« Dans ce cas, d'abord... »
Yeon Hwi-cheon s'interrompit et jeta un coup d'œil à Yeon Baek-yu. Profitant de ce moment, Yeon So-taek tenta d'intervenir, mais je pris la parole la première.
« Avant d'arrêter le saignement, il faut s'occuper de l'intrusion. Si tu recouvres la plaie de poudre hémostatique telle quelle, l'énergie noire restera prisonnière à l'intérieur et s'enfoncera encore plus profondément. »
Un étrange silence s'installa dans le pavillon principal. Yeon Hwi-cheon et Yeon Do-pyeong me dévisageaient, surpris, tandis qu'une lueur d'intérêt apparaissait pour la première fois dans les yeux verts de Grand-père.
« Adapter le traitement aux antécédents et à la constitution du patient, c'est la base même de la médecine. »
Yeon Hwi-cheon fronça les sourcils et tenta aussitôt de se justifier.
« Ryeong-hwa, tu crois vraiment que je ne le savais même pas ? J'allais faire exactement ça depuis le début...! »
« Assez. »
La voix grave et lourde de Grand-père le coupa net. Yeon Hwi-cheon tressaillit et se tut aussitôt. Grand-père tourna lentement la tête vers moi. Il me regardait avec des yeux tout à fait différents de tout à l'heure.
« Continue. Quel traitement faut-il faire ensuite ? »
Je désignai l'intérieur de mon poignet, à l'endroit où il rejoint la paume.
« Il faut piquer une aiguille ici pour ouvrir le vaisseau, puis presser doucement autour de la plaie pour chasser le sang vicié avant d'arrêter le saignement. »
Dans ma vie précédente, je n'avais appris ce traitement qu'après l'avoir subi moi-même, en endurant l'atroce douleur de ma chair qui pourrissait. Ce n'est que plus tard que j'avais découvert que la même méthode figurait dans l'un des traités médicaux secrets du clan, enfouis au fond de la bibliothèque. Yeon Hwi-cheon et Yeon Do-pyeong, que les luttes de pouvoir intéressaient bien plus que la médecine, n'étaient guère du genre à aller chercher et étudier de tels documents par eux-mêmes.
Je ne m'arrêtai pas là.
« Et... »
J'inclinai légèrement le poignet et désignai un autre point.
« Il faut appuyer un pouce en dessous de cet endroit pour que le saignement s'arrête. »
En me voyant exposer la méthode avec tant de clarté, Grand-père plissa les yeux. Il se tourna bientôt vers Yeon Hwi-cheon, qui poursuivit le traitement à contrecœur. Mais comme il avait tout de même du talent pour la médecine, il l'acheva sans difficulté en suivant exactement ce que je lui avais indiqué.
« Merci, Grand Frère. »
Je pris soin de remercier Yeon Hwi-cheon : Grand-père tenait aux principes et à l'étiquette, et il nous observait.
Le regard de Yeon Baek-yu revint sur moi.
« Comment t'es-tu fait cette blessure ? »
Le regard acéré de Yeon So-taek se fixa sur moi. Ses yeux semblaient dire : « Vas-y. Dis-le-nous. »
Je clignai des yeux une fois et jaugeai la situation. Il y avait des choses que je pouvais révéler maintenant, et d'autres qu'il me fallait encore garder cachées.
Je n'ai pas encore gagné la confiance de Grand-père.
Tout demandait des justifications et de la confiance. Que se passerait-il si j'accusais la servante de m'avoir poussée et d'être la cause de ma blessure ? Il y avait de fortes chances que je sois simplement taxée d'enfant immature qui invente des mensonges pour attirer l'attention. Et Yeon So-taek, expert dans l'art de manipuler les situations, n'aurait aucun mal à y parvenir. D'ailleurs, comme par le passé, Grand-père faisait bien plus confiance à son fils, Yeon So-taek, chef de la maison par intérim et mon médecin traitant, qu'à moi.
Je ne laisserai pas la même chose se reproduire cette fois.
Je calmai discrètement ma respiration.
D'abord, il faut que je gagne la confiance de Grand-père.
« J'ai cassé un bol par accident. J'essayais de ramasser les morceaux, et puis... »
Je répondis calmement. À cet instant, Yeon So-taek m'interrompit brusquement.
« Père, puisque le traitement de Ryeong-hwa est terminé, ne devrions-nous pas poursuivre l'épreuve de Hwi-cheon ? Ne vaudrait-il pas mieux la mener avant que la décoction ne refroidisse davantage ? »
Il cherchait à détourner l'attention de Grand-père de moi. Je tournai moi aussi le regard vers la table. Un bol de décoction y avait été préparé pour éprouver les capacités de Yeon Hwi-cheon, et un mince filet de vapeur s'élevait encore comme une brume du bol noir. Yeon Hwi-cheon s'avança vers lui.
« Attends. »
Grand-père me jeta un coup d'œil avant de reporter son attention sur eux.
