Tous les regards du pavillon se tournèrent aussitôt vers la pilule posée au creux de ma main.
« Toi... ? »
Les yeux de Grand-père se plissèrent. Je hochai silencieusement la tête.
En voyant cela, le visage de Yeon So-taek se tordit. Yeon Hwi-cheon, qu'il avait élevé pour en faire son successeur, n'avait rien préparé pour le retour de Grand-père après une si longue absence. Pire, alors qu'on lui avait donné l'occasion d'examiner de précieux ingrédients médicinaux, il n'avait réussi qu'à révéler son manque de talent. Il devait être assez furieux pour en perdre la raison.
« Père, que peut bien savoir Ryeong-hwa de la fabrication des pilules médicinales ? Ce n'est qu'un jeu d'enfant. Alors... »
« Silence. »
Yeon Baek-yu le coupa et prit lentement la pilule. Il commença par la humer, puis en émietta un peu du bout des doigts. À l'instant où il posa la poudre sur le bout de sa langue, son regard vacilla à peine.
« Ceci... »
Sa voix se fit plus grave encore.
« L'as-tu vraiment faite toi-même ? »
« Oui, Grand-père. »
« Comment une enfant qui n'a fait que rester malade au lit pourrait-elle... »
Je ne détournai pas les yeux une seule fois.
« Les ingrédients principaux de la pilule sont l'astragale et le seolhoncho. J'ai utilisé trente pour cent de chacun, auxquels j'ai ajouté dix pour cent de réglisse. »
Après avoir pris une brève inspiration, je poursuivis.
« Et pour finir, j'ai ajouté juste un peu de racine de hyeonryeong. »
À peine eus-je fini de parler que l'atmosphère agitée du pavillon retomba dans le silence, comme si l'on y avait jeté de l'eau froide.
« Ne mens pas ! Comment aurais-tu pu te procurer d'aussi précieux ingrédients ?! »
Yeon So-taek s'avança le premier en haussant la voix.
« Assez. »
Mais Yeon Baek-yu le coupa aussitôt.
« Père, on ne peut pas prendre cela à la légère. Aussi jeune soit-elle, elle ne doit pas mentir en matière de médecine. »
« Ce n'est pas un mensonge. »
À la réponse de Yeon Baek-yu, Yeon So-taek se figea. Yeon Baek-yu releva lentement la tête. Une admiration non dissimulée se lisait dans ses yeux.
« Cette pilule a les mêmes effets que la décoction que j'ai préparée. »
Au moment où Grand-père prononça ces mots, j'exultai intérieurement.
J'ai réussi...!
Dans ma vie précédente, j'avais goûté cette décoction. Elle s'appelait la Décoction Réchauffe-Sang. Grand-père venait de la mettre au point, même s'il n'avait sans doute encore révélé ce fait à personne. Plus tard, après le retour de Père, Grand-père m'avait donné à essayer la Décoction Réchauffe-Sang. Elle ne pouvait pas guérir complètement ma maladie, mais mon état s'était nettement amélioré pendant un temps. Ensuite, je m'étais aussitôt mise à l'étudier : j'avais analysé ses effets et testé diverses combinaisons d'ingrédients médicinaux jusqu'à réussir à recréer les mêmes effets sous forme de pilule.
Ce sera le premier pas pour leur montrer ce dont je suis capable et gagner leur confiance.
J'avalai nerveusement ma salive et serrai fort le poing.
Grand-père examina la pilule comme s'il n'arrivait toujours pas à y croire, puis demanda :
« Comment as-tu fabriqué cela ? Cela ne peut figurer dans aucun traité de médecine. »
Je restai un instant silencieuse. J'avais longuement réfléchi à la façon de répondre à cette question, et j'étais arrivée à une seule conclusion : je ne révélerais pas tout pour l'instant. Je cacherais ce qui devait l'être et ne dévoilerais que ce qui devait l'être.
Pulsation.
C'est alors que la douleur se répandit depuis la plaie qu'on venait de soigner. Je serrai ma main blessée, comme pour m'accrocher à cette sensation. Puis je parlai doucement.
« Parce que... je voulais vivre. »
Tout le monde sembla se figer à ces mots, que je m'étais forcée à prononcer en réprimant mes émotions. Aux gens de la famille Yakryeong qui avaient renoncé à moi et ne voyaient en moi qu'un fardeau bientôt jeté, je le dis clairement.
« Je voulais vivre, alors j'ai étudié toute seule... et il se trouve que j'y suis parvenue. »
Je leur disais que j'étais toujours en vie.
« Tu veux dire que tu as créé un nouveau remède toute seule ? »
« Oui. J'avais une maladie qu'aucun remède existant ne pouvait soigner. Je me suis dit qu'il fallait que j'essaie quelque chose, n'importe quoi. »
Le regard de Grand-père vacilla un instant. Ses lèvres bougèrent, comme s'il voulait dire quelque chose, mais il finit par refermer la bouche sans un mot.
Je ne sais pas ce qu'il allait dire...
Mais au moins, j'étais certaine qu'il n'avait pas simplement écarté mes paroles.
« Et... »
J'allais lui dire la vraie raison pour laquelle j'avais fait cette pilule et étais venue jusqu'ici. Mais à cet instant, comme sur commande, ma vision se mit à vaciller.
Hein ?
Le sol semblait onduler, et tout se mit à pencher autour de moi.
Ne me dites pas que...
