« ... ?! »
Une réaction tout à fait inattendue. Père avait toujours regretté que j'aie dû assumer à sa place les responsabilités de la famille, alors j'étais certain qu'il laisserait aussi cette affaire passer facilement... Incapable de trouver ses mots, Yeon So-taek baissa la tête et prit un moment pour calmer sa respiration.
« Je pensais que tu reconnaîtrais ta faute et que tu t'excuserais de n'avoir pas veillé correctement sur Ryeong-hwa, retenu que tu étais par les affaires de la famille, plutôt que de chercher d'abord des excuses. Si tu l'avais fait, j'étais prêt à laisser passer cela, rien que cette fois. »
« Père, je... »
« Silence ! »
Sous ce cri sec, l'air de la pièce se figea instantanément.
« Je t'avais ordonné de prêter une attention particulière à Ryeong-hwa ! »
Yeon So-taek n'arrivait plus à parler avec aisance. Yeon Baek-yu regardait son fils d'en haut, les yeux froids et enfoncés.
« Il y a un problème plus grave encore. »
Yeon Baek-yu se pencha lentement en avant. Son regard était si glacial qu'il évoquait le givre lui-même.
« Tu n'as pas la moindre idée de la raison pour laquelle l'état de Ryeong-hwa s'est amélioré. Non. Cela ne t'intéresse tout simplement pas. »
Maudit soit-il.
Les pupilles de Yeon So-taek tremblèrent. La toute première chose à faire aurait été de déterminer pourquoi l'état de Ryeong-hwa avait changé : c'était ce qu'il devait faire en tant que médecin traitant.
« Sais-tu ce que j'étais avant d'être ton père ? »
Sa voix basse retomba lourdement sur la pièce.
« Médecin. »
« ... »
« Et toi aussi, tu es médecin avant d'être mon fils. »
À ces mots, le visage de Yeon So-taek se raidit. Yeon Baek-yu reposa la tasse de thé qu'il tenait.
Clic.
Le bruit de la porcelaine contre la table retentit anormalement fort.
« Yeon So-taek. »
« ... Oui, Père. »
« Je te retire ton rôle de médecin traitant de Ryeong-hwa. »
Le visage de Yeon So-taek se vida de sa couleur.
« Tu n'as plus les qualités requises pour veiller sur elle. »
La mâchoire de Yeon So-taek se crispa. Mais Yeon Baek-yu ne fléchit pas le moins du monde.
« Dès aujourd'hui, aucun de tes gens n'entrera dans les appartements de Ryeong-hwa. Remplacez tous les domestiques, et que personne ne pénètre dans l'annexe sans ma permission. »
« Père ! »
À ces mots, Yeon So-taek releva enfin la tête. Son choc et sa colère ne pouvaient plus se dissimuler.
« Vous ne pouvez pas me mettre de côté aussi facilement. Que penseront les gens d'en bas ?! »
« Tu as désobéi aux ordres du chef de famille. Tu mérites une réclusion disciplinaire. Toutefois, au vu de tout le travail que tu as accompli pour la famille, j'en ai tenu compte. »
La voix de Yeon Baek-yu devint glaciale.
« Veux-tu que je te punisse en conséquence ? »
« ... Non. J'obéirai à vos ordres. »
Les lèvres de Yeon So-taek tremblaient. Il semblait sur le point de cracher quelque chose à tout moment, mais le regard sévère de Yeon Baek-yu l'empêchait de poursuivre.
« Va-t'en. Je ne veux plus voir ton visage aujourd'hui. »
Ce n'est qu'alors que Yeon So-taek serra les dents et baissa la tête. Son salut restait parfaitement respectueux, mais le visage caché dessous était horriblement déformé.
« À... à l'aide, sauvez-moi. Ça fait si mal. Ça fait... tellement, tellement mal... »
Je griffais de mes ongles la porte solidement close en hurlant. Dans ma conscience embrumée, des visions de ma famille défilaient devant mes yeux.
« Père, Grand-père, Gr... Grand Frère... ! Oncle... Tante... ! Ne partez pas ! Je suis là. Ryeong-hwa est juste ici... ! »
La minuscule moi de la vision s'accrochait désespérément à leurs vêtements, les suppliant de ne pas l'abandonner. Mais pas un seul ne s'arrêta de marcher.
Cherchant désespérément de quoi apaiser la douleur, je fouillai frénétiquement les plantes médicinales éparpillées dans la chambre.
« Il faut que je guérisse... Il le faut... Alors ils me regarderont. »
Même si mon corps me faisait si mal que tenir debout était difficile, je préparais les plantes de mes minuscules mains, de toutes mes forces. Sans m'en rendre compte, les larmes ruisselaient sur mes joues.
« Adieu, Ryeong-hwa. »
Soudain, une voix me parvint, à la fois sinistre et étrangement douce. Je relevai la tête. Jeok Yeon-hu était là, souriant doucement, l'expression indéchiffrable. C'était le visage que j'avais cru autrefois n'être que bonté et douceur. Mais ce visage changea en un instant.
« J'ai tué ton père. »
« N... Non... Non... ! »
Je hurlai et me débattis désespérément pour lui échapper.
Swoosh !
Mais une énergie noire s'étira vers moi comme dotée de vie et s'enroula autour de tout mon corps.
« Non... ! »
Je hurlai et me redressai brusquement.
« Haa... Haa... ! »
Heureusement, j'avais réussi à m'arracher au cauchemar. J'essuyai de ma manche la sueur froide et les larmes, puis posai une main sur ma poitrine. Mon cœur, qui battait comme un fou, se calma peu à peu.
