« Une aiguille en alliage vaut mieux. La pointe est fine, et elle a une bonne élasticité. »
Quand je le dis d'une voix assurée, le marchand s'exclama bruyamment d'admiration.
« Mon Dieu, comment une si petite demoiselle sait-elle tout ça ? C'est vraiment impressionnant ! »
Même devant le compliment, je ne laissai pas mon expression vaciller et formulai hardiment une nouvelle demande.
« Alors ajoutez-moi trois aiguilles en alliage de plus. »
« Hein ? »
« On m'en a promis quatre, là-bas. »
Comme je continuais à marchander sans la moindre vergogne, le marchand finit par hocher la tête, résigné.
« Ma foi ! Bon, bon, prenez-les ! »
Même après avoir accepté l'étui d'aiguilles que me tendait le marchand, je ne m'éloignai pas tout de suite. Je désignai plutôt une boîte en bois posée à part, d'un côté de l'étal.
« Et ça ? »
« Ah, c'est un article assez cher. C'est pour les médecins expérimentés. Les pointes ne s'émoussent pas facilement, et elles sont agréables en main aussi... »
Pendant que le marchand poursuivait ses explications, j'examinai la boîte de bois ouverte. De près, ces aiguilles n'avaient rien à voir avec celles que je venais d'acheter. Elles variaient en épaisseur et en longueur, et de fins motifs avaient été gravés sur les manches pour les empêcher de glisser. Elles paraissaient un peu lourdes pour quelqu'un d'aussi jeune que moi, mais elles semblaient en fait plus stables dans les mains d'un adulte aux grandes mains.
On dirait qu'elles iraient parfaitement à Grand-père... Et la couleur est si élégante.
J'hésitai un instant avant de refermer prudemment la boîte de bois.
« Je prends aussi celle-ci. »
« Pardon ? Elle risque d'être un peu trop grande pour vous, Mademoiselle. »
« Ce n'est pas moi qui vais m'en servir. »
« Alors... ? »
Je m'éclaircis la gorge sans raison particulière. À vrai dire, offrir un jeu d'aiguilles à un médecin avait une grande signification. Pour les gens de la famille Yakryeong, les aiguilles étaient assez précieuses pour être portées sur soi en permanence, et elles reflétaient de ce fait les préférences de chacun. Si quelqu'un qui n'était pas particulièrement proche en offrait en cadeau, on pouvait donc le juger impoli et refuser.
Je ne sais pas si je mérite de lui offrir une chose pareille... Et il risque de refuser, mais quand même.
Le rire de Grand-père me revenait sans cesse, avec le regard chaleureux qu'il avait chaque fois qu'il me regardait.
Peut-être qu'il l'acceptera.
Grâce à cette pensée, je parvins à peine à rassembler mon courage.
Peut-être qu'un jour, il me reconnaîtra vraiment comme sa petite-fille...
Si je faisais un peu plus d'efforts, du moins. Ce n'est qu'après avoir mis mes pensées en ordre que je murmurai doucement :
« Je vais l'offrir à mon grand-père. »
Un instant, les yeux de Ryu Jin s'écarquillèrent. Même les sourcils de Heo Jin-bok bougèrent à peine.
« Au chef de famille ? »
« Oui. Grand-père a de grandes mains. S'il doit s'en servir longtemps, celles-ci conviendront mieux. »
Après l'avoir dit, je me sentis soudain gênée, alors je fis exprès de prendre un air détaché et tapotai légèrement l'étagère.
« Ce... celle-ci aussi. Et donnez-moi celle-là en prime. »
« Ma foi, Mademoiselle. Celle-ci est déjà vendue en étui complet, je n'ai vraiment rien à ajouter gratuitement... »
« Alors donnez-moi un chiffon pour essuyer les aiguilles et de l'huile pour les ranger. »
« ... »
« On m'a promis ça, là-bas. »
Le marchand me fixa un moment, la bouche légèrement ouverte, puis éclata de rire et secoua la tête.
« Mon Dieu ! Bon, bon. Puisque c'est un cadeau pour le chef de famille, je les mettrai à part. »
Quand je me retournai, Ryu Jin et Heo Jin-bok me regardaient avec surprise.