Je serrai mes doigts glacés.
Le remède est déjà en train de faire moins d'effet...?
Ce que j'avais pris n'était qu'un traitement provisoire, fait des ingrédients que j'avais pu me procurer sur-le-champ. Comme il était encore incomplet, ses effets étaient forcément faibles. Et comme j'avais particulièrement forcé sur mon corps aujourd'hui, ils s'étaient dissipés bien plus tôt que d'habitude.
Non. Si je m'effondre maintenant...
Il y avait encore des choses que je devais dire à Grand-père.
Le monde tourna autour de moi.
« Ryeong-hwa ! »
Cela ne pouvait pas être vrai, et pourtant j'entendis Grand-père m'appeler comme dans une hallucination. Puis j'aperçus vaguement Yeon So-taek et Yeon Hwi-cheon se précipiter vers moi.
« Mademoiselle ! »
« Mademoiselle Ryeong-hwa s'est effondrée ! »
« Chef de famille ! »
Je sentis Grand-père rattraper mon corps qui s'écroulait et prendre précipitamment mon pouls. Puis ma conscience s'éteignit d'un coup.
Combien de temps s'était-il écoulé ?
Je recouvrai peu à peu mes sensations, en commençant par mes doigts engourdis, et j'ouvris soudain les yeux.
« Kof ! »
Comme toujours, la douleur familière revint. Ma poitrine était comprimée, suivie d'un essoufflement et d'une quinte de toux, et ma tête battait comme si elle allait éclater. Après avoir tant bien que mal repris mon souffle, je regardai autour de moi.
C'était bien ma chambre, mais elle avait l'air nettement différente de d'habitude. La literie étalée sur le sol avait été remplacée par quelque chose de doux et d'épais, et toute la pièce avait été nettoyée à fond, sans plus un seul morceau de porcelaine qui traîne. L'odeur de renfermé avait disparu, comme si l'on avait aéré, et un léger parfum d'herbes flottait dans l'air.
Cette chambre était toujours humide et étouffante, et voilà qu'elle est même chaude...
Je levai la tête vers la douce lumière du soleil qui filtrait à travers les fenêtres de papier. C'est alors que je remarquai, près de mon oreiller, un bol de bouillie fumante. Je réfléchis un instant à l'origine de tous ces changements, puis hochai la tête en arrivant à une conclusion probable.
Ils font ça pour duper Grand-père.
Jusqu'ici, Grand-père n'était jamais venu dans ma chambre, à cause des manœuvres de mon oncle. Mais après m'avoir vue m'effondrer sous ses yeux, il ne manquerait certainement pas de me prêter attention. Mon oncle avait dû prendre des mesures à la hâte, au cas où Grand-père enquêterait.
Même si ce n'est que peu... cette fois, ai-je vraiment changé quelque chose ?
Je laissai échapper un petit soupir de soulagement.
Quoi qu'il en soit, cela faisait longtemps que je n'avais pas ressenti une telle chaleur.
J'entourai prudemment le bol de mes deux mains. La chaleur qui gagnait mes paumes et l'arôme savoureux éveillèrent naturellement mon appétit. De mes mains faibles, je parvins à peine à soulever la cuillère et à porter la bouillie à ma bouche. Je n'en avais pris que deux ou trois cuillerées, réchauffant mon estomac, quand...
BANG !
Quelqu'un ouvrit la porte à la volée, sans ménagement. Une bourrasque s'engouffra à l'intérieur, troublant aussitôt l'air paisible de la chambre.
« Mademoiselle ! »
L'intruse n'était autre que Hong-dan.
« Vous voilà enfin réveillée. »
Elle entra en trombe, l'air furieux, puis posa les deux mains sur ses hanches et me toisa.
« Il paraît que vous avez quitté votre chambre sans permission pour aller jusqu'au pavillon principal ? »
Hong-dan éleva la voix et, comme pour passer ses nerfs sur la pièce, ouvrit aussi la fenêtre en grand.
« Pourquoi diable avoir fait une chose pareille ? Non, d'où avez-vous tiré la force d'aller aussi loin ? Vous pouviez à peine marcher dans votre propre chambre... »
Le vent s'engouffra, et je rentrai les épaules. Puis je levai vers elle un regard froid et posé.
« Vous avez idée de combien tout le monde était sur les nerfs parce que vous avez attiré l'attention du chef de famille ? Ils craignaient qu'il vienne rendre visite à l'annexe. »
« Et alors ? »
« Ha ! Et alors ? Mademoiselle, vous connaissez votre place ?! »
Hong-dan secoua la tête comme si ma question était parfaitement ridicule.
« Après avoir mis la famille dans cet état, vous avez encore eu le culot d'aller là-bas ? »
Je regardai Hong-dan pincer les lèvres en me toisant de haut. Puis je tournai lentement les yeux vers la fenêtre. Et à cet instant, je me figeai.
Cet homme...
Heo Jin-byeok.
Les gens de la famille Yakryeong ne savaient pas encore qui il était, mais moi, je le savais. C'était le bras droit de Grand-père, recruté hors de la famille, et le deuxième meilleur combattant des Yakryeong après Père. Mais pourquoi un homme comme lui était-il venu jusqu'à l'annexe, un endroit où il n'avait jamais mis les pieds dans mes vies précédentes ?
Se pourrait-il que Grand-père ait compris que ma blessure n'était pas simplement le fruit d'un accident ?