Heo Jin-bok se plaça aussitôt devant moi.
« Non, Mademoiselle. »
« Écartez-vous. »
« C'est dangereux. »
« J'ai dit : écartez-vous. »
Heo Jin-bok me regarda de haut, l'air sévère. Mais je ne reculai pas et soutins son regard de front.
« Cet enfant va mourir si cela continue. »
« ... »
« Il faut que je l'examine. »
Un bref silence suivit. Le regard de Heo Jin-bok s'approfondit. Ses lèvres bougèrent comme s'il voulait dire quelque chose, mais il finit par s'écarter.
Je me frayai aussitôt un chemin dans la foule et m'approchai du garçon effondré.
« Quoi, quoi ? Ce n'est qu'une gamine ! »
« Qu'est-ce qu'une enfant connaît à la médecine ? »
Des murmures se répandirent parmi les gens autour de nous. Le combattant qui veillait sur le garçon m'aperçut et cria, déconcerté.
« Petite, qui es-tu ?! Ne le touche pas à la légère ! »
« Si vous voulez le sauver, écartez-vous, s'il vous plaît. »
« Quoi ? »
Sans attendre de réponse, je m'agenouillai près du garçon. De près, son état semblait encore plus grave. Ses lèvres étaient bleues, et une sueur froide trempait sa nuque. Je pris son poignet et vérifiai son pouls : mince et irrégulier, comme s'il pouvait disparaître à tout instant.
Le poison se propage vite.
Mais il n'y avait pas si longtemps qu'il avait été empoisonné. Il n'était pas encore trop tard. Si l'on tardait ne serait-ce qu'un peu plus, il n'y aurait vraiment plus rien à faire.
« Ryu Jin. »
Sans quitter le garçon des yeux, je tendis la main.
« Mes aiguilles. »
Ryu Jin déglutit.
« Mademoiselle, vous allez vraiment... »
« Vite. »
À cet instant, une voix tranchante retentit derrière moi.
« Qu'est-ce que tu fais, Yeon Ryeong-hwa ! »
C'était Yeon Do-pyeong. Comme je ne répondais pas, la voix de Yeon Hwi-cheon s'éleva à son tour, basse.
« Ryeong-hwa, tu n'es pas encore étudiante en médecine, que je sache ?! »
Je savais que ça arriverait.
Je serrai le poignet du garçon encore plus fermement.
« Ryu Jin. »
Cette fois, je parlai plus bas et plus fermement.
« ... Oui ! »
Comme si elle sortait enfin de sa stupeur, Ryu Jin tira précipitamment l'étui d'aiguilles de ses vêtements. Je le pris et en sortis l'aiguille la plus fine. La pointe d'argent brilla froidement au soleil. Heo Jin-bok bougea de nouveau comme pour m'arrêter, mais je levai brièvement la main. Puis je calmai lentement ma respiration.
D'abord, il faut ralentir la propagation du poison.
Le poison se diffusait déjà rapidement dans son qi et son sang. Il fallait dégager ses voies respiratoires obstruées et apaiser le qi et le sang remontés vers le haut. Je rapprochai la pointe de l'aiguille de l'intérieur du poignet du garçon.
« ... Je vais te sauver. »
Je ne savais pas à qui je le disais. Au garçon devant moi. À moi-même. Ou peut-être au passé, qui n'avait pas réussi à me sauver à travers toutes mes vies.
C'est alors que Ryu Jin accourut à mes côtés.
« Mademoiselle, avez-vous besoin d'autre chose ? »
« Fais reculer un peu les gens. Et apporte-moi aussi de l'eau propre. »
« Oui, Mademoiselle ! »
Ryu Jin passa aussitôt à l'action.
Dans ma vie précédente, j'avais déjà soigné des patients à la place de Yeon Do-pyeong, mais j'étais alors bien plus âgée qu'aujourd'hui. À présent, je n'ai que sept ans. La taille de mes mains, ma force et même la concentration que mon corps pouvait supporter n'étaient plus les mêmes.
Mais il faut quand même que je le fasse.
Sans hésiter, j'enfonçai la première aiguille.
« Ha ! »
« Cette petite fille fait vraiment de l'acupuncture... ! »
Des voix surprises fusèrent autour de moi, mais je ne les entendais pas.
Il faut dégager ses voies respiratoires.