« Mademoiselle... incroyable... »
« Hein ? »
« Vous en savez tellement... Vous ne vous laissez pas avoir par les ruses pour vous faire payer plus cher... Et vous avez même choisi des aiguilles en cadeau pour le chef de famille... »
Le marchand, à côté de nous, eut une petite toux.
« Décidément, Mademoiselle a bien hérité du sang du jeune chef de famille. »
Heo Jin-bok laissa lui aussi échapper une exclamation d'admiration dont on avait du mal à dire si c'était un compliment, et hocha silencieusement la tête. Peu habituée à toute cette attention et à cette admiration qui m'inondaient, j'agitai les mains, gênée.
« Ce... ce n'est rien ! »
Même si j'avais vécu fort longtemps à travers plusieurs régressions, c'était la première fois que je recevais de tels éloges. Cela me faisait une impression étrangement inconnue. Le fardeau inutile. La défaillante. Moi qui n'avais jamais entendu que des mots de ce genre, je me faisais complimenter par quelqu'un d'autre. Je baissai les yeux sur les deux étuis d'aiguilles dans mes bras, puis relevai la tête avec un peu plus de fierté.
« Maintenant, allons voir les plantes médicinales ! »
« Oui ! Mademoiselle ! »
« Celle-ci, et celle-ci, s'il vous plaît. Celle-ci aussi ! »
Heureusement, l'herboristerie avait presque toutes les plantes médicinales que je cherchais. Après avoir vite choisi et rassemblé tout ce dont j'avais besoin, je sortis de la boutique, et Ryu Jin se rapprocha discrètement de moi.
« Mademoiselle. »
« Si vous avez tout, voulez-vous essayer ça ? »
« Hein ? »
Les yeux d'obsidienne de Ryu Jin étincelèrent tandis qu'elle désignait quelque chose derrière nous. Des friandises rondes, brun foncé, étaient soigneusement empilées sur un petit étal de rue. La délicieuse odeur me chatouilla le bout du nez. J'avalai ma salive sans m'en rendre compte, et j'allais m'y rendre avec Ryu Jin quand...
« Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Le murmure de la foule effleura mes oreilles. Ryu Jin et moi tournâmes en même temps la tête vers l'origine du bruit. Des gens s'étaient rassemblés devant une vieille maison de thé, bien établie depuis longtemps, au milieu du marché. Une petite table à thé, sous un auvent miteux, avait été renversée, et des morceaux de céramique brisée étaient éparpillés pêle-mêle sur le sol. Et en plein milieu de tout cela, quelqu'un de petite carrure s'était effondré.
Un enfant ?
Des cheveux bleus et un visage d'une blancheur de neige. C'était un garçon aux traits d'une beauté frappante, qui ressortaient même de loin. Son uniforme d'arts martiaux noir était couvert de poussière, et le bout des doigts de sa main appuyée au sol tremblait légèrement.
« Jeune Maître ! »
Le combattant à ses côtés tenta de relever le garçon, le visage d'une pâleur mortelle. À cet instant...
Hack !
Une gorgée de sang rouge sombre jaillit de la bouche du garçon.
« Aaaah ! »
Des hurlements fusèrent tout autour de nous. J'examinai instinctivement le visage du garçon.
Du poison.
Le sang qui tachait le coin de ses lèvres était bien trop sombre. Une légère teinte bleutée s'était répandue autour de ses yeux et sous ses oreilles. Des symptômes d'empoisonnement.
« Un médecin ! Y a-t-il un médecin quelque part ?! »
Le combattant regarda désespérément autour de lui. Puis, soudain, il s'arrêta et fixa un côté. En suivant son regard, j'écarquillai les yeux.
La famille Yakryeong.
Une voiture portant un emblème familier était garée là. À l'instant où le combattant repéra les deux personnes à côté, il se précipita vers elles.
« Ê... êtes-vous des médecins de la famille Yakryeong ? Je vous en prie, aidez-nous ! »
C'étaient Yeon Hwi-cheon et Yeon Do-pyeong. Yeon Hwi-cheon tressaillit à l'apparition de cet inconnu, mais recomposa bientôt son expression.