« Tu l'as déjà goûtée. »
Il désigna la décoction.
« Dis-moi maintenant : quels sont les ingrédients médicinaux qu'elle contient ? »
Yeon Hwi-cheon répondit calmement.
« De l'astragale et de la réglisse. »
« Bien. Tu as bon. »
Dans ma vie précédente, j'avais entendu parler de l'épreuve qu'avait passée Yeon Hwi-cheon. Même lui était capable d'identifier les ingrédients utilisés. Mais le vrai problème venait ensuite.
« Alors explique comment cette décoction a été préparée avec ces deux ingrédients. »
« ... ! »
Un murmure parcourut aussitôt le pavillon. Personne ne s'attendait à une question aussi soudaine. Dans ma vie précédente aussi, Yeon Hwi-cheon avait fini par ne pas pouvoir y répondre et avait été sévèrement réprimandé par Grand-père. Ensuite, il avait ordonné aux domestiques de passer ses nerfs sur moi dans le dos de Grand-père.
Le visage de Yeon So-taek pâlit tandis qu'il fixait Yeon Hwi-cheon. Tendu, Yeon Hwi-cheon remua plusieurs fois les lèvres, puis serra les poings et parvint à peine à dire :
« ... Je suis désolé. »
À cet instant, Yeon So-taek s'avança. Il s'efforçait de sourire, mais l'anxiété qu'il ne pouvait dissimuler se voyait.
Bien sûr, Yeon Hwi-cheon n'était pas son fils. Mais à la demande de sa sœur, qui séjournait au palais impérial, Yeon So-taek avait élevé le garçon pour qu'il devienne le successeur du clan. Yeon Do-pyeong n'avait ni les qualités ni le talent pour devenir héritier, alors il cherchait sans doute à assurer sa propre influence en aidant Yeon Hwi-cheon à devenir le prochain chef du clan. Il ne pouvait donc évidemment pas rester les bras croisés à regarder Yeon Hwi-cheon se couvrir de honte ainsi.
« Père. Hwi-cheon est encore jeune, alors... si vous pouviez simplement lui accorder un peu plus de temps... »
« Cela suffit. »
Yeon Baek-yu le coupa.
« Hwi-cheon a douze ans cette année. S'il ne peut répondre même à cela, peut-être manque-t-il tout simplement de talent. »
Tss.
Yeon Baek-yu claqua la langue, mécontent.
« À huit ans, le jeune maître préparait déjà toutes sortes de remèdes et sauvait d'innombrables vies. »
À ces mots, l'expression de Yeon So-taek changea complètement. Mon père, le jeune maître du clan. Être comparé à lui était le point sensible de Yeon So-taek. Depuis l'enfance, on l'avait sans cesse comparé à son frère aîné, et son complexe d'infériorité n'avait fait que grandir.
« Père, douze ans, c'est encore un jeune âge ! Il est trop tôt pour juger de son talent... »
Yeon So-taek parlait d'une voix tremblante, contenant ses émotions qui montaient. Son regard anxieux erra dans la pièce, puis s'arrêta droit sur moi. Je clignai innocemment des yeux deux fois, en faisant mine de ne rien savoir. Yeon So-taek me fixa, et la malveillance passa dans ses yeux.
« Pourquoi ne pas interroger Ryeong-hwa, elle aussi ? »
Son ton était doux, mais son intention évidente. Yeon Do-pyeong et les domestiques autour de nous écarquillèrent les yeux, surpris.
La raison pour laquelle il m'entraînait là-dedans était claire : il pensait que je ne pouvais pas savoir préparer un remède après avoir passé tout mon temps clouée au lit. Si même l'unique descendante directe du jeune maître échouait à répondre, l'échec de Yeon Hwi-cheon ne passerait plus que pour une petite erreur. Il pourrait ainsi couvrir l'humiliation de Hwi-cheon tout en prouvant que même la lignée de mon père n'avait rien de spécial.
Et bien sûr, je n'avais aucune intention de me prêter à son plan.
Au moment où le regard de Grand-père revint sur moi, je baissai discrètement la tête en m'agenouillant.
« Pardonnez-moi, mais je ne peux pas répondre. »
Les yeux de Yeon So-taek s'illuminèrent. Sans lui prêter attention, je relevai à demi le regard et poursuivis.
« Comment oserais-je goûter au précieux remède que Grand-père a préparé de ses propres mains dès son retour ? »
« ... ?! »
Le sourcil de Yeon So-taek tressaillit. Mais je ne m'arrêtai pas là.
« À la place... »
Je glissai la main dans mes vêtements : j'avais préparé quelque chose à l'avance. J'en sortis un petit baluchon de tissu. Quand je dépliai ce carré d'étoffe grand comme une paume, une unique pilule médicinale ronde roula au creux de ma main.
« ... Qu'est-ce que c'est ? »
La voix de Grand-père s'abaissa. Je répondis calmement.
« J'ai préparé une pilule médicinale pour vous l'offrir, Grand-père. »