Je saisis aussitôt la deuxième aiguille. Hegu, sur le dos de la main. Taichong, sur le dessus du pied. Les fines aiguilles percèrent les points exacts sans une seule erreur.
« ... »
En rassemblant toute ma concentration, les bruits autour de moi s'effacèrent peu à peu. Je n'entendais plus que la respiration ténue du garçon et le pouls tremblant transmis par le bout de mes doigts.
Encore un peu.
Le flux du poison ralentissait très légèrement. Il fallait maintenant faire redescendre le qi et le sang remontés. Je pris la dernière aiguille, puis examinai un instant le teint du garçon. Son front et le sommet de son crâne étaient trempés d'une sueur froide. Il semblait pouvoir rendre son dernier souffle à tout moment.
Ça va aller.
Je me répétai ces mots.
Je peux y arriver.
Et, sans hésiter, j'enfonçai la dernière aiguille.
« Kof ! »
À cet instant, le corps du garçon se convulsa violemment. Du sang rouge sombre jaillit soudain de sa bouche.
« Jeune Maître ! »
Alors que le combattant tentait de le relever en hâte...
« Kof, kof ! »
Le garçon se mit à tousser violemment, comme si tout le souffle qui l'étouffait éclatait d'un coup. Mais il y avait une différence : le sang qu'il avait vomi était plus clair.
J'ai réussi.
Le combattant soutint le corps du garçon, le visage pâle. Le garçon n'avait toujours pas repris connaissance, mais je savais : la faible respiration qui semblait prête à disparaître continuait. La couleur revenait lentement à ses lèvres, jusque-là bleues.
« Il est vivant ? »
« Il respire vraiment ? »
Un murmure d'étonnement étouffé parcourut la foule.
Dieu merci.
Nous avions franchi le cap critique. C'est alors que le soulagement m'envahit et que je relâchai enfin le souffle que je retenais.
Ryu Jin revint avec de l'eau propre. J'essuyai le sang de la bouche du garçon avec un linge humide, puis retirai prudemment les aiguilles une à une en vérifiant son état.
« Jeune Maître, m'entendez-vous ? »
Le combattant appelait désespérément le garçon. Les paupières du garçon tremblèrent faiblement.
Il va bientôt reprendre connaissance.
Cela suffisait. Je me relevai lentement, puis rangeai l'étui d'aiguilles dans mes vêtements.
Partons.
Je n'étais même pas une étudiante en médecine reconnue, et pourtant j'avais soigné un patient devant tous ces gens. J'avais déjà attiré largement assez l'attention. Rester plus longtemps ne servirait à rien. Mais alors que j'allais me retourner...
« Ne vous laissez pas tromper ! »
Une voix aiguë traversa le centre du marché. Je m'arrêtai. C'était Yeon Do-pyeong. Il s'était déjà placé en tête de la foule, un sourire tordu au coin de la bouche.
Ce n'est pas possible.
« Cette enfant n'est pas étudiante en médecine. »
Le marché se tut en un instant.
« Quoi ? »
« Elle n'est pas étudiante en médecine ? »
« Mais elle vient de sauver cette personne... »
Comme s'il n'attendait que cela, Yeon Do-pyeong me désigna du doigt.
« C'est une enfant de la famille Yakryeong qui n'a même pas passé l'examen d'entrée. Quelqu'un qui n'est même pas un étudiant en médecine officiel a utilisé l'acupuncture à la légère sur un patient empoisonné ! »
Mon visage se figea. Yeon Do-pyeong ne s'arrêta pas là.
« Elle a dû être avide de la reconnaissance du chef de famille et a osé outrepasser ses droits. Si quelque chose avait mal tourné, qui en aurait assumé la responsabilité ? »
La confusion se répandit sur les visages.
« La famille Yakryeong ? »
« C'est l'enfant dont on disait qu'elle était condamnée par la maladie ? »
« Mais quand même, elle vient de sauver le patient, non ? »
« N'empêche, elle n'est même pas étudiante en médecine. »
« Ce traitement était-il vraiment sans danger ? »
« Et si quelque chose tournait mal... ? »
L'atmosphère se retourna instantanément contre moi. Je serrai les dents.
Yeon Do-pyeong.
Je savais qu'il courrait chez Grand-père pour balancer que j'avais enfreint les règles. Mais je ne m'attendais pas à ce qu'il traîne le nom de la famille Yakryeong là-dedans et en fasse une telle affaire devant tout le monde, uniquement pour me mettre en difficulté, au prix de ternir au passage la réputation de la famille.
