Le regard de Grand-père se tourna aussitôt vers moi. Quand mes yeux croisèrent ces yeux verts pleins de perplexité et de surprise, mes épaules se raidirent malgré moi.
« Ne devrais-tu pas être alitée, à prendre tes remèdes, comme une enfant malade ? »
Sa voix ferme retomba lourdement.
« J'ignore comment tu as pu venir jusqu'ici, mais tu n'as pas à te présenter au pavillon principal dans cet état. »
« Je vais la raccompagner à l'annexe immédiatement. »
L'intendant s'avança comme s'il n'attendait que cela.
« Fais-le. Avec tout ce monde qui va et vient, les odeurs et les énergies se sont mélangées. Ce n'est pas bon pour Ryeong-hwa. »
Ses mots sonnaient comme le froid jugement d'un médecin plus que comme l'inquiétude d'un grand-père.
Il faut que je le dise correctement.
Je ravalai ma nervosité et avalai ma salive. Puis je répondis exprès d'une voix claire et forte.
« Grand-père, je vais bien. »
Ce n'est qu'alors que le regard de Grand-père se posa sur mon visage. Il haussa bientôt les sourcils, comme s'il avait immédiatement remarqué que mon état s'était amélioré.
« Comment... »
Avant qu'il puisse finir sa question, je lui tendis vivement ma main ensanglantée.
« Mais surtout, soignez-moi d'abord, Grand-père ! »
Si Grand-père tenait aux principes autant que je le savais, il ne pourrait sûrement pas renvoyer une enfant blessée sans la soigner.
« Te soigner ? »
Son regard descendit sur ma main. Comme je m'y attendais, ses yeux se plissèrent, glacés.
« Tu t'es blessée à la main. »
« Nous allons demander à un domestique de panser la plaie de Mademoiselle... »
« Un domestique est-il médecin ? »
Sous cette brève réprimande, l'intendant baissa la tête, le visage blême.
« Chez les Yakryeong, tourner le dos à un patient après l'avoir vu est un péché. Quelle que soit l'urgence, un médecin qui met un patient de côté peut-il encore se dire médecin ? »
Les alentours devinrent silencieux comme une souris. Yeon Baek-yu, les mains jointes derrière le dos, donna son ordre d'une voix pesante.
« Laissez-la entrer. »
« ... Oui, Chef de famille. »
L'intendant s'écarta enfin.
« Ryeong-hwa, suis-moi. »
Grand-père se retourna et entra dans le pavillon sans ajouter un mot. Je fixai un moment son large dos, puis fis prudemment un petit pas en avant.
À l'instant où j'entrai dans le pavillon principal, l'atmosphère changea du tout au tout. Dehors, les chuchotements se dispersaient dans le désordre avec le vent, mais à l'intérieur, tout était calme, comme sous l'eau. De larges piliers, l'épais parfum de l'encens et, mêlée à lui, la fragrance discrète des plantes médicinales. Cela me rappela une fois de plus que cet endroit était le cœur de la famille Yakryeong.
À côté de la grande table au centre du pavillon se tenait mon oncle, Yeon So-taek. Il arborait un sourire doux, mais sous ses yeux, on devinait une avidité discrète et sans fard. Près de lui se tenait Yeon Hwi-cheon, le petit-fils aîné de la famille, les mains soigneusement jointes, tandis que Yeon Do-pyeong se tenait un peu plus loin.
Son expression vaut le détour.
À l'instant où Yeon Do-pyeong me vit, il fut saisi d'effroi en silence. Ses yeux écarquillés semblaient demander : « Qu'est-ce que tu fais ici ? » Mais Grand-père ne leur accorda pas même un regard, malgré leur agitation. Je suivis calmement Grand-père, qui avançait à grandes enjambées.
Puis, soudain, il s'arrêta.
« ... Ta main. »
Ce fut une remarque brève. Quand Grand-père se retourna, les sourcils froncés, j'ouvris vivement ma paume blessée pour la lui montrer. Sous le sang séché apparaissait une plaie teintée d'un éclat rougeâtre.
Après avoir examiné attentivement ma blessure, Grand-père appela soudain Yeon Hwi-cheon.
« Hwi-cheon. »
« Oui, Grand-père. »
Yeon Hwi-cheon s'avança, d'une tenue irréprochable jusque dans les moindres détails, l'ourlet de sa robe bleue glissant doucement sur le sol. Comme toujours, un sourire doux et correct se posait sur son visage.
« Soigne la blessure de Ryeong-hwa. »
À ces mots, le coin des yeux de Yeon Hwi-cheon se raidit très légèrement.
Comme je le pensais. Il cache bien sa vraie nature.
Yeon Hwi-cheon était le fils de ma tante aînée, qui avait fait entrer son mari dans la famille, et le petit-fils aîné des Yakryeong. Père, l'héritier du titre, n'avait pas d'autre enfant que moi, et comme sa seule fille était en plus condamnée par la maladie, Yeon Hwi-cheon passait pour un sérieux candidat au titre de prochain chef de famille.