« De quoi s'agit-il ? »
« Notre jeune maître vomit du sang. Je vous en prie, jetez-y simplement un œil ! »
Yeon Hwi-cheon jeta un coup d'œil au garçon effondré. Puis il secoua bientôt la tête, l'air gêné.
« Je suis désolé, mais nous devons rentrer d'urgence à la maison principale. »
« Mais si on ne le soigne pas tout de suite... »
« Je ne me sens pas bien aujourd'hui, et j'ai aussi beaucoup d'affaires en retard qui doivent être réglées. »
Yeon Hwi-cheon laissa échapper un soupir, comme s'il était embarrassé.
« Si c'est vraiment urgent, venez à la maison des Yakryeong. Si vous demandez officiellement des soins, je jetterai un œil. »
« Il est dans un état critique ! Comment voulez-vous qu'on l'emmène jusque chez les Yakryeong ?! »
Autant son prétendu malaise que son excuse de surcharge de travail ne paraissaient rien d'autre que des prétextes : le teint de Yeon Hwi-cheon n'était, après tout, pas différent de d'habitude. Yeon Do-pyeong, debout à côté de lui, jeta un coup d'œil au garçon effondré et ricana.
« Si c'est du poison, raison de plus pour ne pas s'en mêler à la légère. Si on le touche pour rien et qu'il meurt, qui en portera la responsabilité ? »
Yeon Hwi-cheon fronça les sourcils, conscient apparemment des regards autour d'eux.
« Do-pyeong. C'est dur. »
Il haussa exprès la voix pour que les gens alentour l'entendent aussi. Yeon Do-pyeong haussa simplement les épaules.
« Ce n'est pas faux. »
Puis, comme agacé, il agita la main d'un geste dédaigneux.
« De toute façon, nous sommes pressés, alors poussez-vous. »
Sur ces mots, les deux passèrent simplement devant le combattant et s'en allèrent.
Lâches.
Je serrai les dents. Ils avaient sûrement compris que l'état du garçon était grave. Mais s'ils intervenaient et que quelque chose tournait mal, ils devraient en assumer la responsabilité : ils craignaient de s'attirer le mécontentement de Grand-père.
« Je vous en prie ! N'importe qui ! Aidez-nous, s'il vous plaît ! »
Le combattant appela désespérément la foule, mais personne ne s'avança. Il était bien naturel que les gens hésitent à soigner quelqu'un d'empoisonné : s'ils intervenaient maladroitement et que le patient mourait, c'est eux qui pourraient en être tenus responsables.
Non.
Je serrai fort les poings.
Je ne peux pas encore m'avancer.
Il avait fallu que Yeon Hwi-cheon et Yeon Do-pyeong soient là, justement aujourd'hui. S'ils l'apprenaient, ils ne manqueraient pas de faire un scandale du fait que moi, qui n'étais même pas étudiante en médecine à proprement parler, j'avais soigné un patient à la légère.
« Mademoiselle. »
Heo Jin-bok m'appela à voix basse.
« Je vous en prie, éloignons-nous maintenant. »
Il avait dû remarquer mon agitation.
« Mademoiselle, ça ira. Un autre médecin... viendra, viendra sûrement. »
Ryu Jin tira elle aussi doucement sur l'ourlet de mes vêtements, le visage plein d'inquiétude. Alors...
« Hack, kof ! »
Le dos du garçon se cambra violemment. Du sang rouge sombre jaillit de nouveau de sa bouche, cette fois mêlé d'écume.
« Jeune Maître ! »
Le bout des doigts du garçon trembla violemment, puis retomba, inerte.
« Non ! »
« Sa respiration... Sa respiration faiblit ! »
À cet instant, quelque chose se brisa en moi.
Si on le laisse comme ça, il va mourir.
Je fermai fort les yeux, puis les rouvris. Dans ma vie précédente, je m'étais débattue désespérément un nombre incalculable de fois parce que je voulais vivre. J'avais supplié qu'on me sauve, lutté pour ne pas être abandonnée, et attendu jusqu'à mon tout dernier instant que quelqu'un me prenne la main. Quelqu'un comme moi... Si je tournais le dos à une personne qui mourait sous mes yeux... que deviendrais-je ?
Tap, tap !
« Mademoiselle ?! »
Je repoussai la main de Ryu Jin et courus dans la foule.