Il faut que je lui ferme la bouche tout de suite...
Au moment où je me tournai vers Yeon Do-pyeong...
« Ce que tu viens de dire est-il vrai ? »
Une voix basse et contenue retentit. C'était le combattant qui se trouvait auprès du garçon. Il me regardait maintenant droit dans les yeux. Son expression désespérée de tout à l'heure avait disparu. Son regard était froid et aiguisé.
« Tu n'es pas étudiante en médecine ? »
Je restai un instant silencieuse. Puis, finalement, je hochai la tête.
« ... Oui. Je n'ai pas encore passé l'examen d'entrée. »
Le visage du combattant se durcit.
« Et tu as quand même utilisé l'acupuncture sur notre jeune maître ? »
« Il serait mort si je l'avais laissé dans cet état. »
« Peux-tu garantir qu'il n'y a rien eu de mal dans ton traitement ? »
« Il a passé le danger immédiat. Mais le poison n'a pas été complètement éliminé. »
Je regardai le garçon effondré.
« Il faut l'examiner correctement et soigner au plus vite le poison restant. »
Le combattant plissa les yeux. Il ne semblait pas douter de mes paroles : après tout, le garçon qui était à l'article de la mort quelques instants plus tôt respirait maintenant régulièrement. Mais une enfant inconnue avait soigné son maître, et il semblait peu enclin à me laisser simplement partir.
« Je sais que tu as sauvé notre jeune maître. »
Le combattant parla à voix basse.
« Mais dans une situation pareille, je ne peux pas te laisser partir sans même avoir confirmé ton identité. »
« ... »
« Tu as dit être de la famille Yakryeong, n'est-ce pas ? Reste ici le temps que nous le confirmions. »
Quand le combattant s'approcha, Ryu Jin s'indigna.
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ?! »
« Je n'ai pas l'intention de la maltraiter. »
« C'est exactement ce que tu fais, là ! Mademoiselle l'a sauvé ! »
Comme Ryu Jin s'apprêtait à discuter davantage, je levai la main pour l'arrêter. Il n'avait visiblement aucune intention de céder. Je jetai un regard discret autour de moi. À présent, Yeon Do-pyeong et Yeon Hwi-cheon s'étaient fondus dans la foule. Ceux qui avaient provoqué ce désordre s'étaient éclipsés, alors que j'étais la seule retenue.
Plus je reste ici, plus les rumeurs vont se répandre.
Je calmai posément ma respiration. Il n'y avait rien eu d'anormal dans mon traitement. Si l'état du garçon continuait à se stabiliser, ils n'auraient aucune raison de venir me chercher de nouveau. Je jetai un coup d'œil discret à Heo Jin-bok. Il fit un tout petit signe de tête. Alors que je prenais prudemment la main de Ryu Jin et commençais à reculer...
Chhhk.
Le bruit d'une épée tirée de son fourreau retentit.
« Où comptes-tu aller ? »
Heo Jin-bok dégaina aussitôt son épée et se plaça devant moi.
« Reculez. Ne touchez pas Mademoiselle. »
« Je ne peux pas la laisser partir avant d'avoir confirmé son identité. »
Le combattant répondit froidement et serra la poignée de son épée. L'aura qui se dégageait de lui n'avait rien d'ordinaire.
Clang !
En un instant, les épées des deux hommes s'entrechoquèrent.
« Urgh. »
Je m'étais naturellement attendue à ce que Heo Jin-bok l'emporte, mais ma supposition était spectaculairement fausse. L'escrime du combattant était redoutable : son épée se déplaçait si vite que mes yeux avaient du mal à la suivre.
Swoosh !
Puis, visant une ouverture dans la garde de Heo Jin-bok, le combattant le dépassa d'un seul mouvement.
« Je te tiens. »
Une main rude saisit mon épaule.
« Mademoiselle ! »
Ryu Jin sortit précipitamment le poignard caché dans ses vêtements, mais il était déjà trop tard.
Que faire maintenant ?
Alors que je fermais instinctivement les yeux de peur...
Paf, paf, paf, paf !
Soudain, quelqu'un apparut sans un bruit et frappa rapidement les points d'acupuncture du combattant qui me tenait.