Peau pâle, cheveux d'un vert jade sombre, yeux verts qui prouvaient son sang de Xuanwu. Une apparence soignée, une tenue irréprochable, des paroles et des gestes impeccables : devant n'importe qui, il était sans défaut. On le louait souvent comme le pilier qui soutiendrait un jour la famille.
Mais moi, je savais. Je savais à quel point l'intérieur de ce pilier était pourri.
Dans ma vie précédente, moi aussi, j'avais été trompée par ce visage immaculé. Je l'avais cru différent de Yeon Do-pyeong, qui me tourmentait ouvertement. J'avais cru sincère son ton aimable, et j'avais cru qu'il y avait une vraie inquiétude dans les mains qui vérifiaient mon état. Tout n'était qu'une illusion parfaite.
« Apportez-moi tout de suite de l'eau pour me laver. »
« J'ai touché quelque chose de sale. »
Était-ce ma troisième vie, quand j'avais entendu ces mots...?
Il me souriait chaleureusement en face, mais dans mon dos, il me considérait comme une immonde source de contamination. Et dans les endroits où il pensait que je ne pouvais pas l'entendre, il ricanait en crachant des mots de ce genre :
« Un tas de germes répugnant. »
Il était donc impossible qu'il se réjouisse de se voir ordonner de me soigner en personne. Il faisait semblant de garder son calme, mais il bouillonnait sûrement de dégoût à l'intérieur. Je devinais pourquoi Grand-père lui avait confié ma blessure à dessein.
Il veut sans doute voir à quel point ses talents ont progressé pendant que je n'étais pas là.
Il voulait vérifier de ses propres yeux les capacités de celui que l'on envisageait pour la succession.
« ... Oui. Je m'en occupe. »
Yeon Hwi-cheon força un doux sourire et fit un pas vers moi. À cet instant, mon oncle intervint précipitamment.
« Père, je m'en charge. Ne suis-je pas le médecin traitant de Ryeong-hwa ? »
« Un homme qui se dit médecin traitant ne semble même pas savoir que sa patiente a recouvré ses forces. »
Le visage de Yeon So-taek se figea, comme s'il prenait conscience de son erreur.
« Hwi-cheon se chargera du traitement. Toi, tu me feras un rapport détaillé sur ses soins et son évolution jusqu'ici. »
Les yeux verts de Yeon Baek-yu s'enfoncèrent, glacés.
« Tu n'y vois pas d'objection, n'est-ce pas ? »
« ... Non. »
Yeon So-taek ne put plus avancer et recula. Il savait sûrement que s'opposer au chef de famille en ce lieu ne ferait que révéler ses véritables intentions.
Yeon Hwi-cheon s'inclina de nouveau avec politesse.
« J'obéirai à votre ordre, Chef de famille. »
« Chef de famille », plutôt que « Grand-père ». Avoir adopté sur-le-champ la plus stricte étiquette en comprenant que son grand-père était mécontent de lui était, de quelque côté qu'on le regarde, une attitude exemplaire. Pourtant, à l'instant où il se tourna vers moi et tendit la main, une trace de déplaisir passa dans ses yeux, assez subtile pour que moi seule la remarque.
« Ta main... un peu plus près. »
Je tendis docilement ma main blessée. Yeon Hwi-cheon prit un linge propre dans la boîte à remèdes posée près de lui. Ses gestes, quand il essuya le pourtour de la plaie, étaient calmes, et il n'appuyait pas trop fort. Puis ses doigts s'arrêtèrent un instant.
Nos regards se croisèrent. Un sourire correct restait posé sur ses lèvres, mais la froideur filtrait dans ses yeux.
Comment oses-tu, toi.
Dans ma vie précédente, à l'instant où j'aurais reçu ce regard, j'aurais baissé la tête la première. Mais cette fois, je ne détournai pas les yeux. Au contraire, je soutins son regard plus franchement encore.
Yeon Hwi-cheon fut le premier à détourner les yeux et reprit ses gestes. Il prit une pincée de poudre médicinale fine et la saupoudra légèrement sur la plaie. C'était une poudre servant à assécher le pourtour d'une blessure et à arrêter le saignement.
« Grand Frère. »
À mon appel discret, ses doigts s'arrêtèrent. Yeon Hwi-cheon effaça complètement le mépris de ses yeux et sourit avec bienveillance.
« Hmm ? Qu'y a-t-il, Ryeong-hwa ? »
« Tu ne devrais pas mettre de poudre médicinale sur ma blessure. »
À ces mots inattendus, le pavillon se figea instantanément. Les yeux verts de Yeon Hwi-cheon tremblèrent légèrement.
« Qu'est-ce que tu as dit... ? »
Je désignai calmement la plaie.
« Regarde bien, s'il te plaît. »
Sous le sang rougeâtre et durci, une énergie noire, extrêmement ténue, se répandait. L'expression de Yeon Hwi-cheon se raidit quand il la remarqua.
« Ceci est... »
« C'est une intrusion. Sans doute un symptôme de ma maladie. Chaque fois que je me blesse, cette énergie noire s'infiltre comme ça. »
Il y avait une chose que Yeon Hwi-cheon avait négligée : je n'étais pas une patiente ordinaire.