Encore un cauchemar.
À force, j'y étais plutôt habituée. Depuis que j'avais commencé à régresser, ces cauchemars étaient devenus quotidiens.
Toc, toc.
Alors que j'essuyais mes joues avec un linge sec, j'entendis frapper à la porte, puis la voix d'un domestique.
« Mademoiselle, le chef de famille vous convoque. »
Le moment était enfin venu. Cela ne s'était jamais produit dans ma vie précédente : à l'époque, ma maladie était devenue si grave que je ne pouvais même pas rencontrer correctement mon grand-père, encore moins lui parler.
Cette fois, il faut absolument que je gagne le cœur de Grand-père.
Le regard froid et posé, je rajustai mes vêtements et me levai.
Peu après.
« Ryeong-hwa. Ta santé est fragile, pourquoi restes-tu debout ainsi ? Viens t'asseoir. »
J'étais face à mon grand-père, Yeon Baek-yu, venu à l'annexe dès l'aube. Selon le domestique qui gardait la porte, Grand-père était déjà passé la veille au soir pour prendre de mes nouvelles, mais il était reparti en apprenant que je dormais. La chambre était si petite que la présence d'un homme aussi grand que Grand-père la rendait presque aussitôt étouffante. Je l'observai avec prudence et m'assis sagement en face de lui, les genoux joints.
Heureusement. J'ai pris mon remède avant, je vais bien pour l'instant.
Si j'avais rencontré Grand-père en mauvais état, sans la moindre préparation, une seule erreur aurait pu être désastreuse.
« Comment te sens-tu ? »
Grand-père s'éclaircit la gorge, un peu gêné, avant de poser la question d'un ton détaché.
« Ça va ! Je n'ai pas de fièvre non plus ! Et ma gorge ne me fait pas mal ! »
Je hochai gaiement la tête et énumérai mon état comme une enfant.
« Et... pardon de vous avoir fait peur d'un coup, Grand-père. »
« Cela suffit. »
Grand-père poussa vers moi le bol de remède posé sur la table à thé.
Hein... ?
C'était une décoction brun foncé. L'odeur amère, familière, me piqua le nez.
« Bois. Je l'ai préparée moi-même avec des ingrédients médicinaux offerts par la famille impériale. »
Mon cœur se serra. Un remède préparé par le chef de la famille Yeon était extrêmement précieux. Et un remède fait d'ingrédients offerts par la famille impériale ne pouvait être consommé à la légère, même par les descendants directs, sans la permission du chef de famille. Mais pourquoi me le donnait-il, à moi ? Après tout ce que j'avais fait pour ébranler la famille, il était impossible que je compte pour lui, pour qui la famille passait toujours en premier.
« ... Mais, Grand-père. »
Me voyant hésiter, Grand-père parla d'un ton égal.
« Tu comptes la laisser refroidir, je suppose. »
Il haussa un sourcil et ajouta d'un air détaché :
« Elle n'en sera que plus amère. Libre à toi, si tu aimes l'amertume. »
Surprise, je pris vivement le bol à deux mains et bus le remède d'un trait.
« Kh, kof ! »
Je m'étranglai, et Grand-père claqua la langue avant de me tapoter le dos.
« Je ne t'ai pas dit de la boire aussi vite ! »
Il finit par me gronder. Étrangement, je n'avais pas aussi peur qu'avant.
« Ouvre la bouche, une fois que tu as fini. »
« Pardon... ? »
« Vite. »
J'ouvris la bouche sans réfléchir.
Plop.
Quelque chose de sucré roula dans ma bouche.
Je connais ce goût... J'en suis sûre.
« C'est une pilule de miel. »
Mes yeux s'écarquillèrent de surprise.
« Haha ! Eh oui, Ryeong-hwa. Ce remède est vraiment amer, n'est-ce pas ? Régale-toi. »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une pilule de miel. Des céréales mélangées puis trempées dans du miel, une friandise. »
Un vieux souvenir oublié me revint soudain en mémoire.
« C'est une pilule de miel spéciale, faite par la famille impériale. Elle a été assez difficile à obtenir. »
Même Grand-père avait eu du mal à s'en procurer. C'était du temps où mon oncle n'avait pas encore pris les rênes de la famille. La pilule de miel était une friandise que Père m'avait donnée avec le remède avant de quitter Hyeonmu-ryeong. C'était la première et la dernière friandise que j'aie jamais mangée, et pour ce seul instant, j'avais eu l'impression d'être vraiment en vie. Il ne faisait aucun doute que Père avait tenu à moi, au moins pendant un temps. Mais au bout du compte, j'étais devenue un fardeau pour lui... Et Père était mort en me haïssant.
Goutte.
« ... ! »
Je sursautai en sentant une larme rouler sans que je m'en rende compte sur ma joue.
Non. Je ne peux pas pleurer... ! Les adultes n'aiment pas les enfants qui pleurent.
Je levai précipitamment la main pour essuyer mes larmes.
Frôlement.
Mais avant que je puisse le faire, le contact d'un linge propre effleura ma joue. À ma grande surprise, c'était Grand-père qui essuyait mes larmes. Quand nos regards se croisèrent, il retira vivement la main, comme s'il avait touché quelque chose qu'il n'aurait pas dû. Grand-père serra et desserra plusieurs fois le poing, plongé semble-t-il dans ses pensées. Puis...
« ... Pardon. »
À cette excuse soudaine, mes yeux s'écarquillèrent de surprise.