoi.
Pourquoi il est comme ça ?
Le voir me regarder ainsi m’était étranger. Sans réfléchir, je lui tendis les deux mains.
« Allons-y. La voiture nous attend.
Papa me prit la main et se mit en marche.
… Hein ?
Qu’est-ce que…
D’habitude, quand je lui tendais les deux mains, il me prenait toujours dans ses bras.
S’était-il disputé avec l’empereur ? Ou s’était-il fait réprimander parce qu’il s’était trop querellé avec lui ?
Perplexe, je penchai la tête. La main de Papa qui tenait la mienne était un peu froide.
Dès que nous fûmes montés dans la voiture, Papa ouvrit machinalement toutes les fenêtres. Cette voiture avait été spécialement équipée de grandes fenêtres pour moi.
Mon mal des transports s’était beaucoup atténué, mais Papa veillait toujours à ce que mes trajets se passent bien.
À bien y penser… je suis vraiment difficile.
Je jetai un coup d’œil de côté. Papa, le menton posé sur la main près de la fenêtre, semblait plongé dans ses pensées.
Les chevaux martelaient le sol de leurs sabots et la brise nocturne soufflait doucement.
Trois rides entre ses sourcils…
Cette ride apparaissait quand quelque chose le contrariait ou qu’il était en colère.
Sa main, qu’il serrait fermement, était un peu moite.
Je décidai de rester aussi tranquille que possible pour ne pas déranger Papa, qui n’était pas d’humeur : je respirerais à peine et bougerais le moins possible.
Soudain, la roue de la voiture heurta quelque chose et le véhicule fut violemment secoué.
« Ah !
Mon corps se souleva.
« Oh là là.
Papa, le visage stupéfait, me rattrapa aussitôt.
« Votre Grâce, mademoiselle, vous allez bien ? Il fait nuit, je n’ai pas pu éviter la pierre.
Sir Leon, qui chevauchait derrière nous, nous interpella par la fenêtre. Le cocher cria « Je suis désolé ! » depuis l’avant.
Papa se contenta de frapper contre la paroi en réponse.
« Ruby, ça va ? Viens là…
Papa fronça les sourcils en me regardant.
« Pourquoi tu es collée au mur comme ça ?
Je me redressai à toute vitesse. J’avais un peu mal aux fesses, mais ce n’était pas important.
« J’aime bien le mur. Il est vraiment frais et dur, comme ça…
« Qu’est-ce que tu racontes ?
À mes sottises, les sourcils de Papa se froncèrent davantage.
« Pourquoi tu es aussi raide… Ah.
Puis, comme s’il venait de comprendre quelque chose, il laissa échapper un long soupir grave.
« Pardon.
« …
« J’étais trop plongé dans mes pensées.
« Viens là.
Sa grande main se tendit soudain vers moi et il m’assit sur ses genoux.
Je remuai nerveusement les doigts.
« Je vais rester tranquille. Comme ça, tu pourras continuer à réfléchir…
Papa me regarda en silence, puis secoua la tête.
« Non. En fait, il n’y a plus rien à quoi réfléchir. Tu ne t’es pas fait mal quelque part ?
Sa voix douce, comme d’habitude, me piqua le nez. Sa main chaude caressa mon dos raide pour m’apaiser.
J’hésitai un instant, puis je pris mon courage à deux mains.
« À quoi tu pensais ? Tu t’inquiétais ?
« Mm.
Papa repoussa une mèche de mon front.
« En fait, je pensais à toi.
« À moi ?
« Oui. Ruby, toi… tu ne connaissais pas Asha Drukan avant, n’est-ce pas ?
L’air sembla se figer.
« … Hein ?
Je posai la question, abasourdie.
Papa m’expliqua brièvement ce qui s’était passé dans le bureau de l’empereur.
Mon visage se figea sous ses yeux. Heureusement, l’intérieur de la voiture n’était pas très éclairé.
Licht… il était à moitié conscient, à ce moment-là ?
Voilà pourquoi il avait voulu me parler ainsi.
Oh non…
Enfin, les pièces du puzzle semblaient s’assembler.
« Après avoir entendu les résultats des recherches menées dans la salle du banquet, le prince a dit qu’il avait commis une grave erreur.
Papa poursuivit :
« Dans la voiture, il avait l’esprit embrouillé, et dès le début, ton apparence et… celle du magicien déserteur ne correspondaient pas.
Il laissa alors échapper un long soupir.
« … Oui. Il n’y avait vraiment pas de raison d’y réfléchir davantage.
Il avait l’air de s’être accroché à quelque chose d’insensé.
À cet instant, les lampadaires de la rue brillèrent à travers la fenêtre.
Au même moment, mes yeux croisèrent ceux de Papa, d’un violet profond, qui me fixaient droit dans les yeux.
Je sentis soudain que je devais dire quelque chose.
« Je…
J’avais déjà l’esprit en désordre.
« Je ne suis pas… ce que tu crois.
Mes lèvres bougèrent mécaniquement.
« Je sais. Papa a entendu des bêtises et s’est tout seul mis le cœur à l’envers.
Papa claqua brièvement la langue, me lissa les cheveux et tira légèrement le rideau.
J’avalai ma salive.
« Alors… tu t’es senti mal ?
« Hum ?
« Parce que tu as cru… que j’étais un magicien.
Un bref silence s’installa.
« Oui.
Je serrai les mains.
« Rien que d’y penser… ça m’a déplu.
À sa voix grave, je fermai les yeux. Papa crut que j’essayais de dormir et posa une couverture sur mon dos.
Tapotement, tapotement. Cette main familière ❀ Nоvеlігht ❀ (Ne copiez pas, lisez ici) continuait de bouger.
Papa ne me déteste pas. Ressaisis-toi.
Je me le répétai.
Mais cette scène sombre revenait sans cesse dans mon esprit.
Le visage de Papa, si sombre.
Sa main froide comme celle d’un étranger.
Les rides de son front, comme s’il était en colère.
Je suis lamentable… J’avais promis de tout lui dire honnêtement.
Le souvenir d’avoir été rejetée par les autres était plus vivace que je ne l’aurais cru.
Alors même que je savais que Papa tenait à moi.
Ce passé sombre qui resurgissait en criant de ne pas l’oublier était difficile à ignorer.
Tu le sais. Au début, tout le monde était gentil.
Mais les gens sont plus inconstants qu’on ne le croit,
et les adultes sont souvent durs avec les enfants.
« Ruby, tu dors ?
Sa voix basse prit de mes nouvelles.
« … Dis à Leon de ralentir.
Je ne veux pas échouer.
Dans cette vie, je ne veux pas perdre tout ça.
La chaleur de cette main.
Ma famille.
Je ne veux vraiment plus être seule.